Penguasa Jalan Naga dan Harimau

Dunia Agung Xuan, Selatan Tanah Liar.

Angin sepoi berbisik, bulan menerangi gunung-gunung hijau, dengan semburat merah darah tipis yang memancarkan aura bahaya. Gunung Asap Pinus, tak begitu besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, dipenuhi pohon pinus yang selalu diselimuti kabut sepanjang tahun. Dari kejauhan tampak seperti asap yang mengepul, itulah asal-usul namanya.

Gunung ini tetap hijau di musim gugur dan dingin, biasanya menjadi tempat yang cocok untuk menikmati pemandangan. Namun malam ini, di bawah langit gelap dan cahaya bulan merah darah, pohon-pohon pinus tampak seperti makhluk gaib yang saling bertautan, menciptakan suasana ganjil dan menyeramkan.

Di tengah gunung, sebuah kuil kecil berdinding bata biru beratap hijau tersembunyi di kedalaman hutan. Namanya Kuil Keabadian. Di depan kuil tumbuh dua pohon buah, keduanya pohon leci, masing-masing setinggi sepuluh meter, rimbun dan lebat, mahkotanya seperti payung megah. Sayang, kini sudah masuk musim gugur, pohon-pohon leci itu tak berbuah dan tak berbunga.

Di dalam kuil, suasana hening, hanya beberapa lentera angin yang tergantung di sudut-sudut kadang mengeluarkan suara api yang berdesir, seolah hendak padam. Namun, di sebuah ruang tidur yang pintunya tertutup rapat, hawa dingin menembus sumsum tulang, membekukan permukaan pintu dengan butiran bunga es, menambah kelam dan dingin malam yang sudah aneh ini.

Di dalam ruangan, sebuah mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya biru dingin, menggantikan pelita dan menerangi seluruh ruangan. Asap tipis naik dari tungku dupa seuk