Bab 1: Memulai dengan Masuk ke Dalam Peti Mati

Angin malam melolong, kabut hijau membubung.
Bulan kodok memancarkan cahaya pucat, menyelimuti bumi dengan tirai perak samar.
Di kaki gunung, hutan sunyi membentengi sebuah rumah kematian berdinding putih dan beratap hitam, diselimuti kabut hijau suram. Sekelilingnya adalah tanah kuburan liar, nisan batu dan kayu saling bersilang, sesekali tampak api hantu pucat berkedip lalu lenyap.

“Semenjak menengadah mengagumi ke delapan penjuru, hanya bulan yang mengandung inti keabadian; manusia suci menunggang enam kuda, di tengahnya ada bintang bulan gelap; cahayanya menyinari dua kutub, menembus terang ke tiga keagungan...”

Di dalam rumah kematian, pada ruang pemujaan,
Meja altar tertata persembahan daging, buah-buahan dan melon, tungku tembaga menancapkan dupa kayu cendana biru.
Asap dupa melingkar, mantra terus dilantunkan.
Seorang pendeta tua berjubah merah duduk bersila, mulutnya komat-kamit. Wajahnya tua renta, kulitnya keriput seperti kulit pohon.
Cahaya lilin putih kehijauan menerangi wajahnya, menambah aura seram dan jahat.
Di kedua sisi, terdapat tiga peti mati berlapis cat hitam, ditempeli jimat kertas putih bertuliskan aksara hitam.
Jimatnya memakai cinnabar untuk dewa, tinta untuk arwah, jelas ini ilmu sesat.

Setelah lama bermeditasi, pendeta tua itu membuka mata, seberkas cahaya cerdas melintas di dalamnya.
“Tinggal tiga hari lagi, saat dua bulan bersanding di langit, ketika bulan jahat menduduki istana surgawi, itulah hari aku benar-benar sempurna dalam tubuh tengah kematian, dan hari aku merebut tubuh baru.”
Demikian pikir Pendeta Cahaya Abadi.
“Memiliki tubuh tengah kematian, ditambah tubuh muda, pasti aku bisa memperoleh izin resmi dari istana, mendapat pengakuan, dan menjadi pemimpin kuil sejati.”
Tatapan Pendeta Cahaya Abadi jatuh pada salah satu peti mati.
Itulah calon wadah arwah yang ia cari.
Lima tahun lalu, ia tanpa sengaja menemukan goa pertapaan seorang dewa, di dalamnya terdapat ilmu membentuk tubuh tengah kematian dan sebuah pil kuning dari api yang bisa menyempurnakan roh.
“Pil ini bisa menghapus semua jejak roh pemilik tubuh. Kuharap pil sakti ini tak mengecewakanku.”
Mata pendeta tua itu memancarkan nafsu serakah. Orang di dalam peti itu bernama Xu Yang, tiga tahun lalu ia sendiri yang membawanya masuk, tanggal lahir dan delapan aksaranya cocok dengannya, bakatnya biasa saja, tapi masih muda.

Ke luar, ia mengumumkan bahwa Xu Yang adalah pewaris rumah kematian, akan mewarisi seluruh ilmunya kelak, padahal sebenarnya itu hanya siasat untuk kelak merebut tubuhnya, agar bisa hidup sebagai Xu Yang.
“Bakat buruk tak masalah, nanti setelah aku membakar dan memurnikan roh, punya tubuh tengah kematian, tetap sah jadi murid Tao.”
Waktu berlalu perlahan, Pendeta Cahaya Abadi terus melatih ilmunya.

Di dalam peti mati.
Xu Yang merasa cemas.
Tiga hari sudah, akhirnya ia mulai menerima kenyataan bahwa ia telah menyeberang ke dunia lain.
Kenangan lama satu per satu muncul di benaknya.
Xu Yang mengingat kembali masa lalunya.
Xu Yang, orang dari dunia Bintang Biru modern, entah bagaimana menyeberang ke dunia ini, rohnya merasuk ke tubuh seseorang yang sama nama dan rupanya.
Di dunia ini, Xu Yang adalah satu-satunya murid Pendeta Cahaya Abadi di rumah kematian Gunung Tinggi. Setengah bulan lalu, tubuh aslinya dicekik mati oleh guru yang ia percaya, jasadnya dikunci di peti, diisolasi dari segala makhluk halus.
Namun Xu Yang dari dunia lain entah bagaimana mengambil alih tubuh itu lebih dulu.
Setelah tiga hari mencerna ingatan dan diam-diam menguping, akhirnya ia memahami situasinya.

Dunia ini mirip zaman kuno, ada dewa, setan, dan makhluk gaib, aliran ilmu dan aturan yang jauh lebih berbahaya dari dunia modern.
Pendeta Cahaya Abadi sendiri sangat berbahaya—ia menguasai ilmu mengendalikan mayat, bersekongkol dengan orang kaya di bawah gunung untuk menggunakan nyawa manusia sebagai alat latihan, kejahatan tanpa batas.
Konon ia juga punya dokumen resmi dari pemerintah dan sekte Tao.
“Dunia macam apa ini?” Xu Yang tertegun.
Tiba-tiba, rasa lemah melanda, seperti disiram air dingin, menariknya keluar dari lamunan.
Keadaannya benar-benar buruk.
Terkurung dalam peti mati sempit gelap.
Rohnya belum sepenuhnya menyatu dengan tubuh, masih setengah terlepas, jadi ia tak butuh bernapas; kalau tidak, pasti sudah mati lemas sejak awal.
Dalam keadaan ini, ia punya sebagian kemampuan arwah.
Ia menenangkan hati, fokus menjaga kesadaran.
Sekelilingnya seperti hembusan angin hitam, udara terasa seperti lumpur hijau, seberkas angin, cahaya bulan, atau suara pun dalam pandangan rohnya berubah menjadi pemandangan aneh.
“Inikah yang disebut keadaan tengah kematian oleh Cahaya Abadi?”
Inilah kondisi antara hidup dan mati, di mana ‘bayangan masa lalu telah hilang, masa depan belum tiba’—itulah tengah kematian.
Keadaan ini memiliki kekuatan luar biasa; kini ia dapat merasakan, bahkan mendengar bisikan dari luar, semua berkat kekuatan tengah kematian.
“Orang tua itu ingin merebut tubuhku, aku tak bisa diam saja, aku harus melawan, minimal tubuhku harus bisa bergerak.” Xu Yang menggertakkan hati.
Di saat seperti ini, selain nekat, apalagi yang bisa dilakukan?
Setelah beberapa hari menguping, ia sudah hafal mantra Ilmu Pembentukan Tubuh Bulan Gelap.
Orang tua keji itu tak pernah mengajarkan mantra pada muridnya, hari ini ia harus mencoba, meski peluangnya satu banding sepuluh ribu, tak boleh disia-siakan.
Ilmu Pembentukan Tubuh Bulan Gelap, ilmu ini memanfaatkan keadaan tengah kematian, membentuk tubuh abadi, memperoleh tubuh tengah kematian selamanya.
Syarat ilmu ini sangat berat, harus masuk ke keadaan tengah kematian, artinya harus ‘mati’ lebih dulu. Jika gagal, benar-benar mati.
Sekarang, syarat ‘mati’ itu sudah ia penuhi.
Maka Xu Yang mulai mengucapkan mantra pembentukan tubuh bulan gelap, memvisualisasikan cahaya bulan gelap menyelimuti dirinya.

Hari-hari berlalu, waktu berjalan lambat.
Yang tak ia duga, seolah langit pun tak berpihak padanya.
Apapun caranya, ia tak mampu menembus gerbang ilmu itu.
Apa kali ini ia benar-benar akan mati?
Akankah ia jadi penyeberang dunia paling sial?
“Coba lagi.” Xu Yang menyingkirkan rasa putus asa, berulang kali memvisualisasikan bulan gelap, merasakan hawa kematian.

Akhirnya, malam itu pun tiba.
Malam purnama, bulan jahat memerah indah.
Angin kematian meraung, pegunungan hitam menjulang bagaikan iblis raksasa.
Di dalam rumah kematian, Cahaya Abadi mengenakan mahkota hitam, berjubah kuning bergambar delapan trigram.

Meja delapan dewa diselimuti kain kuning, di atasnya diletakkan tiga nampan tembaga berisi kepala babi, ayam jantan, daging sapi kukus, aneka buah dan melon, lilin putih sebesar lengan, dan dupa cendana panjang-pendek.
Di depan altar, dua peti mati; sebelah kanan kosong, sebelah kiri penuh tempelan jimat putih rapat.
Aroma aneh melingkar, suasana benar-benar ganjil.
Cahaya Abadi mengatur napas, menggerakkan energi sungai dan kuda, mengambil lonceng ritual, melafalkan mantra.
Mulai malam ini, Cahaya Abadi mengorbankan tubuh tuanya, Xu Yang akan menggantikannya.
Meninggalkan tubuh renta, hidup kembali dalam wujud baru.
Segala proses ini sangat rahasia, tak seorang pun tahu, bahkan penjaga gerbang ghaib pun disuruh menjauh, tak seorang pun boleh mendekat.
Jimat yang menempel di peti adalah segel mahal, tujuannya memutus hubungan dengan luar dan menahan energi dalam, agar tak ada makhluk lain mengambil kesempatan, agar usahanya tak sia-sia.

Wus!
Ruang terang tiba-tiba dihantam angin hijau seram, api lilin berubah kehijauan, bayang-bayang menari di dinding.
Ritual ini akan berlangsung tiga hari.
Tiga hari kemudian, Cahaya Abadi akan masuk peti, menelan pil dan racun, merebut tubuh baru.
“Ha ha ha, aku akan hidup kembali!”
Dentang lonceng berbunyi, seakan tanda malaikat maut, menghantam batin Xu Yang satu demi satu.
“Semenjak menengadah ke delapan penjuru, hanya bulan yang mengandung inti keabadian; manusia suci menunggang enam kuda, di tengah ada bintang bulan gelap...” Xu Yang semakin tenang.
Ia telah mengerti, meski gagal mempelajari ilmu itu, setidaknya ia bisa bertarung dengan roh Cahaya Abadi setelah mati nanti. Berdasarkan pengetahuan tubuh aslinya, roh arwah dan roh pendeta mati adalah dua hal yang berbeda, bisa jadi rohnya justru lebih kuat.
Lagian, lawannya pasti tak menyangka di dalam tubuh itu ada jiwa lain yang menunggu.
Ritual berlangsung, hawa kematian makin tebal, bahkan menembus ke dalam peti.
Brak!
Hawa kematian pekat itu entah menyentuh kekuatan misterius apa.
Xu Yang masuk ke dalam kegelapan total, kesadarannya limbung.
Roh tubuhnya melayang tanpa pegangan, tak tahu ke mana harus berpaut, terombang-ambing.
Tiba-tiba, cahaya emas menembus kegelapan, berhenti di hadapannya.
Sebidang kain kuning pucat, selebar satu setengah depa, di atasnya tergambar sosok aneh dengan cinnabar—manusia berwajah manusia, tubuh bawah seekor ulat, bersayap, mata hijau, pupil persegi, sedang bermetamorfosis menjadi dewa.
Wajah dewa itu ternyata dirinya sendiri!
“Ini... bukankah kain naskah kuno dari museum itu?”
...