Bab Dua Belas: Macan Hitam dari Bayangan

Pada saat itu, Lin Tian telah memasuki pegunungan yang gelap. Di hadapannya terbentang hutan lebat yang tak berujung, membentang mengikuti kontur pegunungan dan menghilang di ufuk. Aroma liar dan primitif menyergap, memperlihatkan dunia yang sama sekali berbeda dengan Kota Air Jernih.

Begitu ia melangkah ke dalam hutan, suasana langsung menjadi suram; udara dipenuhi bau daun yang membusuk. Di sekelilingnya berdiri pohon-pohon raksasa yang menjulang tinggi, sinar matahari nyaris seluruhnya terhalang oleh dedaunan lebat, hanya meninggalkan bercak-bercak cahaya kecil di tanah.

Sesekali terdengar raungan makhluk buas yang tak dikenal dari arah yang tidak jelas, seolah-olah mereka bisa menyerang kapan saja, membuat siapa pun merasa berada di lingkungan yang sangat berbahaya, penuh ancaman terhadap nyawa. Seluruh hutan tampak memusuhi manusia.

Lin Dong segera mengaktifkan fungsi pemindaian chip, meningkatkan kewaspadaan, mengalirkan energi sejati, bersiaga penuh dan siap menyerang kapan saja. Di pegunungan gelap yang penuh bahaya ini, bahkan sebatang ranting kering pun bisa jadi penyamaran makhluk buas.

Setiap kelalaian bisa berakibat fatal, pengalaman berharga yang diperoleh dari pengorbanan nyawa banyak orang.

Awalnya, Lin Dong hanya sesekali bertemu beberapa makhluk buas tingkat satu rendah yang tak bernilai. Ia tidak merasa aneh, karena ini baru bagian awal dari pegunungan; untuk menemukan makhluk buas tingkat lebih tinggi, ia harus masuk lebih jauh.

Setelah beberapa jam, Lin Dong telah melintasi beberapa puncak, memasuki wilayah yang lebih berbahaya, yang menjadi kawasan utama makhluk buas tingkat satu menengah.

Ia melirik matahari yang hampir terbenam, langit cepat menggelap, dan ia memutuskan untuk mencari tempat bermalam. Pegunungan gelap memang kerajaan makhluk buas; malam hari adalah surga bagi mereka. Banyak makhluk buas keluar berburu secara berkelompok, sangat berbahaya bagi Lin Tian yang belum berpengalaman.

Lin Tian bergerak cepat di antara pepohonan, mencari tempat beristirahat. Tiba-tiba, di sebuah gua seratus meter di depan, gambaran gua itu muncul di benaknya. Di arah menuju gua, ada sesuatu yang menarik perhatian, membuat Lin Tian langsung mengubah arah dan melesat menuju gua itu.

Baru melangkah puluhan meter, tiba-tiba dari cabang pohon di atas kepala Lin Tian, melesat bayangan hitam tanpa suara, menyerang Lin Tian dengan kecepatan kilat.

Senyum tenang muncul di wajah Lin Tian. Cahaya pedang berkilat, pedang panjangnya menebas ke atas secepat kilat, melesat di udara seperti meteor.

Penyerang itu terkejut, tubuhnya berputar dengan paksa, nyaris bersentuhan dengan ujung pedang tajam, lalu jatuh ringan ke tanah.

Makhluk itu setinggi lebih dari satu meter, namun tubuhnya memanjang hingga tiga meter. Bulu abu-abu gelap menutupi tubuhnya, sangat cocok untuk bersembunyi di hutan.

Tubuhnya ramping, empat cakar mencengkeram tanah dengan kuat, memancarkan kilauan tajam, tanda bahwa cakar itu sangat berbahaya.

Ekor panjang berayun di belakangnya, mulutnya menampakkan taring tajam dan mengeluarkan raungan rendah. Sepasang mata hijau memancarkan cahaya, menatap Lin Dong dengan waspada, siap menyerang kapan saja.

Di dada makhluk itu terdapat luka pedang dangkal yang mengeluarkan darah, hasil serangan Lin Tian saat makhluk itu mencoba menerkamnya.

Lin Tian sudah tahu, ini adalah macan kumbang bayangan tingkat satu menengah, kekuatannya setara dengan petarung tingkat lima pasca-lahir.

Namun, makhluk ini sangat ahli dalam serangan diam-diam, bergerak tanpa suara, bahkan petarung tingkat enam pun bisa terbunuh jika lengah, benar-benar makhluk buas yang berbahaya.

Sayangnya, kemampuan itu tidak berguna bagi Lin Tian. Chip sudah mendeteksi keberadaan makhluk itu, semua gerakannya dipantau Lin Tian, sehingga serangan diam-diam mustahil berhasil.

Keduanya saling berhadapan cukup lama, macan kumbang bayangan mulai gelisah, akhirnya tak tahan dan menyerang.

Empat cakarnya menghentak tanah, tubuhnya menghilang sekejap, lalu tiba-tiba muncul di depan Lin Dong, mencakar kepala Lin Dong dengan ganas.

Lin Tian mengangkat pedang panjangnya untuk menahan cakar tersebut, mengalirkan energi dalam, mengguncang macan kumbang bayangan hingga mundur, lalu pedang panjangnya menusuk berulang kali, menciptakan belasan bayangan pedang di udara.

Macan kumbang bayangan menangkis pedang dengan cakarnya, kekuatan buasnya menyerang Lin Tian dengan dahsyat.

"Gelombang Bertingkat Sungai Panjang!"

Lin Tian melancarkan teknik gelombang bertingkat melalui pedang panjangnya, energi mengalir, gelombang pertama terpental oleh kekuatan buas, gelombang kedua segera menyusul, bergabung dengan sisa energi sebelumnya.

Gelombang ketiga menyusul, setiap gelombang lebih kuat dari sebelumnya.

Macan kumbang bayangan terpental ke udara, tubuhnya kehilangan kendali.

Lin Tian segera melompat, pedang panjangnya berkilau, menusuk mulut macan kumbang bayangan, ujung pedang menembus hingga ke belakang kepala.

Macan kumbang bayangan berusaha melawan namun akhirnya jatuh dan mati.

Dengan sekali sentuhan pedang, Lin Tian mengambil sebuah inti makhluk buas sebesar ibu jari.

Menatap inti itu, mata Lin Tian berkilauan. Inti kecil itu bernilai lima ratus tael, benar-benar hasil yang melimpah.

Pegunungan gelap memang surga bagi para petarung; asal cukup kuat, sumber daya untuk berlatih akan terus mengalir.

Mengangkat tubuh makhluk buas, Lin Tian masuk ke gua yang tadi ditemukan.

Gua itu tampak cukup bersih, tidak terlalu dalam, hanya dua atau tiga meter panjangnya, tinggi lebih dari satu orang, mudah dilihat sampai ke ujung.

Lin Tian membersihkan tubuh macan kumbang bayangan, menumpuk ranting kering, mengayunkan tangan kanannya, mengeluarkan suhu tinggi yang menyala tiba-tiba.

Energi dalam murni yang dilepaskan segera membakar ranting, menerangi seluruh gua. Lin Tian menaruh daging macan di atas api untuk memanggangnya dengan cermat.

Begitu aroma daging panggang tercium, Lin Tian segera menyobek sepotong besar dan memakannya dengan lahap.

Walau ini kali pertama Lin Tian memanggang daging sendiri dan hasilnya tidak terlalu sempurna, untungnya daging macan sendiri sangat lezat, rasanya cukup enak dan mudah ditelan.

Setelah daging panggang habis, Lin Tian merasakan gelombang panas naik dari perutnya, menyebar ke seluruh tubuh.

Tubuhnya terasa seperti berendam di air panas, sangat nyaman. Energi dari daging macan kumbang bayangan perlahan memperkuat tubuh Lin Tian setelah dicerna.

Tak lama kemudian, seratusan jin daging macan sudah habis, Lin Tian menepuk tangan, menambah kayu pada api, lalu duduk bersila di samping api, mengalirkan energi dalam murni dan membiarkan chip mengawasi lingkungan sekitar.

"Setelah dua pertarungan hari ini, energi dalam tubuhku menjadi lebih halus dan kuat, ditambah energi dari daging macan terus memperkuat tubuh dan meningkatkan kecepatan latihan. Sepertinya keputusan keluar berlatih kali ini benar-benar tepat!"

Merasa energi dalamnya semakin kuat, Lin Tian menampakkan kepuasan dan semakin percaya diri dengan latihan yang dijalani.

Malam berlalu tanpa kendala. Pagi harinya, Lin Tian keluar dari gua, melihat hutan pagi diselimuti kabut tipis, sesekali terdengar kicau burung yang merdu.

Lin Tian menghirup udara segar dalam-dalam, segera merasa segar dan bersemangat, lelah pun sirna, tubuhnya penuh kekuatan. Ia memilih arah secara acak, lalu melesat pergi.

Beberapa hari berikutnya, Lin Tian keluar pagi dan pulang malam, memburu makhluk buas di hutan lebat.

Setiap kali bertemu makhluk buas tingkat satu menengah, ia langsung menyerang, mengambil inti makhluk dan membakar dagingnya untuk dimakan.

Jika bertemu makhluk buas tingkat satu tinggi, ia menghindar diam-diam, tak berani berhadapan, sehingga dalam beberapa hari ia sudah mengumpulkan belasan inti makhluk buas, benar-benar hasil yang melimpah.

Sesekali ia bertemu makhluk buas tingkat satu menengah yang kekuatannya setara dengan petarung tingkat enam, Lin Tian akan bertarung sengit.

Kadang keduanya sama-sama tidak bisa mengalahkan satu sama lain, setelah belasan ronde, mereka berpisah.

Kadang Lin Tian tertekan, harus menerima sedikit luka, lalu mundur dengan tenang, namun cukup mengalirkan energi dalam murni beberapa kali, luka segera sembuh.

Hal ini membuat Lin Tian memahami kekuatannya dengan jelas; menghadapi petarung tingkat lima, bukan masalah baginya.

Terhadap petarung tingkat enam, ia masih sedikit kurang, namun untuk mundur dengan selamat, sama sekali tidak ada masalah.

Hari-hari berlalu, aura Lin Tian semakin tajam dan berdarah, gerakan serangannya menjadi semakin sederhana dan kuat, tahu bagaimana menggunakan energi seminimal mungkin untuk menghasilkan kekuatan maksimal.

Dalam pertarungan, jika bisa menyelesaikan dengan satu serangan, ia tidak akan menggunakan serangan kedua, demi menghemat tenaga sebanyak mungkin, karena tak pernah tahu apa yang akan dihadapi berikutnya.

Kekuatan tubuhnya hampir mencapai sepuluh ribu jin, teknik gelombang bertingkat pun semakin maju, mampu mengeluarkan lima gelombang kekuatan berturut-turut, tiap gelombang lebih kuat dari sebelumnya, dan gelombang terakhir lebih dari dua kali lipat kekuatan gelombang pertama.

Dengan kekuatan sepuluh ribu jin, Lin Tian pernah mengerahkan seluruh kekuatannya, memusnahkan makhluk buas setara petarung tingkat lima, tubuhnya hancur berantakan, menjadi hujan darah tanpa sisa daging utuh. Kekuatan yang benar-benar mengerikan.

Siang itu, Lin Tian tengah melesat di hutan, tiba-tiba chip mendeteksi reaksi energi kuat di sebelah kiri, bahkan kekuatan pikiran pun terganggu oleh energi tersebut, tak bisa memindai detailnya.

Yang terlihat hanya gumpalan energi seperti kobaran api besar yang menyala terang, namun apa yang tersembunyi di dalamnya sama sekali tak terdeteksi.