Bab 12: Vas Bunga Prancis

“Seperti yang Anda lihat, Nona Kristina, semangat para pemuda kita sangat tinggi. Ini semua berkat dukungan logistik yang memadai dan fasilitas medis medan perang yang lebih baik.” Di dalam tenda darurat, Pierre yang bertubuh gempal dengan perut buncit mengenakan setelan resmi lengkap, membawa seorang wanita cantik berambut pirang tinggi semampai berkeliling rumah sakit medan perang.

Nona Kristina Siniel dari Paris, reporter khusus Kementerian Propaganda Prancis, memiliki rambut pirang panjang nan lembut, mata biru menawan, dan kaki jenjang. Begitu ia tiba di markas, hampir semua pria langsung terpesona olehnya.

Tak hanya itu, pangkat mayor di pundaknya pun memancing beragam dugaan di benak para bintara yang ada di sekitarnya.

“Gila saja, gadis secantik itu bisa jadi mayor? Kalau begitu, perjuangan kita di garis depan buat apa?” gumam salah satu bintara dengan suara pelan.

“Tunangannya adalah orang kepercayaan Panglima Besar Petain. Kalau kau juga punya tunangan seperti itu, jadi kolonel pun bisa,” bisik rekannya menimpali.

“Wah, reporter militer langsung dari bagian propaganda. Kali ini kita benar-benar kedatangan orang besar,” kata yang lain dengan nada sedikit sinis.

“Diam, kecilkan suara, mereka datang. Tutup mulut kalian!” tegur seorang staf kepada dua rekannya.

Orang-orang di bawah ramai membicarakannya. He Chi sendiri juga tak punya kesan baik pada nona itu. Bagaimana tidak, wanita yang di medan perang masih sempat memakai stoking dan membawa cermin rias, kemungkinan besar hanyalah gadis manja atau sekadar pemanis.

Jelas bukan tipikal reporter perang.

“Pak Pierre, saya dengar akhir-akhir ini pasukan kita terus meraih kemenangan di garis depan. Apakah benar orang Jerman sudah kehabisan tenaga?” Nona Kristina bertanya sambil mengeluarkan buku catatannya di depan maket pertempuran.

“Benar sekali. Sejak bulan April, kami melancarkan serangkaian serangan ofensif yang berhasil memukul mundur garis pertahanan Jerman sejauh tiga kilometer. Para pemuda bertarung dengan gagah berani, banyak pahlawan bermunculan, seperti Kapten Henri itu, yang berhasil menewaskan 20 serdadu Jerman seorang diri,” Pierre membual tanpa ragu, bahkan dengan santainya menggandakan jumlah musuh yang dikalahkan dari kesepakatan semula.

“Tuan Henri, sungguh sebuah kehormatan! Di Paris saya sudah sering mendengar kisah Anda. Saya ingin sekali mendengar langsung cerita kepahlawanan Anda,” ujar Kristina sambil tersenyum dan menjabat tangan Kapten Henri.

“Ya, saya sangat terhormat!” Mendengar pujian dari perwira wanita secantik itu, Henri berdiri tegak penuh semangat, lalu mulai menceritakan “kisah kepahlawanan”-nya sesuai naskah yang telah dipersiapkan. He Chi yang mendengarkan di sampingnya mendapati Henri telah mengubah pertempuran malam itu menjadi dongeng heroik yang kelewat dramatis.

Sepertinya sekretaris Pierre memang punya bakat menulis novel, He Chi membatin dalam hati dengan sinis.

“Luar biasa, satu granat bisa menewaskan lima tentara Jerman. Semua itu Anda lakukan seorang diri?” tanya Kristina dengan mata berbulu lentik menatap Kapten Henri.

“Ya, benar,” Henri mengangguk.

“Kenyataannya justru kami berdua hampir saja celaka oleh granat teman sendiri,” He Chi menggerutu dalam hati.

“Membawa teman yang terluka melintasi dua sarang senapan mesin dengan berjalan kaki?” tanya sang reporter lagi.

“Sebenarnya… eh, ya, benar,” Henri tetap mengangguk.

“Omong kosong, dia sama sekali tidak menggendong siapa pun, malah sepatunya sampai copot,” He Chi mendesah pelan.

“Di hari terakhir pertempuran itu, Anda menembak mati seorang penembak mesin Jerman dari jarak lima kilometer?” lanjut Kristina.

“Itu… maaf, seharusnya lima ratus meter, mungkin penulis laporan sebelumnya salah tulis,” untunglah Henri cukup cepat meralat, tidak membuat kesalahan fatal.

“Tapi di laporan yang saya baca, Anda disebutkan terluka di lengan pada hari terakhir. Bagaimana Anda bisa menarik pelatuk senapan?” Kristina membuka catatannya, bertanya dengan nada agak ragu.

“Eh… itu…” Henri terdiam, tak menyangka reporter cantik itu justru mempertanyakan dirinya, bukannya mengikuti alur yang sudah disiapkan.

Setelah itu, Kristina mengubah gaya bertanya, dari sebelumnya ramah menjadi tajam dan kritis, berhasil menemukan lima hingga enam celah dalam cerita Letnan Henri.

Orang paling bodoh pun kini tahu, kucing Persia cantik ini datang untuk mencari-cari kesalahan.

Tapi mengapa demikian?

Bukankah tugas Kementerian Propaganda justru membantu menciptakan citra pahlawan rakyat?

Apa untungnya mengirim orang untuk membongkar kebohongan sendiri?

Kenyataannya, sering kali alasan dari situasi rumit hanyalah hal yang sangat sederhana. Pierre, sang politisi, mengira bahwa markas besar dan departemen propaganda akan saling mendukung demi nama baik, lalu bersama-sama menciptakan legenda kepahlawanan. Namun ia lupa memperhitungkan watak pemberontak khas gadis muda.

Nona Kristina memang datang untuk membuat masalah.

Kristina Siniel lahir dari keluarga bangsawan lama. Ayahnya seorang perwira tinggi. Sejak kecil tumbuh dalam keluarga tunggal, wataknya bukan sekadar manja, melainkan lebih tepat disebut liar dan bebas.

Hubungan keluarga yang dingin membuatnya selalu ingin bertindak berlawanan dengan sang ayah. Ditambah usianya yang baru dua puluh tahun, gejolak darah muda masih sangat terasa.

Sebulan lalu ia menerima laporan yang menyanjung dua prajurit yang diklaim menewaskan satu peleton Jerman.

Namun, sebagai anak tentara, Kristina punya akses ke ringkasan pertempuran itu dan mengetahui sebagian kebenaran. Setengah untuk mengusik ayahnya, setengah karena naif ingin “membongkar kebusukan militer dan mengungkap kebenaran”, ia menerima tugas wawancara ini.

Konyolnya, Pierre malah mengira ini kesempatan untuk mendekatkan diri pada atasan, lalu dengan polosnya menyambut Kristina.

Namun, Kristina kurang berpengalaman. Ia terlalu cepat membuka niat aslinya, sehingga Pierre segera memerintahkan semua orang untuk tutup mulut, melarang siapa pun diwawancarai Kristina, dan mulai bersikap resmi. Bahkan Henri yang tadinya sering tampil, tiba-tiba menghilang.

Tapi gadis yang keras kepala itu tak mau menyerah. Ia memutuskan mencari celah baru.

Yakni tokoh lain dalam laporan itu: pria Timur yang selalu diam.

Namun, sejujurnya, Kristina agak gugup. Saat itu Barat sangat minim pengetahuan tentang Tiongkok, bahkan kebanyakan keliru dan penuh prasangka. Di mata Kristina, orang Timur terkesan menyeramkan.

“Katanya, mereka ini kalau melihat sedikit saja lengan atau kaki wanita langsung mau menikahi. Apa benar begitu?” Kristina bergumam sendiri saat sendirian.

Akhirnya setelah berulang kali menyemangati diri, Kristina memilih jas terkonservatif yang dimilikinya, menutupi semua lengan dan betis, lalu mendatangi He Chi yang sedang memeriksa senjata.

“Halo… apa kabar…” sapanya dengan bahasa Mandarin yang baru saja dipelajari, suaranya bergetar.

Pria Timur itu meletakkan pekerjaannya dan berbalik, menatap Kristina dengan sorot mata menggoda.

Kristina makin gugup, menunjuk dirinya sendiri, “Saya, Kristina, teman.”

Pria itu langsung tertawa, lalu menjawab dengan aksen Prancis yang kental, “Nona Kristina, kancing bajumu salah pasang.”