Bab 51 Kerang Sungai Seribu Tahun

Saat itu, Qi Mohan memang memanfaatkan kelemahan kaisar baru untuk bertindak demikian. Di satu sisi, kaisar baru baru saja naik takhta dan kedudukannya di istana belum kokoh; di sisi lain, wilayah Kota Qiushui telah dilanda perang selama bertahun-tahun, suku barbar sangat perkasa, dan para prajurit Negara Daqi menderita luar biasa.

Kaisar baru dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk melemparkan kentang panas tersebut kepada Qi Mohan.

Jika Kota Qiushui benar-benar jatuh suatu hari nanti, itu adalah kegagalan Qi Mohan dalam mempertahankan wilayah, dan tidak ada hubungannya dengan dirinya sebagai kaisar. Dia bahkan dapat menggunakan alasan itu untuk menghukum Qi Mohan.

Begitulah cara Qi Mohan dengan wajar membawa Selir Selir Yun pergi.

Saat itu, Pangeran Heng dan Pangeran Jin juga sempat membujuk Qi Mohan agar tidak membuat keputusan gegabah. Mereka bertiga bersaudara bisa bersatu dan tidak ada yang memilih Kota Qiushui, sehingga kaisar tidak akan berdaya terhadap mereka, dan situasi mungkin akan menemukan titik terang.

Harus diketahui bahwa memilih Kota Qiushui sebagai wilayah vasal sama saja dengan meletakkan sebilah pisau di leher sendiri.

Begitu benteng itu jatuh, kehilangan tempat tinggal bagi Qi Mohan adalah masalah kecil, tetapi yang paling penting adalah memberikan alasan yang bagus bagi kaisar untuk mengambil kepalanya.

Sikap Qi Mohan saat itu sangat tegas. Di aula istana di hadapan para pejabat sipil dan militer, ia bersumpah untuk hidup dan mati bersama Kota Qiushui seumur hidupnya.

Saat itu, usia Qi Mohan baru belasan tahun, dan tidak seorang pun yang mengira pemuda mentah sepertinya akan mampu mempertahankan Kota Qiushui.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa pemuda mentah yang dipandang sebelah mata itu tidak hanya berhasil mempertahankan Kota Qiushui dan memukul mundur suku barbar hingga kocar-kacir, tetapi juga membuat rakyat Kota Qiushui hidup makmur.

Tatapan Qi Mohan dingin menusuk tulang. Ketika memikirkan sosok di ibu kota itu, amarahnya langsung tersulut.

"Kedua Kakak Imperial tidak perlu berkata banyak lagi. Jika adik ini memiliki begitu banyak biji-bijian, aku lebih baik membagikannya kepada rakyat di wilayahku daripada mengirimkannya ke ibu kota."

Mengenai hal ini, sikap Qi Mohan sangat tegas.

Negara Daqi telah dilanda kekeringan skala besar selama lebih dari dua tahun. Sosok di ibu kota itu, selain memikirkan sepanjang hari bagaimana cara memeras persediaan dari para pangeran vasal untuk kenikmatannya sendiri, tidak pernah memedulikan hidup dan mati rakyat.

Selama dua tahun lebih ini, ia telah berkali-kali mengajukan petisi untuk memohon bantuan istana, namun petisi-petisi itu bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut, tidak pernah kembali.

Sekarang, entah hasutan siapa lagi yang didengarkan oleh orang itu hingga datang menuntut biji-bijian dari mereka. Jangankan Qi Mohan tidak memiliki begitu banyak biji-bijian, bahkan jika dia memilikinya, dia tidak akan membiarkan kesombongan pihak lain semakin menjadi-jadi.

Melihat Qi Mohan menolak dengan begitu tegas, wajah Pangeran Heng dan Pangeran Jin langsung menampilkan rupa penuh kepedihan.

Dekrit kekaisaran dengan jelas tertulis bahwa mereka bertiga bersaudara harus bersama-sama mengumpulkan sepuluh ribu takal biji-bijian untuk dikirim ke ibu kota. Artinya, jika dibagi rata menjadi tiga bagian, masing-masing harus menanggung lebih dari tiga ribu takal.

Wilayah vasal Pangeran Heng dan Pangeran Jin berbeda dengan Qi Mohan. Ketika menyadari bencana kekeringan, mereka memang meniru Qi Mohan dengan menggunakan uang perbendaharaan pribadi untuk menimbun banyak biji-bijian. Namun, biji-bijian yang ditimbun Qi Mohan digunakan untuk menyelamatkan rakyat di wilayahnya, sementara milik mereka disimpan di kediaman untuk dinikmati sendiri.

Akibatnya, rakyat di wilayah mereka sudah lama melarikan diri untuk mengungsi, dan sekarang wilayah itu tampak seperti dua kota kosong.

Meskipun demikian, biji-bijian yang ditimbun Pangeran Heng dan Pangeran Jin sudah lama habis. Belakangan, ketika mereka membeli sebagian dengan harga tinggi, itu pun hanya cukup pas-pasan untuk menjaga orang-orang di kediaman agar tidak mati kelaparan; selebihnya, jangan bahkan diimpikan.

Setelah susah payah menantikan hujan pertama dalam kurun waktu lebih dari dua tahun, mereka justru menyambut dekrit kekaisaran yang terkutuk itu...

Sekarang Qi Mohan telah menyatakan dengan jelas bahwa dirinya tidak akan memberikan sedikit pun biji-bijian kepada istana, apa yang harus dilakukan oleh mereka berdua?

Jika bisa, mereka juga ingin meniru Qi Mohan menentang dekrit kekaisaran. Namun, mengingat ibu kandung mereka masih berada di istana, mereka tentu tidak bisa mengabaikan hidup dan mati ibu mereka.

Situasi Pangeran Jin dan Pangeran Heng pada dasarnya serupa, tetapi sifatnya lebih terus terang; apa yang dipikirkan di benaknya langsung diucapkan.

"Adik Kelima, jangankan di tempatmu, bahkan jika Kakak Ketiga ini harus mati tersiksa, aku tidak akan bisa mengeluarkan biji-bijian itu. Namun, kita tidak bisa mengabaikan hidup dan mati Ibunda. Demi persaudaraan kita selama ini, kau tidak boleh tinggal diam melihat kakakmu berada dalam kesulitan tanpa mengulurkan bantuan."

Qi Mohan saat itu hanya memikirkan Sishi di dalam benaknya, sama sekali tidak berminat untuk membahas hal ini.

Namun, Pangeran Heng dan Pangeran Jin bagaimanapun juga adalah kakak kandungnya, dan mereka nekat menerjang hujan deras hingga datang selarut ini, jadi dia harus menjaga muka mereka di permukaan.

"Kedua Kakak Imperial datang selarut ini, pasti sudah memikirkan cara penyelesaiannya. Lebih baik utarakan agar kita bisa berunding bersama."

Berbicara tentang cara penyelesaian, Pangeran Heng menghela napas.

"Tidak menyembunyikan hal ini dari Adik Kelima, Kakak Kedua memang memikirkan satu cara, tetapi cara ini agak dipaksakan, dan kemungkinan berhasilnya tidak besar."

Qi Mohan mengangkat alisnya: "Cara apa itu?"

Pangeran Heng tanpa sadar melirik ke arah luar pintu, lalu berkata: "Adik Kelima pasti pernah mendengar suatu legenda, bahwa di antara wilayah vasal kita bertiga terdapat sebuah jurang pegunungan bernama Solan.

Konon di sana hidup seekor kura-kura sungai milenial, dan di dalam tubuh kura-kura sungai itu tumbuh total seratus delapan buah mutiara."

"Hal ini kudengar dari rakyat setempat ketika pertama kalinya aku tiba di wilayah vasal. Apakah Kakak Kedua mempercayai legenda semacam itu?" Saat itu Qi Mohan hanya mendengarkannya sebagai cerita belaka, dan sama sekali tidak pernah menganggap serius urusan tersebut.

Mendapat keraguan atas ucapannya, Pangeran Heng menjelaskan dengan rasa enggan: "Kakak Kedua awalnya juga mengira ini hanyalah desas-desus. Sebelum bencana kekeringan melanda, Kakak Kedua pernah membawa orang-orang berjalan-jalan, dan saat melewati Jurang Solan, aku dengan mata kepala sendiri melihat sesosok makhluk putih berukuran raksasa mengapung di atas permukaan air.

Setelah diamati dengan seksama, dipastikan bahwa itu memang seekor kura-kura sungai yang sangat besar. Digabungkan dengan legenda dari mulut rakyat, Kakak Kedua dapat memastikan bahwa kura-kura sungai milenial itu benar-benar ada."

Berdasarkan pemahaman Qi Mohan terhadap Pangeran Heng, Kakak Keduanya itu biasanya bukanlah tipe orang yang suka berbohong. Mampu menceritakan hal ini dalam situasi seperti ini berarti dia pasti memiliki keyakinan penuh bahwa kura-kura sungai itu benar-benar ada.

"Maksud Kakak Kedua Imperial adalah ingin menangkap kura-kura sungai itu untuk dikirim ke ibu kota, sebagai tebusan untuk menggantikan sepuluh ribu takal biji-bijian itu?" Qi Mohan menanyakan isi hatinya.

Pangeran Heng mengangguk: "Kakak Kedua memang berniat demikian. Di masa sulit seperti sekarang, jangankan meminta sepuluh ribu takal biji-bijian, bahkan untuk sepuluh takal pun, kakakmu ini tidak mampu mengeluarkannya."

Qi Mohan bertanya lagi: "Kakak Kedua Imperial begitu yakin bahwa orang di ibu kota itu tidak akan meminta biji-bijian lagi setelah mendapatkan mutiara tersebut?"

Sebelum Pangeran Heng sempat membuka mulut, Pangeran Jin sudah menyela terlebih dahulu: "Adik Kelima tidak tahu, orang di ibu kota itu entah dari mana mengetahui legenda kura-kura sungai milenial ini, dan pernah menulis surat kepada Kakak Kedua dan aku untuk membahas masalah ini.

Ia mengatakan dalam suratnya bahwa siapa pun di antara Kakak Kedua dan aku yang berhasil menangkap kura-kura sungai itu, ia akan mengabulkan satu permintaan kita.

Surat dari masa lalu itu masih kami simpan. Jika kita benar-benar bisa menangkap kura-kura sungai itu, kita sama sekali tidak perlu khawatir dia akan mengingkari janji."

Mengenai hal ini, Qi Mohan tidak mengetahuinya. Saat itu Kota Qiushui dilanda perang berturut-turut, sekalipun ada surat apa pun, sangat mungkin surat itu dicegat oleh mata-mata begitu memasuki kota, dan sama sekali tidak dapat sampai ke tangannya.

"Maksud kedua Kakak Imperial adalah, kita harus pergi menangkap siluman kura-kura itu sekarang?"

Pangeran Heng mengangguk dengan sungguh-sungguh: "Aku dan Kakak Ketiga sama sekali tidak mampu mengeluarkan biji-bijian sekarang, dan tidak ingin ibunda yang berada di istana kehilangan nyawanya karenanya. Satu-satunya jalan keluar saat ini adalah mengincar kura-kura sungai milenial itu."