Bab Satu: Melintasi Waktu

"Ujian akhir yang terkutuk itu akhirnya selesai juga..." Aku menatap lembar ujian yang tak sanggup kupandang lagi, lalu perlahan melipat kertas itu. Membayangkan amukan orang tua yang menanti di rumah, aku menghela napas panjang dan memejamkan mata.

Entah sudah berapa lama berlalu...

Aku terlelap begitu dalam. Tubuhku terasa melayang, perlahan terseret masuk ke dalam dunia kuno yang asing.

Aku membuka mata perlahan dan mendapati diriku terbaring di atas dipan batu yang dipenuhi ukiran mantra kuno. Suasana di sekelilingku remang-remang dan penuh misteri; dinding-dinding batu di sekitarku memancarkan cahaya redup, sementara udara di dalam gua dipenuhi aroma harum yang menenangkan jiwa. Setelah memijat kepalaku yang berdenyut, aku bangkit dan melangkah keluar dari ruangan dalam menuju aula tengah yang lebih luas.

Di sana, stalaktit berbagai bentuk menggantung di langit-langit gua, menyerupai karya seni yang dipahat oleh alam. Di tengah gua, sebuah meja batu dan dua kursi batu berdiri sunyi. Di belakangnya, di atas sebuah kursi kehormatan, duduk seorang lelaki tua berjubah putih. Meja dan kursi itu pun diselimuti mantra kuno.

Di sisi meja, berdiri seorang pemuda berjubah perak dan seorang pemuda berambut emas. Mereka tampak sedang berbincang.

Aku melangkah dengan jinjit, bersembunyi di balik bongkahan batu besar yang menempel di dinding gua, lalu mendengarkan percakapan mereka dengan saksama:

"Qingqing, sudah ribuan tahun berlalu, sepertinya kau masih belum bisa melepaskannya." Lelaki tua berjubah putih itu mengeluarkan pipa rokok dari balik punggungnya, menghisapnya perlahan, lalu mengembuskan kepulan asap.

(Lelaki tua berjubah putih itu adalah Hu Lie, leluhur Gunung Tu, mantan Putra Mahkota Gunung Tu. Sifatnya keras kepala dan egois; demi garis keturunan rubah roh, ia rela mengorbankan nenek dari Hu Tutu.)

"Dia telah kembali. Aku telah menunggu selama ribuan tahun, akhirnya, dia kembali ke sisiku," gumam pemuda berjubah perak itu seolah tidak mendengar perkataan Hu Lie.

(Pemuda berjubah perak itu adalah Hu Qingqing, rubah perak berekor sembilan terakhir di dunia. Asal-usulnya misterius, memiliki garis keturunan dewa perang kuno, dan kekuatan jiwa yang luar biasa. Di balik sikapnya yang tampak sinis dan tidak peduli, ia sebenarnya sangat cerdas dan penuh rahasia.)

"Kakak, menurutmu, apakah wanita yang kuselamatkan di mulut gua itu adalah nenek?" Mata besar pemuda berambut emas itu mulai berkaca-kaca.

(Pemuda berambut emas itu adalah Hu Tutu: satu-satunya keturunan rubah roh berekor sembilan di Gunung Tu, putra langsung Raja Rubah Gunung Tu. Karena garis keturunannya yang mulia, ia dimanja oleh keluarga sejak kecil. Di balik sosoknya yang ceria dan lugu, ia menyimpan masa lalu yang tragis.)

"Saat Kakek masih berusia 1800 tahun, ia bertemu dengan nenekmu... Sayangnya, dalam sebuah bencana yang menimpa kaum rubah... nenekmu menghilang..." Lelaki tua itu berbicara sambil mengembuskan kepulan asap lagi, sudut matanya tampak berkaca-kaca.

"Menghilang?" Senyum tipis yang sulit diartikan muncul di sudut bibir Hu Qingqing. Ia memegang beberapa lembar daun berisi cairan misterius, lalu meneguknya hingga tandas. "Sepertinya... nenek tidak pernah benar-benar ada?"

Senyum tipis itu perlahan berubah menjadi seringai meremehkan. Hu Qingqing membuka sepasang mata rubahnya dan menatap lelaki tua itu, "Atau jangan-jangan, ada seseorang yang tidak mengizinkannya untuk ada?"

"Sudah kukatakan! Hilangnya Xiaoxiao adalah sebuah kecelakaan!"

Wajah lelaki tua itu tampak sedikit murka. Ia kembali mengambil pipa rokoknya dan menatap ke arah pohon suci di luar gua rubah dengan penuh pemikiran.

"Hehe, kecelakaan... ya, semuanya hanyalah kecelakaan. Lalu bagaimana denganku?" Hu Qingqing melangkah keluar dari gua, menatap ke arah pohon besar. Di dalam sepasang mata rubahnya, samar-samar muncul kilatan cahaya merah yang tidak biasa.

"Kami pernah mencarinya," lelaki tua itu menyimpan pipanya, berjalan perlahan ke sisi Hu Qingqing, meletakkan tangan di bahunya, lalu ikut menatap pohon besar itu. "Pohon suci memberitahu kita, janganlah merindu..."

"Hehe, pohon suci selalu benar. Bukankah pohon suci juga mengatakan nenek ada di Gunung Huqi?" Mata pemuda itu perlahan dipenuhi kemarahan, berubah menjadi cahaya berwarna darah. "Ya, pohon suci selalu benar, semuanya benar!"

Menghadapi pertanyaan dari mata rubah itu, lelaki tua tersebut kembali mengisi tembakau ke dalam pipanya, menghisapnya dalam-dalam, lalu mengembuskan asap putih dan terdiam seribu bahasa.