Bab Seratus Empat Puluh Enam: Munculnya Bakat Tingkat Sembilan

Taruhan telah ditetapkan. Lan Lingfei tidak lagi memprovokasi Feng Xingyun, melainkan dengan tenang mengantre untuk mengikuti ujian. Ia menunggu hingga hasil ujian keluar dan mengalahkan Feng Xingyun, si penipu yang ingin masuk ke Akademi Xiaofeng dengan cara curang. Pada saat itu, menginjak harga diri lawannya akan terasa jauh lebih memuaskan.

Kecepatan ujian bakat sangatlah cepat. Di dua antrean yang panjang itu, lewat tengah hari, giliran pemuda pembawa pedang yang berdiri tepat di depan Feng Xingyun pun tiba. Pada saat yang sama, Lan Lingfei yang berada di antrean sebelah sudah memulai ujiannya selangkah lebih dulu.

"Letakkan tanganmu di atas batu ujian!"

Ucap pria paruh baya yang bertanggung jawab atas ujian itu dengan tenang. Meskipun harus menguji begitu banyak pemuda, ia tetap mempertahankan sikapnya yang tenang dan tidak terburu-buru.

Lan Lingfei menurut dan menekan telapak tangannya ke atas batu ujian yang diletakkan di atas meja, tidak lupa melirik Feng Xingyun dengan tatapan penuh provokasi.

Batu ujian Akademi Xiaofeng sangat berbeda dari yang pernah dilihat oleh Feng Xingyun sebelumnya. Bentuknya agak mirip dengan alat pengukur tekanan darah yang sering ia temui di rumah sakit pada kehidupan sebelumnya. Bagian bawahnya adalah bola setengah lingkaran tempat tangan diletakkan, sementara bagian depannya memiliki skala yang tegak lurus. Setelah dihitung oleh Feng Xingyun, terdapat tepat sepuluh skala di sana, yang melambangkan sepuluh tingkat bakat.

Begitu tangan Lan Lingfei diletakkan di atas batu ujian, seberkas cahaya biru langsung merambat dari posisi telapak tangannya ke atas batu ujian, dengan cepat melewati satu demi satu skala. Cahaya itu baru melambat setelah melewati skala tingkat tujuh, tetapi tetap terus merambat menuju skala tingkat delapan, hingga akhirnya berhenti tepat di tanda yang menunjukkan bakat tingkat delapan.

"Bakat elemen angin tingkat delapan. Bagus, akhirnya muncul bakat tingkat delapan yang ketiga."

Penguji paruh baya itu menunjukkan senyuman puas, lalu mengambil sebuah token dari atas meja dan menyerahkannya kepada Lan Lingfei.

"Pegang token ini dan masuklah ke dalam akademi untuk mengikuti ujian selanjutnya!"

"Terima kasih, Guru!"

Lan Lingfei menerima token tersebut, berterima kasih kepada sang penguji, lalu berbalik sambil mengangkat token di tangannya dengan penuh keangkuhan ke arah Feng Xingyun, memamerkannya tanpa ragu sedikit pun.

"Benar-benar bakat tingkat delapan. Sepertinya orang itu akan bernasib sial. Dilihat dari pakaiannya, dia hanya sedikit lebih baik daripada kita. Entah apakah pada akhirnya dia mampu mengeluarkan sepuluh ribu koin emas!"

"Sepertinya orang itu akan kalah. Tidakkah kau mendengar apa yang dikatakan penguji tadi? Dia adalah bakat tingkat delapan ketiga yang muncul hari ini!"

"Pasti kalah. Dari pagi hingga sekarang, orang yang mengikuti ujian tidak kurang dari delapan ratus orang, tetapi hanya tiga orang yang memiliki bakat tingkat delapan. Bisa dibayangkan betapa kecilnya peluang munculnya bakat tingkat delapan!"

Orang-orang di sekitar sangat mengetahui tentang taruhan antara Feng Xingyun dan Lan Lingfei, sehingga mereka mulai berbisik-bisik dan berdiskusi. Namun, tidak seorang pun yang menjagokan Feng Xingyun; bahkan mereka yang sebelumnya mendukung Feng Xingyun pun mulai merasa bimbang.

"Bakat elemen api tingkat sembilan! Aku tidak menyangka pada kesempatan pertamaku menguji murid baru, langsung muncul bakat tingkat sembilan!"

Tepat ketika Lan Lingfei sedang merasa bangga, sebuah suara yang tak dapat menahan kegembiraan tiba-tiba terdengar dan menggema di telinga semua orang!

Semua orang menoleh mengikuti sumber suara tersebut, dan langsung melihat sang guru penguji dengan wajah memerah serta ekspresi yang sangat gembira. Di hadapan guru tersebut, berdiri pemuda pembawa pedang yang sebelumnya berada di depan Feng Xingyun.

Dia adalah seorang guru muda berusia awal tiga puluhan. Berhasil menemukan bakat tingkat sembilan membuatnya tampak jauh lebih bersemangat daripada si pemuda pembawa pedang yang memiliki bakat itu sendiri.

"Hah!"

Lan Lingfei mengembuskan napas panjang. Sesaat tadi ia sempat mengira bahwa itu adalah hasil ujian Feng Xingyun, yang hampir membuatnya setengah mati karena ketakutan.

"Untunglah, untunglah, itu bukan orang itu!"

Lan Lingfei menepuk dadanya yang hampir copot, bergumam dengan suara yang hanya bisa didengarnya sendiri.

Harus diketahui bahwa sepuluh ribu koin emas bukanlah jumlah yang kecil baginya. Keluarganya memang kaya, tetapi itu adalah kekayaan keluarganya. Karena ia datang untuk belajar di Akademi Xiaofeng kali ini, keluarganya hanya memberinya sekitar seratus ribu koin emas. Jika ia kalah sepuluh ribu koin emas, hari-hari ke depannya akan menjadi sangat sulit.

"Guru, apakah aku benar-benar memiliki bakat tingkat sembilan? Kalau begitu, apakah aku sudah lulus ujian?"

Pemuda pembawa pedang itu bertanya dengan ragu-ragu, meskipun kenyataan telah tersaji di depan matanya, ia masih merasa seperti sedang bermimpi.

Ia lahir di sebuah keluarga petualang. Ayahnya adalah seorang petualang, namun menderita luka parah dalam sebuah ekspedisi dan tidak pernah bisa melanjutkan kariernya sebagai petualang, yang membuat kehidupan seluruh keluarganya jatuh ke dalam kesulitan.

Justru karena alasan inilah ia tidak seperti anak-anak lain yang bisa masuk akademi untuk belajar, apalagi memiliki kesempatan untuk menguji bakatnya sendiri.

Sebulan yang lalu, ia secara tidak sengaja membangkitkan kekuatan elemen api, dan baru saat itulah ia memutuskan untuk datang ke Akademi Xiaofeng demi mencoba peruntungannya. Selama bisa masuk ke Akademi Xiaofeng, ia akan memiliki kesempatan untuk mengubah takdir hidupnya.

Sebab di Akademi Xiaofeng, siapa pun yang memiliki bakat tingkat delapan ke atas akan dibebaskan dari biaya kuliah yang mahal. Bahkan jika tidak memiliki bakat tingkat delapan dan hanya memiliki bakat tingkat tujuh yang merupakan syarat minimum untuk masuk Akademi Xiaofeng, seseorang tetap dapat mengajukan permohonan dan membayar biaya kuliah nanti setelah kekuatan mereka meningkat dan mereka mampu membayarnya. Perlakuan semacam ini hanya ada di Akademi Xiaofeng.

Di dalam hatinya, ia sudah merasa sangat bersyukur jika bisa mendapatkan bakat tingkat tujuh. Tak disangka, hasil akhirnya justru adalah bakat tingkat sembilan yang membuat semua orang tercengang.

"Lulus, tentu saja kau lulus! Ini tokenmu!"

Penguji paruh baya di samping turut mendekat dengan penuh semangat. Ia jauh lebih tenang daripada guru muda tersebut. Ia mengambil sebuah token dari atas meja dan menyerahkannya kepada pemuda pembawa pedang itu.

"Setelah masuk ke akademi, akan ada guru yang membimbingmu mengikuti ujian selanjutnya. Kuharap kau bisa meraih hasil yang membaik di ujian berikutnya."

Sikap penguji tua itu terhadap pemuda pembawa pedang bahkan jauh lebih baik daripada sikapnya terhadap Lan Lingfei. Dan hal itu tidaklah aneh; yang satu adalah bakat tingkat delapan, sementara yang lain adalah bakat tingkat sembilan—keduanya sama sekali tidak bisa dibandingkan. Jika bakat tingkat delapan mungkin masih muncul beberapa kali setiap tahun, bakat tingkat sembilan bahkan mungkin tidak muncul dalam kurun waktu beberapa tahun.

"Terima kasih, Guru!"

Pemuda pembawa pedang itu sama sekali tidak menjadi sombong karena memiliki bakat tingkat sembilan. Ia menerima token tersebut, membungkuk dengan hormat untuk berterima kasih kepada kedua guru penguji, lalu melangkah ke samping. Ia tidak terburu-buru masuk ke dalam akademi karena ia masih mengingat taruhan antara Feng Xingyun dan Lan Lingfei.

"Xiao Hu, bagus sekali! Luar biasa! Baru pertama kali menguji murid baru dan kau langsung menemukan bakat tingkat sembilan. Kurasa kau memiliki bakat terpendam sebagai pencari bakat. Jika hari ini kau bisa menemukan satu lagi bakat tingkat sembilan, ujian murid baru di masa depan akan sepenuhnya kupercayakan kepadamu!"

Penguji tua itu menepuk pundak guru muda yang masih diliputi kegembiraan itu, lalu berkata dengan nada setengah bercanda. Menemukan satu bakat tingkat sembilan saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar; peluang untuk menemukan satu lagi bahkan lebih rendah daripada memenangkan lotere berhadiah lima juta.

"Jangan! Jangan! Jangan! Pekerjaan menguji murid baru seperti ini cukup kulakukan sekali saja. Aku masih ingin ikut bertualang bersama para guru yang lain!"

Guru muda penguji itu melambaikan tangannya berulang kali, karena akibat tugas menguji para murid baru ini, ia telah melewatkan kesempatan untuk pergi berpetualang ke Gurun Kematian bersama beberapa guru lainnya.

"Sudah diputuskan kalau begitu!"

Penguji tua itu menunjukkan sifat kekanak-kanakan di usianya yang senja sambil tersenyum. Ia sama sekali tidak percaya bahwa akan ada lagi bakat tingkat sembilan yang muncul hari ini.