Beri aku waktu tiga hari untuk mengaturnya.

"既然两位皇兄早就知晓此事，为何现在去捉千年河蚌？" Qi Mohan merasa heran. Ketika mereka pertama kali mengetahui bahwa kerang sungai berumur seribu tahun itu benar-benar ada, tidak mungkin mereka bisa bersikap acuh tak acuh. Mengapa harus menunggu hingga sekarang?

Membahas hal ini, Pangeran Heng menghela napas panjang. "Adik Kelima belum tahu. Dulu, saat aku mengetahui bahwa kerang sungai berumur seribu tahun itu benar-benar ada, aku memang berniat untuk memilikinya.

Aku bahkan mengerahkan banyak orang untuk menangkapnya. Mungkin Adik Kelima belum pernah pergi ke Ngarai Solan, sehingga kurang memahami kondisi di sana.

Ngarai Solan dikelilingi oleh tujuh gunung, dan di dasar ngarai terdapat sebuah genangan danau yang kedalamannya tidak terukur. Kerang itu hidup di bagian paling dasar danau.

Dulu aku pernah mengerahkan banyak orang yang pandai berenang untuk menyelam dan menangkap kerang itu, tetapi tidak lama setelah mereka masuk ke dalam air, mereka semua menghilang tanpa jejak."

Mendengar ini, Qi Mohan mulai merasa tertarik. "Mengapa bisa begitu?"

Pangeran Heng melanjutkan penjelasannya. "Saat itu aku pun merasa bingung. Belakangan, kudengar dari penduduk setempat bahwa di dalam air Danau Ngarai Solan bukan hanya ada kerang seribu tahun, tetapi juga sesosok makhluk air yang melindunginya.

Orang-orangku yang masuk ke dalam air pasti telah menjadi santapan perut makhluk air itu."

Setelah berhenti sejenak, Pangeran Heng melanjutkan kembali. "Selama lebih dari dua tahun terakhir terjadi kekeringan berkepanjangan, dan air danau telah mengering sepenuhnya. Aku pikir kesempatan telah tiba, lalu aku memimpin orang-orangku pergi ke sana secara langsung.

Siapa sangka, air di danau memang sudah kering, tetapi tempat itu justru berubah menjadi kubangan lumpur sungguhan. Siapa pun yang menginjaknya akan langsung tenggelam."

Qi Mohan akhirnya mengerti. Pangeran Heng telah mencurahkan banyak usaha demi kerang sungai berumur seribu tahun itu, tetapi pada akhirnya justru mendapati dirinya merugi di berbagai sisi.

"Lalu, apakah Kakak Kedua saat ini mempunyai cara lain yang baik?" Meskipun Qi Mohan tidak begitu tertarik pada kerang itu, jika ia bisa membantu saudaranya, ia bersedia melakukannya sesuai dengan kemampuannya.

Ketika ditanya mengenai cara, Pangeran Heng merasa sangat pusing.

"Adik Kelima, Kakakmu ini benar-benar sudah kehabisan akal. Itulah sebabnya aku menerobos hujan dan bergegas datang ke Kota Qiushui di tengah malam untuk membahas tindakan pencegahan bersamamu."

Apa yang dikatakan Pangeran Heng ini cukup jujur. Ia tidak mengatakan bahwa kedatangannya adalah untuk memberitahu Qi Mohan lebih awal bahwa dekrit kekaisaran dari ibu kota akan segera tiba.

Qi Mohan tidak mengucapkan sepatah kata pun dan duduk termenung di sana.

Tanpa perlu diragukan lagi, dalam situasi seperti ini, meskipun ketiganya memiliki uang, mustahil bagi mereka untuk mendapatkan biji-bijian. Qi Mohan telah benar-benar kehilangan kepercayaan pada istana kekaisaran akibat bencana kekeringan ini, sementara Selir Agung Yun berada di wilayah kekuasaannya sendiri. Jika kaisar ingin menghukumnya, ia pasti akan mengerahkan pasukan untuk datang.

Ia tidak merasa khawatir meskipun pasukan dikirimkan. Karena kekurangan pasokan biji-bijian dalam dua tahun terakhir, istana kekaisaran bukan saja telah membubarkan sebagian besar tentaranya, tetapi sisa pasukan yang ada pun diperkirakan tidak akan mampu bertahan lama untuk menyerang Kota Qiushui tanpa dukungan logistik pangan.

Menurut pandangan Qi Mohan, bahkan jika kaisar hendak mengerahkan pasukan untuk mengepung dan memusnahkan Kota Qiushui, itu adalah urusan beberapa tahun ke depan.

Kini, ia telah mendapatkan benih tanaman pangan unggul yang dibawa oleh Sisi. Paling lama dalam dua tahun masa pemulihan, ia akan membuat pasukan Kota Qiushui menjadi kuat dan tangguh. Terutama jajaran pegunungan yang saling bersambung di Kota Qiushui, yang sepenuhnya dapat dijadikan sebagai penghalang perlindungan yang paling menguntungkan.

Selama penempatannya sudah tepat, baik pasukan istana maupun kaum barbar, ia pasti akan membuat mereka tidak bisa pulang kembali.

Mengingat Pangeran Heng telah mengemukakan strategi semacam itu, Qi Mohan tidak menentangnya.

Meskipun ia sendiri telah memiliki rencana penanganan untuk masalah ini, itu bukanlah cara yang seratus persen aman. Jika benar seperti yang dikatakan Pangeran Heng, berhasil menangkap kerang seribu tahun dan mengambil mutiaranya untuk dijadikan sebagai alat tawar-menawar agar kaisar mencabut titahnya, hal itu bukanlah sesuatu yang buruk bagi dirinya dan rakyat Kota Qiushui.

Barusan Pangeran Heng telah menjelaskannya dengan sangat jelas bahwa dirinya sudah kehabisan akal dalam menghadapi kerang tersebut, sehingga ia datang ke sini untuk mencari cara bersama.

Qi Mohan dalam hati memahami bahwa pada akhirnya dirilah yang akan menjadi kekuatan utama dalam menangkap kerang tersebut.

Menjadi kekuatan utama pun tidak masalah. Agar rakyat Kota Qiushui tidak lagi menderita akibat penderitaan perang bertahun-tahun kemudian, ia bersedia mengambil risiko ini.

"Kedua Kakak, berikan aku waktu beberapa hari untuk mengaturnya. Setelah semuanya beres, aku sendiri yang akan memimpin orang-orang untuk pergi ke Ngarai Solan."

Qi Mohan mengatakan butuh waktu beberapa hari untuk mengaturnya dengan tujuan utama menunggu kabar dari Sisi.

Tanpa kabar dari Sisi, ia sama sekali tidak berniat untuk melakukan hal apa pun.

Pangeran Heng tidak tahu pasti urusan apa yang harus diselesaikan oleh Qi Mohan, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk mengingatkan, "Adik Kesembilan, wilayah kita baru saja mulai turun hujan, dan air danau yang tadinya kering pasti akan perlahan-lahan naik. Kakak Kedua merasa bahwa bertindak saat air belum terlalu dalam adalah waktu yang paling tepat."

Bagaimana mungkin Qi Mohan tidak mengetahui prinsip ini?

Namun, saat ini ia benar-benar tidak memiliki pikiran untuk memikirkan hal lain.

"Kakak Kedua, izinkan aku waktu tiga hari untuk mengaturnya. Tiga hari kemudian, aku akan memimpin orang-orang pergi ke Ngarai Solan tepat waktu, bagaimana?"

Pangeran Heng telah menyampaikan semua peringatan yang seharusnya ia katakan, dan melihat sikap Qi Mohan yang memang memiliki urusan penting untuk diselesaikan, seberapa besar pun ia mendesak, diperkirakan hal itu tidak akan membuahkan hasil.

"Kalau begitu, mari kita ikuti pengaturan Adik Kelima. Tiga hari kemudian, kita bersaudara akan bertemu di Ngarai Solan dan tidak akan pulang sebelum bertemu."

"Baik," jawab Qi Mohan. Ia bermaksud memanggil pelayan untuk mengatur agar kedua kakaknya beristirahat di kamar tamu, tetapi langsung ditolak oleh keduanya.

Keduanya menyatakan bahwa mereka akan lebih awal kembali ke kediaman masing-masing dan memanfaatkan waktu tiga hari ini untuk mempersiapkan diri dengan baik. Perjalanan ke Ngarai Solan kali ini hanya boleh berhasil dan tidak boleh gagal.

Mengantar Pangeran Heng dan Pangeran Jin pergi setelah lewat tengah malam, Qi Mohan langsung menggunakan ilmu ringannya untuk menuju ke kamar kedua anak kecil tersebut.

Di dalam kamar tersebut hanya ada Selir Agung Yun seorang diri. Bagaimanapun juga, beliau adalah orang yang sudah berumur dan tidak tahan bergadang. Ketika Qi Mohan memasuki ruangan, wanita tua itu sedang berbaring miring di atas dipan empuk dengan mengenakan pakaian lengkap, setengah tertidur.

Mendengar suara ketukan pintu, Selir Agung Yun secara refleks membuka matanya untuk memeriksa.

"Mohan, urusanmu sudah beres?"

Qi Mohan menganggukkan kepalanya sedikit tanpa menceritakan kepada sang ibunda mengenai alasan spesifik kedatangan Pangeran Heng dan Pangeran Jin, melainkan berbalik bertanya, "Ibunda, apakah ada kabar yang dibawa kembali oleh Qing'er dan Mujin?"

Sebenarnya, dalam hatinya sendiri ia sangat paham bahwa pertanyaannya ini jelas-jelas merupakan tindakan yang berlebihan. Jika Sisi kembali dengan selamat, kedua anak kecil itu seharusnya sudah kembali untuk beristirahat sejak tadi. Karena mereka tidak berada di sini saat ini, itu pasti berarti mereka sedang menunggu kabar tentang Sisi di sana.

Selir Agung Yun menghela napas dalam-dalam. "Belum ada kabar tentang Sisi. Sebaliknya, mengenai ponselnya itu, Mujin mengatakan bahwa orang itu berbicara kepadanya lagi, menanyakan hal-hal yang juga menjadi perhatian kita."

Qi Mohan tidak tahu apa hubungan sebenarnya antara orang itu dan Sisi, tetapi ia dapat memastikan satu hal, yaitu bahwa orang tersebut sama sepertinya, sama-sama mengkhawatirkan keselamatan Sisi.

Alangkah baiknya jika ia bisa berbicara langsung dengan orang itu, setidaknya ia bisa mengetahui dengan jelas apa sebenarnya yang terjadi sebelum Sisi menghilang.

Tepat saat Qi Mohan sedang merenung, ia menoleh dan tiba-tiba melihat perekam suara merah yang awalnya digunakan oleh Sisi untuk berkomunikasi dengannya diletakkan di tepi tempat tidur.

Qi Mohan mengambil perekam suara tersebut, menyalakan tombol perekaman, dan berusaha menirukan nada bicara Sisi sebisa mungkin agar dirinya tidak terlihat terlalu aneh.

[Halo, namaku Qi Mohan. Sama sepertimu, aku adalah orang yang mengkhawatirkan Sisi. Kudengar dari keponakanku bahwa sebelum Sisi menghilang, dia seharusnya bersamamu. Bisakah kamu memberitahuku apakah dia menunjukkan perilaku yang tidak biasa atau ada hal-hal tertentu yang terjadi?]

Setelah merekam bagian kalimat ini, Qi Mohan duduk di kursi dengan tatapan mata kosong menatap lurus ke arah tempat di mana kedua anak kecil itu menghilang, tertegun dalam lamunannya.