Bab Tiga: Dunia Merah yang Membara (Bagian Tiga)

Tak ingin terus berpikir, setelah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak layak untuk lama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, perlahan kembali ke area yang disebut aman sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitarnya.

Kini ia tak mungkin lagi melanjutkan pencarian ke kawasan berbahaya demi mencari Zhao Xingwu, dan ia pun tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sini atau tidak.

Setelah susah payah kembali ke jalur aman, langit mulai gelap. Di malam hari, berjalan tanpa arah di tempat ini, jalan pun tak jelas terlihat, ditambah lagi makhluk misterius yang sering muncul, benar-benar terlalu berbahaya.

Yang lebih penting, ia sudah menempuh perjalanan yang sangat jauh dan kelelahan, harus segera mencari tempat untuk beristirahat. Ia melihat sekeliling dan menuju ke kaki gunung yang penuh dengan batu-batu berserakan.

Saat masuk ke sana, ia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu, membuatnya lega. Menginap di sini sangat ideal, karena batu-batu di luar bisa menjadi pelindung.

Namun, tak disangka, ketika ia masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencekik lehernya. Miao Yi refleks menusukkan pisau daging untuk membela diri, tapi lawan bereaksi sangat cepat dan langsung menangkap pergelangan tangannya.

Keduanya akhirnya saling berhadapan. Setelah Miao Yi melihat dengan jelas wajah lawan, matanya berkilat, memberi isyarat agar dilepaskan.

Lawan ternyata adalah lelaki berjanggut lebat yang pernah ia temui sebelumnya, ternyata juga bersembunyi di tempat ini.

“Kau?” Lelaki berjanggut agak terkejut, mengerutkan kening dan perlahan melepaskan Miao Yi, sekaligus merebut pisau daging dari tangan Miao Yi. Sepertinya masih belum terlalu percaya pada Miao Yi, mengingat betapa kejamnya Miao Yi sebelumnya, khawatir ia akan menusuk dari belakang.

“Uhuk, uhuk!” Miao Yi yang mukanya memerah memegangi lehernya dan batuk dua kali.

Lelaki berjanggut segera menutup mulutnya, menurunkan suara dan berkata, “Jangan ribut! Apakah makhluk itu masih di luar?”

Ternyata ia juga bersembunyi di sini karena bertemu makhluk itu.

Miao Yi mengibaskan tangan, setelah dilepaskan, ia mengatur napas dan menggeleng, “Saat aku lewat tadi, tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjanggut menyodorkan kepala ke luar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan kening berkerut, “Anak muda, tanganmu cukup kejam. Setelah aku pikir-pikir, rasanya ada yang tidak beres, kau tak seperti orang yang sekadar merampas barang, lebih seperti ingin menyingkirkan ketiga orang itu. Anak muda, jujur saja, apakah mereka benar-benar membawa rumput abadi?”

Miao Yi menatap pisau daging yang kini ada di tangan lawan, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan, namun tetap menyimpan beberapa hal dan menceritakan situasi secara garis besar.

“Ternyata memang tiga orang bodoh yang layak mati! Kau masih muda tapi licik, benar-benar tidak bodoh dalam menjebak orang. Aku... sial! Aku juga tak terlalu pintar, ternyata kau memanfaatkan aku, hampir saja nyawaku melayang,” lelaki berjanggut menertawakan dirinya sendiri.

Kemudian ia menatap bungkusan di tubuh Miao Yi, “Karena sibuk melarikan diri, makanan dan minuman yang kubawa hilang semua. Kau tak keberatan berbagi makanan, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi membuka bungkusan, mengeluarkan makanan kering dan air, lalu memberikan, “Paman, bagaimana kalau malam ini kita bergantian beristirahat dan berjaga? Kalau satu orang tertidur lelap di tempat berbahaya seperti ini, rasanya tidak aman.”

Ia tahu lelaki berjanggut ini adalah ahli bela diri, kalau bertarung ia tak akan menang, juga khawatir lawan punya niat buruk, jadi ia ingin menunjukkan bahwa dirinya masih berguna.

Lelaki berjanggut menatapnya penuh makna, bibirnya menyunggingkan senyum mengejek, tanpa berkata apa-apa, langsung mengambil makanan dan makan, sambil menatap ke luar gua dan bergumam, “Sepertinya di luar belum benar-benar gelap, di sini kabutnya tebal, jadi gelapnya lebih cepat.”

Keduanya makan sambil mengobrol terputus-putus. Ternyata lelaki berjanggut itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala keamanan di sebuah kota berpenduduk satu juta jiwa, namun karena mencuri selir milik penguasa kota, ia menimbulkan masalah, seluruh keluarganya terkena imbas. Ia pun marah dan membunuh penguasa kota, lalu melarikan diri.

Hidup dalam pelarian sangatlah berat, dan akhirnya ia nekat masuk ke ‘Debu Merah Membentang’ untuk mencari peruntungan.

Yan Beihong juga heran bagaimana Miao Yi yang masih begitu muda berani datang ke tempat ini untuk mati, demi kerjasama ia ingin tahu alasan Miao Yi, dan Miao Yi pun tidak menyembunyikan.

Malam itu, keduanya mematuhi kesepakatan, bergantian beristirahat dan berjaga.

Sepanjang malam mereka bekerja sama dengan baik, ditambah kemarin Miao Yi hanya dengan satu kalimat sudah membuat sekelompok orang saling merampok, Miao Yi pun sadar bahwa meski ia berhasil mendapatkan rumput abadi seorang diri, masalah tetap akan menanti. Maka keesokan harinya, Miao Yi sendiri meminta untuk membentuk aliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menerima maupun menolak, pagi hari ia mengembalikan pisau daging ke Miao Yi dan bersama-sama melanjutkan perjalanan.

Setelah pengalaman mengerikan bertemu mantis neraka sebelumnya, mereka tidak berani keluar dari jalur aman. Keberuntungan lolos seperti itu tidak akan datang setiap kali, jadi mereka patuh mengikuti jalur aman di peta.

Namun, sepanjang perjalanan, situasi menunjukkan bahwa jalur aman pun tidak benar-benar aman. Di jalur aman, mereka masih melihat anggota tubuh yang terpotong.

Dari tubuh-tubuh berdarah yang terbelah atau bekas gigitan, sangat jelas bahwa banyak orang di jalur aman juga menjadi korban serangan mantis neraka.

Bahkan, mereka pernah bersembunyi di balik sebuah batu dan melihat sendiri sekelompok mantis neraka berjalan santai, membuat keduanya sangat ketakutan.

Mereka mulai menyadari, mantis neraka memang haus darah, tapi tidak benar-benar membunuh semua orang. Justru orang yang pengecut dan melarikan diri, lebih sering menjadi sasaran mantis neraka.

Semakin ke dalam, pegunungan runtuh, sungai berubah aliran, permukaan tanah penuh kerusakan yang mustahil dilakukan manusia, benar-benar mengejutkan, sulit dibayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Apakah benar pernah terjadi perang antara dewa dan iblis?

Pengalaman selanjutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bekerja sama dengan Yan Beihong.

Debu Merah Membentang memang terkenal dengan rumput abadi bintang, tapi rumput itu tidak tumbuh di mana-mana. Mereka sudah berjalan beberapa hari, belum menemukan satu batang pun rumput abadi.

Yang lebih mengerikan, setelah lolos dari serangan mantis neraka, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tak ada yang membawa bekal sebulan untuk berlari ke mana-mana, sehingga makanan Miao Yi cukup untuk dirinya sendiri selama sepuluh hari, tapi jika berdua, sisa makanan hanya cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan tampaknya dialami orang lain juga. Mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa untuk menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa rasa takut, langsung menghunus pisau dan menyerang.

Tak diragukan, sebagai mantan kepala keamanan kota besar, kemampuannya sangat hebat, setiap tebasan berlumuran darah, ia berhasil mengalahkan lima orang sekaligus.

Setelah membersihkan darah dari pisau, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat dan menyerahkan ke Miao Yi. Dengan begitu, mereka mendapat tambahan makanan untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong bertemu dengan seseorang yang lebih hebat darinya.