Bab Satu: Melintasi Waktu, Langsung Memasuki Ajang Seleksi

Su Feiran wafat mendadak saat menulis tesis, lalu terlempar ke dunia lain.

Detik sebelumnya ia masih menahan dada, menahan sakit hebat sambil berusaha menyimpan dokumen, detik berikutnya pandangannya menggelap, lalu ia pun pingsan. Saat membuka mata lagi, ia justru melihat langit biru nan luas yang belum pernah ia temui seumur hidupnya, dan dinding istana merah marun yang membingkai langit dalam bentuk persegi.

Seorang pemuda tampan berbaju abu-biru sederhana menundukkan kepala ke arahnya, dengan aksen aneh yang entah mengapa terasa akrab, bertanya, “Nona, mengapa Anda masih berbaring di tanah? Putri-putri dari keluarga lain sudah masuk semua.”

Baring di tanah?

Mendengar itu, Su Feiran baru menyadari punggungnya terasa dingin. Ia buru-buru bangkit dengan gerakan cepat seperti ikan mas, membuat pemuda tampan itu terkejut hingga mundur beberapa langkah.

...Sebenarnya ini tempat apa?

Su Feiran duduk dan menengok sekeliling, melihat area yang sangat luas, seperti sebuah alun-alun yang dikelilingi dinding berwarna merah tua.

Terakhir kali ia melihat pemandangan serupa adalah di depan Balairung Agung Istana Kekaisaran. Saat itu ia berwisata ke ibu kota, berjalan-jalan di dalam kota kaisar sambil mengagumi betapa hebatnya sistem sosialisme—tidak ada yang bisa memiliki tanah seluas tujuh ratus dua puluh ribu meter persegi sendirian.

“Nona, kalau Anda masih melamun, Anda akan ketinggalan seleksi putri terpilih!” Pemuda tampan itu terus mendesak.

Putri terpilih? Seleksi?

Aku?

Su Feiran tertegun. Ia menatap pemuda itu, lalu tiba-tiba teringat dari mana aksen aneh yang terasa akrab itu berasal.

Bukankah itu suara para pengurus istana dalam drama sejarah?

Pengurus istana, kasim, abdi dalem...

Menatap wajah tampan yang begitu dekat, Su Feiran mengulang kata-kata itu dalam hati, lalu perlahan bangkit, menjawab dengan suara tenang namun penuh kepedihan, “Maaf merepotkan, bolehkah Anda menunjukkan jalannya?”

“Nona, apakah Anda... merasa tidak enak badan?” Pemuda tampan itu tampak heran dengan perubahan sikap Su Feiran yang begitu cepat.

“Aku baik-baik saja, hanya saja—”

Su Feiran menoleh menatapnya, dalam hati menangis lebih keras,

“Tidak apa-apa, hanya sedikit pusing.”

Sepanjang jalan mengikuti pemuda itu, Su Feiran tak bisa menghitung sudah melewati berapa pintu, berapa lorong, dan berapa halaman, hingga akhirnya mereka tiba di depan pintu samping sebuah paviliun kecil sambil terengah-engah.

Su Feiran membungkuk, menarik napas dalam-dalam, dan saat ia mengangkat kepala, pemuda itu sudah berdiri di depan menunggunya dengan wajah penuh tanya, langkahnya santai seperti kakek-kakek yang sedang berjalan sore.

“Bangunan utama di sini milik Ibu Suri Xian, beliau juga yang mengatur seleksi putri terpilih,” jelas pemuda itu. “Cepatlah masuk ke paviliun, sepertinya seleksi sudah dimulai.”

Setelah perjalanan panjang barusan, Su Feiran mulai menerima kenyataan bahwa ia telah menyeberang ke masa lalu dan menjadi salah satu putri terpilih. Awalnya ia sempat curiga ini hanya lelucon sahabatnya. Tapi saat melihat dirinya mengenakan rok bersulam bambu hijau yang halus, ia sadar ini bukan hal sepele—karena baik dia ataupun sahabatnya tak sanggup membeli rok seindah itu.

Namun, hanya dari pakaian saja, ia tak bisa memastikan di zaman mana ia berada. Walaupun ia mengenakan rok model lama, pemuda kasim di depannya tampak seperti dalam drama istana Dinasti Qing. Apa ini? Campur aduk?

Sudahlah, pikirnya.

Su Feiran memberanikan diri mengikuti pemuda itu ke pintu paviliun. Pemuda itu membukakan pintu dengan penuh hormat, dan puluhan orang yang berdiri di dalam segera menoleh penasaran mendengar suara dari arah pintu.

Su Feiran menelan ludah, mengingat-ingat bagaimana orang di drama sejarah bersikap, lalu melangkah masuk, menangkupkan tangan di depan dada dan memberi salam kepada wanita yang duduk di tengah ruangan.

Bodoh pun tahu, dialah sang nyonya istana—Ibu Suri Xian.

Sambil memberi salam dan menunduk, Su Feiran sempat melirik sekilas wajah Ibu Suri Xian, dan benar, wajahnya sangat cantik, mirip sekali dengan artis zaman sekarang yang seolah diberkahi dewa.

Pantas saja ia duduk di singgasana permaisuri, pikir Su Feiran. Jika ia jadi kaisar, pasti juga suka perempuan secantik itu.

Hanya saja, jika perempuan secantik itu pun harus berebut satu pria dengan para saudarinya, sungguh terlalu menyesakkan.

Sistem feodal yang kejam!

Pikiran itu hanya melintas di benak Su Feiran, wajahnya tetap tenang tanpa memperlihatkan sedikit pun emosi. Saat ini, seluruh orang di ruangan berdiri di kedua sisi, menatap serius pada pendatang baru yang datang terlambat.

“Ehem...”

Entah dari mana terdengar suara batuk kering, lalu suasana hening kembali.

Su Feiran tak kunjung mendengar Ibu Suri Xian berkata “boleh bangkit,” jadi ia hanya bisa kaku menangkupkan tangan di tempat, tak berani menengadah.

“Bangkitlah.”

Setelah waktu yang terasa lama, barulah Ibu Suri Xian mempersilakan Su Feiran berdiri. Begitu ia menegakkan punggung dan mengangkat kepala, Ibu Suri Xian memandangnya dengan seksama, lalu bertanya,

“Kau terlihat asing, berasal dari mana?”

Habis sudah.

Kening Su Feiran mulai berkeringat dingin.

Pertanyaan pertama saja sudah membuatnya buntu. Jelas, saat ia menyeberang ke sini, ia tak dibekali pengetahuan yang diperlukan.

Untung saja, pelayan di samping Ibu Suri Xian segera mengingatkan, “Tadi saat pendataan, hanya putri dari Pengawas Keuangan Kota Qingdu, Su Shenxing, bernama Su Feiran, yang belum datang.”

Penyelamatku!

Su Feiran segera menyambung, “Hamba berasal dari Qingdu, ayah hamba adalah Pengawas Keuangan Su Shenxing.”

Dengan yakin ia memperkenalkan diri, justru membuat Ibu Suri Xian memandang curiga.

“Aku memang belum pernah bertemu putri Keluarga Su, tapi aku tahu nama besar Tuan Su,” Ibu Suri Xian mengernyit, “Bukankah beliau baru tahun lalu diangkat menjadi Pengawas Keuangan Qingdu dan belum sempat memindahkan keluarganya dari Huazhou?”

Keringat dingin Su Feiran langsung mengucur deras—ketahuan mencontek jawaban!

“Hamba keliru bicara, maksud hamba dari Huazhou,” Su Feiran cepat membetulkan.

Pelayan di samping Ibu Suri Xian akhirnya tak tahan lagi, kembali berdeham, mengingatkan, “Putri terpilih harus memberi salam Wanfu saat bertemu permaisuri.”

...

Tangan Su Feiran yang masih menangkup di udara baru sadar kalau ia tadi mengingat drama ‘Tiga Kerajaan’.

“Pff...”

Terdengar tawa tertahan dari dalam ruangan, entah dari putri terpilih mana yang berdiri di kedua sisi.

Dengan canggung Su Feiran menurunkan tangan, membersihkan tenggorokan, lalu membetulkan sikap.

Untung saja Ibu Suri Xian bukan orang yang terlalu kaku soal tata krama. Setelah diingatkan pelayan, ia tidak mempermasalahkan lagi, hanya menatap Su Feiran dengan tatapan penuh pertimbangan.

Akhirnya, Ibu Suri Xian perlahan berkata, “Meski keluarga Tuan Su bermukim di Huazhou, setahuku beberapa tahun lalu Huazhou dilanda banjir dan keluarganya pindah ke Hanyang...”

Sedang menguji aku?

Su Feiran tersenyum tipis dalam hati, lalu menjawab dengan yakin, “Bunga di Huazhou telah gugur di bulan September, saat yang tepat menikmati ayam goreng dan burung. Mungkin Ibu Suri salah ingat, hamba memang berasal dari Huazhou.”

Mendengar itu, Ibu Suri Xian tampak terkejut, sedikit keraguan di matanya memudar.

Su Feiran pun merasa lega—jawabannya tepat!

“Kalau begitu, masuklah ke barisan,” ujar Ibu Suri Xian sambil mengangguk, “Seleksi putri terpilih dilanjutkan.”

Dengan tenang, Su Feiran memberi salam Wanfu, lalu berdiri di barisan putri terpilih di sebelah kanan.

“Eh... ini barisan untuk keluarga pejabat militer...” bisik gadis muda di depannya yang mengenakan rok hijau muda.

...

Su Feiran tersenyum sopan, memberi salam lagi, menyeberangi aula luas, lalu berdiri di barisan kiri bersama yang lain.