Bab 48 Keberadaan dan Kepulangan Para Pemain

"Sungguh orang yang menyenangkan..."

Setelah tiga putaran cangkir dan berbagai hidangan berlalu, Edward, yang baru saja menyelesaikan jamuan penyambutan, sedang berjalan menuju ruang arsip sambil memikirkan tentang si malang Norsca yang tampak cukup menarik itu.

Setelah interaksi yang begitu singkat, Edward sebenarnya merasa cukup kasihan pada pria bernama Leon itu. Usianya sebenarnya baru tujuh belas tahun, masa-masa mudanya. Semasa di sekolah, ia adalah seorang anak laki-laki dengan nilai akademik peringkat pertama dan prestasi teoretis yang sangat luar biasa.

Jika tidak terjadi apa-apa, pemuda ini seharusnya mendapatkan dukungan penuh dari serikat pemain setempat, menjadi panutan bagi para pemain, dan patokan sukses dari kampanye pemujaan berhala di forum-forum.

Namun takdir mempermainkan pemuda ini, membuatnya terdampar ke Norsca.

Jika bukan karena kefasihannya dalam berbagai bahasa dan kegemarannya yang bahkan mempelajari sendiri sebagian bahasa Norsca, mungkin Leon sudah dibunuh oleh para penjarah itu saat pertama kali menginjakkan kaki di sana.

Namun bahkan sampai sekarang, situasi Leon sama sekali tidak bisa dikatakan aman. Berdasarkan cerita di jamuan makan tadi, di Norsca para penguasa lokal tersebar di mana-mana, masing-masing dengan keahlian luar biasa. Orang-orang kuat yang bisa merobek monster dengan tangan kosong dan memburu iblis bertebaran di sana, dan mereka semua tidak memiliki batasan moral.

Sejujurkan, sebagai representasi pemain yang beruntung, Edward cukup merasa kasihan pada pria ini.

Selain itu, cara bicaranya menyenangkan, sikapnya penurut, dan kesan yang diberikannya cukup baik. Namun demi kepentingan yang lebih besar, Edward tetap tidak berniat melepaskannya.

Ekspedisi Kesatria dan penaklukan Norsca berjalan beriringan dan dilakukan dari dua sisi bagi para pemain saat ini. Hanya setelah reputasi dari Ekspedisi Kesatria diperoleh, rencana penaklukan Norsca dan pembangunan kota oleh pemain baru bisa dijalankan. Ini adalah langkah yang telah lama direncanakan oleh pihak resmi.

Bahkan jika sebuah kota tidak dapat dibangun, mereka harus membersihkan tempat berkumpul skala besar bagi para pemain.

Karena saat ini banyak pemain yang bahkan telah lepas kendali, dan mengingat situasi resmi yang pelik saat ini, semua orang sangat memahaminya.

Bagaimanapun, itu adalah dunia lain. Meskipun mereka masih hidup di dunia ini, siapa yang tidak ingin menikmati kesenangan dan sensasi yang dibawa oleh dunia lain? Siapa yang suka diatur oleh setiap orang dan dikekang oleh apa yang disebut serikat?

Terlebih lagi, godaan di dunia itu sangat besar, dan seseorang mungkin akan menemui keberuntungan saat bertualang di alam liar.

Peristiwa yang dapat mengubah jalan hidup seseorang, bahkan membaliknya sepenuhnya, terus bermunculan.

Jika Ekspedisi Kesatria kali ini gagal, dikhawatirkan seluruh opini publik sistem pemain dan kebijakan terkait akan terpaksa dilonggarkan. Jika tidak, pengumpulan yang bersifat setengah paksaan dan apa yang disebut urusan besar ini sudah lama membuat orang merasa jenuh.

Bahkan Edward sendiri merasa sangat tidak puas dan benci terhadap hal semacam ini. Sebagai pemilik kapal penjelajah yang berkeliaran di lautan, alangkah baiknya menjadi pria bebas seperti angin? Mengapa harus repot-repot pergi ke kutub utara untuk bertaruh nyawa melawan seorang penyihir agung yang sama sekali tidak diketahui latar belakangnya tetapi tampak sangat menakutkan?

Jika bukan karena barang-barang yang diberikan pihak resmi di dunia nyata terlalu banyak, dia tidak mungkin ikut serta dalam tindakan semacam ini.

"Ngomong-ngomong, aku harus pergi ke ruang arsip untuk memeriksa peta terlebih dahulu, melihat apakah ada titik pendaratan kecil di sekitar tempat itu, lalu nanti bisa berkoordinasi dengan Pasukan Utama untuk melakukan penyusupan atau semacamnya..."

Edward yang sedang berjalan menepuk kepalanya, lalu berjalan menuju gudang data bawah tanah.

Sebagai pemain papan atas, dan juga personel yang direkrut oleh pihak resmi, berbagai perlengkapan Edward tentu saja berada di tingkat paling atas.

Dengan otoritasnya, ia bisa dibilang dapat bergerak tanpa hambatan di dalam pangkalan. Namun ketika ia tiba di bagian paling dalam bawah tanah untuk menyelidiki data mengenai Laut Kekacauan dan Gurun Kekacauan, Edward secara intuitif merasakan ada sesuatu yang janggal.

Sebagai seorang kapten kapal penjelajah, ia tetap memiliki kepekaan terhadap lingkungan sekitar.

Atau lebih tepatnya, sebagai seorang penganut dewa laut setempat, bahkan sebagai individu yang diamati dan diberkati oleh tatapan entitas tertentu, persepsi Edward sangat tinggi.

Begitu meninggalkan lingkungan jamuan yang bising dan kembali ke ruang tertutup yang menyerupai kamar kapten, pemain yang telah memenangkan kekaguman semua orang di kapal dengan teknik pedang tingkat tingginya itu menyipitkan matanya di ruang arsip bawah tanah sambil mengamati sekeliling.

Kemudian, ia melihatnya.

Atau lebih tepatnya, indra yang tadinya terabaikan entah bagaimana terfokus kembali. Ia melihat sebuah sosok.

"...?"

Sejak kapan?

Atau apakah aku sudah terlalu mabuk dan mengalami halusinasi?

Melihat Leon yang sedang duduk di depan komputer untuk memeriksa arsip, kepala Edward terasa sangat keruh.

"Leon? Kenapa kau ada di sini? Bukankah seharusnya kau kembali ke asrama dan menghadapi orang-orang Norsca itu di dalam kapsul nutrisi? Bagaimana kau bisa memiliki akses?"

Leon menjawab.

Dalam pandangan Edward, sosok Leon itu seolah-olah terbagi menjadi beberapa bagian.

Sebagian menjawab dengan hormat bahwa karena keunikannya, ia meminta bantuan seseorang untuk datang dan memeriksa materi tentang Norsca. Sedangkan bagian yang lain sama sekali tidak memandangnya, hanya terus memeriksa arsip sendirian.

Edward menggelengkan kepalanya, mencoba membuat dirinya sadar. Namun semakin ia melakukannya, semakin ia merasa dunia di depan matanya menjadi kabur dan keruh. Leon yang berbicara dengan hormat justru tampak seperti palsu, sementara Leon yang telah selesai membaca arsip, berdiri dengan dingin, dan menatapnya seolah-olah melihat seekor tikus putih hasil mutasi, justru terasa nyata.

"Kau sudah mabuk," kata Leon tiba-tiba.

Sebuah kehendak yang tak terbantahkan menghancurkan perlindungan pada diri Edward.

Pemain yang berjuang untuk mengatakan sesuatu itu langsung diliputi kebingungan di matanya, lalu dengan terhuyung-huyung bersandar ke sisi dinding, mengabaikan Leon yang berada di sampingnya.

"Perlindungan tajam yang khusus aktif di ruang rahasia dan lingkungan sempit... omong kosong apa ini. Para dewa dan orang-orang kuat di sana rasanya agak pelit ya."

Melirik Edward yang kebingungan, Leon merekam kepingan informasi terakhir di depan matanya ke dalam lubuk hatinya.

Mengenai rencana Ekspedisi Kesatria, perencanaan dan pemilihan lokasi Kota Harapan oleh para pemain, pilihan mereka terhadap Leon, serta data tentang berbagai kota dan ras di Dunia Lama, semua ini sangat memperkaya basis data Leon saat ini. Hal itu membuatnya memilih pergi dengan rasa puas.

Setelah memperdaya seorang staf secara sembarangan, Leon secara alami menemukan asramanya. Kapsul pemulihan ekologis yang dirancang dan dibuat khusus itu mampu melindungi tubuh fisik Leon dari bahaya semaksimal mungkin.

Berbaring di dalam struktur yang menyerupai peti mati itu dan merasakan cairan nutrisi di sekitarnya disuntikkan, Leon perlahan-lahan memejamkan matanya.

Kegelapan kembali menyelimutinya, dan kesadarannya mulai terlepas.

Namun sebelum pergi, beberapa pertanyaan melintas di benak Leon.

Ngomong-ngomong, dengan cara apa sebenarnya para pemain bisa mencapai dunia lain?

Apakah itu murni fenomena kosmik tertentu, ataukah cara ini memiliki semacam keniscayaan yang mirip dengan keajaiban?

Hanya saja kebingungan ini tidak berlangsung lama, dan segera berubah menjadi pecahan cahaya bintang yang menghilang ke dalam kesadaran yang berpindah. Saat ia membuka matanya sekali lagi, yang terlihat adalah sungai bintang yang akrab.

'Penelitian sihir Anda, pencairan mana telah selesai!'

Ia telah kembali ke tempat yang dikenalnya.