Bab seratus tiga puluh tujuh: Veteran tua

Noda Kengo dan Hiromoto Jiro menyaksikan situasi di depan dengan kecemasan yang mendalam. Senapan mesin berat di pihak mereka tidak mampu memberikan kontribusi apa pun; baru saja melepaskan beberapa tembakan, para penembak sudah tewas di tangan tentara Delapan Rute. Mereka bahkan belum menyadari bahwa pihak lawan memiliki seseorang yang secara khusus menargetkan penembak senapan mesin musuh.

Si Monyet memang ditugaskan khusus untuk tugas ini. Ia sangat memahami bahwa jika senapan mesin Jepang dibiarkan beroperasi, para prajuritnya bahkan tidak akan berani mengangkat kepala. Penembak senapan mesin Jepang memiliki akurasi yang relatif tinggi, setidaknya lebih baik daripada pihak Delapan Rute, karena kemampuan mereka ditempa oleh ribuan peluru yang mereka habiskan. Sebaliknya, penembak di pihak Delapan Rute dilatih dengan pasokan peluru yang sangat terbatas dan hanya mengandalkan pengalaman di medan perang. Namun, penembak senapan mesin merupakan personel yang paling rentan menjadi korban di medan tempur, karena lawan selalu mengarahkan pandangan mereka langsung ke arah penembak tersebut.

"Baka! Suruh penembak senapan mesin untuk menembak, lakukan penindasan daya tembak!" teriak Noda Kengo dari belakang. Tanpa penindasan daya tembak, pasukannya mustahil bisa maju. Tidak bisa maju berarti korban akan terus berjatuhan.

Dari dua kompi yang dikerahkan, yang berjumlah hampir seribu orang, kini diperkirakan hanya tersisa sekitar enam ratus personel yang masih bertempur. Baru sebentar pertempuran berlangsung, namun kerugian sudah sangat besar, bahkan lebih parah daripada saat melawan tentara Nasionalis dahulu. Penyebab utamanya adalah penembak mesin lawan yang terlalu mematikan, sementara senapan mesin mereka sendiri tidak mampu melakukan penindasan. Pihak Delapan Rute yang menguasai keunggulan geografis membuat jumlah korban di pihak Jepang kian membengkak.

Hu Hao tidak memedulikan hal itu. Kini, dengan keberadaan dirinya dan Si Monyet, pihak Delapan Rute mampu mengimbangi serangan Jepang. Korban di pihak Delapan Rute memang banyak, tetapi yang gugur tidak terlalu besar jumlahnya; sebagian besar hanya menderita luka berat atau ringan. Hal itu disebabkan karena daya tembus senapan Arisaka milik Jepang terlalu kuat; selama tidak mengenai organ vital, nyawa prajurit masih bisa diselamatkan jika ditangani dengan cepat.

Sementara itu, senjata yang digunakan pihak Delapan Rute cukup beragam, mulai dari Arisaka, senapan Zhongzheng, hingga Hanyang. Jadi, jika peluru mengenai tentara Jepang, mereka yang bernasib baik dan tertembak oleh Arisaka tanpa mengenai organ vital masih bisa berbaring sambil merintih. Namun, jika terkena senjata lain, mereka akan langsung pingsan di tempat karena luka yang ditimbulkan sangat merusak jaringan di sekitarnya.

"Dadatada!" Hu Hao berpindah posisi lagi dan menembaki kerumunan musuh. Kini para prajurit sudah tahu; jika Hu Hao datang, mereka harus segera pindah agar tidak berada di posisi yang sama dengannya. Begitu dia muncul, musuh di depan pasti tidak akan tersisa banyak.

Tak lama kemudian, Jepang mulai mundur. Para komandan kompi dan peleton segera memerintahkan anak buahnya untuk berlindung karena musuh mulai bermain curang dengan melancarkan serangan artileri. Hu Hao masuk ke dalam bunker. Untungnya, pihak Delapan Rute telah membangun banyak bunker menggunakan bahan sederhana seperti kayu dan tanah liat. Mereka tetap bertahan sembari mengawasi pergerakan musuh.

"Boom! Boom! Boom!" Meriam Jepang mulai membombardir. Sambil berbaring di tanah, Hu Hao menyempatkan diri menyalakan rokok.

"Tidak sayang peluru ya? Menembak seperti orang gila. Sisakan sedikit untukku, nanti malam aku pasti akan membereskannya!" maki Hu Hao sambil mengisap rokoknya.

"Kak Hao, apa yang mau kau bereskan?" tanya prajurit yang bertugas mengisi peluru untuknya. Suara ledakan di luar terlalu keras sehingga ia tidak mendengar jelas, ia hanya menangkap Hu Hao akan melakukan sesuatu.

"Bukan apa-apa, tiarap saja!" teriak Hu Hao. Jepang terus membombardir selama beberapa menit sebelum berhenti. Rokok Hu Hao sudah habis, namun karena para komandan belum memberi perintah untuk keluar, para prajurit tetap berdiam di dalam bunker.

"Hm, ada apa ini? Apakah Jepang berniat melakukan serangan balik?" gumam Hu Hao. Belum sampai dua menit, meriam kembali meledak.

"Sialan, punya banyak peluru jangan dihamburkan begitu! Apa mereka pikir kami bodoh? Malam ini aku pasti akan menghancurkan artileri kalian, bising sekali!" maki Hu Hao ke arah luar.

Setelah membombardir selama beberapa menit, tembakan berhenti lagi, namun para komandan masih belum memerintahkan prajurit keluar. Hu Hao merasa aneh. Apakah Jepang sebodoh itu sampai mengira bisa memusnahkan mereka dengan cara ini? Namun, kali ini Jepang tidak menembakkan meriam lagi.

Sepuluh menit berlalu, barulah terdengar komandan memanggil prajurit untuk keluar dan mengevakuasi korban luka ke belakang. "Wah, sudah selesai rupanya!" Hu Hao berdiri dan melihat tentara Jepang telah mundur ke posisi pertahanan mereka. Melihat musuh benar-benar berhenti, Hu Hao duduk di tanah dan mengeluarkan rokok untuk diberikan kepada prajurit yang membantunya tadi.

"Kau cukup ahli mengisi peluru. Dulu saat aku di Resimen Ketiga, tidak banyak prajurit yang bisa mengisi peluru untukku dan bertahan hidup lama," ucap Hu Hao sambil menyalakan rokok untuk prajurit itu.

"Hehe, dulu aku tentara Nasionalis, tugas utamaku memang pengisi peluru. Setelah ditawan, aku bergabung dengan revolusi," jawab prajurit itu.

"Wah, kau juga veteran Tentara Merah?" tanya Hu Hao terkejut.

"Ya, veteran Tentara Merah. Aku sudah melewati padang rumput dan pegunungan salju," kenang prajurit itu sambil menatap langit.

"Oh, lalu kenapa kau masih menjadi prajurit biasa?" tanya Hu Hao heran, karena biasanya veteran Tentara Merah yang masih hidup setidaknya sudah berpangkat komandan peleton.

"Kau sendiri juga prajurit, kan? Aku orang kasar, tidak bisa membaca, bahkan arah saja tidak tahu. Bagaimana mungkin aku jadi perwira?" jawab prajurit itu.

"Oh, sama denganku, haha! Aku ini tidak bisa apa-apa selain membuat masalah untuk kakakku," tawa Hu Hao.

"Hm, cara membunuh musuhmu sangat cekatan. Orang biasa tidak akan bisa menandingimu, apalagi saat kau mengoperasikan senapan mesin itu. Lebih hebat dari instrukturku dulu! Membunuh Jepang seperti sedang memanen padi saja!" puji prajurit itu sambil mengacungkan jempol.

"Hehe, hanya karena tenagaku besar, jadi bisa menahan hentakan senapan mesin. Ke mana pun aku mengarahkan, di situ musuh akan celaka!" ujar Hu Hao dengan bangga.

"Ya, tenagamu memang besar. Terlihat jelas, membawa senapan mesin berat sambil berlari, itu butuh tenaga yang tidak main-main. Dan kau menahannya dengan sangat stabil," puji prajurit itu lagi.

"Kau juga tidak buruk. Lain kali bantu aku lagi. Kurasa di resimen kita, hanya kita berdua veteran Tentara Merah yang masih menjadi prajurit biasa. Mulai sekarang, kau di bawah perlindunganku. Aku dilindungi kakakku, kau dilindungi aku. Kalau ada yang tidak beres, cari saja aku!" Hu Hao mulai menyombongkan diri.

Namun, ia benar-benar merasa cocok dengan prajurit tua itu. Hu Hao merasa dia bukanlah orang biasa. Seseorang yang bertahan hidup sampai sekarang namun tetap menjadi prajurit, pasti memiliki keahlian khusus. Di medan perang, jangankan prajurit, komandan kompi dan peleton saja sangat sering berganti karena gugur.

"Baiklah, aku ikut kau. Aku tahu kehebatanmu. Siapa di divisi ini yang tidak mengenalmu si 'Dua-Bloon'? Tapi aku tidak punya kemampuan untuk ikut beraksi sepertimu. Namun, jika butuh bantuan mengoperasikan senapan mesin saat perang, cari saja aku, pasti tidak ada masalah!" jawab prajurit tua itu.