Jilid Pertama: Kelahiran Kembali Fajar Baru Bab Sembilan: Tahap Awal Latihan Qi

Pagi hari berikutnya, saat tirai malam belum sepenuhnya tersingkap, matahari mulai menanjak naik, menebarkan cahaya hangat ke atas bumi.

Di dalam penginapan.

"Tok, tok, tok..."

"Saudara Mengshan, jangan tidur lagi, cepat bangun, kita harus melanjutkan perjalanan."

Jiang Mengshan yang masih setengah sadar mendengar seseorang memanggil namanya. Ia hanya menjawab dengan gumaman samar.

"Tok, tok, tok..."

"Ayo cepat, hei, Jiang Mengshan, Jiang Mengshan, apakah kau mendengarku..." Zhang Huiyun terus memanggil.

Jiang Mengshan tersentak bangun, terseret keluar dari mimpi indahnya oleh seruan mendesak Zhang Huiyun. Ia mengucek matanya yang masih mengantuk dan menatap ke luar jendela; langit sudah mulai memancarkan warna kuning keemasan yang samar.

"Iya, iya, tunggu sebentar."

"Kau ini benar-benar, semalam pergi ke mana saja sih? Atau kau memang sengaja malas-malasan di tempat tidur!"

Jiang Mengshan tersenyum canggung, sambil turun dari tempat tidur ia menjelaskan, "Mana mungkin, aku hanya tidak sengaja tidur terlalu nyenyak."

Ia segera merapikan perlengkapannya dan melangkah keluar kamar. Terlihat Zhang Huiyun sudah berdiri di depan pintu dengan wajah yang sedikit kesal, namun matanya memancarkan harapan.

"Sudahlah, ayo kita berangkat." Jiang Mengshan menepuk bahu Zhang Huiyun, lalu keduanya melangkah berdampingan keluar dari penginapan.

Pemilik penginapan melihat mereka bangun sepagi itu dan menyapa dengan ramah, "Wah, dua pendekar muda bangun sangat pagi. Ingin semangkuk bubur tahu hangat untuk menghangatkan tubuh?"

Zhang Huiyun tersenyum dan menggeleng, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Tuan, tapi kami terburu-buru, jadi kami tidak bisa berlama-lama."

"Bukan maksudku mengeluh, Saudara Huiyun, bukankah kita hanya akan menemui dekan? Apakah perlu sepagi ini? Aku bahkan belum cukup tidur."

Keduanya berjalan di jalan setapak menuju akademi. Cahaya matahari menembus celah dedaunan, jatuh ke tanah membentuk bayangan yang berpola. Jiang Mengshan berjalan sambil mengamati pemandangan sekitar, seolah ingin merekam keindahan itu sepenuhnya. Sementara itu, Zhang Huiyun tampak fokus, terus waspada terhadap pergerakan di sekitarnya.

Sesaat kemudian, keduanya sampai di depan akademi.

"Dua sahabat muda, ada urusan apa kalian datang ke Akademi Zhaoyang milikku ini?"

Seorang pria tua melangkah perlahan keluar dari gerbang akademi. Tatapannya tajam, menembus jiwa mereka. Jiang Mengshan dan Zhang Huiyun seketika merasakan tekanan yang tak terlihat.

Keduanya saling berpandangan, menarik napas dalam-dalam, lalu bersimpuh bersamaan dan berkata serempak, "Junior Jiang Mengshan (Zhang Huiyun), memberi hormat kepada Dekan."

Wu Qingbai menatap mereka dengan kilatan kepuasan di matanya. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar keduanya berdiri.

"Kalian datang ke sini, pasti karena Kitab Sembilan Matahari, bukan?" sang dekan langsung pada intinya.

Keduanya saling tersenyum. Jiang Mengshan melangkah maju dan menjawab dengan hormat, "Ini... bagaimana Anda bisa tahu, Dekan?"

Wu Qingbai mengusap janggutnya dan menjawab, "Hahahaha... Jiang Mengshan, meskipun kau berubah menjadi abu pun aku tetap mengenalimu. Waktu kecil kau sangat nakal, aku masih ingat kau pernah memanjat sampai ke kepalaku. Aku tidak salah ingat, kau adalah pewaris Kitab Sembilan Matahari, bukan? Hahahaha..."

Jiang Mengshan seketika memerah wajahnya. Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung dan menjawab, "Eh, haha... haha... ha, ada... kejadian seperti itu? Kenapa aku tidak ingat..."

"Lalu, mengapa orang tuamu tidak ikut hari ini?"

"Aku..."

Saat itu, Zhang Huiyun melangkah maju.

"Junior Zhang Huiyun. Dalam perjalanan ke sini, orang tua Saudara Mengshan tewas di tangan pria berbaju hitam. Saat mereka hendak mencelakai Mengshan, kebetulan aku lewat dan menyelamatkannya. Namun, asal-usul pria berbaju hitam itu tidak diketahui. Melalui percakapan di sepanjang jalan, aku mengetahui tentang Kitab Sembilan Matahari, jadi aku memutuskan untuk mengawalnya ke akademi. Kami tahu bahwa membuka tempat terlarang membutuhkan kerja sama antara pewaris dari generasi ke generasi dan sang dekan, oleh karena itu kami datang secara khusus untuk meminta bantuan Anda."

Wu Qingbai mendengarkan penjelasan Zhang Huiyun dengan ekspresi yang berubah serius. Ia menghela napas panjang, seolah sedang mengenang sesuatu.

"Ah, pria-pria berbaju hitam itu, aku sudah lama mendengarnya. Mereka selalu mencari keberadaan Kitab Sembilan Matahari, mencoba menggunakan kekuatannya untuk berbuat sesuka hati. Tak disangka, mereka tega melakukan perbuatan keji terhadap orang tua Mengshan."

"Dekan Wu, tolong bawa aku ke tempat terlarang. Aku ingin menjadi lebih kuat, aku ingin membalas dendam! Sudah bertahun-tahun, inilah hari yang aku tunggu-tunggu."

Ia mengangguk, lalu berbalik dan berjalan menuju bagian dalam akademi.

"Baiklah, ikuti aku."

Keduanya mengikuti di belakang Wu Qingbai, melewati hutan bambu yang rimbun, hingga sampai di gunung belakang akademi.

Di kedalaman gunung belakang, terdapat lembah yang diselimuti kabut. Di situlah letak tempat terlarang akademi. Wu Qingbai memimpin mereka menembus kabut hingga sampai di depan pintu batu kuno. Di sekeliling pintu batu itu terukir pola rumit dan simbol-simbol misterius yang memancarkan gelombang energi yang kuat.

"Ini adalah pintu masuk menuju tempat terlarang," ujar Wu Qingbai sambil menunjuk ke pintu batu tersebut. "Untuk membukanya, langkah pertama membutuhkan darah esensi dari pewaris. Kau harus meneteskan darah esensimu ke atas simbol-simbol itu."

Jiang Mengshan menggigit jarinya hingga berdarah, lalu meneteskan darahnya satu demi satu ke atas simbol tersebut.

Seketika darah esensi itu jatuh, simbol di pintu batu tampak hidup dan memancarkan cahaya yang menyilaukan. Tak lama kemudian, seluruh lembah mulai bergetar, seolah ada sesuatu yang sedang bangkit.

Melihat hal itu, Wu Qingbai dengan cepat mengeluarkan kunci kuno dari pinggangnya dan memasukkannya ke lubang kunci di pintu batu. Seiring putaran kunci tersebut, pintu batu terbuka perlahan, menyingkapkan lorong yang gelap gulita.

"Ikuti aku." Wu Qingbai masuk terlebih dahulu, diikuti oleh Jiang Mengshan dan Zhang Huiyun di belakangnya.

Di dalam lorong itu sangat gelap. Ketiganya hanya bisa mengandalkan lentera di tangan Wu Qingbai untuk melihat jalan di depan. Entah sudah berapa lama berjalan, akhirnya muncul secercah cahaya di depan. Mereka mempercepat langkah dan keluar dari lorong tersebut.

Mereka mendapati diri mereka berada di dalam ruang batu yang sangat besar. Di tengah ruangan terdapat meja batu kuno dengan sebuah buku tua yang menguning di atasnya. Dinding ruang batu di sekelilingnya penuh dengan ukiran pola dan tulisan rumit, seolah menceritakan rahasia kuno.

Wu Qingbai berjalan ke depan meja batu dan membuka buku kuno itu perlahan. Kekuatan besar terpancar dari buku tersebut, menyelimuti seluruh ruangan batu.

"Inilah Kitab Sembilan Matahari," suara Wu Qingbai penuh rasa hormat. "Kalian berdua harus melakukan pertapaan dan pencerahan di sini. Seberapa banyak yang bisa kalian pahami, itu bergantung pada diri kalian sendiri."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Jiang Mengshan dan Zhang Huiyun yang saling pandang.

"Ah...? Bagaimana cara berlatihnya? Huiyun, kau tahu apa yang harus dilakukan?"

Saat itu, Zhang Huiyun duduk di tanah, memejamkan mata dan merenung.

Jiang Mengshan melihat Zhang Huiyun yang sedang bermeditasi, ia tidak berani mengganggu. Ia pun meniru sikap Zhang Huiyun, duduk bersila, dan mulai mencoba memahami Kitab Sembilan Matahari.

Entah sudah berapa lama berlalu, Zhang Huiyun perlahan membuka matanya, kilatan pemahaman melintas di matanya. Ia menatap Jiang Mengshan dan mendapati temannya itu masih memejamkan mata, jadi ia tidak mengganggunya dan mulai mengamati pola serta tulisan di ruang batu tersebut dengan saksama.

Tiba-tiba, ia menyadari salah satu pola tampak berbeda dari yang lain. Itu adalah pola matahari dengan sosok manusia kecil di tengahnya.

Tiba-tiba, Jiang Mengshan tersentak bangun, matanya berbinar penuh semangat.

"Huiyun! Aku... sepertinya aku memahami sesuatu!" Ia mencengkeram bahu Zhang Huiyun dengan antusias. "Pola matahari itu... sepertinya sedang memberitahuku sesuatu!"

Zhang Huiyun tersenyum tipis dan menunjuk ke arah pola matahari, "Aku juga memperhatikan pola itu. Menurutku, itu mungkin inti dari Kitab Sembilan Matahari. Coba kau pikir, Kitab Sembilan Matahari; sembilan adalah angka puncak, matahari melambangkan cahaya dan kekuatan. Bukankah pola matahari ini adalah simbol dari cahaya dan kekuatan itu sendiri?"

Jiang Mengshan mengangguk setuju dengan semangat, "Benar! Benar! Aku juga berpikir begitu! Lagipula, aku merasakan aliran hangat di dalam tubuhku, sepertinya... sepertinya itulah kekuatan tersebut!"

Zhang Huiyun menepuk bahu Jiang Mengshan dan tertawa, "Bagus, kau sudah melangkah di tahap pertama. Selanjutnya, yang harus kita lakukan adalah mengarahkan kekuatan ini agar terus berkembang di dalam tubuhmu."

Keduanya mulai mengikuti petunjuk pola matahari tersebut, mencoba menggerakkan kekuatan di dalam tubuh mereka. Energi di ruang batu seolah terpanggil oleh mereka dan mulai mengalir perlahan ke arah mereka.

Seiring berjalannya waktu, cahaya di sekitar mereka semakin terang, seolah seluruh ruang batu dipenuhi oleh aura mereka.

Tiba-tiba, Jiang Mengshan merasakan kekuatan besar menyembur dari dalam tubuhnya. Tubuhnya melayang tanpa sadar dan memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan, membuat Zhang Huiyun menutupi matanya dengan tangan.

Saat Huiyun menurunkan tangannya, keduanya telah berpindah ke luar.

Pada saat yang sama, Jiang Mengshan juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menembus batasan dari tubuh manusia biasa menjadi tahap awal Latihan Qi.

"Saudara Huiyun, aku berhasil! Tidak disangka ternyata semudah ini."

"Selamat, Mengshan. Ini adalah keberuntungan yang luar biasa bagimu."

Wu Qingbai merasakan aura tersebut dan segera bergegas kembali.

"Hahahaha... benar-benar generasi muda yang mengagumkan, mengagumkan... tidak disangka kau begitu cepat menembus ke tahap awal Latihan Qi. Kitab Sembilan Matahari ini memang tidak diragukan lagi kehebatannya."

Jiang Mengshan merasa bangga dalam hati setelah dipuji oleh dekan.

"Apa rencana kalian berdua ke depannya?"

"Aku sekarang sudah tidak punya rumah lagi. Jika Dekan mengizinkan, aku bersedia bergabung dengan Akademi Zhaoyang."

Mendengar itu, kilatan apresiasi muncul di mata Wu Qingbai. Ia menepuk bahu Jiang Mengshan sambil tersenyum, "Baik! Aku mewakili Akademi Zhaoyang menyambutmu! Aku yakin, seiring berjalannya waktu, kau pasti akan menjadi kebanggaan akademi!"

Zhang Huiyun juga tersenyum, "Aku juga bersedia bergabung dengan Akademi Zhaoyang. Kelak, aku pasti akan melampaui Mengshan."

Wu Qingbai mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu ikutlah kembali bersamaku. Akademi sudah menyiapkan tempat tinggal dan sumber daya pelatihan untuk kalian. Aku harap kalian menghargai kesempatan ini, berlatih dengan giat, dan mengharumkan nama akademi! Namun, hal yang terjadi hari ini tidak boleh dibocorkan kepada siapa pun."

Jiang Mengshan dan Zhang Huiyun menjawab serempak, "Baik, Dekan!"