Pembuatan Garam dan Mencari Pengobatan

Pada pagi hari berikutnya, Wang Qiming bangun dengan segar dan bugar. Salju semalam tidak turun lama, angin kencang bertiup sepanjang malam, tapi salju sudah berhenti sejak lama. Ketika Li Shimin dan rombongannya bangun, mereka melihat Wang Qiming sedang berdiri di halaman sambil menggosok gigi dengan sikat kecil.

“Teman muda Mubai, apa yang sedang kau lakukan?” tanya Fang Xuanling sambil menyapa.

“Menggosok gigi, kalian bangun saja tidak sikat gigi? Harus lebih jaga kebersihan pribadi,” jawab Wang Qiming sambil menggosok giginya dengan ekspresi tidak suka.

Sejak tiba di Dinasti Tang, yang paling tidak biasa bagi Wang Qiming adalah masalah kebersihan pribadi. Ingin sikat gigi tapi tidak ada sikat dan pasta gigi, ingin ke kamar mandi tapi tidak ada tisu, mereka hanya menggunakan daun, ranting kayu, atau kain yang dipakai berulang kali, sungguh merepotkan dan tidak nyaman.

Oleh karena itu, Wang Qiming harus membuat sikat gigi sendiri menggunakan bulu babi hutan sebagai bulu sikat dan garam halus sebagai pengganti pasta gigi. Sedangkan tisu cukup sederhana, karena teknik pembuatan kertas sudah ada sejak masa Dinasti Han Timur. Meskipun pada masa Tang kertas masih barang mewah yang mahal bagi rakyat biasa, membuat kertas kasar sendiri bukan hal sulit bagi Wang Qiming.

Pada zaman Sui dan Tang, orang-orang membersihkan gigi dengan ranting pohon willow yang direndam semalam, sehingga tingkah aneh Wang Qiming membuat empat orang itu sangat penasaran. Cheng Yaojin langsung maju dan terus mengamati sikat gigi buatan tangan Wang Qiming dengan penuh keheranan.

Kemudian mereka melihat butiran putih di mangkuk kayu di sampingnya. Karena penasaran, Cheng Yaojin mencelupkan sedikit ke mulutnya dan langsung terkejut, matanya membelalak, “Ini... ini garam halus?!”

“Ya, kenapa?” jawab Wang Qiming santai.

“Wah, anak muda, kau menggunakan garam untuk berkumur, benar-benar pemborosan,” kata Cheng Yaojin dengan rasa kesal.

Wang Qiming yang santai itu membuat Cheng Yaojin hampir marah. Di Dinasti Tang, garam dan besi adalah bahan strategis penting bagi negara. Baik bangsawan maupun rakyat biasa sangat menghargai garam. Bahkan keluarga Cheng Yaojin, meskipun bergelar Pangeran Negara, penggunaan garam hariannya sangat dibatasi agar cukup. Tapi Wang Qiming malah menggunakan garam mahal itu untuk membersihkan gigi, sungguh boros dan tidak masuk akal.

“Tidak, ini bukan garam biasa, ini... garam murni!” Fang Xuanling maju dan setelah mengamati dengan seksama, ia juga terkejut.

Mendengar itu, Li Shimin dan Zhangsun Wuji segera mendekat dan mengamati. Mereka melihat garam di mangkuk itu berbeda dengan garam halus yang biasa mereka makan, butirannya jauh lebih kecil dan sangat murni seperti salju, tanpa warna hijau atau kotoran, sangat bersih dan sulit didapatkan.

“Teman muda Mubai, dari mana garam murni ini berasal?” tanya Fang Xuanling dengan penuh minat.

“Garam keluargaku, tentu saja aku buat sendiri,” jawab Wang Qiming.

“Kalau begitu kau juga bisa membuat garam?” Li Shimin terkejut.

“Apa susahnya? Dari kota aku beli garam kasar biasa, lalu disaring dan diolah sedikit. Kalau garam kasarnya lebih murni, aku bahkan bisa buat garam seperti salju,” jelas Wang Qiming.

Perlu diketahui, teknik pembuatan garam pada masa Tang memang sudah berkembang pesat dibanding masa lalu, tapi masih jauh dari standar permintaan Wang Qiming, jadi dia terpaksa membuat sendiri.

Meskipun pada masa Zhen Guan Dinasti Tang belum menerapkan monopoli garam dan besi, karena keterbatasan produksi dan efisiensi, garam tidak mudah didapat oleh rakyat. Selain itu, bangsawan dan pedagang kaya biasanya menyimpan garam halus terbaik untuk konsumsi sendiri sehingga harganya sangat mahal dan tidak terjangkau rakyat biasa. Pasar biasanya hanya menjual garam kasar, yang harganya pun tidak murah, sekitar seratus dua puluh wen per dou.

Mendengar kata-kata tenang Wang Qiming, keempat orang itu sangat terkejut. Li Shimin bertanya lebih lanjut, “Teman muda, kalau kau bisa buat garam halus seperti ini, berapa banyak produksi yang bisa kau hasilkan?”

Setelah berkumur, Wang Qiming dengan santai menjawab, “Membuat garam tidak sesulit yang kalian pikirkan. Selama ada banyak tambang garam, kolam garam, atau ladang garam, dan cukup banyak tenaga kerja, memproduksi garam halus untuk seluruh Dinasti Tang bukan masalah besar.”

Sambil bicara, Wang Qiming masuk ke dalam rumah. Semalam setelah makan hotpot, meja belum bersih. Ah, tidak punya istri di rumah memang merepotkan, tidak hanya harus masak sendiri tapi juga mencuci panci dan piring.

Li Shimin berdiri di halaman, termenung lama tanpa berkata apa-apa, kata-kata Wang Qiming masih bergema di telinganya, sangat mengagumkan dan sulit dipercaya.

“Fujie, menurutmu apa yang dikatakannya benar?” akhirnya Li Shimin sadar dan bertanya pada Zhangsun Wuji di sampingnya.

Zhangsun Wuji berpikir sejenak, “Aku juga tidak tahu, kata-kata teman muda Mubai memang sangat mengagetkan.”

Li Shimin lalu melihat ke Fang Xuanling, sementara Cheng Yaojin diabaikannya begitu saja.

“Baginda, aku pikir teman muda Mubai bukan orang yang bicara sembarangan, tapi ini masalah besar, benar atau tidak, kita harus terus mengamati,” jawab Fang Xuanling.

Li Shimin hanya bisa menghela napas, dua orang tua ini terus berkelit, tidak ada satu pun kata yang berguna, semua omong kosong.

“Hei, Cheng, cepat masuk bantu, makan saja tidak mau bekerja, malas sekali!” Wang Qiming menengadah dan melihat empat orang itu sedang berbisik-bisik diam-diam di halaman. Ia langsung kesal, sudah dipersilakan makan hotpot, tapi tidak ada yang membantu membereskan, sungguh tidak tahu sopan santun. Namun dari mereka ada seorang tua dan dua bangsawan, sulit untuk disuruh, jadi ia pun mengincar Cheng Yaojin yang menjadi pengawal.

Siapa sangka, pangeran besar Dinasti Tang yang terkenal pemberani dan keras kepala, Cheng Yaojin, suatu hari malah disuruh mencuci panci dan piring. Tapi perintah raja sulit ditolak, Li Shimin menyuruhnya, dia mana berani menolak. Cheng Yaojin hanya bisa berkata dalam hati, “Hatiku tersiksa sekali.”

Setelah makan hotpot dengan cita rasa kuat semalam, Wang Qiming memutuskan sarapan pagi yang ringan.

Ia memasak bubur nasi putih sederhana dengan beberapa telur, lalu mengambil acar lobak buatannya sendiri untuk menemani.

Di meja makan, sesuai pembicaraan semalam, Li Shimin membuka suara, “Teman muda, hari ini aku ada permintaan ingin memintamu tolong.”

“Hm? Paman Li, silakan bilang, bertemu ini sudah beruntung, kalau bisa aku pasti akan berusaha,” jawab Wang Qiming santai.

“Begini, istriku sejak kecil hidup susah, tubuhnya lemah dan sering sakit. Setelah menikah denganku, banyak mengalami kesulitan sehingga kesehatannya tetap buruk. Baru-baru ini ia jatuh sakit dan sudah setengah bulan terbaring di tempat tidur. Aku sudah mencari dokter terkenal di Chang’an, tapi tak ada hasil, jadi aku ingin memintamu tolong menyembuhkan istriku, aku akan sangat berterima kasih suatu saat nanti.”

“Teman muda Mubai, adik iparku dan aku sejak kecil saling bergantung, melihat dia menderita sakit, sebagai kakak aku sangat malu karena tak bisa berbuat apa-apa. Aku juga memohon kau bisa datang menyembuhkannya, nanti aku akan membayar mahal,” kata Zhangsun Wuji menyusul.

“Teman muda Mubai, istri baginda adalah orang baik dan berbudi, aku juga ingin memohon bantuanmu sedikit,” tambah Fang Xuanling.

“Anak muda Mubai, kalau kau bisa menyembuhkan istri baginda, aku Cheng Yaojin janji akan membantumu melakukan tiga hal, asal kau minta, aku tidak akan menolak,” kata Cheng Yaojin.

Mendengar permintaan tulus mereka, Wang Qiming berpikir sejenak lalu mengangguk, “Kalian ini apa? Sebagai dokter, berobat dan menyelamatkan nyawa sudah menjadi tugas kami, apalagi kita punya hubungan baik, tentu tidak masalah.”

Mereka lega mendengar itu dan hendak bicara lagi, tapi Wang Qiming menambahkan, “Kalau kalian sungguh serius aku juga tidak bisa menolak, aku ingat semua yang kalian katakan. Uang banyak atau apa, cukup sekadar simbolis saja, karena kita berteman baik. Cheng, setelah aku sembuhkan istri Li, aku tidak akan segan padamu, tiga hal yang kau sebut, aku tidak akan lupa.”

Empat orang itu jelas bangsawan kaya raya, mereka tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk mendapat untung tentu sayang sekali.

Mereka sedikit terkejut, Fang Xuanling tersenyum getir, “Teman muda Mubai, jangan khawatir, kami jujur, selama kau bisa menyembuhkan istri baginda, kami pasti memberi penghargaan besar.”

Li Shimin berkata, “Teman muda, kapan kau bisa berangkat? Kondisi istriku tidak membaik, aku khawatir tidak bisa menunggu lama.”

Melihat ekspresi cemas Li Shimin yang tulus, Wang Qiming berkata, “Kalau begitu, makan dulu, lalu cepat beres-beres. Aku akan siapkan kotak obat, nanti kita langsung berangkat.”