Bab Tujuh: Sarjana (Bagian Tiga)

Sang sarjana itu mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Pertemuan adalah takdir, anggap saja ini sebagai hadiah perjumpaan, sekadar kenang-kenangan.” Belum juga berbincang banyak, bahkan belum saling mengetahui asal-usul, ia sudah memberikan sesuatu? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tetapi barang itu tampaknya cukup berharga, siapa tahu mungkin bernilai tinggi, tak ada salahnya menerima.

Ia pun meraih benda itu, pura-pura bersikap lapang dada dan langsung mengenakannya di leher, lalu mengucapkan terima kasih di tempat. Sarjana itu berbalik dan pergi, melangkah ke tepi tebing; jubah dan rambutnya melambai-lambai di antara kabut, tampak laksana dewa, auranya luar biasa.

Ia menundukkan pandangan ke lereng tengah tebing, di mana terdapat lima batang tumbuhan yang memancarkan cahaya samar, yang dalam dunia para kultivator dipandang sebagai obat mujarab penyembuh luka—rumput abadi Bintang Cahaya—yang juga menjadi salah satu tujuan Miao Yi datang ke tempat ini.

Namun, sarjana yang membelakangi Miao Yi itu tiba-tiba mengangkat jari ke arah lereng, dan seketika tiga dari lima batang rumput abadi itu hancur menjadi debu oleh kekuatan tak terlihat, menyisakan hanya dua batang saja.

Betapa banyak orang bermimpi memilikinya, namun baginya hanya butuh satu sentuhan jari untuk memusnahkannya. Bukan tanpa alasan, hanya karena tadi Miao Yi menyebut dirinya memiliki tiga saudara kandung, maka ia hanya menyisakan dua batang, ingin melihat bagaimana pilihan Miao Yi.

Sarjana itu lalu menunjuk ke arah lereng, tanpa menoleh berkata, “Saudara kecil, kemarilah dan lihatlah.”

Miao Yi masih tetap waspada terhadap orang aneh ini, tangan tetap mencengkeram pisau jagal, berjalan mendekat namun menjaga jarak, lalu menuruti arah telunjuk sarjana itu. Seketika matanya membelalak, ia kehilangan suara, “Rumput abadi, itu rumput abadi.” Dan jumlahnya dua batang.

Namun ia segera menyadari sesuatu yang janggal. Ia menoleh menatap sang sarjana dan bertanya, “Kenapa kau tak memetiknya? Bukankah kau datang ke sini untuk mencari harta karun?”

“Memanjat naik turun membuat baju kotor,” jawab sarjana itu, meninggalkan alasan yang membuat orang tak tahu hendak menangis atau tertawa, lalu berbalik dan pergi.

Miao Yi tertegun, memandang punggung sarjana yang melangkah ringan menjauh, akhirnya ia mengerti mengapa pakaian orang itu tetap bersih tanpa noda. Di tempat yang segala tumbuhan menjadi arang, sedikit saja tersentuh sudah berubah hitam, namun ia tetap bersih; rupanya sang sarjana punya obsesi terhadap kebersihan.

Namun Miao Yi tetap merasa ada banyak kejanggalan. Kalau takut kotor, mengapa repot-repot datang ke tempat berbahaya ini? Jangan-jangan ada niat jahat tersembunyi?

“Mau ke mana kau?” Miao Yi mengejar hingga ke anak tangga, memandang punggung sarjana yang berjalan menuruni gunung, lalu berseru, “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Jalan para pendekar abadi adalah takdir yang belum usai, lautan darah tiada batas, perahu tulang menanti! Saudara kecil, sampai bertemu lagi di lain waktu.”

Suara sarjana itu terdengar samar dari kejauhan.

Miao Yi refleks menoleh ke belakang, melirik tulisan di batu besar, lalu kembali memandang ke bawah gunung, mendapati sosok sarjana itu telah lenyap ditelan kabut.

Kini pikirannya tak sempat merenungkan hal lain; apakah ada niat jahat atau tidak, yang penting ambil dulu dua batang rumput abadi itu.

Ia bergegas ke tepi tebing, menyelipkan pisau jagal ke pinggang, lalu menggunakan tangan dan kaki untuk hati-hati menuruni tebing.

Tebing itu tidak terlalu curam, sehingga Miao Yi berhasil sampai di samping dua batang rumput abadi. Matanya berbinar, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Sepanjang perjalanan, ia telah menyaksikan betapa banyak orang berjuang mati-matian demi rumput abadi ini, entah sudah berapa nyawa melayang hanya untuk satu batang saja. Kini ia berhasil mendapat dua sekaligus, wajar jika ia sangat gembira.

Ia pernah melihat satu batang rumput abadi yang direbut Yan Bei Hong, namun ukurannya tak sebanding dengan dua batang di depannya.

Menempel di tebing, Miao Yi tak sempat lama menikmati hasil buruannya, sebab kemurahan hati sang sarjana membuatnya waswas. Ia segera merobek sehelai kain, membungkus kedua batang rumput abadi itu, lalu menyelipkannya ke dada.

Setelah memastikan barang itu tersimpan aman, ia baru saja mulai memanjat naik, tiba-tiba merasakan hembusan angin dan pusaran awan di sekitarnya.

Angin? Begitu menoleh, ia hampir saja kehilangan nyawa karena terkejut.

Seekor Belalang Malam raksasa sepanjang hampir tujuh meter mengepakkan sayapnya, menggantung tepat di belakangnya. Sepasang mata hijau di kepala segitiga itu menatap tajam ke arahnya, sementara alat pengunyah yang tajam bergerak-gerak tanpa henti.

Selesai sudah! Miao Yi melirik ke danau di bawah tebing, sadar bahwa melawan pun percuma, lebih baik berani mencoba peruntungan. Ia menguatkan hati, lalu melepaskan pegangan dan melompat ke bawah.

Namun, saat tubuhnya hampir membentur permukaan danau, ia merasakan tubuhnya tiba-tiba terhenti dan kembali terangkat ke atas.

Miao Yi hampir gila dibuatnya. Ujung jarinya sudah menyentuh air, ia berusaha keras meraih permukaan danau, keinginannya hanya ingin menyelam ke dalam air, namun tubuhnya semakin menjauh dari danau yang tinggal sejengkal lagi.

Ternyata Belalang Malam itu malah ‘menyelamatkannya’ yang hendak bunuh diri dengan melompat ke danau, lalu membawa lari Miao Yi yang terbelit erat di empat kaki bersegmentasi dan berduri, melesat melintasi permukaan danau.

Sudah susah payah mendapatkan dua batang rumput abadi, siapa sangka dirinya kembali terjatuh ke tangan Belalang Malam.

Miao Yi hampir menangis, ia mencabut pisau jagal dari pinggang dan dengan sekuat tenaga menebaskan dua kali ke kaki bersegmentasi yang mencengkeramnya, berharap belalang itu melepaskan, lalu dirinya bisa kembali jatuh ke danau.

Terdengar suara dentingan keras, pisau jagal itu justru memercikkan bunga api ketika membentur kaki Belalang Malam yang hitam legam, seperti menebas besi, tak meninggalkan goresan sedikit pun, malah membuat Belalang Malam yang sedang terbang cepat itu menunduk menatap perutnya.

Tatapan mata hijau mengerikan itu membuat wajah Miao Yi membeku, ia pun malu-malu menurunkan pisaunya, tak berani lagi sembarangan menebas, takut dicabik mati.

Kecepatan terbang Belalang Malam seketika meningkat tajam, kabut dan awan berkelebat, angin kencang menerpa wajah Miao Yi hingga ia tak mampu membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Entah berapa lama mereka terbang, hingga akhirnya kecepatan terasa melambat. Begitu membuka mata, tiba-tiba Belalang Malam itu menukik rendah.

Melihat tanah semakin dekat, jantung Miao Yi serasa hendak copot.

Belalang Malam itu tiba-tiba membelok ke atas, mengatasi gaya jatuh, lalu keempat kakinya melepaskan cengkeraman.

“Ah… ugh, ugh…”

Miao Yi terpelanting jatuh mencium tanah, berusaha bangkit sambil memuntahkan beberapa suap tanah, lalu refleks berbalik mencari ke mana perginya Belalang Malam itu.

Namun ia tak melihat apa pun; belalang itu entah ke mana, lenyap tanpa jejak. Yang paling tak bisa dipercaya adalah…

Miao Yi menatap lebar ke depan, menggerakkan tubuhnya yang kaku karena kedinginan, lalu tertatih-tatih keluar dari kabut yang tak berujung.

Di hadapannya, banyak orang yang berjaga menonton, sedang menatap ke arahnya.

Di belakang kerumunan itu, berdiri kota kuno yang sangat dikenal, tempat di mana ia memulai perjalanan saat Gerbang Debu Merah terbuka.

Ia menoleh cepat ke belakang, ke kabut tebal yang menjulang hingga langit dan membentang hingga bumi.

Ia menggosok-gosok matanya, sempat mengira ini semua hanyalah ilusi. Ia menoleh ke depan dan belakang beberapa kali, memastikan berulang kali, akhirnya yakin—ia benar-benar telah keluar, sungguh-sungguh keluar? Belalang Malam itu ternyata tanpa sengaja malah membawanya keluar dari sana?

“Kakak sulung keluarga Zhang, benarkah itu kau?” tanya seorang perempuan berkerudung, menatap Miao Yi yang tampilannya tak karuan, tampak ragu.

Memang sulit untuk memastikan, sebab seluruh tumbuhan di Gerbang Debu Merah telah menjadi arang hitam, siapa pun yang keluar dari sana pasti tampak seperti baru saja merangkak keluar dari tambang batu bara. Jika bukan karena pisau jagal di pinggangnya yang sudah dikenal, perempuan itu mungkin tak berani menanyakan.

Alasan ia memanggil Miao Yi kakak sulung keluarga Zhang adalah karena Miao Yi memiliki adik laki-laki berusia empat belas tahun bernama Zhang Fengbao, dan adik perempuan berusia dua belas tahun bernama Lu Xuexin.