Bab 8 Kemarilah

Bulu mata Ning Xi bergetar lembut, ia menatap Xiao Qi dengan perasaan tak percaya. Ia tidak menyangka bahwa orang yang berada di dalam kereta itu adalah pria tersebut. Saking terkejutnya, ia bahkan lupa untuk memberi hormat.

Xiao Qi menatap Ning Xi dengan raut wajah tidak senang. Benar-benar luar biasa, berani-beraninya gadis itu bergelut dengan pria di tengah malam begini! Ia memegang cambuknya dan bertanya dengan nada merendahkan, "Apa yang sedang kalian lakukan?"

Liao Quan yang baru saja dicambuk merasa gemetar ketakutan. Ia tidak berani menyinggung bangsawan di depannya, namun ia juga tidak rela mangsanya lepas begitu saja. Dengan tergesa-gesa ia menjawab, "Istri saya ini mengidap penyakit gila. Saya memaksanya minum obat, tapi dia mengira saya ingin mencelakainya, lalu dia lari keluar."

"Saya tidak bermaksud menabrak Yang Mulia, mohon sudilah kiranya Yang Mulia meredam amarah."

Xiao Qi beralih menatap Ning Xi, sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin. "Kau istrinya?"

"Bukan, Yang Mulia. Hamba hari ini merasa tidak enak badan dan datang untuk membeli obat, namun dia... dia memanfaatkan kesempatan itu untuk memaksa hamba. Mohon Yang Mulia berkenan menyelidiki kebenarannya."

Ning Xi berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, air mata menggenang di pelupuk matanya, tampak sangat menyedihkan.

Yang Mulia? Yang Mulia yang mana?

Sebelum Liao Quan sempat berpikir, ia mendengar Xiao Qi berkata, "Melakukan praktik pengobatan tanpa izin dan hendak melakukan kekerasan terhadap wanita. Berdasarkan hukum Dinasti Zhou, hukuman tiga puluh cambukan dan sepuluh tahun penjara."

Ia melemparkan cambuknya kepada pengawal yang mendampinginya dan berujar dingin, "Setelah selesai, seret dia ke Kantor Pemerintahan Ibu Kota."

"Baik, Yang Mulia Pangeran Li."

Ternyata dia Pangeran Li!

Konon, ia adalah sosok yang haus darah, kejam, dan berwatak temperamental. Karena memegang kekuasaan militer yang besar, bahkan Putra Mahkota pun segan kepadanya. Kesialan apa yang telah ia perbuat hari ini?

Melihat Ning Xi masih terpaku berlutut, Xiao Qi melontarkan dua kata: "Naiklah."

Ia menyingkap tirai lalu masuk ke dalam kereta. Kusir yang tidak menyangka gadis itu mengenal sang Pangeran pun segera mengubah sikapnya seratus delapan puluh derajat. Sambil tersenyum ia berkata, "Nona, cepatlah naik. Jangan membuat Pangeran menunggu lama."

Naik?

Secara naluriah, Ning Xi merasa enggan, namun karena pria itu telah menyelamatkannya, ia merasa perlu mengucapkan terima kasih. Setelah berpikir berulang kali, dengan perasaan pasrah seolah sedang melangkah menuju ajalnya, ia berjalan menuju kereta kuda.

Malam semakin larut, kereta kembali melaju. Di jalanan yang luas, suara cambukan dan jeritan kesakitan masih terdengar bersahutan. Pada saat ini, Liao Quan sangat menyesali perbuatannya. Ia seharusnya sadar sejak awal bahwa gadis itu mengenal Pangeran Li. Jika tidak, mana mungkin seorang Pangeran Li yang agung mau turun tangan demi seorang pelayan? Ia telah lancang mencoba merampas milik Pangeran Li, kali ini ia benar-benar tamat.

Di dalam kereta, Ning Xi membungkukkan tubuhnya, berlutut di sudut. Ruangan itu dipenuhi aroma gaharu yang pekat, entah itu dupa yang dibakar atau aroma yang menguar dari tubuh sang Pangeran. Hal itu memberikan kesan tekanan yang sangat kuat.

Ning Xi merasa takut, dengan suara bergetar ia berkata, "Terima kasih, Yang Mulia, karena telah menyelamatkan hamba."

Suaranya lirih seperti dengungan nyamuk, Xiao Qi tidak mendengarnya dengan jelas. Ia bersandar dengan santai di atas dipan sutra es, menatap gadis di depannya dengan penuh minat sambil menepuk tempat di sampingnya. "Kemarilah."

Kemari? Ning Xi tidak berani.

"Jangan biarkan aku mengatakannya untuk kedua kalinya." Suara pria itu tidak keras, namun mengandung wibawa yang mencekam.

Ning Xi tidak berani membangkang. Ia berlutut dan merangkak mendekati Xiao Qi. Saat bergerak, perutnya yang memang sudah terasa sakit tiba-tiba terasa seperti diaduk-aduk oleh kait besi, membuat pandangannya menjadi gelap. Keringat dingin telah membasahi pakaian dalamnya. Ning Xi menggigit bibir bawahnya kuat-kuat untuk bertahan, lalu berhenti tepat satu langkah di depan Xiao Qi.

Ia tidak berani duduk di samping pria itu. Namun, Xiao Qi memiliki sifat buruk yang mendarah daging. Semakin gadis itu ketakutan, semakin ia ingin menggodanya. Dengan satu tarikan tangan yang kuat, ia merangkul pinggang Ning Xi dan menariknya ke atas dipan.

"Ah!"

Ning Xi terkejut sekaligus ketakutan.