Volume Satu: Kelahiran Kembali Fajar Baru Bab Tiga: Jangan Katakan Jalan ke Depan Penuh Duri, Saksikan Hari Ini Menyanyi dengan Bangga dan Tersenyum

Tak lama kemudian, saudara kandung itu tiba di luar akademi untuk mendaftar. Orang yang menerima pendaftaran adalah seorang lelaki tua berambut putih yang mengangkat kepala, menatap keduanya dengan kilatan penghargaan di matanya. "Kalian datang tepat waktu, masih ada kuota di akademi," katanya dengan senyum, suaranya penuh ketenangan dan keyakinan.

Lelaki tua itu menunjuk ke pena dan kertas di sampingnya, memberi isyarat agar mereka menuliskan nama mereka sendiri. Qing Shu mengambil pena dan dengan lancar menulis namanya, lalu mundur satu langkah memberi kesempatan pada adiknya.

Shu Ying ragu sejenak, tapi akhirnya melangkah maju. Dia menundukkan kepala dan berbisik, "Nama saya Jiang Mu Shu Ying, ini kakak saya Jiang Mu Qing Shu." Suaranya kecil, namun terdengar jelas di keheningan luar akademi. Lelaki tua itu mengangguk pelan, matanya memancarkan rasa puas.

"Ternyata kalian dari keluarga Jiang Mu, bagus sekali. Nama kalian berdua sangat baik," ujar lelaki tua itu sambil tersenyum. "Sekarang, kalian bisa masuk ke akademi."

Begitu Qing Shu dan Shu Ying melangkah ke dalam akademi, mereka disambut oleh aura yang sakral dan kuno. Bangunan di dalam akademi sederhana namun elegan, seolah setiap batu bata menyimpan sejarah yang panjang.

Saat mereka masih terpesona oleh suasana baru itu, seorang pemuda mendekat sambil tersenyum. "Kalian pasti yang baru, ya? Aku Feng Ling, murid tingkat dalam akademi, bertugas menyambut anggota baru," katanya dengan hangat.

Feng Ling membawa mereka melewati gerbang akademi, berjalan di atas jalan setapak berbatu menuju sebuah halaman yang luas. Di sana terdapat meja dan bangku batu, beberapa murid sedang berbicara pelan atau fokus berlatih.

Feng Ling menunjuk ke sebuah prasasti batu di sudut halaman yang terukir deretan nama dengan tanggal di sampingnya. "Ini adalah daftar peserta pelajaran harian. Kalian harus mencantumkan nama kalian setiap hari," jelasnya.

Shu Ying mendekati prasasti itu, melihat banyak nama yang sudah dikenalnya dan merasa sedikit gugup. Dia tidak pernah menyangka bahwa langkah pertama untuk masuk akademi adalah mendaftar secara aktif mengikuti pelajaran.

"Materi pelajarannya sangat beragam, termasuk teknik bela diri, kekuatan gaib, pembuatan ramuan, dan lain-lain. Kalian bisa memilih sesuai minat," tambah Feng Ling.

Qing Shu melihat daftar pelajaran itu tanpa menunjukkan reaksi apa pun. "Pelajaran ini tidak sulit bagi saya," katanya dengan tenang.

Feng Ling terkejut dengan kepercayaan diri pemuda baru itu. Dia mengamati Qing Shu dengan seksama dan melihat bahwa meski usianya muda, ada ketenangan dan kebijaksanaan yang luar biasa dalam matanya.

"Kalau begitu, kamu mau pilih pelajaran apa?" tanya Feng Ling penuh rasa ingin tahu.

Qing Shu tak langsung menjawab, menutup mata dan merenung sejenak, lalu perlahan berkata, "Saya ingin mendaftar semua pelajaran."

Feng Ling terkejut dan kemudian mengangguk sambil tersenyum penuh penghargaan. "Kalau begitu, silakan. Ingat, meskipun banyak pelajaran di akademi, setiap pelajaran mempunyai nilai dan makna tersendiri. Semoga kamu bisa terus berusaha dan berkembang."

"Tapi untuk bisa berlatih di akademi, ada syarat utama yakni menjadi murid tingkat dalam. Itu bisa kalian raih setelah lulus ujian berikutnya."

Qing Shu tersenyum tipis, tidak berkata banyak lagi, lalu berjalan menuju sisi lain halaman.

Feng Ling menatap Shu Ying dan tersenyum, bertanya, "Kalau kamu, pelajaran apa yang akan kamu pilih?"

Shu Ying ragu-ragu. Dia tertarik pada teknik bela diri dan kekuatan gaib, namun juga bingung harus mulai dari mana. Saat ia bimbang, suara Qing Shu tiba-tiba terdengar di dekatnya, "Percayalah pada dirimu sendiri, jangan takut memilih. Pelajari apa yang ingin kamu pelajari. Akademi memang memiliki banyak pelajaran, tapi selama kamu punya tujuan yang teguh dan berusaha keras, pasti akan berhasil."

Kata-kata Qing Shu menghangatkan hati Shu Ying. Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap dengan penuh tekad. "Kakak, aku mengerti. Aku akan memilih pelajaran sesuai minatku, berlatih dengan sungguh-sungguh, dan tidak mengecewakan harapanmu."

Qing Shu tidak terlalu memperhatikan Shu Ying dan perlahan menghilang dari pandangannya.

Saat Shu Ying tengah menikmati kebahagiaan memilih pelajaran, sebuah pertanyaan muncul dalam benaknya. "Kakak Feng Ling, kalau aku sudah belajar satu pelajaran, apa aku tidak bisa belajar pelajaran lain?" tanyanya penasaran.

Feng Ling tertawa kecil mendengar pertanyaan itu. "Tentu tidak. Akademi hanya memberikan dasar untuk kalian. Setelah lulus, jalan ke depan adalah perjalanan kalian sendiri di dunia kultivasi, teruslah menjelajah dan berkembang."

Shu Ying menatap bagian "teknik bela diri" pada prasasti batu itu dengan semangat membara. Dia sejak lama tertarik pada bela diri, ingin menguasai teknik yang kuat demi mengharumkan nama keluarga.

Dia menarik napas panjang, menutup mata dan membayangkan dirinya berlatih bela diri—gerakannya luwes, penuh kekuatan dan keindahan.

Saat membuka mata, sinar tekad terpancar kuat. Dia melangkah ke prasasti dan dengan rapi menuliskan namanya, "Jiang Mu Shu Ying," di bawah bagian teknik bela diri.

"Nantinya besok ingat pergi ke kelas yang sesuai. Di sana akan ada kakak-kakak senior mengajarkan dasar-dasar ilmu. Kalau kamu butuh, aku bisa membimbingmu mengenal lingkungan akademi," kata Feng Ling.

Shu Ying menggeleng dan tersenyum, "Terima kasih, Kakak Feng Ling. Tapi aku ingin lebih dulu mengenal lingkungan akademi sendiri, nanti setelah terbiasa baru aku minta bantuannya."

Feng Ling mengangguk mengerti, "Baiklah, kalau ada apa-apa datang saja padaku."

Melihat Feng Ling menjauh, Shu Ying menarik napas dalam dan melangkah ke tanah akademi dengan penuh harap dan rasa ingin tahu. Dia ingin menjelajah dan merasakan sendiri dunia baru ini.

Sementara itu, Qing Shu berjalan sendiri di Kota Chaoyang, teringat akan kenangan masa lalu.

Di kehidupan sebelumnya, para tetua akademi dan keluarga memandang rendah bakatnya, memperlakukan Shu Ying dan dirinya seperti bumi dan langit.

Saat itu Qing Shu sangat lemah, tak berdaya, tak mampu bangkit. Namun kemudian ia perlahan memasuki jalan gelap, melalui banyak penderitaan dan latihan keras. Berkat tekad dan kecerdasannya, dia mulai menonjol, menjadi sosok yang disegani dan ditakuti di dunia magis.

Perasaan yang sulit dijelaskan muncul dalam hatinya saat menatap langit dan melantunkan syair:

"Raungan naga di langit sembilan,
Petaka mengguncang, badai berkumpul di air dangkal."

Setelah selesai melantunkan syair, sosoknya menghilang di tengah keramaian seolah tak pernah ada. Kepergiannya membawa kesedihan yang samar dan meninggalkan imajinasi tanpa batas.

Di jalan-jalan Kota Chaoyang, orang berlalu-lalang dengan riuh. Sosok Qing Shu perlahan memudar di antara mereka, seolah menyatu dengan kesibukan dunia. Dia berjalan dengan pandangan dalam, seolah sedang merenung sesuatu.

Tiba-tiba, angin sepoi berhembus membawa sehelai daun gugur. Qing Shu meraih daun itu dengan lembut, matanya menyiratkan kesedihan. Ia menatap daun itu seolah melihat bayangan dirinya dulu—sendiri dan lemah, seperti daun yang terombang-ambing angin tanpa kendali atas nasibnya.

Dalam dunia kultivasi, bakat menentukan kecepatan latihan. Oleh karena itu, bakat sangat penting di dunia ini. Di kehidupan sebelumnya, banyak orang mengejek Qing Shu karena bakatnya.

Qing Shu merenung lalu berkata, "Orang memang bodoh, hanya mengandalkan bakat seseorang untuk menilai kemampuan, sungguh lucu. Dunia kultivasi bukan hanya soal bakat, tapi juga berbagai kitab ilmu, kekuatan gaib, mantra, ramuan, formasi, dan senjata suci. Bakat tanpa teknik dan pengalaman sulit bertahan di dunia kultivasi."

Saat itu, seorang pria dengan pakaian menarik perhatian lewat di depannya. Pria itu mengenakan jubah sutra berwarna biru gelap, mengingatkan Qing Shu pada sebuah aliran ilmu.

Bayangan sebuah komunitas misterius muncul di benaknya: sebuah aliran yang asri dengan pegunungan dan sungai jernih, pepohonan tinggi menjulang. Murid-muridnya mengenakan jubah biru, melintasi perbukitan sambil berlatih kekuatan gaib yang luar biasa. Aliran itu adalah—Aliran Qing Lan.

"Hei, bocah, kau menghalangi jalan, cepat minggir!" Qing Shu tersadar, melihat pria itu menatapnya dengan jengkel, beberapa pengawal di belakangnya.

Qing Shu tak ingin mencari masalah, hanya tersenyum tipis dan menggeser tubuhnya membiarkan jalan.

Dia menatap punggung pria itu dengan pandangan penuh makna. Pakaian pria itu mengingatkannya pada Aliran Qing Lan.

Meskipun bukan aliran terbesar, Aliran Qing Lan dikenal dengan ilmu unik dan kekuatan gaib yang kuat, serta dihormati banyak pihak.

Qing Shu pernah mendengar nama Aliran Qing Lan, tapi tak pernah berkesempatan mengenalnya. Kini, bertemu murid aliran itu di Kota Chaoyang membuat hatinya bergetar.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan akan mengunjungi Aliran Qing Lan saat ada kesempatan. Ia merasa mungkin di sana dia bisa menemukan peluang latihan yang berharga.

Bagi Qing Shu, latihan saat ini bagai permainan anak-anak. Ilmu gaib, ilmu ramuan, pembuatan senjata, formasi… semua sudah dikuasainya dengan baik. Fokus utamanya adalah ilmu abadi, yang dikejarnya adalah keabadian. Saat ini, yang membedakan dirinya dengan orang lain hanyalah tingkat kekuatan.

Kini, jalan ada di bawah kakinya, nasib seolah berada dalam genggamannya. Keabadian bukan lagi impian jauh di sana—itu segera menjadi kenyataan!