Bab Sepuluh: Penguasa Kota

Mencium aroma samar darah yang tersebar di udara, Han Dong mempercepat langkahnya.

Angin masih saja menggila menerpa daratan, salju pun terus berjatuhan lebat, seakan seluruh dunia terbenam dalam badai salju. Dalam gelapnya malam, suasana begitu sunyi, hanya suara langkah kaki di atas salju yang terdengar “krek, krek”. Han Dong merapatkan pakaiannya, mempercepat langkah pulangnya.

Aroma darah di udara membuat Han Dong tak dapat menahan kegugupan dalam hatinya. Barangkali memang benar para perampok dari utara mulai menyerang, mungkin inilah kali pertama ia akan turun ke medan perang sungguhan, bukan lagi latihan simulasi di akademi militer. Jantung Han Dong berdegup kencang, ia menekan dada dengan satu tangan, berlari cepat di atas salju menuju perkemahan.

Salju di malam hari membuat dunia terasa makin sepi dan dingin. Suara angin menderu-deru, menggoyangkan ranting-ranting tanpa daun hingga menimbulkan suara sayup-sayup. Butiran salju berjatuhan ke tanah, menempel di tubuh Han Dong dan topinya, namun ia tak mengibaskannya, membiarkan salju terus menutupi tubuhnya.

Setengah berlari Han Dong akhirnya tiba di markas. Setelah melapor di pos jaga, ia langsung masuk ke dalam.

Suasana di dalam perkemahan masih tampak tenang. Yang tidur tetap terlelap, yang minum-minum sudah keluar semua, hanya para penjaga yang berjaga di posnya masing-masing. Han Dong tak sempat berkata apa-apa, ia buru-buru menuju ruang kerja atasan, mengetuk pintu lalu masuk.

Di dalam, Han Dong melihat Zao Qingfeng, atasannya, masih duduk di depan meja, sibuk dengan dokumen. Ia memberi hormat militer dan berkata, “Komandan Zao, musuh dari utara telah datang!”

“Di mana mereka sekarang?” Tanya Zao Qingfeng, segera meletakkan penanya dan berdiri, wajahnya penuh keterkejutan menatap Han Dong.

“Aroma darah sudah tercium di luar,” jawab Han Dong, sedikit terkejut melihat wajah Zao Qingfeng yang begitu kaget. Ini memang urusan besar—musuh menyerang, dan unit kelima mereka masih bermarkas di luar kota. Memang segala persiapan sudah selesai, tinggal kembali ke kota, namun jika musuh benar-benar menyerang ke sini, mereka akan berada dalam bahaya besar.

Mendengar penjelasan Han Dong, Zao Qingfeng tidak berkata apa-apa lagi. Ia segera berjalan keluar, menghadapi terjangan angin yang menusuk wajah dan salju yang makin menumpuk di tubuhnya hingga sebentar saja ia sudah tertutup salju.

Zao Qingfeng berdiri diam di atas salju, menghirup udara malam yang membawa aroma darah samar. Setelah beberapa saat, ia berlari ke utara, naik ke benteng tanah, menatap ke arah timur laut dari mana aroma darah itu datang, lalu segera turun dan memberi perintah pada Han Dong, “Panggil semua kepala regu ke tempatku, rapat darurat! Cepat!”

Han Dong tahu situasi genting, segera menjawab dan bergegas pergi.

Zao Qingfeng memanggil Han Dong, “Kau juga ikut nanti!”

Han Dong yang baru berlari sempat tertegun mendengar itu, namun ia tak banyak berpikir dan langsung memanggil semua kepala regu.

Ada lima kepala regu, lima wakil kepala regu, satu komandan, dua wakil komandan, dan Han Dong sendiri—total empat belas orang. Mereka semua berkumpul di kediaman Zao Qingfeng, saling menatap penuh tanya. Karena situasi mendesak, Han Dong pun tidak sempat menjelaskan, langsung mengumpulkan mereka.

Zao Qingfeng memandang mereka satu persatu dan berkata, “Musuh utara menyerang, tampaknya mereka sekarang sedang menyerang wilayah Changli.”

Semua orang terkejut mendengar pengumuman itu. Meski mereka tahu suatu saat musuh pasti akan menyerang, tak seorang pun menduga perang akan pecah tepat di malam tahun baru. Tak satu pun yang benar-benar siap.

Zao Qingfeng tidak membiarkan semua orang lama-lama tertegun. Ia berkata, “Sekarang kita harus atur langkah selanjutnya.”

Semua sadar yang terpenting sekarang adalah merespons situasi ini. Meski masih terkejut, mereka tahu tidak ada gunanya berlama-lama dalam keterkejutan. Yang penting adalah bagaimana bertindak. Maka mereka mendengarkan instruksi Zao Qingfeng dengan saksama.

Zao Qingfeng menoleh ke kiri dan kanan, lalu berkata, “Regu satu dan dua ke Desa Donglin untuk mencari kabar. Regu tiga dan empat ke Teluk Hailuo, cari informasi juga. Regu lima siaga sebagai pasukan cadangan. Ingat, jika bertemu mata-mata musuh, segera laporkan.”

“Han Dong, kau bawa pasukanmu, segera ke kota laporkan ke komando militer, sekalian laporkan pada Komandan Yuan, sampaikan rencana kita dan minta keputusan akhir. Katakan bahwa kita masih harus bertahan di sini, sementara belum bisa kembali ke kota.”

Mendapat tugas itu, Han Dong sempat heran, mengapa ia yang harus pergi ke kota, namun ia tak banyak berpikir dan langsung menjawab, “Siap!”

“Baik, sekarang semua panggil pasukan masing-masing, segera berkumpul!” Zao Qingfeng mengakhiri dengan tegas, “Cepat laksanakan!”

Semua segera keluar untuk menjalankan tugasnya.

Han Dong segera kembali ke markasnya, mengumpulkan anak buah yang ada. Tak lama, semua yang bisa dikumpulkan sudah berkumpul, berjumlah lima puluh enam orang. Han Dong menatap mereka, menyuruh mereka berbaris, lalu berkata, “Musuh utara sudah sampai di wilayah Changli, sebentar lagi bisa saja menyerang Liao Xi. Inilah saatnya kalian berjuang di medan perang, mengabdi pada negara. Jika bukan sekarang, kapan lagi?”

Melihat para prajurit berdiri diam mendengarkan, Han Dong melanjutkan, “Sekarang kita laksanakan tugas. Masuk kota Liao Xi, siapkan kuda, segera berangkat. Qi Si, kau tinggal di sini, jika ada yang datang, biarkan mereka menunggu.”

Qi Si langsung menjawab dengan suara lantang.

“Baik, segera bersiap, setengah jam lagi kumpul di sini!” seru Han Dong pada seluruh pasukan.

Melihat semua orang bersiap, Han Dong pun kembali ke kamarnya, mengambil pedang Bailong pemberian Liu Yuan dan busur kayu huangyang, lalu menuntun seekor kuda ke lapangan.

Tak lama kemudian, semua sudah siap. Han Dong mengangguk dan berkata, “Baik, kita berangkat ke kota Liao Xi!”

Selesai berbicara, ia menaiki kuda dan berangkat, diikuti seluruh pasukannya.

Badai salju masih belum reda, menambah suasana tegang malam itu dengan hawa dingin yang menusuk. Han Dong menengadah melihat salju yang turun, lalu menoleh ke pasukan di belakangnya dan berseru, “Cepat, ikuti aku!”

Menunggang kuda jelas lebih cepat daripada berjalan kaki. Tak lama mereka sudah tiba di dekat gerbang utara kota. Di dalam kota masih terdengar suara kembang api, langit malam diterangi cahaya merah bertubi-tubi.

Han Dong melihat gerbang kota yang tertutup rapat, lalu menyuruh seorang prajurit memanggil penjaga.

Prajurit itu berteriak, “Ada urusan militer mendesak, buka pintu cepat!”

Dari atas gerbang, seorang prajurit dengan lentera mengintai ke bawah, melihat seorang prajurit berseragam sama dan di kejauhan puluhan lainnya. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Siapa kalian?”

Han Dong mendekat ke bawah gerbang, diterangi cahaya kembang api, dan berkata, “Aku Han Dong, kepala regu satu dari pasukan batalion kelima, garnisun ketujuh wilayah perbatasan. Ada laporan militer mendesak!”

Prajurit di atas gerbang ragu sejenak, lalu menjawab, “Tunggu sebentar.”

Tak lama kemudian, beberapa kepala muncul di atas gerbang. Salah satunya, tampak sebagai pemimpin, berkata, “Kami belum yakin dengan identitasmu. Kalau benar ada urusan mendesak, letakkan dulu senjatamu, kami turunkan keranjang, kau naik ke atas.”

Han Dong merasa memang hanya itu cara terbaik, lalu menyetujui.

Ia menyerahkan senjatanya pada prajurit di sampingnya, lalu naik ke keranjang bambu yang diturunkan dari atas.

Setelah sampai di atas, Han Dong menunjukkan identitasnya. Tanpa ragu, pemimpin penjaga itu membawa tiga orang lagi menemaninya menuju kantor komando militer.

Han Dong tak keberatan, karena memang situasi darurat dan mereka tidak bisa sembarangan percaya. Ia mengikuti mereka menuju komando.

Setiba di sana, Han Dong melihat Sima Ping di depan pintu. Ia segera menyapa, “Komandan Sima, kenapa Anda di sini lagi? Bukannya pulang ke rumah?”

“Di rumah juga tak ada apa-apa. Lagi pula, sekarang situasinya genting, jadi aku memilih tetap di sini,” jawab Sima Ping. Melihat Han Dong datang bersama banyak prajurit, ia bertanya, “Ada apa, Han Dong?”

Penjaga gerbang yang mengetahui Sima Ping adalah komandan latihan militer segera berkata, “Baiklah, kami kembali ke pos.” Sima Ping mengangguk pada mereka, lalu bertanya lagi pada Han Dong, “Ada apa sebenarnya?”

Han Dong menatap Sima Ping dan tanpa menutupi apa-apa berkata, “Komandan Sima, musuh utara telah menyerang Changli.”

“Apa? Kapan itu terjadi?” Sima Ping terkejut, menghela napas panjang, lalu menoleh ke kiri dan kanan, bertanya pelan, “Kau yakin?”

Melihat orang yang biasanya tenang kini kehilangan kendali, Han Dong mengangguk dan menjelaskan alasannya.

Sima Ping tak membiarkan Han Dong lanjut bicara, langsung menariknya masuk ke dalam.

Rumah komandan berada di belakang kantor komando, suasana sekitar sunyi dan salju tebal menambah kesan berbeda.

Sima Ping memberi tahu penjaga, dan setelah beberapa saat, mereka dipersilakan masuk.

Begitu masuk, terdengar suara berat, “Komandan Sima, ada apa? Malam-malam begini datang mencariku?”

Han Dong memandang ke arah suara itu dan melihat seorang pria berusia sekitar lima puluhan, berjanggut putih, bertubuh tegap dan gagah. Usia tidak mengurangi wibawanya, pakaiannya sederhana namun penuh wibawa.

Han Dong tahu, inilah Yuan Chongwu, Komandan Garnisun Ketujuh, pemimpin sepuluh ribu pasukan perbatasan.

Sima Ping melapor, “Musuh utara telah mulai menyerang, di wilayah Changli.”

Melihat berapa banyak orang terkejut mendengar kabar itu, Han Dong pun melirik ke arah Yuan Chongwu. Namun, ia tidak menemukan ekspresi gentar di wajah komandan itu. Wajah Yuan Chongwu tetap tenang, sedikit menampakkan kelelahan, mendengarkan dengan seksama, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Zao Qingfeng?”

Tiba gilirannya melapor, Han Dong maju selangkah, memberi hormat, lalu berkata, “Komandan Zao telah memerintahkan batalion kelima, regu satu dan dua ke Desa Donglin mencari informasi, regu tiga dan empat ke Teluk Hailuo, regu lima siaga sebagai cadangan, dan memberi pesan agar tidak bertindak sendiri jika bertemu mata-mata musuh.”

Yuan Chongwu mendengar laporan Han Dong tentang batalion kelima, lalu tersenyum, mengangguk, dan berkata, “Kemampuan Zao Qingfeng semakin matang, pantas jadi jenderal besar. Ia mengambil keputusan yang tepat.”

Sima Ping pun menambahkan, “Komandan Zao memang selalu berhati-hati dan bijaksana, benar-benar panglima yang bisa diandalkan.” Ia menatap Yuan Chongwu dan bertanya pelan, “Komandan, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Yuan Chongwu menatap Sima Ping, lalu memandang Han Dong, “Sampaikan pada Zao Qingfeng, ia sudah melakukan hal yang benar, tapi tetap harus waspada, jika ada pergerakan segera kembali ke kota.” Setelah hening sejenak, ia melanjutkan, “Katakan, keputusan saya adalah batalion kelima tetap mencari informasi, namun perluas wilayah pemantauan, awasi pergerakan musuh utara, sekaligus pantau keadaan Qian’an dan Lu Long. Arah tindakan berikutnya tergantung dari intel yang masuk.”

“Sima Ping, perintahkan batalion satu, dua, tiga, dan empat untuk bersiaga, menunggu instruksi selanjutnya.”

Setelah menerima perintah, Sima Ping dan Han Dong keluar.

Sima Ping mengingatkan, “Jika nanti benar-benar turun ke medan perang, hati-hati dalam segala hal, ingat itu!”

Han Dong berterima kasih, lalu berpisah dengan Sima Ping.

Setelah berpamitan, Han Dong keluar dari kota dan kembali ke markas.