Minuman beralkohol Kuat劲酒-O Pequeno Langzhong da Era Zhenguan(Chen Zibai)

Pagi
Kemampuan Wang Qiming yang peka segera menangkap perubahan emosi mereka bertiga, dan ia pun berpikir bahwa rupanya ada kisah di balik ini. Kalau mendengarkan kisah, mana mungkin tanpa arak?

Maka Wang Qiming bangkit dan berjalan ke sisi lemari, lalu dengan hati-hati mengambil sebotol arak dari dalamnya.

Ia menaruh mangkuk tanah liat berpola hitam putih di hadapan mereka, lalu menuangkan arak hingga penuh satu per satu. Setelah itu, Wang Qiming berkata, “Ada daging, mana boleh tanpa arak. Ayo, cicipi arak kuat racikan saya sendiri. Dijamin setelah minum ini, segala keresahan akan lenyap jadi asap, dan setelahnya kalian takkan ingin minum arak dari tempat lain lagi.”

Keempat orang itu melihat Wang Qiming sibuk dengan gerak-geriknya, lalu memandang arak bening di hadapan mereka. Saat aroma tajam minuman itu menerpa, rasa ingin tahu mereka pun tumbuh.

Namun Wang Qiming tak memedulikan reaksi mereka. Setelah duduk, ia mengangkat mangkuk araknya dan berkata, “Mari, pertemuan adalah sebuah jodoh. Hari ini aku bersulang untuk kalian.” Seusai berkata demikian, ia meneguknya habis.

“Aaah… nikmat.” Di luar udara sangat dingin, di dalam ada panci rebus panas dan arak, sungguh menyenangkan.

Melihat Wang Qiming begitu santai, kewaspadaan keempat orang itu semakin mengendur. Cheng Yaojin yang paling dulu tak kuasa menahan diri saat mencium aroma arak, segera mengangkat mangkuknya dan berkata, “Bagus, anak muda. Aku suka watakmu. Aku ingin lihat apakah arakmu benar seperti yang kaukatakan.”

Sambil berkata demikian, ia meneguknya habis seperti Wang Qiming, dengan sikap gagah yang tak terkatakan.

Sayang sekali, Cheng Yaojin meremehkan arak itu. Ini bukan arak manis yang umum di Dinasti Tang, bukan pula arak anggur buah, melainkan minuman keras hasil fermentasi dan penyulingan yang sungguh-sungguh. Menurut perkiraan Wang Qiming, kadar alkoholnya sekitar lima puluh hingga enam puluh derajat.

Karena ia hidup sendirian dan tak punya sahabat karib yang sering berkunjung, sehari-hari Wang Qiming jarang mengeluarkannya untuk diminum. Yang paling lama bahkan sudah disimpan selama empat atau lima tahun. Rasanya lembut harum, namun kadar alkoholnya sangat tinggi, dan orang-orang pada zaman ini sulit sekali langsung beradaptasi.

Benar saja, setelah satu mangkuk arak kuat masuk ke tenggorokannya, Cheng Yaojin seketika merasa kerongkongannya seperti terbakar, pedas dan panas luar biasa. Wajahnya yang cokelat kehitaman langsung memerah.

“Batuk, batuk…” Melihat rupa Cheng Yaojin yang aneh, ketiga orang lainnya segera menaruh mangkuk arak mereka dan memandangnya dengan cemas.

“Lao Cheng, kenapa kau?” tanya Fang Xuanling.

“Lao Cheng, kau tak apa-apa?” tanya Changsun Wuji sambil menatap Wang Qiming, memerhatikan reaksi wajahnya.

“Hehe, tak apa. Kalian tak perlu khawatir. Lao Cheng ini baru pertama kali minum arak sekuat itu, jadi tersedak. Sebentar juga baik lagi,” hibur Wang Qiming.

Benar saja, baru saja ia selesai berbicara, wajah Cheng Yaojin perlahan kembali tenang. Meski masih sedikit kemerahan, tampak sudah tak bermasalah lagi.

“Bagus, arak yang enak. Aku belum pernah minum arak sekuat ini. Bukan cuma pedasnya mantap, tapi juga harum dan lembut luar biasa. Arak yang enak, aku suka!” Setelah pulih, Cheng Yaojin berseru keras, sangat bersemangat.

“Anak muda, cepat, tuangkan lagi satu mangkuk untukku.” Sambil berkata begitu, Cheng Yaojin mengangkat mangkuknya dan mendesak.

Pagi
Li Shimin melihat reaksi Cheng Yaojin, dan rasa ingin tahunya pun seketika tersulut. Ia pun memang pencinta arak, hanya saja karena urusan negara begitu padat, ia tak bisa sebebas Cheng Yaojin, sehingga selalu menahan diri. Hari ini, melihat arak sebaik ini, mana mungkin ia melewatkannya? Maka ia juga mengangkat mangkuk dan meneguknya habis.

Changsun Wuji dan Fang Xuanling melihat bos mereka saja minum, lalu untuk apa masih ragu? Mereka pun mengikuti dan meneguknya habis.

“Batuk, batuk…”

Maka ketiganya pun seperti Cheng Yaojin tadi, tersedak oleh arak kuat yang pedas menyengat itu. Wajah mereka memerah, lalu batuk beruntun.

Melihat itu, Cheng Yaojin tertawa terbahak-bahak dengan senang hati. “Hahaha, kalian… hahaha, kemampuan minumnya tidak bagus.”

Baru saja ia tertawa, Li Shimin sudah pulih dan melemparkan tatapan ke arahnya. Begitu melihat itu, Cheng Yaojin segera terdiam dan duduk tenang. Bos mana boleh ditertawakan sembarangan? Lebih baik patuh saja.

“Hehe, arak kuat saya ini tak bisa dibandingkan dengan arak biasa. Cara pembuatannya rumit, hasilnya pun terbatas. Jadi kalian tak bisa meminumnya seperti menenggak air. Harus dinikmati perlahan supaya terasa aroma lembut dan kuatnya.”

Sambil menjelaskan, Wang Qiming kembali menuangkan arak untuk mereka.

“‘Arak kuat’? Nama yang bagus. Minuman ini memang benar-benar mantap,” puji Cheng Yaojin.

“Mm, tak kusangka sahabat muda Mu Bai bukan hanya menciptakan makanan seenak ‘panci rebus’ ini, tetapi juga memiliki keterampilan menyeduh arak yang begitu hebat. Aku sungguh kagum,” kata Fang Xuanling dengan nada kagum.

“Sahabat muda Mu Bai bisa menghasilkan arak sehalus ini, mengapa tidak menjadikannya usaha dagang?” tanya Changsun Wuji dengan hati-hati.

Setelah mencicipi arak ini, memang seperti kata Wang Qiming, jika minum arak lain, rasanya bisa hambar dan sulit ditelan. Jika dibuat usaha minuman, sudah bisa dibayangkan betapa larisnya. Namun Wang Qiming tampaknya tak melakukan itu, karena itulah Changsun Wuji bertanya demikian.

Perlu diketahui, pada awal Dinasti Tang, meski karena pembuatan arak menghabiskan gandum sering muncul larangan penyeduhan, di berbagai kota tetap berdiri banyak rumah arak, dan usaha menyeduh serta menjual arak sangat menguntungkan.

Sebab arak adalah kebutuhan yang tak terpisahkan dari kehidupan rakyat. Walau pemerintah memerintahkan larangan menjual arak dan mendirikan rumah arak milik negara, seluruh penjualan arak berada di bawah monopoli pemerintah, dan semua keuntungan dari penjualan arak masuk ke kas negara.

Namun kala itu jumlah rumah arak milik para pedagang amat besar; mustahil semuanya ditutup sekaligus. Jika semua ditutup, banyak orang akan kehilangan pekerjaan dan pasti menimbulkan gejolak besar. Pemerintah hanya bisa membeli hasil produksi dengan harga tertentu atau menetapkan lokasi produksi dan penjualan. Lagi pula, harganya pun diseragamkan, yakni dua ribu hingga tiga ribu keping per hu untuk sepuluh dou.

Memasuki pertengahan Dinasti Tang, taraf hidup rakyat meningkat, perdagangan dan industri berkembang pesat, dan usaha penjualan arak tumbuh sangat cepat, sehingga memberi pendapatan pajak yang amat besar bagi pemerintah Tang.

Sekarang masih awal Dinasti Tang. Gandum sangat dibutuhkan untuk keperluan militer, sehingga rumah arak milik negara sangat banyak dan minuman keras kebanyakan dijual oleh pemerintah. Namun ada pula banyak orang yang memperoleh wewenang resmi melalui berbagai cara untuk menjalankan usaha semacam ini. Tak perlu jauh-jauh, di ibu kota Chang'an saja, tak sedikit bangsawan dan keluarga terpandang yang terlibat dalam usaha rumah arak berkat latar belakang, relasi, dan kekuasaan mereka masing-masing.

Hal ini dipahami sangat jelas oleh keempat orang di sana, hanya saja Li Shimin tak terlalu peduli. Selama mereka tidak melampaui batas, ia akan berpura-pura tidak melihat. Karena itulah Changsun Wuji berani bertanya demikian kepada Wang Qiming di hadapannya.

“Menjual arak?”

“Hehe, Paman Sun, bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi jika arak kuat saya tersebar ke luar, saya khawatir tak sampai setengah tahun seluruh rumah arak di Chang'an akan tutup bangkrut. Saat itu, kekuatan di balik rumah-rumah arak itu pasti akan mencabik-cabik saya. Saya hanya orang desa yang tak punya kedudukan dan tak punya latar belakang, hidup menyepi di gunung dan lembah, berteman dengan ikan dan burung. Bukankah lebih baik begitu? Mengapa harus mempertaruhkan nyawa demi melakukan hal seperti itu? Saya belum gila.”

Wang Qiming memang malas, tetapi ia bukan bodoh. Kisah-kisah drama konyol tentang orang modern yang melintasi waktu ke zaman kuno lalu mengandalkan ilmu teknologi modern untuk menguasai istana dan menaklukkan dunia, itu cuma cerita belaka. Lingkungan besar bukan sesuatu yang mudah diubah oleh otak cemerlang sendirian, dan banyak bahaya tak dikenal dalam masyarakat modern bisa datang kapan saja dan merenggut nyawa. Rendah hati adalah prinsip pertama untuk bertahan hidup. Pengetahuan teknologi cukup dipakai untuk memperbaiki kualitas hidup agar ia hidup nyaman; itu saja sudah cukup.

“Anak Mu Bai, bagaimana kalau kau ajarkan saja cara menyeduh arak itu kepada Lao Cheng? Biarkan aku yang mengerjakan usaha ini, dan kuberi kau lima puluh persen keuntungan, bagaimana?” Begitu melihat Changsun Wuji hendak bicara, Cheng Yaojin segera mendahului.

Cheng Yaojin bisa menjadi pejabat kesayangan pada masa Zhen Guan dan dijuluki “Raja Iblis Pengacau” oleh generasi berikutnya, bukan hanya karena hubungannya yang erat dengan Li Shimin dan jasa perangnya yang gemilang. Lebih dari itu, karena ketajaman pandangan dan kecerdasan emosinya. Apa yang perlu diketahui kaisar, ia mengerti dengan sendirinya; apa yang tak ingin diketahui kaisar, ia berpura-pura lugu seperti anak kecil. Itulah kecerdikan yang sesungguhnya.

Baru saja ucapan Changsun Wuji keluar, ia segera menangkap maksudnya dengan tajam. Maka ia pun selangkah lebih cepat mengajukan jaminan lebih dulu.

Fang Xuanling tertegun dan dalam hati berkata bahwa memang pantas Cheng Iblis Tua, bergeraknya cepat sekali.

Changsun Wuji membuka mulut, tetapi sebelum sempat selesai bicara, ia sudah dipotong begitu saja. Ia pun merasa sangat kesal, namun tak enak meluapkannya. Ia hanya bisa melotot tajam ke arah Cheng Yaojin, lalu berkata kepada Wang Qiming, “Sahabat muda Mu Bai jangan dengarkan dia. Dia cuma penjaga rumah, mana paham urusan dagang. Di rumahku ada usaha rumah arak, bekerja sama denganku saja, dan akan kuberikan enam puluh persen keuntungan. Bagaimana?”

Sebuah sebutan “penjaga rumah” membuat hati Cheng Yaojin seperti ditusuk. Melihat Li Shimin yang diam seribu bahasa dan duduk seteguh gunung, ia langsung merasa terluka dan ingin menangis. Ya, sekarang statusnya memang hanya kepala penjaga rumah di keluarga saudagar Li Shimin, jadi bagaimana mungkin ia bicara soal bisnis?

Li Shimin mendengarkan perdebatan ketiganya tanpa bersuara. Ia juga ingin melihat bagaimana Wang Qiming akan memilih dan menanggapinya.

Menghadapi tatapan penuh harap Changsun Wuji, Wang Qiming mengangkat mangkuknya, menyesap arak, lalu setelah merenung sejenak, ia menggeleng dan berkata, “Lebih baik tidak usah, Paman Sun. Usaha menjual arak memang menguntungkan, dan baik bagi saya maupun bagi istana itu jelas sangat menggoda. Namun, bagi rakyat Tang saat ini, itu masih terlalu dini.”

Changsun Wuji hendak terus membujuk, tetapi setelah mendengar ucapan Wang Qiming, ia terpaksa bertanya dengan rasa ingin tahu, “Sahabat muda Mu Bai, mengapa kau berkata begitu?”

Wang Qiming menelan potongan daging di mulutnya, lalu perlahan berkata, “Pada akhirnya, pembuatan arak tetap membutuhkan gandum. Meski ada juga buah-buahan dan bunga tertentu yang bisa dipakai untuk menyeduh arak, porsinya sangat kecil. Dengan tingkat produksi dan jumlah penduduk Tang saat ini, gandum saja belum tentu cukup untuk membuat rakyat kenyang. Jika saat ini kita gencar mengembangkan penyeduhan arak, entah berapa banyak rakyat miskin yang akan kelaparan. Yang diuntungkan tak lebih dari para bangsawan dan saudagar kaya. Bagi rakyat, aku tidak melihat banyak manfaatnya. Aku memang hanya rakyat kecil dari gunung dan desa, tetapi aku tidak suka melakukan hal yang merugikan orang lain demi keuntungan diri sendiri.”

Changsun Wuji membelalak menatap Wang Qiming. Ia ingin membantah, tetapi untuk sesaat tak tahu bagaimana membantahnya. Ia merasa ada yang salah dengan perkataan itu, tetapi tak bisa menunjukkan letak salahnya. Ia pun tertegun di tempat.