O Pequeno Langzhong da Era Zhenguan

Tahun kesembilan masa Pemerintahan Damai dan Adil, akhir bulan pertama.

Wilayah Guanzhong memasuki musim paling dingin dalam setahun. Salju turun selama dua hari dua malam baru saja reda, Gunung Zhongnan kini tertutup putih membentang, bagaikan balutan perak yang menawan, terlihat megah dari kejauhan.

Langit sudah mulai gelap, di desa-desa lereng gunung hanya tampak sedikit cahaya lampu. Selain sesekali terdengar ayam berkokok dan anjing menggonggong, hampir tak ada bayangan manusia yang melintas di jalanan luar rumah.

Pada saat itulah, beberapa sosok tiba-tiba keluar dari hutan pegunungan. Jika diperhatikan, ada empat orang, masing-masing menuntun seekor kuda besar. Di punggung kuda tergantung beragam hasil buruan, mulai dari yang kecil seperti ayam hutan, burung pipit, dan kelinci, hingga yang besar seperti kijang, rusa gunung, babi hutan, dan antelop. Mereka benar-benar pulang dengan hasil melimpah.

“Syukurlah kita akhirnya keluar juga, aku benar-benar kelelahan. Tuan Negara Suk, bukankah kau bilang denganmu di sini pasti tak akan tersesat? Nyatanya, kita berputar-putar di hutan ini hampir seharian,” keluh seorang tetua di antara mereka setelah keluar dari hutan, sambil terengah-engah dan tak lupa menyalahkan rekannya.

Orang tua itu berusia sekitar enam puluh tahun, berjenggot pendek lebat yang sudah memutih, bertubuh sedang, wajah lebar dan telinga bulat, sorot matanya tajam. Namun kini, raut kelelahan tampak jelas di wajahnya.

Orang yang dikeluhkan itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh tinggi besar, kulitnya gelap kecokelata