Bab Kesembilan: Kutukan Jahat

"Lalu kenapa kamu menatapku seperti itu?" tanya Tang Menglong, yang tampak tak terlalu peduli dengan sikapnya dan malah terlihat senang.

Mendengar itu, Soojung untuk sementara menahan amarahnya, lalu kembali melirik Tang Menglong sebelum berkata, "Sepertinya aku pernah melihatmu sebelumnya, hanya saja aku lupa di mana!"

Tang Menglong menatap wajah mungil Soojung yang terlihat seperti porselen, lalu menggeleng dan menjawab, "Aku sama sekali tidak ingat, dan sepertinya itu tidak mungkin. Aku baru lima bulan di Korea! Selain pertemuan sebelumnya, aku yakin kita belum pernah bertemu!"

"Baru di Korea?" mata Soojung langsung berbinar dan bertanya lagi, "Jadi kamu bukan orang Korea? Dulu kamu tinggal di mana?"

Tang Menglong tertawa, "Di Amerika!"

Soojung tampak tak percaya, "Jangan-jangan di San Francisco?"

Tang Menglong memandangnya dengan heran, lalu setelah berpikir sejenak, ia bertanya balik dengan nada terkejut, "Jangan-jangan kamu juga?"

Soojung mengangguk, lalu menjawab, "Aku memang merasa pernah melihatmu, tapi tidak ingat di mana. Mungkin kita pernah bertemu di San Francisco!"

Tang Menglong pun mengangguk sambil tersenyum, "Mungkin saja!"

"Para tamu, pesanan kalian sudah datang!"

Pada saat itu, dua pelayan masuk ke dalam ruangan, menyajikan berbagai daging segar di atas meja. Setelah beberapa saat dan para pelayan meninggalkan ruangan, Seolli dan Soojung saling memandang, tampak tergoda.

Tang Menglong pun tidak berniat menggoda mereka lagi, ia hanya tersenyum dan berkata, "Makan saja dengan tenang, aku bukan tipe orang yang tidak terima kekalahan!"

Soojung menjawab, "Kalau begitu, kami tidak akan sungkan!"

Seolli menambahkan, "Terima kasih, Paman!"

Tang Menglong melambaikan tangan, lalu lebih dulu meletakkan daging iga sapi di atas panggangan. Kedua gadis kecil itu akhirnya tak mampu lagi menahan godaan daging sapi Korea, dan mulai mengambil makanan dengan sumpit.

Makan tanpa bicara, tidur tanpa suara—meski begitu katanya, kenyataannya kebanyakan orang tak mampu menahan diri.

Setelah mereka bertiga makan dengan puas, obrolan pun mengalir dengan santai.

Tang Menglong mengangkat sepotong daging sapi, mengunyahnya, lalu menatap kedua gadis kecil yang sudah melupakan citra dan makan dengan lahap, hanya bisa menggelengkan kepala. Lewat obrolan, ia akhirnya tahu nama dan identitas mereka.

Ternyata keduanya adalah trainee di perusahaan S·M, dan mereka sama-sama lahir tahun sembilan empat. Yang menantangnya tadi bernama Jung Soojung, sedangkan yang satu lagi yang tampak lebih imut bernama Choi Jinri, namun semua orang lebih suka memanggilnya dengan nama Inggris-nya, yang dalam bahasa Korea menjadi Seolli.

Adapun S·M adalah singkatan dari StarMuseum, yang berarti "Museum Bintang, Balai Selebriti."

Di Korea, S·M dikenal sebagai "pabrik impian pencetak bintang". Salah satu petinggi S·M, Lee Sooman, memulai karier di dunia musik pada awal 1970-an sebagai penyanyi yang sangat terkenal kala itu. Setelah mundur ke belakang layar, dengan insting tajamnya, ia mendirikan S·M Entertainment Co. Ltd. pada Februari 1995, membuka era baru bagi perusahaan perencana hiburan di Korea. Pada tahun 1998, S·M memperkenalkan HOT dan SES ke Tiongkok dan Jepang, memicu gelombang Hallyu di Asia. Pada April 2000, S·M mendaftarkan diri di pasar KOSDAQ Korea, menerbitkan saham, dan menjadi perusahaan saham budaya hiburan pertama di Korea.

Kini, artis paling ikonik di bawah naungan S·M adalah BoA, TVXQ, dan SuperJunior.

Singkat kata, S·M adalah salah satu agensi paling kuat di Korea.

Namun, Tang Menglong juga sudah mulai memahami dunia hiburan Korea, yang bagi para bintang, sebenarnya adalah sebuah perangkap. Jika melihat secara hierarki, puncak piramida dunia hiburan adalah lembaga budaya, diikuti tiga stasiun TV besar, lalu agensi-agensi, dan paling bawah adalah para bintang itu sendiri. Kecuali seseorang sudah menjadi superstar dengan pengaruh luar biasa, sangat sulit keluar dari hierarki itu.

Sembilan puluh persen seniman yang debut di Korea merasakan pahitnya nasib—karena kontrak agensi kebanyakan tak ubahnya kontrak perbudakan, bedanya hanya di masa berlaku, ada yang seumur hidup, ada yang terbatas waktu.

Agensi-agensi di Korea pun cenderung menguras habis nilai para artisnya, lalu membuang mereka tanpa ampun.

Namun itu belum seberapa. Yang paling parah, meski para bintang adalah lapisan paling bawah, dunia hiburan ini masih membagi-bagi tingkatan; seperti di Korea saat ini, aktor dan penyanyi berada di dunia yang berbeda, dan posisi penyanyi jauh di bawah aktor.

Ditambah lagi dengan aturan senioritas yang sangat ketat di Korea, menjadi bintang di sana benar-benar sesuatu yang... 'luar biasa'.

Mereka yang ingin menjadi bintang dan masuk ke agensi untuk berlatih disebut sebagai trainee, yang juga merupakan perangkap tersendiri. Anak-anak muda yang menghabiskan tujuh hingga delapan tahun masa mudanya di tempat pelatihan, pada akhirnya kurang dari sepuluh persen yang benar-benar bisa debut menjadi artis.

Setelah debut, mereka masih harus menghadapi berbagai ujian berat. Bahkan seorang karyawan stasiun televisi pun bisa memperlakukan para pendatang baru semaunya—meski terdengar berlebihan, begitulah kenyataannya.

"Hai, kalian berdua menurut hitungan Korea baru empat belas tahun, kan? Katanya hidup seorang trainee itu berat. Kalian kuat menjalani itu?" tanya Tang Menglong pada Jung Soojung dan Choi Seolli yang tampak bahagia menikmati makanan, dengan nada sedikit khawatir.

"Tak apa, kalau sudah biasa juga jadi mudah!" jawab Jung Soojung santai, lalu lanjut makan.

Tang Menglong yang melihat dua gadis itu hanya fokus makan, bertanya heran, "Hei, memang harus makan sebanyak itu? Tidak ada yang akan merebutnya dari kalian!"

Choi Seolli mengangkat kepala, wajahnya sedikit memerah saat menjelaskan, "Sebenarnya, aku dan Soojung sama-sama berbohong pada orang tua kami. Aku bilang aku ke rumah Soojung, dan Soojung bilang ke rumahku. Jadi kami harus makan cepat-cepat, biar bisa pulang segera, sebelum kebohongan kami ketahuan!"

... Garis hitam ...

"Lanjutkan saja makan! Anggap saja aku tidak bertanya apa-apa!" kata Tang Menglong lemas, lalu ia pun berhenti makan dan mulai memanggangkan makanan untuk kedua gadis itu.

Dua puluh menit kemudian, akhirnya kedua gadis itu sudah cukup kenyang dan makan dengan lebih lambat.

Karena Tang Menglong sejak tadi dengan sabar memanggangkan makanan untuk mereka, pandangan kedua gadis terhadapnya pun jadi lebih baik.

"Paman, tadi suara nyanyianmu bagus sekali! Apa kamu juga belajar menyanyi?" tanya Choi Seolli, teringat lagu berbahasa Mandarin yang dinyanyikan Tang Menglong sebelumnya.

Tang Menglong mengangguk.

"Paman, jangan-jangan kamu juga trainee?" Jung Soojung menebak penasaran.

"Mana mungkin! Aku kan bukan orang gila, kenapa harus jadi trainee!" Tang Menglong dengan jujur mengungkapkan pikirannya, namun ia lupa bahwa di ruangan itu ada dua trainee.

"Paman, siapa yang kau bilang gila?" Jung Soojung menatapnya dingin, sementara Choi Seolli juga memandangnya tidak suka.

Tang Menglong tertawa kaku, tampaknya perkataannya barusan menyinggung mereka. Melihat keseriusan kedua gadis itu, ia pun terpaksa meralat, "Maksudku, aku sudah dua puluh tiga tahun, masa harus jadi trainee? Aku kan bukan orang gila, jangan salah paham ya!"

"Tidak percaya!" Jung Soojung menggeleng dengan tegas.

Sebelum Tang Menglong sempat bicara lagi, Soojung menambahkan, "Kecuali kau mau menyanyi lagi untuk kami, kalau tidak, kami akan menganggapmu sebagai perusak mimpi gadis remaja, dan mengutukmu seumur hidup tidak akan mendapat istri!"

"Ssssttttt!!!!"

***Situs Novel*** mengundang para pembaca untuk menikmati bacaan terbaru, tercepat, dan terpopuler hanya di ***! Pengguna ponsel silakan mengunjungi m.***.com untuk membaca.