Pertama Kali Mengenal Hidangan Panci Berkuah Pedas

Di dapur, setelah seharian sibuk, Wang Qiming menghirup aroma kaldu tulang sapi yang sedang dimasak di dalam wajan besi, wajahnya penuh dengan kenikmatan dan harapan.

Tiba-tiba terdengar suara ketukan keras di pintu. Wang Qiming dengan hati-hati menambah kayu bakar, lalu perlahan-lahan keluar dari dapur. Mendengar suara panggilan dari luar yang tak henti-hentinya, ia berkata dengan nada tak sabar, “Sudah dengar, sudah dengar, kenapa ribut sekali, buru-buru mau reinkarnasi atau apa?”

Tiga orang, Li Shimin dan teman-temannya, mendengar suara dari dalam rumah, langsung menatap aneh ke arah Cheng Yaojin yang mengetuk pintu. Di dunia ini, tak banyak orang yang berani berbicara seperti itu kepada tokoh seperti dia, namun hari ini di desa pegunungan ini, mereka justru menemukannya.

Benar saja, mendengar ucapan Wang Qiming, wajah Cheng Yaojin langsung berubah, kulit wajahnya yang coklat semakin gelap. Ia hendak mengetuk pintu dengan keras, tiba-tiba pintu halaman terbuka, dan muncul seorang pemuda di hadapan mereka.

Melihat Wang Qiming yang tiba-tiba muncul, Li Shimin dan yang lainnya merasa terpesona, dalam hati berkata, “Di tengah pegunungan, ternyata ada sosok yang gagah perkasa dan berwibawa seperti ini. Benar-benar tanah subur melahirkan manusia hebat!”

Wang Qiming membuka pintu dengan santai, dan melihat keempat orang beserta kuda mereka berdiri di luar. Tubuh mereka berbeda-beda, wajah beragam, pakaian tampak biasa tapi bahan yang digunakan sangat mahal, aura mereka pun luar biasa. Sekilas saja Wang Qiming sudah merasa para tamu ini bukan orang biasa.

Namun Wang Qiming tidak terlalu peduli. Dengan pengetahuan dan kekuatan yang dimilikinya saat ini, di Dinasti Tang tak banyak orang yang bisa melukai dirinya seorang diri. Lagipula selama bertahun-tahun ia menjalani hidup rendah hati, tak punya musuh, jadi tidak perlu takut apa pun!

“Siapa kalian?” Wang Qiming bertanya penasaran.

“Saudara, kami kebetulan lewat sini. Siang tadi berburu di gunung lalu tersesat, sehingga sampai di desa ini. Hari sudah malam, perjalanan malam kurang nyaman, melihat cahaya api di sini, kami berniat menumpang semalam. Besok pagi kami akan segera pergi,” Fang Xuanling maju dan memberi salam sopan.

Karena tidak boleh mengungkapkan identitas, tata krama tetap harus dijaga. Dengan statusnya saat ini, memberi salam kepada rakyat jelata bukanlah hal biasa.

“Oh, tersesat rupanya. Kalau begitu, masuklah. Bertemu itu sudah takdir,” jawab Wang Qiming dengan santai.

Sambil berkata, ia mempersilakan mereka masuk dan berbalik menuju halaman dalam. Sambil berjalan, ia berkata, “Kalian pasti sudah lelah seharian. Orang dan kuda sama-sama penat. Di belakang ada kandang, silakan bawa kuda ke sana.”

“Terima kasih, Saudara,” Fang Xuanling membalas dengan senyum.

“Tidak perlu, saya ini paling suka membantu orang. Haha. Ngomong-ngomong, kalian sudah makan belum? Saya baru mau masak hot pot. Mau ikut makan? Lebih ramai juga,”

Sebagai seseorang yang memiliki ingatan peradaban lima ribu tahun, Wang Qiming sangat memahami betapa sulit dan berbahayanya hidup pada zaman kuno: bencana alam, peperangan, kelaparan, penyakit, dan kecelakaan—semuanya bisa mematikan. Karena itu, selama bertahun-tahun dia jarang keluar desa.

Akibatnya, ia tidak punya teman dekat atau sahabat sejati. Meski dengan pengetahuan dan keterampilan maju, Wang Qiming telah membantu warga Desa Xianlin hidup nyaman, berkecukupan, bisa membaca dan berobat, serta menjalin persahabatan yang kuat dengan mereka.

Namun, karena perbedaan pengetahuan yang besar, tak banyak bahasa atau topik yang bisa dibagi. Warga desa lebih banyak memandangnya dengan hormat dan jarak, sedikit sekali yang bisa menjadi sahabat, bahkan teman makan minum pun hampir tidak ada. Di hatinya Wang Qiming selalu merasa kesepian.

Kini melihat orang-orang dengan aura luar biasa datang ke rumahnya, ia pikir bisa sekalian jadi teman makan dan minum, memanfaatkan kesempatan.

Mendengar perkataan Wang Qiming, Li Shimin dan yang lainnya tertegun. Tiga orang belum sempat menjawab, Cheng Yaojin sudah maju dan menepuk keras pundak Wang Qiming dengan gembira, “Bagus, kamu anak muda yang punya hati. Aku belum makan, ayo, cepat siapkan!”

Wang Qiming langsung merasakan pundaknya berat, kagum dengan kekuatan tangan orang ini, dan ternyata juga punya kepribadian yang mudah akrab. Menarik.

“Baiklah, kalian urus dulu kuda, lalu datang ke dapur,” kata Wang Qiming, lalu kembali ke dapur.

Li Shimin dan teman-temannya melihat tuan rumah pergi, tertegun. Begitu saja? Begitu percaya? Orang ini hati-hati sekali, malam begini, tak takut mereka berniat jahat?

“Zhi Jie, bagaimana?” Li Shimin sangat mengenal Cheng Yaojin, tahu tindakan tadi pasti ada maksud, maka ia bertanya.

“Luar biasa! Paduka, tadi aku mencoba, ternyata orang ini punya kemampuan tinggi, terkena tepukan aku tapi tidak bergeming. Di militer pun tak banyak yang bisa seperti itu,” Cheng Yaojin yang biasanya ceroboh, kini berkata dengan serius.

“Paduka, orang ini begitu mudah menerima kami menginap, bahkan mengajak makan bersama. Harus waspada,” kata Zhangsun Wuji dengan hati-hati.

“Mungkin memang karakternya santai dan bebas, atau dia punya kemampuan tinggi, atau kedua-duanya,” Fang Xuanling ikut menganalisis.

“Baik, nanti lihat situasi saja. Kita ke sini memang kebetulan, harusnya tidak ada jebakan atau bahaya. Tak perlu terlalu khawatir,” ujar Li Shimin setelah berpikir.

Keempatnya segera mengurus kuda di kandang, lalu menuju dapur dan melihat Wang Qiming sedang sibuk di depan tungku, mengaduk kaldu daging, di atas meja penuh dengan berbagai daging, ikan, dan sayuran.

“Saudara, apa yang sedang kamu buat?” Fang Xuanling maju dan bertanya penasaran melihat alat masak yang aneh.

“Merebus kaldu, apalagi? Tadi sudah bilang mau ajak kalian makan hot pot, semua bahan sudah siap, tinggal menunggu kaldu selesai. Tunggu sebentar,” jawab Wang Qiming tanpa menoleh.

Keempat orang itu memperhatikan dapur, menemukan banyak benda aneh: rak kayu tertata rapi, tungku dan cerobong beragam bentuk, peralatan masak dari besi yang jarang ada di rumah bangsawan, alat dapur dan sayuran yang belum pernah dilihat, semuanya membuat mereka takjub.

“Boleh tahu, apa itu hot pot?” Li Shimin bertanya penasaran.

“Oh, hot pot itu cara makan mirip sup kuno, tapi saya modifikasi dan beri nama hot pot. Musim dingin seperti ini paling enak makan hot pot, rasanya nyaman sekali. Setelah makan, kalian pasti tahu,”

Sebenarnya, pada masa Dinasti Tang, cara makan hot pot sudah populer, tapi biasanya menggunakan alat masak seperti panci atau periuk, dan karena suara “gudong” saat makanan masuk ke air panas, disebut sup kuno, dengan bahan dan bumbu yang jauh lebih sedikit dari masa kini, rasa tentu saja kalah jauh.

Melihat Wang Qiming dengan wajah bangga dan puas, mencium aroma yang semakin semerbak di dapur, keempat orang itu menelan ludah, mulai tak sabar menunggu. Soal kewaspadaan tadi, sudah terlupakan. Mereka semua adalah orang yang terbiasa hidup di medan perang, tidak takut apa pun.