Bab Kedua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang memang menggemari dunia persilatan dan keabadian, sebagai orang yang mendambakan kebebasan tanpa batas, dan sebagai seorang pengecut yang takut mati, kini ketika kesempatan untuk mencapai keabadian terbuka di hadapannya, Shi Xuan tentu saja tidak akan ragu sedikit pun untuk mengejar jalan itu.

Namun, untuk menapaki jalan Tao, empat hal tak boleh terlewat: harta, pasangan, ilmu, dan tempat. Soal harta, ia mewarisi peninggalan sang pendeta tua—seribu tael perak masih ada, tetapi sumber daya untuk berlatih Tao sangat sedikit. Dalam kata-kata sang pendeta, di tanah Tiongkok, barang-barang untuk berlatih keabadian sungguh langka.

Soal pasangan, menurut pengalaman sang pendeta, di kedua ibu kota dan tiga belas wilayah, tingkat tertinggi orang yang menekuni Tao hanya sampai tahap memisahkan jiwa dari raga. Jika nanti Shi Xuan mencapai tingkat lebih tinggi, dan butuh seseorang untuk berdiskusi atau memecahkan kebuntuan, hampir mustahil menemukan teman seperjalanan selevel. Apalagi jika menemui masalah, atau ada bagian dari ilmu Tao yang tak dipahami dan butuh bertanya pada yang lebih tinggi.

Soal ilmu, Shi Xuan sudah memiliki dasar yang langsung menunjuk pada jalan utama. Namun, isi kitab pusaka yang ia baca barusan lebih menitikberatkan pada Tao, sedangkan jurus-jurusnya hanya ada belasan, itu pun berkembang dari dasar ilmu Tao itu sendiri.

Sementara itu, bagian tentang pembuatan senjata hanya berupa beberapa catatan singkat di akhir gulungan kitab, dan bahan-bahan yang disebutkan sebagian besar hanya dikenal dari mitos dan cerita rakyat, bahkan ada yang belum pernah ia dengar. Yang paling parah, sama sekali tak ada penjelasan soal dasar-dasar menempa senjata. Shi Xuan nyaris menangis. Awalnya ia begitu bersemangat membaca tentang peta dunia, papan hidup-mati, bendera pembakar langit, dan benda-benda ajaib lain, namun akhirnya ia merasa benar-benar tertipu!

Bagian tentang meramu pil juga sama saja. Rupanya itu bukan isi asli kitab pusaka, melainkan tambahan dari Qingyunzi sendiri, dan karena ia berasal dari masa yang sangat lampau, tak heran banyak hal yang sulit dipahami.

Soal tempat, menurut sang pendeta, ada beberapa gunung dan sungai besar yang cocok untuk berlatih.

Shi Xuan menghela napas. Sepertinya kelak ia harus menempuh jalan seperti sang pendeta tua: menjelajah negeri mencari Tao dan keabadian. Ia harus mengesampingkan tempat-tempat yang sudah pernah didatangi sang pendeta, dan di dataran tengah hanya ada tiga lokasi yang patut dikunjungi: Gunung Tongxuan, Pegunungan Mang, dan Ibu Kota Kekaisaran. Tempat terakhir ini ia tambahkan sendiri, sebab jika benar ada dunia para dewa, dan mereka perlu berhubungan dengan dunia fana, selain gunung dan sungai terkenal, hanya ibu kota negara yang memenuhi syarat—baik untuk mengumpulkan ramuan langka, sumber daya, maupun merekrut murid berbakat. Semua ini ia simpulkan dari berbagai novel yang pernah ia baca dan pengalaman pribadi. Kalau salah, anggap saja sekadar jalan-jalan.

Jika setelah berkeliling dataran tengah belum juga mendapat kesempatan langka, ia berencana menyeberang lautan, menuju Pulau Abadi di Laut Timur yang sering disebut dalam legenda. Setelah itu, perjalanan akan dilanjutkan ke selatan Sepuluh Ribu Gunung, lalu ke tanah tandus Barat.

Shi Xuan meneguk air dingin. Rencana jangka panjang dan langkah-langkah ke depan telah ia susun. Untuk sekarang, ia harus memulihkan luka lebih dulu, lalu mengembalikan kekuatan hingga setara dengan tubuh ini sebelumnya. Setelah punya kemampuan melindungi diri, barulah melangkah ke tahap berikutnya. Sepuluh tahun bersama sang pendeta, ia sudah menguasai ilmu pengobatan dan ramuan, jadi dalam setengah bulan, tubuhnya pasti pulih seperti sedia kala.

Namun, masalah utamanya ada pada perbedaan tingkat tubuh dan jiwa. Tubuh ini adalah milik Du Bai, yang sudah melewati tahap penguatan tubuh, hingga bisa membangkitkan energi dalam dan memperkuat jiwa. Tapi jiwa itu milik Shi Xuan, yang sejak sekolah masih lumayan, tapi setelah bekerja jarang berolahraga, sehingga tingkat jiwanya baru tahap awal penguatan tubuh dan jiwa. Inilah sebabnya Shi Xuan belum langsung mulai berlatih visualisasi. Latihan itu akan membimbing energi dalam untuk memperkuat jiwa, namun jika tingkat jiwa masih rendah, bisa-bisa malah menimbulkan masalah. Maka ia memutuskan untuk melatih tubuh setiap hari, sambil perlahan menumbuhkan kekuatan jiwa hingga mencapai tahap awal, barulah memulai latihan visualisasi.

Dulu, Du Bai butuh tujuh tahun untuk memperkuat tubuh hingga masuk tahap penguatan jiwa. Namun sekarang, karena tubuhnya sudah di tahap penguatan jiwa, daya dukung terhadap jiwa jauh lebih kuat dibanding dulu. Shi Xuan memperkirakan, kali ini waktu yang dibutuhkan akan jauh lebih singkat. Berapa lama tepatnya, nanti bisa diketahui dari hasil latihan.

Selain itu, ramuan mandi dan obat yang digunakan Du Bai dulu semuanya warisan sang pendeta. Kini Shi Xuan punya pilihan lebih baik. Dalam kitab pusaka, ada tiga resep ramuan, masing-masing untuk mandi dan diminum.

Tapi, seperti bagian pil dan senjata, resep-resep ini juga sangat menyulitkan—banyak bahan yang belum pernah ia dengar, atau hanya ada dalam legenda. Terutama resep pertama, Pil Penguat Darah Raja Naga, hampir seluruh bahannya mitos belaka. Resep kedua, Sup Penguat Tubuh Manusia Dewa, sekitar setengahnya juga demikian.

Syukurlah, resep ketiga, Sup Pengganti Sumsum Qianyuan, bahan-bahannya masih bisa ditemukan—paling tidak menurut tabib terbaik di luar sana, hanya sekitar seperlima yang belum ia dengar atau hanya ada dalam legenda. Untungnya, bahan-bahan ini ada dalam catatan sang pendeta, lengkap dengan nama kunonya dan nama yang sekarang digunakan.

Tentu saja, segala sesuatu tak ada yang sempurna. Masih ada satu bahan, yaitu “ginseng batu”, yang tak diketahui dengan pasti. Namun Shi Xuan ingat pernah membaca di buku kuno, dan menduga itu adalah salah satu dari batu harta, ginseng merah, atau akar herbal tertentu. Untuk memastikannya, ia harus membeli semuanya dan bereksperimen pada hewan percobaan.

Sebenarnya, sekalipun nama-nama bahan sudah cocok, Shi Xuan tetap ingin mengujinya lebih dulu pada hewan. Nama ramuan bisa berubah selama ratusan tahun—bisa saja bahan A yang dulu kini bernama D, sementara bahan B justru kini bernama A. Jika begitu, mungkin saja sifat obatnya berbeda. Shi Xuan yang kini sudah menguasai ilmu pengobatan harusnya bisa membedakannya. Tapi jika dua bahan yang berbeda hanya berbeda tipis, bisa saja bahan yang salah masuk ke dalam resep dan menimbulkan racun. Kemungkinannya kecil, tapi demi keselamatan sendiri, lebih baik berhati-hati. Jika sampai celaka, siapa yang bisa disalahkan?

Setelah menentukan langkah masa depan dan pekerjaan-pekerjaan terdekat, hati Shi Xuan pun menjadi tenang. Baru saat itulah ia merasa sangat lapar. Ia berganti jubah Tao, membawa serta lebih dari seratus tael perak, dan berniat keluar mengisi perut sebelum mengurus urusan ramuan dan lainnya. Soal beberapa peninggalan sang pendeta, ia putuskan menunggu hingga malam, saat suasana sunyi.

Begitu keluar halaman, ia hampir silau oleh pancaran matahari. Ternyata hari sudah lewat tengah, pantas saja perutnya keroncongan. Ia mengunci pintu, menyapa para tetangga kiri-kanan, lalu berjalan menuju ujung gang.

Para tetangga tampak heran. Bibi Zhang di kiri berkata pada Bibi Li di kanan, “Eh, anak itu biasanya pemalu sekali. Kalau ketemu kita, kepala saja ditundukkan. Hari ini matahari benar-benar terbit dari barat, dia malah menyapa lebih dulu.”

“Aku rasa dia setelah kakeknya meninggal, jadi tahu rasanya hidup. Anak itu lumayan juga. Putrimu yang cantik itu cocok sekali dengannya. Keluarganya juga punya uang, ratusan tael pasti sanggup,” sahut Bibi Li, yang memang suka sekali menjodohkan orang.

Bibi Zhang hanya menghela napas, “Anak perempuanku itu, setelah ikut pamannya sekolah beberapa hari, jadi tinggi hati. Maunya dapat pejabat sarjana. Memangnya dia siapa? Pejabat sarjana itu seperti bintang di langit, mana mungkin bisa dapat.”

Sementara itu, Shi Xuan sudah sampai di jalan utama yang ramai. Ia tidak memilih rumah makan besar yang mewah, melainkan masuk ke warung mie kecil di pinggir jalan sesuai ingatannya.

“Paman Liu, tiga porsi mie polos, dan setengah kati usus babi rebus bumbu.” Usus bumbu di sini memang terkenal paling lezat di kota. Harus diketahui, kota ini adalah ibu kota Prefektur Xia’an, salah satu kota paling makmur di wilayah Jiangsu setelah ibu kota provinsi, bukan kota kecil, dan terletak di pertemuan Sungai Yangtze dan Kanal Besar, menjadi pusat lalu lintas terkenal di tiga belas wilayah.

“Du kecil, biasanya kamu datang pagi-pagi. Hari ini sudah lewat tengah hari,” ujar pemilik warung, Paman Liu, sambil memotong usus babi dan memegangi perut buncitnya. Kepada anak tetangga yang ia besarkan sejak kecil, ia memang sangat peduli.

“Ah, jangan ditanya, semalam mikirin masa depan sampai susah tidur. Rasanya beban hidup berat sekali,” sahut Shi Xuan, berusaha meniru gaya bicara Du Bai, meski tak sadar sudah terbawa gaya bicara dirinya kini.

Untung saja Paman Liu lebih peduli pada isi pembicaraan, bukan cara bicaranya. “Menurutku, tubuhmu sudah kuat. Bagaimana kalau coba jadi petugas keamanan di kantor pemerintahan? Memang gajinya tak besar, tapi tunjangan lain lumayan. Keluargamu memang punya simpanan, tapi tak baik hanya mengandalkan warisan. Aku ada kenalan di sana.”

Shi Xuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman Liu, aku punya kerabat di Ibu Kota Anjing. Aku rencana setengah tahun lagi akan ke sana. Di bawah kaki Raja, peluang pasti lebih banyak.” Ini juga sebagai alasan jika nanti ia tiba-tiba pergi. Para tetangga hanya tahu Shi Xuan suka melatih tubuh, tapi tidak tahu ia menekuni ilmu Tao. Bahkan, orang yang pernah melihat ilmu Tao di dunia ini juga sangat langka.

Soal jubah Tao, beberapa kaisar berturut-turut memang menganut Taoisme, sehingga banyak orang kaya dan pejabat pun suka mengenakan jubah Tao di rumah, bahkan para sarjana. Jadi, mengenakan jubah Tao tanpa lambang resmi pun paling-paling dikira anak saudagar kaya atau sarjana muda.

“Di bawah kaki Raja, memang banyak peluang, tapi juga banyak bahaya. Aku tahu kau masih muda dan punya semangat, tapi perlu tahu kemampuan diri juga.” Setelah menepuk bahu Shi Xuan, Paman Liu pun kembali melayani pelanggan baru. Tak lama kemudian, mie polos pesanan Shi Xuan pun terhidang.

Shi Xuan sudah sangat lapar, tapi berkat pengalaman sepuluh tahun berlatih tubuh dan Tao, ia tahu tidak boleh makan terburu-buru. Ia pun makan perlahan. Satu suap mie polos, satu suap usus bumbu—rasa ringan, gurih, lembut, tak berminyak, sungguh kenikmatan duniawi.

Selesai meneguk suapan terakhir kuah mie, ia merasa sangat puas. Jiwa pecinta kuliner di kehidupan sebelumnya benar-benar terpuaskan. Setelah kenyang, ia pun bangkit, membayar pada Paman Liu, menyapa, lalu beranjak menuju selatan kota, di mana terdapat beberapa toko obat besar.