Bab 32: Menerima Murid

"Guru, aku hampir memasuki tingkat Daotai... tunggulah aku sebentar lagi."

Pemuda itu berdiri tegak, bak pinus dan bambu, namun di balik alisnya selalu tersirat gurat kesedihan. Ia tahu, waktu yang tersisa baginya tak banyak lagi.

"Nak, jangan memaksakan diri demi diriku."

Pengemis tua itu tersenyum. Meski luka lamanya kambuh dan hawa kematian menyelimuti tubuhnya, ia merasa sangat lega melihat pemuda itu telah mencapai titik ini. Namun, roda nasib sering kali berputar di saat yang tak terduga.

Dalam sebuah kesempatan yang tak disengaja, pemuda kurus itu mengambil sebilah senjata tajam dari kolam pedang sekte, yang oleh dunia dijuluki sebagai Pedang Iblis. Pedang itu hitam legam, memancarkan cahaya gelap yang ganjil, seolah mampu melahap segala cahaya dan membangkitkan rasa takut di hati siapa pun.

"Pedang ini... aku menginginkannya!"

Tatapan pemuda itu mendalam. Saat menggenggam erat pedang iblis itu, ia merasakan kekuatan yang mendekati sifat iblis mengalir deras ke dalam tubuhnya.

"Lepaskan!"

Ekspresi pengemis tua itu berubah drastis. Dengan serius, ia berkata, "Pedang ini penuh dengan aura jahat dan kebencian, tidak cocok untuk kultivasimu. Lepaskanlah."

Namun, pemuda kurus itu menggeleng dengan tegas. "Guru, menurutku meskipun pedang ini disebut pedang iblis, ia bisa digunakan untuk jalan yang benar. Aku akan menggunakannya untuk membuktikan jalanku!"

"Itu akan membawa kesialan bagimu!"

"Jika memang benar begitu, sebagai pemiliknya, aku bersedia menanggungnya sendiri!"

Pengemis tua itu menatap pandangan teguh sang murid, hatinya dipenuhi rasa tak berdaya dan duka. Ia tahu, murid yang dibesarkannya dengan tangan sendiri ini telah menapaki jalannya sendiri dan tak bisa lagi berpaling.

"Jika kau bersikeras, maka mulai saat ini, kau bukan lagi muridku," desah sang tetua.

"Guru, kurasa... aku telah menemukan jalanku sendiri, dan sudah saatnya aku pergi."

"Saat aku kembali nanti, aku akan meminjam tiga puluh ribu tahun lagi dari langit untuk memulihkan lukamu, dan menjadikan Sekte Keabadian Awan Laut sebagai sekte keabadian nomor satu di dunia!"

Pemuda itu tersenyum lepas, membenturkan kepalanya ke tanah tiga kali dengan hormat, lalu pergi dengan membawa pedang itu. Setelahnya, segalanya menghilang, hanya menyisakan seorang tetua renta yang kesepian, yang sesekali sadar dan sesekali gila, berdiri di tepi Laut Timur, menanti sosok itu kembali...

Li Ciyuan perlahan terbangun. Ekspresinya rumit, hatinya dipenuhi emosi, dan ia bertanya dengan suara rendah, "Senior, apa yang terjadi selanjutnya?"

"Pedang iblis, pedang iblis, apa yang disebut sebagai pedang iblis?"

"Antara menjadi iblis, atau... menjadi Dao."

Mata pengemis tua itu sedikit memerah. Dengan keangkuhan pemuda jenius yang diberkahi bakat luar biasa itu, bagaimana mungkin ia akan menempuh jalan menjadi iblis? Selama bertahun-tahun, ia sering berpikir, apakah jika dulu ia menahan pemuda itu, hasilnya akan berbeda?

Sejak hari itu, pemuda tersebut menghilang bersama pedang iblisnya. Ia tidak pernah kembali ke sekte keabadian. Ada yang mengatakan pernah melihatnya di Mata Laut Utara, saat itu sebagian besar Dao di tubuhnya telah sirna...

"Nak, di manakah kau sebenarnya? Guru tidak dapat menemukanmu."

Pengemis tua itu pernah pergi mencarinya, namun sia-sia. Jika saja bisa, ia rela mempertaruhkan nyawanya untuk membersihkan jalan iblis dari tubuh sang pemuda.

"Kau sangat mirip dengannya, sama-sama memiliki bakat surgawi, janganlah menempuh jalan itu."

"Kalian masih muda dan sombong, selalu mengira tidak ada hal yang tidak bisa dilakukan di dunia ini, sementara aku yang telah dimakan waktu, akhirnya sadar bahwa tenaga manusia ada batasnya."

***

Pengemis tua itu menatap dengan ekspresi rumit, lalu berbisik. Li Ciyuan menghela napas mendengar hal itu. Pengemis tua itu memberikan pemahaman tentang ranah kesadarannya, sebuah kemurahan hati yang luar biasa dalam hal pengajaran, sesuatu yang hampir mustahil terjadi di dunia luar.

"Terima kasih atas kemurahan hati Senior dalam mengajar." Li Ciyuan menangkupkan tangan dengan takzim.

"Masih memanggil senior?" Pengemis tua itu mengerutkan kening.

Li Ciyuan tertegun sejenak, lalu pengemis tua itu melanjutkan, "Atas jasa pengajaran ini, memanggilku Guru bukankah hal yang wajar?"

"Gu... Guru??" Li Ciyuan terperangah.

"Baik, baik, baik! Demi mencegahmu tersesat, Guru memutuskan untuk membawamu kembali ke Alam Keabadian Awan Laut untuk diawasi dengan ketat!" ujar pengemis tua itu dengan nada serius.

Li Ciyuan: ??????

Detik berikutnya, pengemis tua itu bergerak. Dengan kibasan tangan, ia mengunci kultivasi Li Ciyuan, lalu embusan angin kencang menggulungnya menuju Laut Timur...

Pikiran Li Ciyuan kacau balau. Sialan?? Penculik!!

***

Konon, di kedalaman tepi Laut Timur, tersembunyi sebuah sekte keabadian misterius bernama Alam Keabadian Awan Laut. Nama sekte ini tersebar luas di dunia kultivasi Sembilan Wilayah, namun sedikit sekali yang benar-benar dapat menemukan lokasinya. Alasannya sederhana, pintu masuk Alam Keabadian Awan Laut hampir setiap saat berubah-ubah di dalam kehampaan.

Tempat ini seolah menjadi teka-teki yang tak pernah terpecahkan, hanya mereka yang terpilih oleh takdir yang bisa memasukinya. Bahkan ada yang bersumpah bahwa Alam Keabadian Awan Laut sebenarnya dibangun di atas punggung seekor kura-kura raksasa kuno. Kura-kura itu telah hidup selama ribuan tahun, mengarungi Laut Timur, dan mewariskan tradisi selama jutaan tahun. Jejaknya tidak menentu, bagaikan peri laut, sesekali muncul ke permukaan, sesekali menyelam jauh ke dasar laut. Hal ini membuat banyak orang mendambakannya, namun sulit untuk dicari.

***

Saat ini, pengemis tua itu membawa Li Ciyuan, melesat menembus gunung dan sungai, bergegas menuju tepi Laut Timur yang misterius itu. Kecepatan pengemis tua itu sungguh di luar nalar. Ia menginjakkan kaki dengan teknik langkah misterius, setiap langkah menempuh jarak seratus ribu mil. Sosoknya melesat bak hantu di antara pegunungan, gunung-gunung yang menjulang mundur dengan cepat di bawah kakinya, seolah seluruh dunia memberi jalan baginya. Kecepatan ini telah melampaui pemahaman manusia tentang "memendekkan bumi menjadi inci", melainkan lebih seperti pemahaman dan penggunaan ruang yang ekstrem. Ini bukan lagi sekadar perpindahan instan, melainkan pergeseran ruang.

"Ini..."

Li Ciyuan menatap dengan takjub, melihat setiap langkah pengemis tua itu seolah melintasi satu dunia. Ia mengaktifkan Mata Dharma, ingin menghafal teknik langkah misterius ini.

"Jika aku bisa menguasai teknik ini, perjalanan ini tidak akan sia-sia."

Ini bukan lagi sekadar teknik berjalan, melainkan pemahaman tentang Dao. Pengemis tua itu sepertinya menyadari pikiran Li Ciyuan, ia tersenyum tipis dan sengaja memperlambat kecepatannya.

Ia berkata kepada Li Ciyuan, "Pelajarilah sebisa yang kau mampu. Teknik ini diwariskan dari para abadi pertapa zaman kuno, aku sendiri pun tidak menguasainya secara utuh. Perhatikanlah dengan saksama, ini hanya bisa dipahami dengan perasaan, tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata."

Li Ciyuan mengangguk, seketika menahan napas dan memusatkan seluruh perhatian pada setiap langkah sang pengemis. Mata Dharmanya memancarkan cahaya ungu samar, seolah mampu menembus kehampaan dan menangkap setiap keajaiban dalam teknik langkah tersebut. Pada saat yang sama, "Teknik Langkah" di dalam tubuhnya berputar dengan liar, seolah memiliki keselarasan dengan teknik langkah misterius ini.

Langkah sang pengemis tampak sederhana, namun setiap langkah mengandung prinsip mendalam; ini adalah aturan Dao yang hanya bisa dikuasai oleh tingkat Daotai di atas ranah Yuandan. Langkahnya ringan, seolah sedang berjalan-jalan di dalam kehampaan. Setiap langkah yang diambil seolah menembus ikatan waktu dan ruang, mencapai ranah yang sulit dijangkau manusia biasa.

Li Ciyuan terkesima dalam hati, ia hanya bisa memahami sebagian kecil, ia sadar teknik langkah ini tidak mungkin dipahami dalam semalam.

"Kesempatan seperti ini, sayang sekali jika dilewatkan."

Ia menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan segala keraguan di hatinya, dan membenamkan diri sepenuhnya ke dalam teknik langkah sang pengemis. Ia ingin menangkap percikan ilham di dalamnya. Seiring berjalannya waktu, mata Li Ciyuan menjadi semakin jernih, perlahan-lahan merasakan esensi dari teknik langkah tersebut.

[Memperoleh: Daotai · Teknik Kuno Kehampaan (Bagian Terputus)]

"Bocah yang baik."

Pengemis tua itu terkejut dalam hati. Melihat sedikit aura kehampaan yang terpancar dari Li Ciyuan secara tak sengaja, kilatan kekaguman melintas di matanya. Ia tidak berbicara, hanya diam-diam terus melangkah, membawa Li Ciyuan mendekati Alam Keabadian Awan Laut yang sangat misterius itu.

Tak lama kemudian, Li Ciyuan sudah bisa melihat tepi Laut Timur dari kejauhan. Di atas Laut Timur, kabut menyelimuti, ombak biru membentang luas tanpa batas. Permukaan laut berkilauan, seolah ditaburi emas dan perak halus yang bergoyang lembut tertiup angin. Di kejauhan, laut dan langit menyatu, membuat orang tak bisa membedakan di mana batas cakrawala dan di mana permukaan laut. Sesekali, beberapa burung abadi melintas di atas air, memercikkan air dan menambah kehidupan pada perairan yang tenang ini.

Ombak laut dengan lembut menghantam batu karang di tepi pantai, menghasilkan suara gemuruh, bagaikan bisikan abadi kuno. Di lautan yang luas ini, tersembunyi warisan kuno dan harta karun abadi yang tak terhitung jumlahnya. Di kedalaman air laut, terumbu karang tumbuh subur, dan makhluk iblis berenang dengan bebas.

"Aum..."

Sesekali, naga air raksasa melintas dengan santai, menciptakan gelombang, menunjukkan kemegahan dan misteri tempat itu.