Bab Ketujuh: Awan Merah

Suara tajam burung elang menggema di atas Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh dengan cepat.

Di Taman Bangau, karena terpengaruh aura elang berbulu hitam, kawanan bangau leher hitam menjadi gelisah. Melihat elang berbulu hitam yang terbang tinggi menembus langit, seorang tetua berwajah persegi dengan hidung lebar, mata sebesar lonceng perunggu, rambut dan jenggot seluruhnya putih namun bertubuh kuat bak singa atau harimau, tampak sangat serius. Sementara itu, setelah mengantar pergi Zhou Xian, Zhang Chunyih segera berbalik dan masuk ke ruang pelatihan.

Ia mulai memusatkan pikirannya, membayangkan naga dan harimau, hingga kesadarannya tenggelam dalam keheningan batin. Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia; ketujuh roh selalu berada dalam tubuh namun mudah goyah, apalagi hati manusia penuh dengan keinginan dan pikiran yang mengganggu. Inilah salah satu rintangan terbesar dalam menapaki jalan keabadian, baik berasal dari manusia sendiri maupun takdir. Tujuan berlatih di tingkat Pengembara adalah membersihkan kekeruhan batin, membuat roh bersinar, meninggikan semangat, memperkuat jiwa, kembali dari kondisi duniawi ke asal mula, hingga akhirnya melahirkan inti keilahian.

Di dalam danau bulan tenggelam di dunia batinnya, kekuatan pikirannya membentuk rantai emas ilahi yang menelusuri jejak samar di kegelapan, lalu dengan kendali Zhang Chunyih, rantai itu menembus kabut di sekeliling.

Di antara tujuh roh, roh anjing bangkai adalah penguasa semangat, selalu menetap di pusat batin, dan paling mudah ditemukan. Bahkan tanpa bantuan makhluk gaib, hanya dengan konsentrasi, seorang pejalan abadi mampu mengenali keberadaannya.

Tiba-tiba, setelah rantai ilahi itu bergerak, suasana tenang pun sirna, kebencian ekstrem tersebar luas, dan di dalam kabut, bayangan hitam berbentuk anjing berlarian liar.

"Ketemu juga," gumamnya.

Menyadari perubahan ini, Zhang Chunyih menggerakkan pikirannya, membentuk mudra penakluk harimau. Dalam sekejap, pikirannya bersatu membentuk harimau emas ilahi yang meraung menembus langit.

Raungan harimau mengguncang awan, mengobarkan badai, gelombang demi gelombang muncul di kabut kelabu, sementara anjing hitam yang berusaha melarikan diri mendadak kaku. Di saat itulah, rantai ilahi melilit erat dan menyeretnya ke dunia batin.

Cahaya hitam samar menyebar, roh anjing bangkai yang terperangkap di udara tampak seperti matahari kelabu, bayangan anjing hitam di dalamnya mengaung pilu.

"Berhasil."

Melihat roh anjing bangkai yang terbelenggu, hati Zhang Chunyih dipenuhi suka cita. Walau ini bukan pertama kalinya, namun inilah awal sejati dari perjalanan keabadiannya.

Pada saat yang sama, setitik cahaya putih bening lahir di dalam roh anjing bangkai, sangat kontras dengan kotoran yang ada di sana. Inilah tanda roh, dasar dari kemampuan seorang pejalan abadi untuk menaklukkan makhluk gaib. Jika diibaratkan pohon, maka tanda roh adalah akar yang tumbuh dari pohon besar jiwa, menancap di dalam jiwa makhluk, menyerap kekuatan, dan terus memperkuat jiwa sang pejalan abadi.

"Setitik putih bening lahir, dari sinilah jalan keabadian bermula."

Melepaskan kekuatan pikirannya, Zhang Chunyih kembali ke dunia nyata dengan hati riang.

Ia mengambil kantong penakluk makhluk, dan saat kesadarannya menelusup ke dalam, ia melihat segumpal awan sebesar batu gilingan, berwarna putih kemerahan.

Makhluk kabut awan sebenarnya tidak terlalu langka, hanya saja kebanyakan hidup di dunia awan biru yang sukar dijangkau manusia. Hanya sedikit yang lahir di lembah-lembah pegunungan atau danau yang kaya akan kabut, dan makhluk kabut awan milik Zhang Chunyih ini lahir di permukaan danau saat senja.

Sembari memandangi makhluk kabut awan itu, Zhang Chunyih teringat ucapan nyonya besar. Sejak usia enam tahun, ia sudah dikirim ke gunung dan jarang pulang, sehingga ingatannya tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun setelah beberapa kali berinteraksi dengan kepala pelayan Zhou, ia mendapat gambaran kabur tentang kepribadian nyonya besar: luar biasa cerdas dan berwibawa.

Zhang Chunyih bukanlah anak kandung nyonya besar. Ibunya adalah perempuan biasa yang karena kecantikannya dipilih sebagai selir ayah Zhang Chunyih, namun meninggal dunia setelah melahirkannya.

Setelah ibunya wafat, Nyonya Besar Zhou Muxue dengan sukarela membesarkannya di rumah utama, memberinya perlakuan setara dengan anak kandung, tanpa pernah menelantarkan. Bahkan ketika usia enam tahun ia dikirim ke Biara Changqing, keputusan itu pun mendapat restu dari para tetua keluarga Zhang. Ia sungguh layak disebut ibu teladan.

Kini setelah Zhang Chunyih secara tak terduga menapaki jalan keabadian, Zhou Muxue pun tak pelit memberi dukungan, menyediakan sumber daya yang tak sedikit. Tak seorang pun bisa menemukan cela dalam sikapnya, yang justru semakin menonjolkan kecakapannya.

Dinasti Dali terbagi atas tiga tingkat wilayah: Dao, Kabupaten, dan Distrik; sebelas Dao, tiga puluh tiga kabupaten. Meski kini keluarga Zhang di Kabupaten Pingyang telah agak meredup, tetap saja mereka keluarga bangsawan yang disegani.

Makhluk pusaka keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua ilmu dan kitab turun-temurun berpusat pada makhluk harimau. Leluhur keluarga, Zhang Taiping, pernah mengikuti pendiri Dinasti Dali menaklukkan dunia, menunggang seekor harimau bersayap dan menciptakan nama besar.

Sebagai keturunan keluarga Zhang, makhluk pertama Zhang Chunyih semestinya adalah harimau gaib, karena dengan warisan lengkap, semakin dini dibina semakin kokoh fondasinya. Walaupun pada akhirnya seorang pejalan abadi bisa menaklukkan banyak makhluk gaib, namun dalam realitas, mereka yang memiliki warisan sejati biasanya tidak menaklukkan terlalu banyak makhluk seumur hidupnya.

Membina makhluk gaib membutuhkan banyak sumber daya. Dalam proses menaklukkan makhluk, pejalan abadi pasti akan terkena erosi kekuatan gaib. Sebab di tahap awal, tubuh mereka masih fana. Karena itu, mereka harus rutin mengonsumsi bahan langka untuk mengalirkan energi spiritual membersihkan pengaruh makhluk, menjaga kemurnian diri—semua ini juga menuntut sumber daya yang besar.

Semakin banyak makhluk yang dibina, sumber daya yang habis pun meningkat tajam. Membina satu makhluk kuat jauh lebih bermanfaat daripada membina banyak makhluk biasa-biasa saja.

Karena hubungan antara pejalan abadi dan makhluk gaib ibarat dua kolam yang terhubung, setelah kekuatan jiwa pejalan abadi melewati batas tertentu, umpan balik dari makhluk gaib hampir tak ada. Menumpuk jumlah makhluk memang bisa memberi dorongan sesaat, tetapi dalam jangka panjang justru lebih banyak ruginya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib sejak awal memang keruh dan sukar tercerahkan. Agar mereka cepat berkembang, pejalan abadi mesti mencurahkan banyak tenaga membimbing. Dalam arti tertentu, pejalan abadi dengan jiwa bersih laksana guru bagi makhluk gaib, menuntun mereka berlatih dan menguasai berbagai ilmu gaib.

Dengan menghadiahkan makhluk kabut awan kepada Zhang Chunyih, Zhou Muxue bukan hanya memberi dukungan, melainkan juga memperjelas sikapnya: berharap Zhang Chunyih fokus berlatih di Biara Changqing dan tak mengharap warisan utama keluarga Zhang.

Tindakan ini bahkan tak satu pun orang, termasuk Zhang Chunyih sendiri, bisa menyalahkan. Meski makhluk kabut awan lemah dalam serangan dan kemampuan utamanya lebih pada dukungan, namun sifatnya lembut, peluang menyerang balik jauh lebih kecil dibanding makhluk harimau, dan jika dibina dengan baik bisa memberi kemampuan terbang. Ia sangat cocok untuk pejalan abadi pemula yang baru mengunci satu roh. Lagi pula, meski Zhang Chunyih berasal dari keluarga Zhang, kini ia telah resmi menjadi murid Biara Changqing, punya guru sendiri, dan secara perlahan telah keluar dari inti keluarga Zhang.

"Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi mana bisa menandingi keajaiban ilmu Gunung Naga dan Harimau? Makhluk kabut awan ini justru sangat cocok untukku," pikirnya.

Dengan pikiran demikian, Zhang Chunyih mengeluarkan makhluk kabut awan yang tertidur dari kantong penakluk.

Di dalam ruang latihan, segumpal awan sebesar batu gilingan melayang pelan. Di tengah hening, ia membentuk mudra naga dan harimau. Setitik cahaya putih bening terbang dari antara kedua alisnya, menembus tubuh makhluk kabut awan itu.

Angin berdesir, berputar di dalam ruang latihan. Pada saat itu, kesadaran makhluk kabut awan yang selama ini tersegel akhirnya terbangun.

Amarah membara, energi gaib bergolak, warna merah muda dengan cepat menyelimuti tubuhnya, berubah dari awan putih menjadi awan merah. Makhluk kabut awan itu meronta liar, namun karena baru saja lahir, kekuatannya jelas tak sebanding dengan kekuatan jiwa Zhang Chunyih.

Tanda roh mengakar di pusat jiwanya, dalam sekejap terbentuk ikatan aneh antara makhluk kabut awan dan Zhang Chunyih.

"Masih belum mau tunduk?"

Pikirannya bergerak, suara auman harimau menggema di dalam jiwa makhluk kabut awan, mengguncang akar jiwanya.

Angin pun mereda, warna merah sirna, dari kedalaman jiwa terdengar erangan pilu. Makhluk kabut awan itu jatuh di depan Zhang Chunyih dalam posisi menyerah.

Melihat pemandangan itu, wajah Zhang Chunyih tak dapat menyembunyikan senyum lebar. Pada saat yang sama, jiwa makhluk itu memberi umpan balik, dan pada tepi roh anjing bangkai miliknya, muncul seberkas cahaya putih bening.

"Kau lahir di senja hari, putih kemerahan, saat marah berubah jadi merah menyala. Mulai sekarang namamu adalah Awan Merah."

Sembari mengelus tubuh makhluk kabut awan yang gemetar ketakutan itu, Zhang Chunyih menetapkan namanya.