Bab Sebelas: Reinkarnasi Dewi Sejati

Fajar menyingsing, kabut tipis menyelimuti istana kekaisaran, dan embun membasahi dinding-dinding merah.

Qin Feng’an menguap lebar. Dengan bantuan Kasim Zhang, ia mencuci muka dan mengenakan pakaiannya. Ia harus segera menuju Aula Gongzheng untuk memimpin rapat pagi pertamanya sejak melintasi waktu ke tubuh ini.

Karena Qin Feng’an memiliki urusan penting, Su Feiran tidak perlu lagi tinggal di Aula Yongning. Setelah meminta izin, ia pun kembali ke Istana Zichen. Ia harus bersiap dan berdandan sebelum pergi bersama para saudari dari berbagai istana untuk memberi hormat kepada Selir Agung Jia.

Lingkungan dalam istana memiliki aturan rapat paginya sendiri. Semestinya, para selir tidak perlu bangun sepagi ini, namun sejak Wu Jiayan diangkat menjadi Selir Agung, ia meminta izin kepada Kaisar untuk menerapkan tata krama yang lebih ketat. Kini, semua penghuni istana wajib menghadap selir dengan kedudukan tertinggi dua kali sehari, pagi dan sore.

Saat ini, Selir Agung Jia memegang kedudukan tertinggi, sehingga semua selir harus tiba di Taman Chitang sebelum jam tujuh pagi untuk diabsen, persis seperti guru yang memeriksa kehadiran muridnya. Sementara itu, pertemuan sore dilakukan pada jam lima, di mana para selir baru diizinkan kembali ke kediaman masing-masing untuk makan malam setelah mendengar wejangan dari Selir Agung Jia.

Tidak ada yang tahu mengapa Selir Agung Jia menetapkan aturan yang terasa mengada-ada ini. Selain untuk pamer kekuasaan, aturan ini sama sekali tidak berguna, bahkan cenderung merugikan orang lain tanpa memberi keuntungan bagi siapa pun.

Jarak antara Aula Yongning dan Istana Zichen cukup jauh, untungnya Su Feiran berangkat lebih awal. Saat ia sampai di Istana Zichen, Lin Xiuqing belum bersiap-siap; ia sedang berdiri di halaman bersama Yuliu menikmati keindahan bunga.

Meski wajahnya polos tanpa riasan, Lin Xiuqing tetap terlihat anggun dan mempesona, hanya saja ia tampak lebih lelah dari biasanya. Terutama lingkaran hitam di bawah matanya yang cukup tebal—Su Feiran tidak percaya jika wanita itu tidak begadang semalaman. Mungkinkah Selir Xian cemburu karena ada pelayan di istananya yang dipanggil untuk melayani Kaisar semalam?

Su Feiran segera menepis pikiran itu. Ia masuk ke istana berkat apresiasi Lin Xiuqing, dan setelah ditempatkan di Istana Zichen, Lin Xiuqing pun tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, bahkan menugaskan Yuliu untuk mengajarinya tata krama. Secara akal sehat, ia tidak boleh berprasangka buruk seperti itu. Ia pun menyimpulkan bahwa keraguannya muncul akibat teori konspirasi yang ia dengar dari Kaisar kemarin.

"Salam, Selir Xian," sapa Su Feiran sembari memberi hormat. "Udara pagi sangat dingin, pakaian Anda terlalu tipis. Hati-hati agar tidak jatuh sakit."

Lin Xiuqing mengangguk kecil dan tersenyum, "Yuchen sedang meracik air bunga, sementara Yinghui pergi mengambil sisir perak dan hiasan rambut baru. Aku tidak ingin menunggu di dalam, jadi aku meminta Yuliu menemaniku melihat bunga. Sebaliknya, kau pasti lelah setelah kembali dari Aula Yongning. Jika kau ingin beristirahat di kamar, katakan saja, biar aku yang menghadapi Selir Agung Jia."

Su Feiran merasa terharu. Memikirkan dirinya sempat mencurigai orang sebaik ini, ia hampir ingin menampar dirinya sendiri. "Terima kasih atas kebaikan Anda, Selir Xian. Saat pertama kali bertemu, saya mengira kecantikan Anda bukanlah milik dunia ini. Tak disangka, budi pekerti Anda jauh lebih indah daripada paras Anda."

Mendengar pujian itu, Lin Xiuqing tidak merasa risih. Ia menatap Yuliu lalu tersenyum, "Negara kuno ini adalah tempat paling makmur di dunia, dan di balik tembok istana ini, kemakmurannya berlipat ganda."

"Dulu, saat aku masih menjadi putri seorang pejabat, aku belajar sastra dengan giat. Aku sering membayangkan kehidupan di dalam istana, mengira para wanita di sini hidup mewah dan dimanja oleh Kaisar tanpa perlu berjuang. Aku pikir selama mereka tidak melakukan kesalahan fatal, hidup mereka akan tenang selamanya."

"Setiap membayangkan hal itu, aku sangat ingin segera dipilih masuk ke istana. Bahkan jika hanya menjadi selir rendah pun tak apa, asalkan bisa berbincang dengan para saudari dan dilayani oleh pelayan, itu jauh lebih bebas daripada membaca buku-buku yang tidak berguna di rumah."

Tatapan Su Feiran meredup. Ia mengerti apa yang ingin disampaikan Lin Xiuqing.

"Setelah masuk ke istana, aku baru menyadari... penderitaan manusia bukan muncul karena ia berjalan tanpa arah, melainkan karena ia tahu apa yang akan terjadi, namun tetap ingin melawan takdir itu."

Lin Xiuqing tersenyum tipis. Lengkungan bibirnya sama seperti sebelumnya, namun bagi Su Feiran, senyum itu terasa sangat getir. "Karena aku tahu segala kepahitan di istana ini, bagaimana mungkin aku menambah beban bagi kalian? Jika di saat kau merasa terpuruk, kau masih bisa merasakan sedikit kehangatan di sini, maka aku tidak akan merasa sia-sia."

Saat Su Feiran hendak menghibur, pelayan Lin Xiuqing, Yuchen, datang membawa baskom perak dari gudang. "Hamba baru saja meracik air bunga, mohon segera gunakan agar riasan nanti lebih merata," ujar Yuchen sambil membungkuk.

Su Feiran melirik ke dalam baskom perak itu. Isinya cairan berwarna hijau pekat yang terlihat sangat mencurigakan. Saat ia mencoba mengendusnya, bau tajam dari cairan itu hampir membuatnya pingsan. Apakah Selir Xian benar-benar akan mengoleskan benda ini ke wajahnya?

Yuliu, yang menyadari ekspresi terkejut Su Feiran, menjelaskan sambil tersenyum, "Warnanya memang menakutkan, tapi itu hanya pewarna alami dari tanaman herbal yang ditumbuk. Yuchen sudah melayani Selir sejak lama. Kulit Selir memang cantik alami, namun khasiat ramuan Yuchen ini juga berjasa menjaga kulitnya tetap putih meski sering terkena sinar matahari."

Su Feiran tidak sepenuhnya percaya. Cairan hijau pekat itu sama sekali tidak terlihat seperti pewarna alami. Jangan-jangan kulit Selir Xian telah mengalami reaksi kimia sehingga tidak bisa menjadi gelap.

"Sudahlah, jika kita terlambat pergi ke Taman Chitang, kita bisa terkena hukuman."

Seorang pelayan, Yinghui, terlihat berjalan mendekat. Lin Xiuqing pun meminta maaf kepada Su Feiran dan segera masuk ke istana untuk bersiap. Namun, Yuliu tetap berdiri di bawah pohon magnolia, memberi isyarat bahwa ia ingin menyampaikan sesuatu.

Su Feiran pun mendekat. Setelah jarak mereka cukup dekat, Yuliu berbisik, "Selamat atas perhatian Kaisar kepada Anda, Selir Ronghua. Selir Xian sungguh ikut berbahagia untuk Anda."

Yuliu melanjutkan dengan suara rendah, seolah membaca kekhawatiran Su Feiran, "Anda tidak perlu khawatir. Selir Xian tidak bisa tidur nyenyak tadi malam bukan karena hal lain. Seperti yang Anda dengar tadi, beliau masuk ke istana pada bulan kedelapan, dan kini saat bulan kedelapan kembali tiba, wajar jika beliau merasa sedikit melankolis."

Hati Su Feiran menghangat. Meski ia baru saja mendapat perhatian Kaisar, ia hanyalah seorang Ronghua. Bahwa seorang Selir Xian yang berkedudukan tinggi begitu peduli pada perasaannya, membuat Su Feiran merasa sangat tersanjung.

"Selir Xian takut Anda terlalu banyak berpikir, dan takut para saudari lain merasa tidak adil. Beliau telah menyiapkan hadiah di paviliun timur," tambah Yuliu. "Beliau ingin Anda yang memberikan hadiah itu kepada para penghuni Istana Zichen atas nama Anda. Apakah Anda mengerti maksud beliau?"

Su Feiran benar-benar kagum pada Lin Xiuqing. Selir Xian bisa saja memberikan hadiah itu atas namanya sendiri untuk menarik hati, namun ia memilih membiarkan Su Feiran yang melakukannya. Dengan begitu, orang lain akan merasa berhutang budi pada Su Feiran, sehingga mereka tidak akan terlalu membencinya meski Kaisar Qin Feng’an memberikan perhatian lebih padanya. Strategi yang luar biasa!

"Namun, hadiah ini terlalu berharga, saya merasa tidak enak hati," ujar Su Feiran dengan ragu.

Yuliu tersenyum lembut, "Jika Selir Xian yang memberi, para saudari mungkin merasa tertekan karena menganggapnya sebagai pemberian dari atasan. Namun jika melalui tangan Anda, ini akan menjadi kebaikan yang sempurna. Anda harus membantu beliau."

"Baiklah, saya mengerti," jawab Su Feiran mantap.

Setelah Yuliu masuk ke istana, Su Feiran berdiri sendirian di halaman, merenungkan percakapan tadi dengan perasaan bahagia. Tiba-tiba terdengar suara dedaunan jatuh. Ia melihat sehelai daun kecil tersangkut di pakaiannya. Daun itu sangat kecil, berbeda dengan daun magnolia di istana tersebut yang lebar.

Meski tidak mencurigai Yuliu sebagai mata-mata Selir Agung Jia, Su Feiran tetap menyimpan daun itu di dalam kantongnya. Jika Lin Xiuqing sangat mempercayai Yuliu, maka biarlah ia yang melakukan kecurigaan itu sebagai bentuk kewaspadaan.