Bab Enam: Berjuang Mati-matian untuk Belajar

Sejak berdirinya Dinasti Xia Besar, negeri itu selalu lebih mengutamakan ilmu daripada perang. Suasana kesusastraan amat gemilang, dan berbagai akademi tersebar di seluruh negeri, dari dua ibu kota hingga tiga belas provinsi; yang terbanyak berada di ibu kota dan Jinling.

Jinling untuk sementara tidak usah disebut. Di antara akademi-akademi besar dan kecil di ibu kota, Akademi Gunung Barat tak diragukan lagi merupakan salah satu yang paling termasyhur. Kepala akademinya, Li Wenyuan, pernah menjabat sebagai wakil menteri Kementerian Ritus dan sangat disegani karena kebajikan serta wibawanya.

“Saudara Shun, baru berpisah setengah bulan, pesonamu malah makin cemerlang dari sebelumnya. Ujian bulanan kali ini pasti aman!”

Shun adalah nama kehormatan Jia Rong, diberikan oleh Jia Jing dengan harapan Jia Rong dapat lulus ujian negara dengan mulus dan mengharumkan nama keluarga, sekaligus agar ia menempuh jalan bakti dan kebajikan, berbudi dan berkemampuan seimbang.

Yang berbicara adalah putra dari pejabat akademi istana, Xie Qiuhe, yaitu Xie Qian, nama kehormatannya Jiwen. Wataknya ramah, jenaka, dan pandai menghibur, sangat mewarisi gaya sang kakek.

Ia bersahabat dekat dengan Jia Rong.

“Ah, mana ada,” ujar Jia Rong merendah. “Selama hari-hari perayaan aku malah sibuk bermain. Baru tadi malam aku sempat membaca beberapa halaman saja.”

“Wah, sama,” bisik Xie Jiwen. “Saat Tahun Baru aku sampai dua kali ke Menara Cahaya Bulan, hampir saja lupa pulang.”

“...Bapamu tidak tahu?”

“Aku bilang pergi ke rumahmu untuk belajar, jadi beliau sangat tenang.”

Wajah Jia Rong seketika menjadi kurang sedap dipandang.

“Lain kali saat bertemu Paman, aku harus bilang baik-baik. Keluarga Ning kita ini terkenal sebagai keluarga berbudaya, kok malah kau yang mencoreng nama kami?”

Xie Jiwen hanya tertawa dan tak ambil pusing.

“Saudara Shun jangan marah. Lain kali kalau kau pergi ke rumah hiburan, bilang saja ke rumahku. Akan kubantu menutupinya.”

Keluarga Xie memang tidak semulia Keluarga Guo Ning, tetapi merupakan keluarga cendekiawan yang benar-benar telah berakar selama ratusan tahun, jauh lebih berfondasi. Kalau saja Jia Jing tidak lulus ujian negara dan menjadi pejabat istana, keluarga Xie belum tentu mau melirik keluarga Jia seperti itu.

“Aku menjaga diri dengan baik, tak pernah pergi ke tempat-tempat seperti itu,” kata Jia Rong serius sambil duduk.

“Kolot,” kata Xie Jiwen sambil mengibaskan kipas di tengah cuaca dingin, seakan-akan dirinya seorang lelaki hidung belang yang elegan. “Bukankah belajar itu untuk bercakap-cakap dan menikmati keindahan musim bersama para gadis jelita? Kalau kepalamu dipenuhi pangkat dan harta, itu malah rendah nilainya. Kata Nabi: belajar tiga tahun, belum sampai ke lumbung, itu tidak mudah didapat.”

Jia Rong terkekeh. “‘Belum sampai ke lumbung’ tentu saja ‘tidak mudah didapat’, tetapi kau pergi ke rumah hiburan selama tiga tahun untuk pamer di depan para gadis, itu keterlaluan.”

“Pamer apa?”

“Diam, pengajar Su datang!”

Keduanya buru-buru menghentikan bisik-bisik mereka dan duduk dengan tegak.

Pengajar Su selalu berwajah datar, dan hari ini pun tidak berbeda. Begitu masuk pintu, wajahnya langsung masam, lalu dengan nada serius berkata, “Para siswa sekalian, ujian akademi tinggal kurang dari empat bulan lagi. Saat ini, sama sekali tak boleh ada sedikit pun kelalaian!”

...

Ilmu itu bagai gunung, jalan mencapainya adalah dengan tekun.
Lautan pengetahuan tak bertepi, perahu yang mendayunginya adalah penderitaan.

Hari yang membosankan dan melelahkan dalam belajar pun dimulai. Jia Rong sangat terbiasa dengan ritme seperti ini, berkat tempaan berat sembilan tahun pendidikan wajib dan tiga tahun sekolah menengah di kehidupan lamanya.

Lewat seribu tahun, ada yang berubah, ada yang tetap, ada yang tampak berubah tapi sesungguhnya tak berubah, dan ada pula yang benar-benar berubah!

Di kehidupan sebelumnya, sang juara ujian masuk perguruan tinggi mungkin berakhir menjadi eksekutif perusahaan. Namun di kehidupan ini, juara ujian negara setidaknya langsung memulai karier sebagai pejabat ibu kota atau duduk di Akademi Hanlin; bahkan bila hanya meraih gelar tingkat ketiga, ia sudah bisa memulai sebagai kepala daerah!

Bahkan kalau hanya lulus sebagai sarjana, ia pun bisa menjadi bupati. Tak heran Fan Jin sampai tergila-gila setelah lulus ujian sarjana.

Siapa pun yang datang, bukankah harus mengerahkan seluruh tenaga untuk belajar demi ujian negara?

...

Waktu belajar yang menyenangkan selalu berlalu singkat. Pada awal jam min, kegiatan belajar di akademi berakhir, dan sisanya adalah waktu belajar mandiri.

Ada yang tekun belajar sampai larut malam dengan prinsip menggantung rambut dan menusuk pahanya sendiri, sementara ada pula yang lebih lepas, keluar akademi untuk minum-minum, mendengarkan musik, atau bahkan menghabiskan malam di rumah hiburan dan baru pulang saat fajar, lalu diam-diam menyelinap masuk ke akademi pada pagi hari.

Jia Rong biasanya tidak pulang ke rumah; ia selalu belajar keras di akademi. Namun belakangan ayahnya jatuh sakit dan terbaring di ranjang, sehingga ia harus pulang untuk berbakti.

“Saudara Shun, malam ini bagaimana kalau kita membaca dengan lampu menyala bersama dan membahas ajaran serta tulisan?” beberapa teman seakademinya yang akrab memanggil Jia Rong.

Walau berasal dari keluarga terpandang, Jia Rong sehari-hari bersikap rendah hati dan sopan, sehingga ia memiliki banyak sahabat di akademi.

“Mohon maaf, ayahku sedang sakit dan terbaring di ranjang. Malam ini aku harus pulang untuk merawat beliau dan memberikan obat, jadi sementara belum berkesempatan membaca malam,” kata Jia Rong serius.

Semua orang pun sangat kagum.

“Dari segala kebajikan, bakti kepada orang tua adalah yang utama. Silakan, Saudara Shun.”

“Perbuatan bakti Saudara Shun adalah teladan bagi kita semua.”

“Para sahabat sekalian, aku pamit dulu.”

“Saudara Shun, hati-hati di jalan.”

Setelah berpisah dengan para sahabat sekelasnya, Jia Rong pergi menemui Wakil Pengawas Wu di akademi untuk mengambil kartu izin keluar.

Wakil Pengawas Wu memiliki wewenang yang sangat besar, hanya di bawah kepala akademi. Penilaian prestasi belajar, hukuman disiplin, serta peraturan semuanya berada di bawah tangannya; karena itu, izin keluar juga harus mendapat persetujuannya.

“Shun datang. Ada keperluan apa?” tanya Wakil Pengawas Wu sambil tersenyum tipis.

Di akademi yang berisi lebih dari seribu siswa, mustahil ia mengenal semuanya, tetapi beberapa “tokoh khusus” tentu saja ia kenal baik.

Jia Rong, nama kehormatan Shun, cucu sulung sah dari Keluarga Guo Ning, cucu sah dari Menteri Perang Jia Jing. Ia tekun belajar dan sangat pandai menulis karangan. Hanya saja, ayahnya tampaknya kurang sehat, dalam setahun sering terbaring sakit selama beberapa bulan...

Jia Rong memberi hormat dan berkata, “Ada urusan keluarga, saya hendak izin pulang. Mohon kartu keluar akademi.”

“Baik,” Wakil Pengawas Wu mengangguk lalu berkata, “Beberapa waktu lalu aku kebetulan mendengar bahwa ayahmu sedang sakit. Sekarang, apakah keadaannya sudah membaik?”

“Sudah agak membaik.”

Jia Rong tidak banyak bicara, dan Wakil Pengawas Wu pun tidak bertanya lebih lanjut. Ia langsung menyerahkan sebuah kartu merah kepada Jia Rong sambil tersenyum. “Karena ada urusan keluarga, kapan pun sudah selesai, kembalikan saja. Tidak perlu datang mengambilnya setiap hari.”

“Terima kasih, Tuan Wakil Pengawas.”

Jia Rong menerima kartu izin keluar lalu menyimpannya ke lengan jubahnya.

Dengan kartu ini, keluar-masuk akademi akan jauh lebih mudah. Bagaimanapun, penyakit Jia Zhen belum tentu sembuh dalam waktu singkat, bahkan bisa saja berlarut-larut selama sepuluh atau delapan tahun di atas ranjang; ia tak mungkin harus setiap hari datang untuk meminta izin.

Begitu keluar akademi, Xiao Zhu telah lama menunggu dengan kereta di dekat gerbang. Saat melihat Jia Rong, ia segera menyongsongnya. “Tuan Besar, sudah selesai belajar?”

“Ya,” jawab Jia Rong. “Pertama-tama kita jemput Kakak Xiaoxiao, lalu singgah ke pasar Jalan Barat untuk membeli beberapa barang.”

Selain manisan buah yang disukai Peifeng, ia juga harus membelikan pil untuk ayahnya agar tubuhnya sedikit pulih. Menjadi anak berbakti itu tidak mudah; ia harus selalu mengingat untuk memuliakan ayahnya.

...

Perguruan Bela Diri Yang Wei!

Dalam beberapa tahun terakhir, tempat ini cukup ternama di ibu kota.

Walau karena kebijakan istana yang lebih mengutamakan ilmu daripada perang, kebanyakan keluarga yang mampu memilih menyekolahkan anak mereka ke tempat belajar untuk menuntut ilmu, ada pula pepatah yang mengatakan bahwa tidak semua orang cocok belajar.

Bagi sebagian orang yang kepalanya seperti kayu dan sama sekali tak mengerti, atau mereka yang sepanjang hari bermalas-malasan dan tak suka membaca, masuk ke perguruan bela diri untuk belajar sedikit ilmu bela diri lalu mencari jalan lewat kenalan agar bisa bekerja sebagai petugas penangkap di kantor pemerintahan juga merupakan jalan yang baik.

Perguruan Bela Diri Yang Wei memiliki syarat seperti itu.

Ia mampu bertahan kokoh di ibu kota yang besar, bahkan diberi sedikit muka oleh berbagai kantor pemerintahan di ibu kota dan juga Komando Lima Kota, tentu ada sandaran yang tidak perlu banyak disebut.

Beredar kabar bahwa jika seseorang mendapat perhatian dari Kepala Perguruan Yang Wei, Guru Jin, maka cukup beliau mengucapkan sepatah kata kepada kantor pemerintahan, orang itu akan sangat mudah diterima menjadi petugas penangkap.

...