Bab 55: Saat Pemain Berpikir

8 Agustus 2614 Era Baru.

Pelabuhan Grolony.

Armada kapal yang dipenuhi dengan pita merah cerah dan dekorasi perunggu sedang bersiap di pelabuhan.

Ekspedisi kesatria yang tak diberkati, kekuatan militer dari ekspedisi yang dikutuk ini sedang berkumpul secara terus-menerus di pelabuhan terbesar tersebut.

Ekspedisi terkutuk adalah sebutan resmi untuk ekspedisi kesatria kali ini. Hal ini tentu ada alasannya.

Para Peri Danau tidak memberikan berkah kepada ekspedisi kesatria ini karena ekspedisi tersebut bukanlah pasukan ekspedisi yang dipanggil oleh Raja Kesatria, melainkan tindakan spontan dari para kesatria kehormatan dan calon kesatria setempat. Ini adalah penebusan dosa bagi Kesatria Goth dan Kesatria Joshua.

Terlebih lagi, karena Cawan Suci belum berhasil dibawa pulang, pertimbangan religius mereka membuat mereka tidak dapat memberikan berkah kepada armada-armada ini. Seluruh armada ekspedisi kesatria terpaksa melancarkan sebuah ekspedisi besar-besaran ke Dataran Pecah tanpa mendapatkan restu dari para dewa. Mereka bahkan harus mengumpulkan banyak makanan dan perbekalan yang disumbangkan oleh berbagai kekuatan lain, lalu mengarungi lautan es.

Karena Bretonnia dan Semenanjung Norsca dipisahkan oleh laut, beberapa armada garda depan yang sudah tidak sabar bahkan mulai membersihkan orang-orang Norsca di Semenanjung Norsca untuk merintis jalan bagi ekspedisi kesatria tersebut.

Desakan semacam ini, yang bukan demi kehormatan kesatria melainkan semata-mata untuk membuktikan diri, pada akhirnya dijuluki sebagai Ekspedisi Terkutuk.

Namun, pasukan ekspedisi yang tampak tercerai-berai dan bahkan terkesan konyol di mata para petinggi Dunia Lama ini, justru menjadi sebuah impian yang tak terjangkau bagi banyak kaum dan kekuatan lain.

Hanya untuk keberangkatan saja, seluruh pelabuhan sudah dipenuhi dengan pita warna-warni. Seiring kapal-kapal perlahan meninggalkan pelabuhan, bendera-bendera raksasa dan layar kapal mulai dibentangkan, dibarengi dengan nyanyian dari para petani dan bangsawan kecil di daratan yang mendoakan keselamatan ekspedisi ini. Satu demi satu, kapal-kapal tersebut mulai memancarkan cahaya sihir.

Berkat pancaran cahaya inilah kapal-kapala yang tampak aneh itu memiliki daya angkut, ketahanan terhadap hantaman, dan bahkan kemampuan pemulihan diri yang luar biasa.

Sebuah armada tanpa sihir adalah armada yang tidak layak di dunia ini.

Bahkan jika tanpa sihir, seseorang tetap harus memiliki keyakinan dan rasa hormat kepada para dewa.

Hanya dengan cara inilah lautan tidak akan mengamuk dengan ombak raksasa, dan angin sihir tidak akan merobek armada kapal Anda dalam sekejap. Kapal-kapal yang sepenuhnya mengandalkan teknologi dan rancangan semata, bahkan dalam waktu belasan tahun saja, akan hancur berkeping-keping oleh amukan angin, ombak, dan monster laut.

"...Setiap kali melihat pemandangan ini, aku selalu merasa iri."

Duduk di lantai paling atas menara pelabuhan, Edward menyipitkan matanya dengan sedikit rasa tidak senang sembari menatap armada yang berlayar keluar pelabuhan dengan hiasan pita dan mulai berkumpul.

"Armada mereka dilindungi oleh para dewa, menghancurkan armada kita rasanya sama mudahnya dengan membongkar balok mainan. Tubuh fisik mereka juga diberkati oleh keyakinan, kemampuan mereka jauh melampaui manusia normal... Kenapa kita hanya bisa bersusah payah menggunakan uang dan kepentingan di sini untuk mencapai sesuatu yang terasa begitu mudah bagi mereka?"

"Karena mereka telah hidup seumur hidup di sisi ini, sedangkan kita berasal dari sisi yang lain."

Terlebih lagi, para dewa di sini sepertinya tidak terlalu melirik kita.

Di sisi Edward, Anderson—pemain yang bertanggung jawab atas hubungan resmi sekaligus koordinator untuk ekspedisi kesatria kali ini—tengah duduk mengenakan setelan formal yang mewah sambil membawa sebotol anggur berkualitas tinggi.

Dengan menggunakan pembuka botol putar, aroma harum yang telah diberkati dengan sihir oleh Peri Danau dan mustahil muncul di dunia asal mereka kini memenuhi udara, membuat ruangan yang awalnya agak lembap itu terasa anggun dan berkelas. Keduanya mengangkat gelas kaca mereka untuk menuangkan anggur merah, saling mendentingkannya, lalu menghela napas bersama-sama sambil menatap armada di kejauhan.

"Mengenai pihak Kesatria Goth, kita sama sekali tidak bisa ikut campur."

Sambil menggoyangkan gelas anggur merahnya, Anderson berucap pelan sembari memandangi armada yang kian menjauh:

"Aku merasa orang itu agak aneh. Meskipun dia telah memulai sumpah dan ikatan mantranya, kekuatannya tetap sangat besar, dan belakangan ini dia sangat menyukai warna merah, serta sering melukai orang lain saat berlatih. Ada gejala haus darah tertentu."

Gejala semacam ini tampak sangat jelas, atau setidaknya sangat jelas bagi para pemain yang saat ini berkeliaran di Dunia Lama.

Mendengar kata-kata itu, Edward mengerutkan keningnya.

"Menurutmu dia telah terkorupsi oleh Kekacauan? Atau karena alasan lain?"

"Peri Danau saja tidak mengatakan apa-apa tentang korupsi Kekacauan, jadi pasti tidak ada masalah."

Anderson menggelengkan kepalanya.

"Bagaimanapun, kemampuan Dewi Danau jauh lebih besar daripada para dewa Kekacauan. Jika para dewa Kekacauan begitu kuat, bagaimana mungkin mereka bisa menyebar di dataran es? Kenapa mereka tidak membangun negara sejak dulu?"

"Bukankah dikatakan bahwa para dewa Kekacauan adalah dewa-dewa yang menjelma dari niat jahat seluruh makhluk berakal, dan sejak awal tidak peduli dengan lingkungan sekitar?"

"Itu kan hanya sebutan saja. Mana ada makhluk berakal yang tidak suka kehidupan normal dan lingkungan yang indah? Siapa yang mau hidup menderita di tempat bersalju seperti itu? Mereka semua hanyalah pihak-pihak yang tidak bisa bertahan hidup lagi. Para dewa Kekacauan kemungkinan besar juga seperti itu."

Anderson menggelengkan kepalanya dengan santai.

Mereka telah merangkum semua cerita dan hal-hal terkait dari berbagai wilayah besar, barulah mereka memastikan hal ini.

Kecuali Kepulauan Abadi para elf yang entah kenapa sama sekali tidak dapat disusupi, serta hutan hujan misterius yang penuh dengan kuil, negara-negara manusia lain di Dunia Lama—bahkan termasuk ras-ras jahat dan negara-negara aneh—pada dasarnya tidak menganggap para dewa Kekacauan sebagai musuh tangguh yang tak terkelirukan.

Bahkan Kekaisaran, yang menggambarkan para dewa Kekacauan dengan rupa paling mengerikan, pada dasarnya bahu-membahu bersama Kislev untuk menahan orang-orang Norsca dan para pemuja dewa Kekacauan yang datang menjarah ke selatan, dan tidak pernah terjadi masalah besar selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, berdasarkan berbagai penelitian dan referensi, para pemain secara umum percaya bahwa para dewa Kekacauan memang menakutkan, tetapi kekuatan ilahi mereka tidak sebaik para dewa lainnya.

Alih-alih disebut sebagai titik distorsi dunia atau penjahat mengerikan yang menghancurkan dunia, mereka tampak lebih mirip dengan sekumpulan dewa yang tidak becus hidup dan dibenci semua orang, yang sedang mengamuk tanpa daya di tepi dunia. Dengan pemahaman seperti itu, berbagai hadiah dan tindakan dari pihak Kekacauan pun tampak tidak ada bedanya dengan aksi diam-diam merekrut orang.

Jika kalian benar-benar begitu kuat, orang-orang pasti sudah berbondong-bondong datang untuk bergabung sejak dulu, bagaimana mungkin masih ada begitu banyak masalah?

Mengenai apa yang disebut kekuatan penghancur, yang mengubah bentuk menjadi wujud nirmanusia, para pemain belum pernah melihat pemandangan tingkat tinggi seperti itu, jadi mereka menganggapnya sekadar membual. Secara logis, kubu sendiri tampak suci dan mulia, sementara musuh tampak buruk dan menjijikkan, bukankah itu hal yang lumrah?

Bagaimana mungkin ada orang yang benar-benar mencatatnya secara mentah-mentah? Memikirkannya saja sudah terasa konyol. Pasti karena pihak itu kalah, makanya digambarkan sedemikian rupa.

"Oleh karena itu, aku yakin Ekspedisi Kesatria ini pasti akan berhasil. Bagaimanapun, kekuatan Dewi Danau lebih besar daripada para dewa Kekacauan. Meskipun para kesatria itu sempat melepaskannya secara sukarela, waktunya masih mencukupi. Pengikisan bagaimanapun juga butuh waktu."

Anderson berkata demikian:

"Bahkan jika Kesatria Goth jatuh dan berubah menjadi iblis, itu pasti akan terjadi setelah Ekspedisi Kesatria selesai, atau paling tidak di tahap akhir ekspedisi. Waktu masih sedikit menguntungkan kita. Secara detail, kita bisa menunggu sampai Kesatria Joshua memimpin pasukan besar gelombang berikutnya untuk bertindak bersama. Lagipula, kebetulan dia sedang merencanakan sebuah perjamuan penghiburan baru-baru ini. Bagaimana kalau kita pergi bersama?"

"Pergi ke perjamuan bersama? Kau yakin tidak sedang mengincar para wanita bangsawan dan nona muda itu?"

"Itulah satu-satunya tempat yang bisa memandang kita dengan hormat. Memangnya kita benar-benar berniat menjadi umpan meriam atas nama kesatria dalam Ekspedisi Kesatria ini? Jangan lupakan niat awal kita. Hal-hal seperti ini cukup dilihat saja, inti utamanya tetap berada di Kota Harapan di sebelah utara."

Kita ini kan orang-orang yang terbiasa hidup di meja minum, kita tidak boleh kehilangan muka di hadapan para wanita bangsawan itu.

Malam nanti kita harus tetap tampil prima dan memuaskan para wanita tersebut.

Anderson mengetuk kepalanya, menunjuk ke arah undangan perjamuan berwarna ungu muda itu, lalu melemparkan senyum penuh arti kepada Edward yang langsung mengerti maksudnya.