Bab 6: Terowongan Tambang

"Tetua, itu adalah gudang area tambang," jawab seseorang.

"Gudang? Ayo, kita periksa."

Xu Yan melangkah maju. Orang-orang di belakangnya pun menyalakan obor dan mengikuti. Saat pintu didorong terbuka, aroma pengap langsung menyergap. Di dalamnya terdapat banyak barang berserakan dalam kondisi berantakan.

"Tetua, kami baru saja menggeledah tempat ini dan tidak menemukan jenazah Tetua Yuan dan yang lainnya," ujar Huang Lang, salah satu pengabdi.

Xu Yan mengangguk tanpa menanggapi, ia terus melangkah cepat masuk ke dalam gudang. Sesampainya di sudut paling dalam, ia berhenti dan menatap sebuah ukiran kayu di antara tumpukan barang. Ukiran itu terbuat dari kayu ek kuno, besarnya hanya seukuran telapak tangan, berbentuk sosok wanita. Benda itu tampak sudah sangat tua dan tertutup lapisan debu.

"Benar, ini ukirannya."

Hati Xu Yan diliputi kegembiraan. Tanpa mempedulikan debu yang menempel, ia segera menggenggam ukiran kayu itu. Begitu ia menyentuhnya, sistem [Crimson] berhenti bergetar. Seketika, panel di depan matanya berkedip dan berubah.

[Poin yang dapat ditambahkan: 3 → 8]
[Teknik: "Delapan Inci Kekuatan" -- Sempurna+]

Melihat simbol "+" muncul kembali di samping teknik tersebut, Xu Yan terkejut. Ia datang ke gudang ini karena sistem [Crimson] memberikan respons berupa getaran. Pertambahan poin memang sudah ia duga, tetapi bukankah "Delapan Inci Kekuatan" sudah mencapai tingkat sempurna? Mengapa masih bisa ditingkatkan? Mungkinkah ada tingkatan setelah sempurna? Lalu, mengapa sebelumnya tidak ada simbol "+" untuk peningkatan?

Dengan penuh tanda tanya, Xu Yan mengarahkan pikirannya untuk menekan simbol "+". Panel pun berubah.

[Poin yang dapat ditambahkan: 1]
[Teknik: "Delapan Inci Kekuatan" -- Penembus Batas, Efek: Kekuatan Sejati Tingkat Satu]

Melihat panel itu, jantung Xu Yan berdegup kencang. "Delapan Inci Kekuatan" telah melampaui tingkat sempurna menjadi penembus batas, bahkan disertai efek Kekuatan Sejati. Ia pun sadar mengapa sebelumnya simbol peningkatan tidak muncul; ternyata dibutuhkan 7 poin untuk naik dari tingkat sempurna ke penembus batas.

"Mungkinkah ada tingkatan lagi setelah penembus batas? Dan jika ini tingkat satu, apakah berarti ada tingkat dua atau tiga?"

Xu Yan menyadari bahwa sistem [Crimson] kali ini sedikit berbeda dari ingatannya. Setidaknya, di kehidupan sebelumnya, teknik hanya memiliki empat tingkatan: Dasar, Menengah, Mahir, dan Sempurna. Namun sekarang, muncul tingkatan Penembus Batas. Ia tidak tahu apakah sistem ini akan terus berubah ke depannya.

Segera, Xu Yan memusatkan pikirannya kembali. Sekarang bukan saatnya untuk meneliti. Ia menoleh ke sekeliling, "Kalian tahu dari mana ukiran ini..."

Belum selesai bicara, ia teringat bahwa semua orang di tambang sudah mati. Bertanya pun percuma. Namun di luar dugaan, pengabdi Huang Lang menyela.

"Tetua, banyak barang di gudang ini digali dari lubang tambang. Saya pernah melihat ukiran yang Anda pegang itu, benda itu juga ditemukan di dalam lubang tambang."

Lubang tambang? Xu Yan seolah teringat sesuatu dan segera bertanya, "Apakah kalian sudah menggeledah lubang tambang?"

"...Belum." Mereka saling pandang.

"Ayo, pergi ke lubang tambang," perintah Xu Yan.

Area tambang itu tidak terlalu besar, hanya ada tiga lubang tambang utama dan sisanya adalah lubang-lubang kecil. Setelah memeriksa, rombongan itu tiba di lubang tambang yang paling besar. Malam itu sangat gelap dan berangin, suara angin menderu begitu mengerikan. Berdiri di depan mulut lubang, kegelapan di dalamnya tampak sangat menakutkan.

Xu Yan melemparkan obor ke dalam, namun obor itu langsung padam. Segalanya tak terlihat, seolah lubang itu adalah jurang tak berdasar yang menelan segalanya. Hawa dingin yang menusuk terus berembus dari kedalaman lubang, mengeluarkan suara dengungan yang memekakkan telinga.

Xu Yan mengamati mulut lubang sejenak. Matanya menyipit, menatap tajam ke arah kegelapan di dalam. Entah apakah itu hanya perasaannya, namun saat menatap ke arah sana, ia merasa ada sepasang mata dingin yang sedang mengawasinya dari dalam kegelapan. Rasa dingin merayap ke permukaan kulitnya. Bukan hanya dia, orang-orang lain pun merasakan hal yang sama.

"Apakah kalian merasa ada sesuatu yang sedang mengawasi kita di dalam lubang ini?" tanya Li San dengan ketakutan.

Zhang Si mengangguk. "Benar, saya pikir hanya saya yang merasakan itu!"

"Benar-benar aneh!"

"Jangan-jangan ada hal gaib di dalam sana!"

"Mana mungkin?!"

"Tetua," pengabdi lainnya, Li Yue, tampak cemas.

Xu Yan melambaikan tangan dan berkata dengan tegas, "Ambil lebih banyak obor, lemparkan ke dalam!"

Ia pun merasa ada yang tidak beres di dalam sana, dan masuk ke dalam sekarang bukanlah tindakan bijak. Lebih baik melemparkan obor dari luar untuk melihat apa yang sebenarnya ada di dalam.

"Baik!" Li Yue berbalik untuk menyiapkan obor. Karena di area tambang sudah tersedia cadangan, tak lama kemudian setiap orang memegang dua obor, sementara beberapa lainnya tertancap di tanah.

"Lempar!" teriak Xu Yan.

Rombongan itu segera melemparkan obor-obor mereka sekuat tenaga. Cahaya obor membelah malam, langsung melesat masuk ke dalam tambang. Xu Yan pun ikut melemparkan beberapa obor. Awalnya, obor-obor itu langsung padam, namun seiring banyaknya obor yang dilempar, kegelapan mulai sedikit terusir.

Situasi di dalam lubang tambang akhirnya terlihat. Begitu melihat kondisi di dalamnya, semua orang terkesiap.

"Te... Tetua Yuan."

Di dalam lubang tambang, jenazah-jenazah yang hilang ternyata ada di sana. Lima puluh lebih jenazah tertanam melingkar di dinding lubang, wajah mereka pucat tanpa darah, tubuh mereka kering seperti mumi.

Di posisi paling atas, jenazah Tetua Yuan tergantung di udara dengan mata terbelalak dan lidah menjulur. Pemandangan ini begitu mengejutkan hingga banyak orang tak berani bernapas. Wajah Xu Yan pun berubah pucat; apa yang dilihatnya melampaui imajinasi. Ia tidak menyangka jenazah yang hilang justru berada di tempat ini. Siapa yang melakukan ini? Dan untuk apa?

Tiba-tiba, pandangan Xu Yan menajam, bulu kuduknya berdiri. Baru saja, ia merasa salah satu jenazah seolah 'melirik' dirinya.

"Bagaimana mungkin?" batinnya terkejut. Ia tidak tahu apakah itu hanya ilusi, namun perasaan diawasi itu semakin kuat.

"Tetua Xu," pengabdi Li Yue dan Huang Lang saling pandang dengan perasaan gelisah. Mereka adalah ahli bela diri yang sudah banyak makan asam garam dalam pertarungan antar geng, namun pemandangan aneh ini membuat kulit kepala mereka merinding. Jika mereka saja merasa demikian, apalagi anak buahnya yang meski bertubuh kekar, kini tampak ketakutan. Jika mereka bukan elit geng, mungkin mereka sudah lari terbirit-birit atau jatuh terduduk karena takut.

Xu Yan berusaha menenangkan diri. Sebagai orang dengan posisi tertinggi, ia tidak boleh menunjukkan kepanikan. Ia berpikir sejenak lalu berujar, "Kalian, bawa jenazah yang paling luar ke sini."

Setelah menemukan jenazah, ia tidak mungkin mundur begitu saja; ia harus memeriksanya secara langsung. Para anak buah tampak ragu.

"Apa kalian tidak dengar perintah Tetua? Cepat pergi!" bentak Huang Lang.

Dua orang yang ditunjuk tampak berubah wajah, namun mereka tidak berani membantah. Dengan perasaan gemetar, mereka melangkah masuk ke dalam lubang tambang dengan sangat hati-hati. Mereka berjalan semakin lambat, dan sesampainya di dekat jenazah pertama, mereka tiba-tiba berhenti dan mematung.

"Apa yang terjadi?" Xu Yan mengernyit, merasa tidak tenang.

Pengabdi Huang melihat hal itu dan berteriak, "Ma Liu, Zhao Qi, apa yang kalian lakukan? Cepat bawa jenazahnya keluar!"

Namun, keduanya tidak menyahut dan tetap berdiri mematung. Di bawah cahaya obor yang tersisa, hanya punggung mereka yang tampak aneh di mata orang lain. Orang-orang lain ikut memanggil, namun kedua orang di dalam sana tetap tidak bergerak.

"Tetua!" Huang Lang menatap Xu Yan dengan cemas.

Xu Yan menarik napas dalam, bersiap untuk mengatakan sesuatu. Tiba-tiba, kedua orang di dalam tambang itu bergerak. Mereka tidak mengambil jenazah, melainkan perlahan berbalik. Dengan suara retakan tulang yang nyaring, kepala mereka berputar 180 derajat ke belakang. Mata mereka memancarkan cahaya redup yang aneh, menatap tajam ke arah rombongan di depan.

"Sss!!!"

Pupil mata semua orang menyusut seketika. Dalam sekejap, mereka merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang!