Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi kehilangan segalanya akibat kebakaran hebat yang menimpa keluarganya. Ia menjadi sebatang kara dan nyaris saja dikirim ke ‘Rumah Harapan’. ‘Rumah Harapan’ adalah tempat penampungan amal yang disediakan pemerintah setempat bagi mereka yang yatim piatu, janda tua, dan orang-orang yang tidak mampu mengurus diri sendiri.

Dunia ini sepenuhnya dikuasai para pertapa. Para kuat meletakkan patung diri mereka di setiap rumah, rakyat jelata menyembahnya bak dewa, setiap hari harus menghabiskan tiga jam di hadapan altar untuk berdoa, mempersembahkan kekuatan harapan mereka. Sementara mereka yang dikirim ke ‘Rumah Harapan’, selain makan, minum, buang air, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan harapan mereka—tak ubahnya seperti ternak yang dikandangkan, menjalani hidup yang tidak manusiawi.

Untungnya, keluarga Lu Xuexin yang tinggal di lingkungan yang sama menampung Miao Yi pada saat genting itu. Kalau tidak, semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun pasti akan dikirim ke ‘Rumah Harapan’.

Namun siapa sangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga dilanda kebakaran pada suatu malam. Pasangan suami istri keluarga Lu tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Sekejap saja, Miao Yi dicap sebagai pembawa sial oleh warga sekitar. Tapi tetap saja ada yang tidak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak malang itu. Keluarga Zhang, si tukang daging di ujung jalan, akhirnya menampung dua anak itu.

Dua tahun berselang, pasangan Zhang juga tewas terpanggang dalam kebakaran hutan saat bekerja. Satu lagi orang baik hati tewas, satu anak lagi menjadi yatim piatu. Sejak itu, Miao Yi benar-benar dicap sebagai ‘Bintang Sial Pembawa Kematian’, tak ada lagi yang berani menampungnya.

Untung saja, selama dua tahun tinggal di keluarga Zhang, Miao Yi tidak berpangku tangan. Ia tak mau hanya makan dari belas kasihan bersama ‘adiknya’ Lu Xuexin. Ia sering membantu Zhang bekerja, sehingga akhirnya belajar cara menyembelih babi.

Pada usia dua belas, Miao Yi mengambil alih pisau sembelih peninggalan Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun ketika itu, Kepala Keamanan Kota, Huang, datang bersama anak buahnya. Karena Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin tak punya wali dan belum genap sepuluh tahun, mereka hendak membawa keduanya ke ‘Rumah Harapan’.

Miao Yi panik, menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Xiaopang, dan menggenggam pisau sembelih, berhadapan dengan para petugas, bersikeras tak mau menyerahkan adik-adiknya.

Ketika ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkannya masuk ‘Rumah Harapan’. Ketika ia dan Lu Xuexin bersama-sama menjadi yatim piatu, pasangan Zhang juga tidak membiarkan mereka dikirim ke sana. Miao Yi mana mungkin membiarkan anak-anak dari orang tua asuhnya dikirim ke tempat itu?

Menyadari tidak mungkin menang adu fisik, Miao Yi yang masih belia itu berteriak minta tolong, memancing kedatangan para tetangga. Ia meminta keadilan, lalu dengan nekad menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menunjukkan tekadnya—lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk ke ‘Rumah Harapan’. Ia menegaskan bahwa dirinya mampu menafkahi mereka.

Melihat darah mengucur deras dari paha Miao Yi, para tetangga pun tersentuh dan mendesak Kepala Huang untuk tidak bertindak kejam. Di bawah tekanan suara ramai para tetangga, Kepala Huang akhirnya pergi dengan marah, tak berani memancing amarah warga, sebab mereka adalah sesama warga kota yang tiap hari saling bertatap muka.

Sejak saat itu, keluarga Kepala Huang tampak tak pernah suka pada Miao Yi. Putra Kepala Huang, Huang Cheng, sering datang mencari gara-gara padanya.

Namun, bagi Miao Yi, itu semua tak penting. Sejak hari itu, seberapa pun berat hidup, ia tetap berjuang menafkahi adik-adiknya dengan menjadi tukang sembelih babi. Ia memastikan adik-adiknya bisa sekolah, berusaha memberikan apa pun yang didapatkan anak-anak dari keluarga biasa.

Rumah yang mereka tempati adalah warisan dari pasangan Zhang, jadi para tetangga biasa memanggil Miao Yi dengan sebutan ‘Kakak Tertua Keluarga Zhang’.

Mendengar panggilan akrab itu, melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin dirinya benar-benar telah keluar dari ‘Kabut Merah Tak Bertepi’. Menoleh ke belakang, melihat samudra kabut aneh yang membentang luas, ia merasa campur aduk antara sedih dan bahagia. Tak ada yang bisa membayangkan betapa berbahayanya tempat itu—entah berapa kali ia lolos dari kematian, akhirnya ia berhasil keluar! Kini ia pun selamat! Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota tua dijaga para pertapa, sehingga meski semua orang tahu ia membawa harta berharga, tak ada yang berani merampok di situ.

Namun, ia tetap waspada, tidak bicara banyak, dan segera meninggalkan kerumunan menuju kota tua di bawah tatapan banyak orang. Banyak yang memerhatikan buntalan yang dibawanya, menebak-nebak apakah ia berhasil mendapatkan harta karun di dalam sana. Toh, banyak juga yang keluar dari sana dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak dua li dari ‘Kabut Merah Tak Bertepi’. Nenek moyang warga kota Miao Yi pernah tinggal di kota tua itu. Namun, setelah peristiwa besar yang menimbulkan formasi pembantai dahsyat, hampir sepanjang hari sinar matahari terhalang kabut merah yang menakutkan. Ketiadaan setengah hari sinar matahari memberi dampak besar bagi kehidupan warga, bahkan untuk menjemur pakaian pun jadi sulit. Maka, mereka pindah dan membangun kota baru sekitar belasan li dari tempat itu.

Setiap kali ‘Kabut Merah Tak Bertepi’ terbuka, pemerintah setempat selalu mengorganisasi perbaikan kota tua, menyambut kedatangan para pertapa.

Miao Yi dan kedua adiknya berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota. Pohon itu beberapa tahun lalu tersambar petir dan mati, tapi kini, ketiganya terkejut mendapati pohon itu tumbuh subur kembali. Mereka pun sepakat bertemu di bawah sana.

Di bawah naungan daun, seorang bocah gemuk berperut bulat, bermata cerdik dan penuh kecemasan, mondar-mandir sambil melirik ke sekeliling. Seorang gadis kecil dengan gaya kuncir khas, bertubuh mungil bak boneka porselen dan jelas berwajah cantik, duduk bersandar pada pohon willow tua. Kedua matanya merah bengkak, tampak baru saja menangis.

“Apakah kakak tertua kita sudah meninggal?” Gadis kecil itu menangis lirih sambil memegangi celana bocah gemuk.

Bocah gemuk itu meludah, “Jangan ngomong sembarangan. Bukankah para tetangga bilang, kakak tertua kita itu ‘Bintang Sial Pembawa Kematian’, orang lain boleh mati semua asalkan bukan dia!”

Meski berkata seperti itu, tatapan cemas di matanya tak bisa ia sembunyikan. Beberapa bulan sebelum ‘Kabut Merah Tak Bertepi’ dibuka, kakaknya tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Saat itu ia sadar sang kakak sudah bersiap-siap jika sesuatu terjadi, supaya ia bisa menghidupi adiknya dengan keahlian itu.

Keduanya sebenarnya tidak ingin sang kakak mengambil risiko, tapi tak dapat mencegahnya.

Bocah gemuk yang lebih tua sedikit itu tahu maksud kakaknya. Para tetangga menuduh kakaknya sebagai ‘Bintang Sial Pembawa Kematian’ yang telah membuat orang tua mereka meninggal. Mungkin sebagai balas budi, mungkin karena merasa bersalah, atau sekadar ingin membuktikan sesuatu kepada para tetangga, asalkan ada kesempatan, kakaknya pasti akan berjuang mati-matian demi kehidupan lebih baik untuk mereka. Kali ini, begitu ada peluang agar mereka bisa menjadi pertapa, sang kakak pun nekat bertaruh nyawa.

“Apakah kita yang membuat kakak tertua celaka? Kudengar keluarga Lee di seberang toko tahu tidak mau menikahkan Kak Lee dengan kakak, gara-gara ada kita yang jadi beban.” Gadis kecil itu menangis tersedu-sedu.

“Sudah, jangan menangis terus, bikin sakit kepala saja.”

Saat bocah gemuk itu menepuk-nepuk kepala adiknya dengan kesal, tiba-tiba terdengar suara yang sangat dikenalnya memanggil, “Kedua, Ketiga!”

Mereka berdua langsung menoleh. Seorang anak laki-laki tampak keluar dari balik tumpukan arang, berlari mendekat dengan langkah cepat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru gembira, melompat dan berlari bersama bocah gemuk menyambut kakak mereka.

Ketiganya berpelukan erat, diliputi kebahagiaan yang luar biasa.

Begitu berpisah, gadis kecil itu segera membantu menepuk-nepuk debu di tubuh Miao Yi. Bocah gemuk itu tersenyum nakal, “Adik ketiga tadi takut kakak mati di dalam sana. Aku, Zhang, sudah bilang, kakak macam apa dia, siapa pun mati, kakak tertua nggak bakal mati!”

Selesai bicara, ia melirik ke kanan kiri, lalu mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kamu sendiri yang turun tangan, dapat sesuatu tidak?”

Melihat tingkah lakunya, sudah jelas bocah ini memang bandel. Sejak kecil, Zhang Xiaopang memang suka berbuat nakal, melakukan hal-hal terlarang. Para tetangga sampai geram dan menyesal dulu tidak mengirimnya ke ‘Rumah Harapan’, supaya berkurang satu sumber masalah.

Miao Yi menepuk dadanya yang penuh barang, memberi isyarat.

“Serius?” Mata Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, lalu melirik ke sekeliling, memberi isyarat agar jangan ribut.

Zhang Xiaopang meniru rubah yang baru saja mencuri ayam, memeluk perut gendutnya sambil berseru pelan, “Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang diangkat jadi pelayan para pertapa, lalu mengandalkan anak itu jadi kepala keamanan, berani-beraninya menindas kita. Nanti kalau kita sudah naik derajat, lihat saja, aku akan balas dendam ke keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu. Akan kupelintir telurnya sampai keluar! Tidak membalas dendam bukan lelaki sejati. Tunggu saja!”

Sementara ia asyik membual, wajah Miao Yi berubah tegang. Benar kata pepatah, musuh memang selalu datang di saat tak terduga. Baru saja mereka membicarakan Kepala Huang, tiba-tiba Kepala Keamanan itu muncul bersama belasan pria membawa golok.