Di bawah jembatan besar di depan pintu, seekor ayam berenang melewati arus.

Hujan tak kunjung reda, dipacu oleh angin kencang yang membuatnya semakin deras! Angin liar menyapu awan gelap, dan petir pertama musim semi membelah langit dengan suara menggelegar!

Gemuruh itu adalah tanda bangkitnya musim, semestinya menjadi pertanda kelahiran baru, namun saat ini justru membuat Liu Shoucai kebingungan.

Tidak, seharusnya disebut ketakutan.

Benang dendam itu mendekat dengan cepat, seolah mendorong permukaan air waduk bergelombang, seperti tangan raksasa yang hendak mencengkeram dirinya. Di usia ini, Liu Shoucai memang sedang berani-beraninya, tetapi keberanian pun ada batasnya. Menghadapi kejadian seperti ini, ia tetap panik merangkak mundur, terhuyung-huyung dengan sangat kacau.

Air dan lumpur mengalir menempel di pipi, pupilnya mengecil, menatap lurus benang dendam yang hanyut di permukaan air, seolah akan mencengkeram dirinya, mengendalikan dan menjadikannya “bunuh diri”, menjadi “sesama” di waduk. Perasaan itu membuatnya ingin berteriak, ingin mengamuk, ingin kabur! Namun kenyataannya, tenggorokannya seakan tersumbat sesuatu, mulut terbuka namun tak mampu mengeluarkan suara, tangan dan kaki membeku, seperti mati rasa tanpa sedikit pun tenaga.

“Kakakak! Gukgukguk! Mbeek-mbeek! Meong-meong! Bagaimana suara ayam jantan? Siapa yang bisa ajari aku? Gukguk, aaau meong... Di bawah jembatan depan rumah, berenang seekor bebek, ayo cepat hitung, dua, empat, enam, tujuh, delapan!”

Di tengah ketegangan itu, Liu Shoucai samar-samar melihat bayangan putih melayang turun dari hulu waduk, suaranya serak seperti suara besi tua, berteriak tidak karuan.

“Tolong... tolong aku!” Seolah suara kacau itu memberinya keberanian besar, membebaskan dirinya, dan akhirnya ia bisa berteriak minta tolong.

“Kak? Gukguk! Ada manusia hidup!” Bayangan putih itu melaju cepat ke arah Liu Shoucai, sementara pandangan Liu Shoucai mulai kabur, hanya melihat bayangan putih meluncur di permukaan air beberapa meter.

Suara itu dengan sengaja berteriak keras: “Wow, arwah dendam!! Guk!”

Sampai saat itu, Liu Shoucai belum menyadari apa sebenarnya bayangan putih itu, hanya saja otaknya yang mulai pulih bertanya-tanya, apakah ia bertemu orang gila?

Pada saat yang sama, benang dendam yang jelas di mata Liu Shoucai tiba-tiba seperti tikus bertemu kucing, melesat mundur dengan cepat.

Melihat kejadian itu, tubuh Liu Shoucai yang sudah lemas karena ketakutan akhirnya tak mampu bertahan, ia terbaring telentang di atas tanah berlumpur, menimbulkan cipratan lumpur tak terhitung.

Matanya terbelalak, membiarkan hujan musim semi yang dingin menghantam, ia malas menutup mata, napasnya terengah-engah, menghirup udara kehidupan dengan sekuat tenaga, pikirannya kosong.

Soal siapa yang menyelamatkan dirinya tadi, atau apakah teriakannya yang membuat benang dendam mundur, atau mungkin ia baru saja berhalusinasi, melihat seekor ayam jantan yang tidak berkokok, tapi bisa bernyanyi dan meniru suara kucing dan anjing sambil berenang.

“Kakakak, gukguk meong-meong! Anak muda, bangun, bangun! Jangan-jangan kau pingsan karena melihat tubuhku yang gagah perkasa?”

Plak! Plak! Plak!

Liu Shoucai merasa pipinya dipukul oleh sesuatu yang putih, ia pun berteriak, “Aduh, apa ini!” lalu menendang ke arah itu.

Anak nakal punya temperamen sendiri, meski tadi sempat ketakutan, kini semangatnya kembali, penuh tenaga. Teriakannya membuat bayangan putih itu terkejut, lalu tendangan melayang.

Bayangan putih itu membentuk parabola sempurna, jatuh ke waduk... Plung! Air terciprat ke mana-mana, sangat meriah.

Saat itu Liu Shoucai bangkit, menoleh ke kanan dan kiri, sambil berteriak, “Sialan, siapa yang memukulku! Mau mati, ya?”

“Anak muda, kau tak tahu balas budi! Kau itu makhluk aneh, seluruh keluargamu juga! Aku baru keluar gunung, ketemu kau macam ini. Ayo, keluar! Duel! Bertarung satu lawan satu atau ramai-ramai! Kalau aku tak seret kau ke rumah bordil, aku bukan Ayam Dewa Api Hijau! Ptui, ptui, ptui!” Bayangan putih melompat dari air, berteriak garang seperti ayam basah kuyup.

Tidak! Ini benar-benar seekor ayam yang basah kuyup!

Seekor ayam jantan besar, basah, beratnya setidaknya delapan setengah kilogram! Gemuk sekali!

Itulah kesan pertama Liu Shoucai! Ia yakin, seumur hidup takkan melupakan.

Matanya terbelalak, menatap ayam jantan putih besar di tepi waduk, Liu Shoucai untuk pertama kalinya merasa hidup benar-benar gila, melihat hantu saja sudah cukup, sekarang ayam jantan pun bisa bicara.

“Kau itu apa sebenarnya?”

Percakapan pertama yang penuh makna ini dimulai dengan pertanyaan seperti itu, menjadi pertemuan perdana antara manusia dan makhluk, jika diolah dengan gaya seni yang agung, mungkin ini dialog terbesar di dunia gaib.

Tentu saja, kisah ini pasti tak akan diketahui generasi berikutnya. Cerita aneh seperti ini, siapa pun yang menceritakan pasti dianggap bodoh! (Catatan: kalimat ini belakangan ditambahkan oleh ayam putih besar.)

“Kau itu makhluk, seluruh keluargamu makhluk!” Ayam basah kuyup membalas dengan suara serak, bahkan wajahnya menunjukkan ekspresi yang sangat manusiawi.

Karena Liu Shoucai punya sifat tak mau rugi, ditambah masih muda, ia pun membungkuk mengambil batu bata, memutar-mutarkan di tangan, lalu mengumpat balik, “Kau bukan makhluk! Seluruh keluargamu bukan makhluk!”

“Benar, keluargaku memang bukan makhluk!” Ayam putih besar mengibas-ngibas tubuhnya seperti anjing, menghilangkan air.

“Pfft!” Liu Shoucai tertawa, ternyata ada ayam jantan unik seperti ini?

Sebenarnya, Liu Shoucai belum tahu bahwa di dunia manusia, ada makhluk lain yang hidup berdampingan, sebagian hidup seperti manusia, sebagian lagi karena berbagai alasan tak bisa berwujud manusia, tapi tetap hidup di antara manusia. Ayam jantan besar di hadapannya adalah salah satunya.

Ia juga belum tahu, ayam jantan besar ini punya asal-usul yang luar biasa dan identitas misterius.

Ayam jantan itu menggerakkan hidungnya beberapa kali, benar, menggerakkan! Paruhnya yang keras bisa berubah bentuk menyerupai hidung, lalu mengendus-endus mengelilingi Liu Shoucai beberapa kali seperti anjing.

Liu Shoucai memegang batu bata, ikut berputar.

“Hei, kau sakit, ya?”

“Aku suka kau, ingin menjadikanmu adik! Mau atau tidak?” Ayam jantan itu penuh percaya diri, mengangkat kepala dengan ekspresi mengagumi Liu Shoucai.

“Dasar, kenapa kau tak mau jadi ayahku saja?!” Liu Shoucai membalikkan bola mata, memutar batu bata dengan sikap ‘kalau kau berani bilang mau, aku bunuh kau’.

Ayam jantan besar menunjukkan ekspresi menelan, matanya berputar beberapa kali, menimbang kekuatan, lalu segera membatalkan niatnya meski sangat ingin.

Ayam jantan besar baru keluar gunung beberapa hari, karena waktu menetas dari telur dibawa keluar oleh sekelompok pemburu ilegal. Meski kecerdasan ayam jantan ini cukup tinggi, ia kurang pengalaman sosial. Akibatnya, setelah lahir dan melihat pemburu ilegal saling memaki setiap hari, ia pun meniru gaya bicara dan cara berpikir uniknya sendiri.

Sementara Liu Shoucai adalah anak muda keras kepala, tak tahu arti rendah hati. Ia jadi pemimpin anak-anak, selalu tak mau rugi. Pertemuan dramatis antara Ayam Dewa Api Hijau yang lahir dari sarang pencuri dan Liu Shoucai yang masih belasan tahun, terjadi begitu saja.

“Jangan pukul! Aku lihat kau tampan, berwibawa, punya garis wajah istimewa, kaki berasap, kepala bersinar, aku merasa harus membuat keputusan terbesar dalam hidupku sebagai makhluk gaib.” Ayam jantan besar mundur beberapa langkah dengan serius, setelah merasa agak aman, ia mengangkat kepala, menatap Liu Shoucai dengan harapan penuh.

Sudut bibir Liu Shoucai berkedut, menahan keinginan memukul dengan batu bata, mundur dua langkah. Ia bertanya, “Kau mau apa? Aku kasih tahu, aku ini penakut, kalau kau macam-macam, aku rebus kau bareng penyu!”

Semua orang tahu, kaki ayam melengkung ke belakang. Saat berjalan, kakinya melengkung ke depan. Jadi, ayam tidak bisa berlutut. Kalaupun berlutut, hanya bisa menonjolkan pantat ke belakang.

Namun, pemandangan di depan mata membuat Liu Shoucai merasa hidupnya suram, tak ada harapan.

Seekor ayam jantan berat delapan atau sembilan kilogram, kakinya berbunyi ‘gak-gak’, melengkung ke depan, lalu membungkuk dan bersujud, suara serak berteriak, “Tuan di depan, tolong jadikan aku adikmu! Aku rela berkorban, berjuang demi kau, sampai mati pun tak akan mundur! Kau suruh aku ke timur, aku takkan ke barat, kau suruh aku kejar anjing, aku takkan kejar ayam!”

Ya ampun!

Liu Shoucai punya keinginan memukul kepalanya sendiri dengan batu bata, ayam jantan besar di depannya benar-benar luar biasa! Saking... saking... saking anehnya, sampai punya gaya tersendiri!