Bab Enam: Sang Cendekiawan (Bagian Kedua)

Lembah ini tampaknya merupakan sarang utama Belalang Maut, hampir di setiap sudut terdapat belalang dengan berbagai ukuran, begitu rapat dan banyak jumlahnya. Namun, suara kecapi yang diikuti oleh Niu Miao justru membawanya melewati kerumunan besar belalang tersebut.

Jelas sekali, jika Niu Miao datang ke sini bukan karena mengikuti suara kecapi, melainkan tersesat masuk, niscaya ia sudah lama menjadi santapan Belalang Maut hingga tak bersisa sepotong tulang pun.

Saat suara kecapi berhenti, ia tiba di tepi sebuah danau yang diselimuti kabut dingin. Permukaan airnya tenang, dan di tepi danau berdiri sebuah puncak gunung; suara kecapi tiba-tiba menghilang.

Memang, suara kecapi telah berhenti karena ‘Si Cendekiawan’ sudah berhenti memetik dawai, kini berdiri di tepi tebing, mantel biru sederhana kembali menyelubungi bahunya.

Niu Miao tidak melihatnya, namun orang itu sudah memandangi Niu Miao yang tengah kebingungan di kaki gunung, mata awas menelisik ke sekeliling.

Si Cendekiawan berdiri dengan tangan di belakang, menatap ke bawah pada Niu Miao, lalu berkata dengan tenang, “Mereka yang tak beruntung takkan mendapat keberuntungan, memasuki debu dunia setinggi ribuan depa ini, jika tidak mati sia-sia, pasti akan pulang dengan tangan hampa, mustahil bisa mendekat ke lembah dua puluh li ini; yang tak cukup cerdas dan berani pun mustahil mendekat; yang tak berkemauan kuat, saat setengah bulan berlalu pasti buru-buru pergi, dengan kelayakan apa bertemu denganku? Mereka yang tidak sejiwa denganku pun takkan bisa mendengar suara kecapiku di dalam dua puluh li lembah ini, yang nekat menerobos pasti bernasib buruk. Seratus ribu tahun berlalu sekejap mata, kini sahabat sejati telah datang, mengapa masih ragu dan menunda? Cepat naik dan temui aku!”

Begitu suara itu hilang, kabut tebal di kejauhan segera menggulung, ribuan Belalang Maut yang semula masih bisa terlihat dari puncak gunung kini terselimuti kabut pekat.

Niu Miao di bawah gunung tak mendengar apa yang diucapkan, masih hati-hati memandang sekitar, mencari-cari ke mana suara kecapi menghilang.

Ia melihat di kaki gunung terdapat tangga batu buatan yang tampaknya menuju ke atas gunung. Sambil membawa golok pemotong babi, ia melangkah perlahan menaiki anak tangga satu demi satu.

Begitu menginjak puncak gunung, matanya langsung tertarik oleh sebuah batu besar. Di atasnya terpahat sosok perempuan yang melayang anggun, tangan terentang dalam tarian, meski hanya patung, ukirannya sangat hidup dan memikat, membuat siapa pun tak tahan untuk tidak menatapnya lebih lama.

“Terdapat jalan menuju dunia abadi, namun tak sampai karena nasib belum usai. Lautan darah tiada batas, perahu tulang membawa nestapa!”

Dua baris huruf merah darah terukir tegak di samping patung perempuan itu, memancarkan aura menyeramkan dan penuh wibawa, entah apa maksudnya.

Wajah perempuan terbang itu sangat menawan, namun Niu Miao yang berada di sini tak punya waktu untuk mengagumi, ia menggenggam erat goloknya dan melangkah maju.

Tak jauh berjalan, sekitar belasan meter, ia melihat sosok punggung seseorang berdiri di tepi tebing, membuat langkah Niu Miao terhenti. Ia sedikit gugup mengacungkan golok dan bertanya, “Kau yang bermain kecapi tadi?”

Si Cendekiawan perlahan berbalik, menatap Niu Miao dengan sorot meneliti.

Begitu melihat wajah orang itu, Niu Miao tertegun, takjub. Ia belum pernah melihat pria setampan itu, auranya seolah duduk di atas awan, dan sorot matanya menatap dirinya seakan dari langit kesembilan, memandang manusia biasa.

“Orang abadi?” tanya Niu Miao dengan gugup.

Si Cendekiawan menggeleng pelan.

Niu Miao lalu bertanya lagi, “Siluman?”

Si Cendekiawan kembali menggeleng.

Tiba-tiba Niu Miao menepuk dahinya dan tertawa, menyadari dirinya terlalu berlebihan. Baik dewa maupun siluman, di dunia fana setinggi ribuan depa ini selain manusia biasa, siapa pun tak bisa masuk, kalau tidak para dewa di luar sana sudah masuk dari tadi.

Niu Miao tertawa, “Paman, kau benar-benar tampan.”

Si Cendekiawan mengangguk tipis dan tersenyum, seolah mengucapkan terima kasih atas pujiannya.

Melihat si Cendekiawan tidak membawa senjata, Niu Miao sedikit lega dan bertanya, “Barusan kau yang bermain kecapi?”

“Aku datang ke sini karena tertarik oleh suara kecapi,” si Cendekiawan akhirnya bicara, suaranya sangat tenang, sambil menunjuk ke arah kecapi kuno di atas batu, “Kecapinya terlihat, orangnya tidak. Tak tahu siapa yang memainkannya.”

“Uh…” Tatapan Niu Miao jatuh pada batu itu, agak tak berkutik. Jika bukan karena diberi tahu, ia mungkin takkan sadar benda sebesar itu ternyata kecapi. Ia mendekat dan langsung merasa tergetar.

Bukan karena kecapi itu besar, melainkan begitu dekat, ia merasakan tekanan aneh, seolah menatapnya saja membuat jantung berdebar tak karuan.

“Ini benar-benar kecapi?” Niu Miao tak kuasa bertanya.

Si Cendekiawan menjawab pelan, “Sepertinya begitu.”

“Kecapi sebesar ini…” Tatapan Niu Miao tiba-tiba berkilat, entah teringat apa, ia menoleh kiri kanan memastikan tak ada orang lain, lalu tiba-tiba merentangkan tangan memeluk kecapi itu, bergelut dan mendesak cukup lama hingga wajahnya memerah.

Si Cendekiawan tampak heran, tak mengerti apa yang ia lakukan.

Setelah mengamati beberapa saat, akhirnya ia mengerti dan tersenyum geli.

Tebakan si Cendekiawan benar; Niu Miao sudah menduga ini adalah barang berharga, sebab mustahil manusia biasa memakai kecapi sebesar ini. Ia pun berniat merebutnya. Melihat sekeliling tak ada orang lain, si Cendekiawan juga tampak tak bisa bertarung dan tanpa senjata, sementara dirinya membawa golok. Ia ingin mengambil kesempatan membawa kabur kecapi kuno itu.

Namun, betapa kesalnya Niu Miao, sudah habis-habisan mengerahkan tenaga, kecapi itu tetap tak bergeming, beratnya seperti gunung.

Akhirnya, ia menyerah dan melepaskan kecapi itu, lalu tertawa canggung, “Aku cuma menguji beratnya, ternyata memang sangat berat... Paman, siapa nama Anda?”

“Panggil saja aku Bai Tua,” jawab si Cendekiawan sambil tersenyum. Ia lalu menatap kecapi dan bertanya, “Kau ingin membawanya keluar?”

Niu Miao berkata dengan nada meremehkan, “Memangnya kau tidak ingin membawanya keluar?”

Si Cendekiawan berkata, “Aku juga tak sanggup mengangkatnya.”

Niu Miao menebak, “Mau kembali dan mencari orang untuk membawanya bersama?”

Si Cendekiawan menggeleng pelan, “Sebaiknya setelah keluar nanti jangan sebut-sebut soal kecapi ini, kalau tidak hanya akan mendatangkan masalah.”

Niu Miao ragu, “Kenapa?”

Si Cendekiawan terkekeh, “Sepanjang perjalananmu ke sini, bukankah terasa sangat berbahaya? Jika para dewa di luar sana tahu, mereka pasti akan memaksamu masuk lagi untuk menunjukkan jalan, meski mengirim orang membantu membawanya keluar. Karena itu, aku takkan membicarakan soal kecapi ini setelah keluar, agar tak merepotkan diri sendiri.”

Niu Miao berpikir sejenak dan mengakui kebenaran ucapan itu. Bukan hanya soal waktu penutupan penghalang besar yang kian dekat, bahaya di dalam sini sudah ia rasakan sendiri. Bisa sampai ke sini pun sudah sebuah keberuntungan. Jika dipaksa para dewa menjadi penunjuk jalan, belum tentu bisa selamat keluar.

Menyadari hal itu, ia pun untuk sementara melupakan soal kecapi, lalu memandang si Cendekiawan yang begitu bersih dan rapi, bertanya dengan curiga, “Kau benar-benar tidak melihat siapa yang bermain kecapi barusan?”

“Kalau maksudmu tadi, aku memang sempat iseng memetik beberapa dawai,” jawab si Cendekiawan sambil berjalan ke arah kecapi, menggerakkan jarinya memetik senar, suara kecapi kembali mengalun jernih seperti aliran air.

Begitu suara kecapi terdengar, tubuh Niu Miao bergetar, seketika seperti terkena sihir, menatap dawai kecapi yang bergetar dengan pandangan kosong.

“Kau masih muda, mengapa datang ke tempat berbahaya seperti ini?” tanya si Cendekiawan tanpa menoleh, matanya menatap jari-jarinya sendiri yang sedang bermain kecapi.

Niu Miao seperti sedang bermimpi, apa pun yang ditanya, ia menjawab terus terang, tanpa sadar.

Setelah menanyakan segala hal yang ingin diketahui dengan jelas, ‘deng’ si Cendekiawan memetik dawai dengan jari telunjuk, Niu Miao pun langsung tersadar dari ketidaksadaran.

Sebelum ia sempat bereaksi, si Cendekiawan sudah mengulurkan sebuah hiasan gantung ke hadapannya.

Pada seutas tali tergantung sebuah manik-manik hijau gelap, tampak seperti kalung sederhana, namun cukup indah dipandang.

Niu Miao terkejut, “Untukku?”