Keamanan pangan

“Teman muda Mu Bai, bolehkah kau jelaskan apa maksud dari ‘produktivitas’ yang kau sebutkan?” Akhirnya, Fang Xuanling menyela tepat waktu, membantu Zhangsun Wuji keluar dari kebingungan.

Li Shimin dan Cheng Yaojin pun memberikan tatapan penuh tanda tanya, jelas mereka juga ingin tahu apa sebenarnya produktivitas itu.

Wang Qiming menatap keempat orang yang buta huruf itu di sekeliling meja dengan sedikit rasa tidak berdaya, lalu menjelaskan, “Produktivitas adalah produktivitas sosial, yang juga disebut ‘produktivitas materi’. Ini adalah hasil akhir dari kemampuan praktik manusia, salah satu aspek dari cara produksi. Ia mengacu pada hubungan antara objek dan kekuatan alam yang digunakan manusia untuk memproduksi bahan materi, yang menunjukkan hubungan antara manusia dan alam dalam proses produksi.”

Keempat orang itu mendengarkan penjelasannya yang panjang lebar, namun justru semakin bingung. Apa-apaan ini? Bahkan lebih sulit dipahami daripada kitab Tao Te Ching karya Laozi!

Setelah selesai, Wang Qiming menyadari situasinya. Ini bukan pelajaran politik di kelas. Melihat wajah mereka yang benar-benar tidak mengerti, ia melanjutkan, “Sederhananya, ini berarti kemampuan pekerja untuk menciptakan nilai materi, misalnya berapa banyak hasil panen yang bisa diperoleh petani dalam setahun dari sebidang tanah. Mengerti kan?”

“Oh, begitu rupanya. Ini pertama kalinya aku mendengar penjelasan seperti ini, teman muda Mu Bai, kau sungguh berbakat, aku sangat mengagumimu.” Fang Xuanling berpikir sejenak, merasa pikirannya tiba-tiba menjadi terang. Ia berdiri, membungkuk, dan memberi salam hormat.

Melihat hal itu, Li Shimin dan dua lainnya terkejut. Mereka tak menyangka Fang Xuanling akan memberikan penghormatan yang begitu resmi kepada Wang Qiming, seorang rakyat biasa. Harus diketahui, orang tua ini biasanya tampak tidak ambisius dan sangat rendah hati, namun hatinya sangat bangga. Di istana Dinasti Tang, hanya Du Ruhui, penasihat dari Kantor Pangeran Qin seperti dirinya, yang bisa membuatnya merasa setara secara intelektual.

Tak disangka, hari ini ia sangat menghargai seorang pemuda yang baru dikenalnya, sesuatu yang benar-benar membingungkan.

Terutama Li Shimin, yang sangat mengenal penasihat Kantor Pangeran Qin itu. Meskipun perilaku Wang Qiming agak berbeda dan luar biasa, ia belum sampai pada titik harus dianggap penting, hanya dianggap seorang sarjana desa yang terpendam. Namun dari tindakan aneh Fang Xuanling, mungkin ada sesuatu yang tak terduga membuatnya rela memberi penghormatan itu.

Sementara Wang Qiming sendiri sempat bingung sejenak, lalu segera berdiri dan menghindar sambil melambaikan tangan, “Haha, kau jangan begitu, Tua Fang. Aku mana berani menerima penghormatan darimu, itu malah akan memendekkan umurku. Mari duduk, ayo duduk.”

Meski di kehidupannya di Bumi, Wang Qiming tidak terlalu mempedulikan ritual kuno yang rumit, namun banyak tata krama dasar sudah tertanam dalam dirinya. Rasa hormat kepada orang tua membuatnya langsung bereaksi saat melihat Fang Xuanling membungkuk memberinya penghormatan, ia pun refleks menghindar.

Fang Xuanling melihat itu pun tidak memaksa lagi, lalu melanjutkan pembicaraan, “Teman muda, tadi kau bilang produksi arak berpengaruh buruk bagi Dinasti Tang sekarang. Namun, dengan banyaknya kedai arak, bukankah tidak ada masalah muncul? Kenapa kau berpikir begitu?”

“Ya, aku juga penasaran dengan pertanyaan itu,” sahut Zhangsun Wuji, mengingat keluarganya memiliki banyak usaha kedai arak. Jika tidak dijelaskan, ia takut Li Shimin akan memerintahkan menutup semua kedai arak keluarganya, yang tentu akan menghilangkan sumber penghasilan besar.

“Segala sesuatu harus seimbang, air yang penuh akan tumpah, bulan yang penuh akan berkurang. Kini Dinasti Tang baru berdiri, perang belum selesai. Pemerintah mengeluarkan larangan minum arak agar mengurangi konsumsi bahan pangan. Kebanyakan kedai arak dikuasai pemerintah sebagai monopoli, sehingga konsumsi bahan pangan untuk pembuatan arak tetap stabil, tidak membesar tanpa kendali. Ditambah beberapa tahun terakhir pemerintah menerapkan kebijakan baik untuk rakyat, sehingga mereka bisa beristirahat dan memulihkan produksi pangan, yang kini cukup dan meningkat. Maka, tidak ada masalah yang muncul.”

“Namun jika arak kuatku ini beredar di pasaran, itu bisa langsung merusak keseimbangan ini. Kalian sudah mencicipi arakku, coba bayangkan jika masuk pasar bebas, apakah kedai arak biasa bisa bersaing? Arakku akan menguasai seluruh industri penjualan arak, dan para pembuat arak akan berusaha keras untuk mendapatkan atau meniru resep dan teknik pembuatanku.”

“Jika resep tersebar, maka semua kedai arak di negeri ini akan berlomba memproduksi arak seperti itu, sehingga konsumsi bahan pangan akan jauh melebihi saat ini. Dengan produksi pangan Dinasti Tang sekarang, bagaimana bisa menahan konsumsi sebesar itu? Akibatnya, orang kaya akan menikmati arak berkualitas, namun rakyat biasa justru kekurangan pangan. Apakah tidak akan menimbulkan masalah?”

Keempat orang itu mendengarkan dengan seksama, baru menyadari bahwa bisnis penjualan arak yang sederhana ternyata menyimpan banyak kepentingan dan risiko.

“Sebenarnya, arak seperti halnya garam dan besi, adalah kebutuhan pokok rakyat sehari-hari. Kini dikelola pemerintah karena terpaksa. Namun jika melihat dari sudut pandang jangka panjang, baik arak maupun garam dan besi tidak seharusnya sepenuhnya dikuasai pemerintah. Sebaiknya dikelola bersama antara pemerintah dan rakyat, atau dilepas bebas kepada rakyat dengan pengawasan dan pajak dari pemerintah. Dengan cara itu, pasokan terjamin dan rakyat diuntungkan, sehingga mereka bisa menjadi lebih makmur.”

“Jika rakyat menjadi makmur, mereka akan mengeluarkan uang, bisnis Dinasti Tang akan semakin berkembang. Nantinya bisa dipungut pajak perdagangan untuk memperkuat kas negara, yang tentu lebih baik daripada hanya memungut pajak dari sedikit hasil panen rakyat. Kas negara yang makmur akan memungkinkan lebih banyak hal dikerjakan. Itulah yang disebut ‘mengambil dari rakyat untuk digunakan bagi rakyat’, mengerti?”

Wang Qiming sambil minum anggur dan makan daging mulai mengajar mereka dengan lancar, seolah sudah lama tak menemukan teman untuk berbincang dan bercanda, sehingga tak menutup mulutnya.

Ucapan ini membuat Fang Xuanling dan Zhangsun Wuji terdiam, sementara Li Shimin duduk tegak dengan mata berkilat penuh semangat seperti murid yang haus akan ilmu.

“Hiks...” Wang Qiming bersendawa tak pada waktu, lalu melanjutkan, “Topik ini agak melenceng. Mari kita kembali ke pembicaraan tentang pembuatan arak.”

“Singkatnya, arak kuatku ini belum saatnya dipasarkan. Tunggu dulu sampai produksi pangan Dinasti Tang cukup, dan rakyat punya sisa pangan. Saat itulah waktu terbaik. Tidak hanya tidak akan mengancam ketahanan pangan negara, tapi juga akan mendorong kemajuan industri arak dan merangsang perkembangan sektor lain.”

Setelah berkata demikian, Wang Qiming tidak lagi memperhatikan mereka dan mulai menikmati anggur dan hidangan lezat di meja.

“Ketahanan pangan negara! Ungkapan yang sangat indah!” Setelah beberapa saat, Fang Xuanling paling dulu kembali sadar dan bertepuk tangan memuji.

Fang Xuanling merasa kunjungannya tidak sia-sia, sangat berharga; Zhangsun Wuji merenung, mencerna apa yang diucapkan Wang Qiming; sementara Cheng Yaojin tampak kebingungan, tampaknya terlalu banyak informasi sekaligus agak menyulitkannya.

Tatapan Li Shimin sudah berubah, dari semula acuh kini penuh perhatian, menatap Wang Qiming dengan tajam seolah ingin menembus hatinya.

Ia sangat penasaran, bagaimana seorang pria desa seperti Wang Qiming bisa memiliki wawasan luar biasa seperti itu. Meski beberapa pikirannya terkesan menyimpang dan tidak realistis, namun sulit untuk tidak mempercayainya dan ingin mencoba.

Perdagangan bebas, pengembangan bisnis, pengawasan pemerintah, pungutan pajak perdagangan... satu per satu langkah ini benar-benar dapat membuat Dinasti Tang makmur, membuat rakyat cukup makan dan berpakaian hangat? Mereka semua tenggelam dalam renungan.