Bab Delapan: Malam Tahun Baru

Salju turun deras sepanjang hari itu. Han Dong berdiri di depan pintu, menatap halaman yang telah tertutup lapisan salju putih. Ia samar-samar mengingat, dulu juga musim dingin seperti ini, salju lebat turun saat ia baru tiba di dunia asing ini. Dalam musim dingin yang menggigit itu, ia melewati hari-hari pertamanya di dunia ini. Setelah tahun baru berlalu, secara tak terduga ia diterima belajar di Akademi Militer Timur Jauh. Tak terasa, sudah empat tahun berlalu—waktu melesat seperti arus sungai, dan semua kejadian seolah hanya sekilas bayangan, seakan baru saja terjadi kemarin.

Beberapa hari terakhir, atasan telah memberikan persetujuan terhadap rencana latihan yang ia susun. Beberapa hari lalu, Kepala Lima Resimen, Wang Hai, datang meninjau situasi di sini. Melihat regu yang hanya dalam beberapa hari saja sudah banyak perubahan, Wang Hai bahkan memuji Han Dong, membuat egonya yang besar semakin berbunga-bunga.

Pagi ini, Wakil Komandan Zhao Qingfeng memanggilnya dan secara khusus berpesan agar rencana latihan tetap dilanjutkan. Jika hasilnya baik, maka perlahan akan diterapkan di seluruh lima divisi. Han Dong pun merasa sangat bangga setengah hari penuh. Mendapat pujian dari Liu Yuan, Wang Hai, dan Zhao Qingfeng, Han Dong mulai menyadari bahwa di dunia ini, ia benar-benar punya peluang untuk bertahan hidup dengan baik—ternyata ia memang punya kemampuan.

Saat baru bertugas di sini, Han Dong masih ragu apakah dirinya mampu menjalankan tugas ini. Namun, kini ia bisa melihat sendiri hasil rencana yang ia susun, mendapat pengakuan dan dukungan dari para pemimpin. Siapa yang tidak akan merasa bersemangat?

Beberapa hari terakhir, salju turun sangat deras. Hari ini malam tahun baru, saat para prajurit mendapat kesempatan langka untuk bersantai. Namun, karena situasi perang masih genting, tidak ada yang bisa menjamin kapan musuh akan menyerang. Maka, prajurit-prajurit tetap diingatkan untuk waspada, tidak boleh terlalu bersenang-senang.

Menatap salju yang turun tiada henti, Han Dong berbalik masuk ke dalam rumah, mengenakan mantel tebal, mengambil caping, lalu melangkah keluar.

Di area markas Divisi Kelima, sebuah bayangan bergerak ke sudut perkemahan. Orang itu menengadah, lalu melepaskan merpati pos yang ia bawa. Merpati itu mengepakkan sayap lalu terbang tinggi, menghilang di tengah badai salju. Orang itu menatap langit malam tahun baru yang bersalju, menghela napas lirih, lalu kembali menghilang di keramaian markas.

Menjelang tahun baru, jalanan mulai ramai. Tak seorang pun tampak khawatir akan serangan musuh, sebab ini adalah tahun baru.

Melihat orang-orang berlalu lalang di jalan, Han Dong menarik capingnya hingga menutupi wajah, mengeratkan kerah mantelnya, dan terus berjalan di antara keramaian.

Angin dingin membawa butiran salju menari di udara, berputar naik ke langit, lalu kembali turun ke bumi. Salju yang beterbangan akhirnya terinjak roda kereta kuda yang melintas, mengakhiri impian mereka melayang tinggi.

“Han Dong?” Tiba-tiba sebuah suara terdengar di telinga Han Dong. Ia menoleh, mencari sumber suara.

“Han Dong, benar-benar kau rupanya?” Sebuah kepala muncul dari dalam kereta kuda.

Han Dong mengenali pemilik suara itu—Simapeng. Ia masih ingat, ketika pertama kali datang ke tempat ini, ia mendaftar di sana. Tempat itu pula di mana ia gagal pertama kali dalam mencoba menyuap. Han Dong tentu tak melupakan hal itu. “Kepala Sima, eh, salah, Wakil Komandan Sima,” ujarnya setelah melihat pangkat di bahu Simapeng telah berubah, mengingat ucapan Xiao Liu dulu bahwa Simapeng sudah cukup lama di posisinya dan akan segera naik jabatan. Ternyata benar adanya. “Selamat, selamat atas promosi Wakil Komandan Sima.”

“Kau ini, masih saja belajar menjilat atasan seperti dulu?” Simapeng menanggapi dengan nada bercanda. “Ayo naik, di luar dingin.”

Han Dong melihat Simapeng mengajaknya naik ke kereta, buru-buru menolak, “Saya mana berani duduk satu kereta dengan Wakil Komandan?”

Simapeng menatap Han Dong, tidak marah malah tertawa, “Sudahlah, naik saja. Tidak usah banyak alasan.”

Melihat Simapeng begitu ramah, Han Dong pun tidak banyak menolak dan naik ke kereta.

Kereta itu tidak besar, tapi jauh lebih hangat dibandingkan dengan terpaan angin di luar.

Kereta berguncang pelan di jalanan, membuat Han Dong agak canggung di depan Simapeng.

Simapeng menatap Han Dong dengan puas, “Kau ternyata cukup hebat juga. Aku sudah dengar beberapa tindakanmu, bagus sekali.”

Han Dong agak heran mendengar pujian itu. Rupanya berita tentang tindakannya menyebar cepat, bahkan sampai ke markas besar. Ia buru-buru merendah, “Wakil Komandan Sima terlalu memuji. Hanya trik kecil saja, tak pantas disebut hebat.”

“Jangan merendah,” ujar Simapeng, tersenyum. “Sebenarnya, aku sekarang dipromosikan menjadi Wakil Komandan Bagian Latihan Militer. Aku mengelola semua urusan pelatihan di kota ini dan ikut serta dalam rapat dewan militer. Kali ini aku sedang berdiskusi dengan Komandan Kota soal rencanamu.”

Mendengar itu, Han Dong merasa bangga di dalam hati. Ternyata sampai Komandan Kota pun tahu tentang usahanya. “Sebenarnya tidak ada apa-apa,” ujarnya merendah.

Simapeng menoleh ke luar jendela, menyuruh kusir menghentikan kereta, lalu mengajak Han Dong turun. Mereka masuk ke sebuah kedai kecil yang sederhana, penuh dengan orang dari berbagai kalangan. Han Dong sedikit terkejut melihat tempat yang begitu ramai dan campur aduk itu.

Melihat keraguan di wajah Han Dong, Simapeng berkata, “Aku ajak kau minum. Malam sedingin ini, minum arak bisa menghangatkan badan.”

Han Dong baru sadar memang benar hanya untuk minum. Rupanya Simapeng benar-benar orang sederhana, memilih kedai kecil yang murah agar tidak melampaui penghasilannya. Tapi bagi Han Dong, makan minum di mana pun sama saja. “Saya hanya heran, kenapa Tuan mengajak saya minum?”

“Tak ada alasan khusus. Hanya karena kita tak punya kegiatan, jadi mari kita minum saja.” Simapeng memesan beberapa makanan kecil dan dua kendi arak. “Sebenarnya aku hanya ingin minum sedikit, kebetulan bertemu kau, jadi sekalian saja.”

Han Dong merasakan ada sesuatu yang disembunyikan Simapeng, atau ada beban pikiran. “Kenapa Tuan tidak di rumah menemani istri?”

Simapeng menatap Han Dong, mengangkat cangkir araknya, lalu berkata, “Sebenarnya, aku belum pernah menikah.”

Han Dong agak terkejut mendengarnya. Ini bukan masa modern, di masyarakat patriarki seperti ini, mengapa masih sulit menikah? “Tuan, kenapa begitu?”

“Sudahlah, jangan bahas soal itu lagi,” ujar Simapeng, mengangkat cangkir, “Ayo, bersulang.”

Han Dong pun tidak menolak, mereka bersulang dan meneguk arak bersama.

Simapeng tidak banyak bicara lagi setelah itu, seolah pertanyaan Han Dong mengingatkannya pada sesuatu yang menyedihkan. Sampai arak habis, topik pembicaraan hanya soal pelatihan, dan Han Dong pun menyanggupi.

Waktu berlalu dengan santai di kedai itu, sementara salju masih turun dengan lebatnya.

Akhirnya, Simapeng berpamitan pulang dan mengajak Han Dong mampir ke rumahnya. Han Dong mencari alasan untuk menolak.

Melihat kereta Simapeng menghilang di kejauhan, Han Dong mengusap wajahnya dengan kedua tangan dan melangkah menuju luar kota.

Angin dingin masih berhembus kencang, membawa butiran salju yang menari di udara. Beberapa butir salju bahkan masuk ke leher Han Dong, membuatnya mengeratkan kerah mantelnya dan melanjutkan langkah.

Heningnya malam, salju yang turun lebat, membuat seluruh dunia terbenam dalam keheningan. Berjalan di jalanan yang sepi, Han Dong merasa seolah hanya dirinya seorang yang ada di dunia ini. Ia menoleh ke arah Kota Liaoxi di kejauhan, melihat kembang api tahun baru yang terang benderang membelah langit malam. Keindahan kembang api itu menghadirkan pesona tersendiri di tengah dunia yang sunyi.

Han Dong menatap langit penuh kembang api itu tanpa rasa rindu, lalu melangkah pergi. Ia tahu, seindah dan seramai apa pun dunia ini, semua hanya ketenangan sesaat sebelum musuh datang. Mungkin malam ini semua orang larut dalam kebahagiaan, tapi siapa tahu besok musuh sudah tiba di bawah kota Liaoxi? Siapa yang bisa memastikan?

Angin tetap menggigit, salju makin tebal, perlahan menutupi pandangan. Dalam sekejap, dunia tampak putih tak bertepi, tak terlihat apa-apa di sekitar.

Tiba-tiba, bau amis samar tercium. Han Dong berhenti, mengendus dengan cermat—aroma darah! Apa mungkin musuh barbar sudah menyerang? Tidak mungkin, dalam cuaca begini, siapa yang nekat menyerang? Bukankah mereka takut cuaca menghalangi?

Lagipula, ini malam tahun baru di Tiongkok. Biasanya penjagaan longgar, para prajurit pun mungkin bersantai. Musuh benar-benar tahu memilih waktu menyerang. Semakin dipikir, Han Dong semakin kesal. Jika musuh benar-benar menyerang sekarang, nasib kota Liaoxi bisa celaka.

Han Dong sadar, apa yang harus datang pasti akan datang. Semua tak bisa dihindari. Tidak bisa diam saja—ia harus segera melapor ke Wakil Komandan. Kalau tidak, bisa-bisa semuanya berakhir buruk.

Setelah mengambil keputusan, Han Dong segera berlari menembus badai salju menuju arah markas.