Bab 5: Dengan Apa Aku Akan Menukar?

Di dalam kamar tamu hanya ada satu lampu kecil yang redup.
Pengawal Jiangcheng mengenakan pakaian gelap malam, membungkuk dan melapor, “Yang Mulia, sudah jelas siapa yang memberi racun. Itu atas perintah Adipati Wei, hanya saja mereka belum sempat memberitahu Nona Kedua sebelum Pangeran menghilang.”
“Mereka hanya bisa menahan masalah ini, pura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.”
Xiao Qi memutar ibu jarinya yang mengenakan cincin giok putih, ekspresinya sulit dibaca.
“Dulu, ketika Pangeran terpaksa meninggalkan ibu kota dan bergabung dengan militer, keluarga Adipati Wei takut tertular nasib buruk, mereka menjauh dan sama sekali tidak membantu. Enam tahun ini, Pangeran bertempur dengan darah dan nyawa, meraih banyak kemenangan, membangun posisi seperti sekarang.”
“Keluarga Adipati Wei justru datang sekarang untuk memetik hasilnya. Dengan cara-cara kotor seperti ini, sungguh tidak tahu malu!”
Jiangcheng yang sudah bertahun-tahun berjuang bersama Xiao Qi, masih merasa marah ketika mengingat masa lalu, “Yang Mulia, apakah saya harus memberi mereka pelajaran?”
“Belum saatnya.”
Wajah Xiao Qi dingin, sudut bibirnya terukir senyum tajam, “Tunggu sebentar lagi.”
Ketika sedang berbicara, seseorang mengetuk pintu dan melapor, “Yang Mulia, ada seorang pelayan kecil ingin bertemu.”
Xiao Qi memberi isyarat dengan mata, Jiangcheng langsung menghilang dari ruangan.
Orang di luar takut Xiao Qi marah, cepat berkata, “Jika Yang Mulia tidak ingin bertemu, saya akan menyuruhnya pergi.”
Xiao Qi tiba-tiba teringat gadis pemalu itu, mengangkat sudut bibir dan berkata dengan suara lantang, “Suruh dia masuk.”
Pria itu duduk santai dengan kaki disilangkan di kursi rotan, cahaya lilin jatuh di wajahnya yang tegas dan dingin.
Dalam bayang-bayang cahaya, postur pria itu malas namun penuh keangkuhan dan keagungan seorang penguasa.

Saat Ning Xi melangkah masuk, ia langsung merasakan tekanan tak terlihat yang membuatnya sulit bernapas.
Lutut Ning Xi lemas, dia sujud dalam-dalam, “Pelayan menyapa Pangeran.”
Di bawah cahaya lampu redup, gadis itu tampak sangat rapuh.
Xiao Qi memperhatikannya, tubuh kecil yang kurus, kira-kira berumur empat belas tahun?
Namun bagian-bagian yang semestinya sudah tumbuh, cukup wajar.
Berlutut seperti anak kucing yang baru disapih, terlihat sangat menyedihkan.
Ketika dulu dirinya dipengaruhi obat-obatan, gerakannya hanya berdasarkan naluri, sekarang dipikir-pikir, itu agak kejam, bagaimana tubuh kecil dan rapuh itu bisa menahannya.
“Katakan, ada urusan apa dengan aku?”
Xiao Qi mengetuk meja dengan jari santai, suaranya tenang tapi ada tekanan tersirat, “Kalau tidak mengatakan sesuatu yang menarik perhatian aku, tahukah kamu akibatnya?”
Kata-kata itu membuat Ning Xi terdiam.
Tangannya menggenggam lengan baju, mencoba terlihat kuat, tapi begitu berbicara malah terdengar canggung, “Yang Mulia, hari itu pelayan kehilangan sapu tangan di bawah pergola bunga wisteria, dan Nona Kedua menemukannya. Dia sedang menyelidiki siapa yang menggoda Pangeran.”
“Kalau pelayan ketahuan, takutnya akan membahayakan Pangeran, mohon Yang Mulia menolong.”
Dulu pura-pura tidak kenal, sekarang malah memohon?
Xiao Qi sedikit mengangkat alis.
Tidak menolak, juga tidak menyetujui, sengaja menggantung harapannya.

Gadis itu semakin tegang.
Setetes keringat bening mengalir di pipinya masuk ke dalam kerah, dan Xiao Qi baru sadar punggungnya juga basah.
Pakaian tipis musim panas itu menempel di tubuhnya, lekuk kecil yang indah samar terlihat.
Adegan di bawah pergola wisteria tiba-tiba muncul di benaknya.
Di bawah cahaya pagi, di antara daun dan bunga.
Tangisan gadis itu yang terpendam seolah terdengar kembali.
Tenggorokannya Xiao Qi bergerak.
Dia berdiri dan melangkah ke arah Ning Xi.
Aroma cendana menyergap, bayangan tinggi itu perlahan menaungi gadis kecil itu.
Kekuatan yang selama ini Ning Xi tunjukkan hampir runtuh, dia merasa yang di depannya bukan manusia, melainkan raja neraka yang bisa mencabut nyawanya kapan saja.
Detik berikutnya, Xiao Qi merangkul pinggang kecilnya, menempelkan tubuhnya, napas hangat membelai telinganya, disertai senyum dingin, “Kalau ingin aku menolongmu, apa yang akan kau tawarkan sebagai gantinya?”
Ning Xi panik mengangkat mata, tepat melihat senyum penuh makna di sudut bibir pria itu.