Bab Dua Puluh: Pertempuran Sengit

Setelah dentuman keras berlalu, gunung itu perlahan kembali tenang.

Hanya saja, reruntuhan Kuil Sapi Hijau yang semula ada kini telah tersapu bersih oleh air berlumpur, hingga sama sekali tidak terlihat bahwa di tempat ini sebelumnya pernah berdiri sebuah kuil Tao.

"Benda apa sebenarnya manik ini, mengapa kekuatannya begitu dahsyat!"

Zhang Yuan menatap tajam manik di tangan Yuan Tianqi, lalu bergumam pelan.

Manik itu mampu mengeluarkan perisai cahaya dengan pertahanan yang luar biasa kuat, sekaligus melancarkan mantra penghancur yang mengerikan. Bahkan senjata sihir tingkat tinggi pun tidak mungkin sedahsyat ini. Mungkinkah ini senjata sihir tingkat puncak?

"Sepertinya aku hanya bisa menang jika menggunakan Jimat Harta."

Ia baru saja hendak mengeluarkan kotak hitam itu, ketika Yuan Tianqi di seberang sana tiba-tiba angkat bicara.

"Bocah, aku akan berdiri di sini, silakan kau serang sepuasnya. Jika kau mampu menghancurkan Perisai Air Deras milikku ini, aku akan menyerah dan membiarkanmu melakukan apa pun padaku, bagaimana?"

Zhang Yuan sedikit tertegun. Secara naluriah ia merasa pihak lawan pasti memiliki rencana lain, namun untuk saat ini ia belum bisa menebak niat sebenarnya. Ia pun bertanya, "Benar-benar akan berdiri diam membiarkanku menyerang? Bukankah kau ingin memanfaatkan saat aku lengah untuk menyerang balik?"

Yuan Tianqi tertawa, "Tenang saja, dengan tingkat kultivasimu saat ini, bagaimana mungkin aku bisa menyerangmu secara diam-diam?"

Zhang Yuan melihat raut wajahnya yang percaya diri dan tiba-tiba teringat sesuatu. Sudut bibirnya sedikit terangkat, "Baiklah, kalau begitu bersiaplah menerima seranganku!"

Baru saja ia menyelesaikan ucapannya, ia mengangkat Pedang Api Merah dan mengarahkannya ke arah Yuan Tianqi dari kejauhan. Tiga bola api raksasa melesat keluar.

Kini, energi spiritual di dalam tubuhnya hampir dua kali lipat lebih banyak daripada sebelumnya. Ditambah dengan dorongan dari Pedang Api Merah, bola api yang ia lepaskan kini berukuran lebih besar dan suhunya pun lebih tinggi.

Melihat bola api itu hampir menghantam perisai cahaya biru, Zhang Yuan dengan ringan menggerakkan jarinya. Ketiga bola api itu tiba-tiba terpecah menjadi bola-bola api kecil yang tak terhitung jumlahnya, meluncur ke arah Yuan Tianqi seperti hujan badai yang menutupi langit.

Ini adalah metode yang ia pahami setelah menguasai teknik pengendalian api, agar musuh lebih sulit menghindar dan bisa membakar target secara lebih merata.

Seiring bola-bola api kecil terus meledak di atas perisai cahaya biru dan menimbulkan suara dentuman keras, Yuan Tianqi dan pendeta berpakaian hijau itu tidak menunjukkan perubahan raut wajah. Mereka tampak sangat yakin dengan perisai tersebut.

"Belum selesai!"

Zhang Yuan meraung keras. Ia melancarkan teknik bola api seolah energi spiritualnya tidak ada habisnya. Bola api satu demi satu menghantam, membuat seluruh Gunung Sapi Tidur bergema dengan suara gemuruh yang dahsyat.

Suhu di sekitar terus meningkat, bahkan sebuah pohon yang semula rimbun di dekat sana seketika terbakar habis oleh suhu yang mengerikan itu.

Melihat serangan gila-gilaan ini, Yuan Tianqi dan pendeta berpakaian hijau yang berada di dalam perisai tidak merasa gugup sedikit pun. Sebaliknya, mereka justru menunjukkan senyum penuh tipu daya.

Yuan Tianqi diam-diam merasa senang. Bocah polos di depannya itu benar-benar masuk ke dalam perangkap yang ia buat. Manik di tangannya bernama Manik Air Deras, yang ia dapatkan setelah membunuh seorang murid dari keluarga kultivator besar.

Manik Air Deras merupakan senjata sihir tingkat puncak yang ternama di Negara Yue, terkenal dengan pertahanannya yang sangat mengerikan. Selama pengguna memiliki energi spiritual yang cukup, kultivator dengan tingkat yang setara akan sulit menembus pertahanannya.

Meskipun menggunakan perisai ini sangat menguras energi spiritual, konsumsinya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan kecepatan Zhang Yuan yang terus-menerus melancarkan serangan bola api secara membabi buta.

Itulah sebabnya ia berani mengatakan akan berdiri diam membiarkan bocah itu menyerang. Tujuannya adalah untuk menghabiskan energi spiritual sang bocah, lalu menghabisinya nanti.

Berdasarkan perhitungannya, meskipun lawan berada di tingkat tiga belas pemurnian Qi, energi spiritual di dalam tubuhnya akan habis lebih cepat daripada miliknya. Saat itulah, ia akan bekerja sama dengan pendeta berpakaian hijau untuk mengalahkan lawan dengan mudah.

Ia sudah tidak sabar melihat pemandangan di mana energi spiritual Zhang Yuan habis dan bocah itu hanya bisa pasrah disiksa olehnya.

Namun, setengah batang dupa telah berlalu.

Seiring serangan Zhang Yuan yang masih terus berlanjut, Yuan Tianqi yang semula sangat percaya diri mulai merasa goyah.

Serangan seperti ini, jika dilakukan olehnya, energi spiritual di dalam tubuhnya pasti sudah lama kering. Namun, kekuatan bola api yang dihantamkan Zhang Yuan ke perisai tidak menunjukkan tanda-tanda melemah sedikit pun.

"Seharusnya sudah hampir habis. Meskipun dia berada di tingkat tiga belas pemurnian Qi, tidak mungkin dia bisa mempertahankan serangan ini lebih dari setengah seperempat jam," hibur Yuan Tianqi dalam hati.

Satu seperempat jam kemudian.

"Bagaimana bisa begini? Mungkinkah energi spiritual di tubuhnya tidak ada habisnya?"

Yuan Tianqi yang semula percaya diri kini sudah berwajah pucat, hatinya diliputi rasa takut yang luar biasa.

Ia sudah merasakan bahwa energi spiritual di dalam tubuhnya mulai menipis, dan perisai yang diciptakan oleh Manik Air Deras mulai goyah. Namun, serangan Zhang Yuan masih belum berkurang sedikit pun.

Perlu diketahui, demi keamanan, ia tadi sempat meminum pil pemulih energi spiritual, tetapi tetap saja tidak bisa menandingi lawan.

"Saudara Yuan, apa yang terjadi?"

Pendeta berpakaian hijau yang berdiri di dalam perisai juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan segera bertanya.

Yuan Tianqi berpura-pura tenang, "Energi spiritualnya hampir habis, tapi aku juga sudah hampir mencapai batas. Jika kau keluar dan menyerangnya, kita pasti menang."

"Keluar dan menyerangnya?"

Pendeta berpakaian hijau melihat bola api yang menutupi langit di luar perisai, wajahnya langsung memucat. Jika ia keluar, apakah ia masih bisa selamat?

"Jangan khawatir, dia sudah berada di ujung tanduk."

Yuan Tianqi mendesak dengan cemas, "Sekarang adalah kesempatan terbaik. Jika membiarkannya pulih, kita berdua akan mati di sini."

"Baiklah, aku akan bertaruh dengannya!"

Ekspresi pendeta berpakaian hijau berubah-ubah sejenak. Ia menggertakkan gigi dan memutuskan, "Saudara Yuan, bertahanlah sebentar lagi, aku akan segera mengambil nyawanya!"

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan selembar jimat dan menyalurkan energi spiritual ke dalamnya.

Melihat hal itu, Yuan Tianqi segera berusaha mencegah, "Jangan melancarkan mantra di dalam perisai, nanti akan terhalang oleh perisai itu sendiri."

"Baik!"

Pendeta berpakaian hijau menjawab dengan mulutnya, tetapi jimat di tangannya justru berubah menjadi cahaya hijau yang melilit ke arah Yuan Tianqi.

"Apa yang kau lakukan?"

Wajah Yuan Tianqi berubah drastis. Ia tidak menyangka pendeta berpakaian hijau akan berkhianat di saat kritis seperti ini. Terlebih lagi, karena jarak yang begitu dekat dan ia tidak waspada, seluruh tubuhnya terjerat oleh cahaya hijau. Begitu cahaya itu menyentuh tubuhnya, seketika berubah menjadi tanaman merambat yang kokoh dan mengikatnya dengan erat.

Setelah menggunakan jimat itu, pendeta berpakaian hijau segera meninggalkan perisai dan melarikan diri ke arah lain.

"Saudara Yuan, hadapilah sendiri iblis di depan itu, adik kecil ini pergi duluan." Sambil melarikan diri, ia tertawa terbahak-bahak.

"Kau!"

Yuan Tianqi sangat murka. Dengan mata merah padam, ia menatap pendeta berpakaian hijau yang akan segera menjauh. Tiba-tiba ia berteriak, "Jika aku tidak bisa hidup, kau pun jangan harap bisa selamat!"

Setelah itu, ia menyalurkan sisa energi spiritual terakhir di dalam tubuhnya ke dalam Manik Air Deras dan mengarahkannya ke arah pelarian pendeta berpakaian hijau. Sebuah tiang air raksasa menyembur keluar dan menerjang ke arah pendeta itu.

Namun, hal ini benar-benar menghabiskan energi spiritual terakhirnya. Perisai cahaya biru seketika menghilang. Bola-bola api yang tak terhitung jumlahnya langsung menghantam kepalanya. Namun, ia tidak takut sedikit pun. Sambil menyeringai ke arah pendeta berpakaian hijau, ia pun hangus terbakar oleh bola-bola api tersebut.

"Benar-benar gila!"

Pendeta berpakaian hijau mengumpat dengan marah. Si gila ini lebih memilih melepaskan pertahanannya hanya untuk menyeretnya ikut mati.

Tetapi tiang air itu sudah menerjang tepat di depannya. Ia tidak sempat berpikir panjang. Zhang Yuan mungkin bisa menahan serangan ini dengan mudah, namun itu tidak berarti ia juga bisa.

Ia buru-buru mengeluarkan sebuah mangkuk tembaga tua. Setelah menyalurkan energi spiritual, mangkuk yang semula hanya selebar telapak tangan itu seketika berubah menjadi setinggi manusia, melindunginya dengan rapat.

Namun, tepat pada saat itu, tanah di bawah kakinya tiba-tiba bergejolak. Beberapa duri tanah raksasa menembus tanah dan menghantam mangkuk tembaga itu, membuat posisinya terbuka tepat di depan tiang air.

Ternyata Zhang Yuan memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan teknik duri tanah demi memberinya serangan mematikan.

"Tidak!"

Pendeta berpakaian hijau menatap ketakutan ke arah tiang air yang menerjang. Saat ini ia sudah tidak sempat menghindar. Dalam sekejap, ia tersapu oleh aliran air yang mengerikan hingga hanya tersisa tulang belulangnya saja.

Zhang Yuan menatap pemandangan itu tanpa ekspresi. Hatinya merasa sedikit emosional; jika bukan karena serangan terakhir Yuan Tianqi, pendeta licik ini mungkin benar-benar bisa melarikan diri.

Dalam pertempuran ini, ia tidak perlu menggunakan Jimat Harta dan tetap bisa menang dengan mudah. Hal itu terutama karena Yuan Tianqi mencoba menandingi konsumsi energi spiritual dengannya.

Jika lawannya adalah kultivator tingkat tiga belas pemurnian Qi yang lain, mungkin mereka tidak akan mampu menandingi Yuan Tianqi yang memiliki harta seperti Manik Air Deras. Sayangnya, orang yang ia hadapi adalah Zhang Yuan.

Setelah mempelajari satu teknik elemen tanah tambahan dan berhasil mencapai tingkat kesempurnaan, energi spiritual di dalam tubuhnya hampir dua kali lipat lebih banyak dari sebelumnya. Sejak awal, hasil akhir dari keinginan Yuan Tianqi untuk menandingi energi spiritualnya sudah bisa dipastikan.

Zhang Yuan berjalan menghampiri dan memungut manik biru air itu. Setelah mengamatinya sejenak, ia menyimpannya di dalam saku. Kemudian, ia menggeledah tubuh Yuan Tianqi dan segera menemukan sebuah botol porselen. Saat dibuka, isinya ternyata sama persis dengan yang ia dapatkan dari pria berbaju abu-abu sebelumnya.

Ia menyimpan pil tersebut dan setelah membereskan barang-barang milik keduanya, ia pun segera meninggalkan tempat itu.