Bab Dua: Anggota Suku yang Hilang

Begitulah, dalam keheningan yang menyelimuti, beberapa rubah itu kembali ke keadaan semula, sibuk dengan urusan masing-masing seolah kejadian tadi tidak pernah terjadi.

Setelah terdiam beberapa saat, sang tetua tidak kuasa menahan diri dan memecah kesunyian, "Hilangnya Xiaoxiao... sejujurnya, aku pun memiliki andil di dalamnya..."

"Xiaoxiao? Nenekku juga bernama Xiaoxiao, tahi lalat air mataku ini adalah warisan darinya! Apakah kalian mengetahui keberadaannya?"

Mendengar nama nenek yang telah lama hilang, saraf sensitifku tersentak. Tanpa memedulikan bahaya, aku melompat keluar dari balik batu dan menyambar sebatang kayu di dekatku untuk membela diri.

"Qianjue?"

"Dia berhasil mengambilnya!"

"Wah?"

Tetua berbaju putih, Hu Tutu, dan Hu Qingqing serentak menatapku, lalu beralih memandang tongkat kayu yang kugenggam.

Seketika itu juga, Qianjue yang berada dalam genggamanku memancarkan cahaya yang ganjil. Kulit kayunya luruh, berubah menjadi tongkat giok yang membiaskan cahaya kehijauan. Namun, tatapan ketiga rubah itu menyadarkanku akan posisiku yang genting.

"Kakak akan merapal mantra!" Sambil meniru gestur dalam drama televisi, aku meracau tidak jelas, melemparkan tongkat itu sekuat tenaga ke arah Hu Qingqing, lalu berlari sekencang-kencangnya.

Sambil terengah-engah, aku menoleh ke belakang berkali-kali. Setelah merasa tidak ada lagi yang mengejar, aku duduk di bawah sebuah pohon, berniat beristirahat sejenak sebelum melanjutkan pelarian.

"Larimu cukup cepat juga."

Saat aku sedang memikirkan rute pelarian, Hu Qingqing tiba-tiba muncul di hadapanku sambil membawa Qianjue. Tanpa pikir panjang, aku merampas Qianjue darinya, melompat mundur beberapa meter, dan menunjuknya dengan berteriak, "Kau... kau ini rubah atau hantu?"

"Kau menjatuhkan barangmu, ini kubawakan kembali. Tidak perlu berterima kasih, tapi untuk apa kau melakukan ritual aneh itu?" Hu Qingqing menunjuk Qianjue di tanganku dengan tatapan yang penuh arti.

Apa aku tidak salah lihat? Hu Qingqing sedang mengedipkan mata padaku? Sepertinya, ada sedikit kesan menggoda di sana?

Tidak, bukankah seharusnya aku melawan sekarang? Memikirkan hal itu, aku menggelengkan kepala, mengerahkan seluruh tenaga layaknya pelari cepat, dan menabrakkan diri ke arah Hu Qingqing.

"Ke mana dia?" Melihat Hu Qingqing yang tadi berada tepat di depanku kini lenyap, aku berpura-pura tenang dan berteriak, "Keluarlah, aku tahu kau di sana!"

"Sesuai keinginanmu."

Hu Qingqing tiba-tiba muncul, melingkarkan tangan putihnya dari belakang. Wajahnya yang sempurna muncul di sampingku. Melihat wajahku yang kebingungan, suara lembut terdengar dari bibirnya, "Kenapa? Bukankah ini keinginanmu?"

"Keinginanku? Seekor rubah? Bisakah kau berhenti bercanda?" Aku mendorong Hu Qingqing dan membersihkan debu di bajuku. Melihat ekspresinya yang sedikit canggung, entah mengapa, muncul niat jahil di benakku. Aku menyeringai lebar, "Ataukah kau ingin membuktikan pesonamu sendiri?"

Hu Qingqing menatapku dengan senyum yang memikat, "Kurasa, memberitahumu sebuah rahasia akan jauh lebih menarik."

Harus diakui, senyuman Hu Qingqing memiliki pengaruh magis; aku sempat tertegun sejenak. Namun, segera aku kembali tenang, "Baiklah, mari kita dengarkan bualan sang Pangeran Rubah."

"Uhuk, uhuk."

Mendengar sebutan "Pangeran Rubah", sudut bibir Hu Qingqing tampak berkedut. Ia terbatuk beberapa kali sebelum memulai ceritanya.

"Secara administratif, aku adalah putra kedua dari Raja dan Permaisuri Rubah, namun sejatinya aku adalah keturunan Dewa Perang kuno. Hu Lie, yang kini menjadi kakekku, demi mempertahankan takhtanya, menggunakan nama Pohon Suci untuk menyingkirkan mereka yang dianggap sebagai kaum rubah yang hilang. Kelak, saat aku lahir, mereka memberiku nama Hu Qingqing untuk mengenang leluhur."

Hu Qingqing menghela napas panjang setelah mengatakan hal itu, lalu diam-diam membelakangiku. Jemarinya yang lentik menyentuh tahi lalat air mataku. Ia tampak sedang mengenang sesuatu, dan kata-katanya seolah menyembunyikan banyak hal penting yang tak terucapkan...