Bab Dua Puluh Enam: Tamu Datang

Hari-hari pun berlalu dengan cepat, nyaris tanpa terasa. Selain kabar yang dibawa para prajurit pada hari itu, memang tak ada berita besar lainnya. Han Dong sudah lama memutuskan untuk segera turun gunung untuk mencari informasi, tapi ia pun tak tahu apakah daerah-daerah itu kini telah diduduki oleh para perampok dari selatan.

Beberapa hari ini, Han Dong melatih pasukannya di siang hari, dan memberikan pendidikan pemikiran di malam hari. Hidup mereka pun terasa penuh makna. Semua orang sangat menghormati Han Dong, bahkan Luo Mingliang yang awalnya paling enggan pun akhirnya benar-benar tunduk padanya.

Akhirnya, langit pun cerah. Salju di puncak gunung mulai mencair perlahan, mengalir menuruni lereng dan membentuk aliran kecil seperti anak sungai. Melihat semua orang sedang berlatih di bawah pimpinan Jiang Xiao dan Zou Chun, Han Dong pun mengangguk puas, lalu duduk di atas sebatang kayu.

Kini sudah tanggal dua puluh bulan pertama menurut penanggalan Imlek. Tahun baru telah berlalu tanpa terasa, dan di gunung ini pun semua seolah tak menyadarinya. Menatap aliran air salju yang membentuk sungai kecil, Han Dong berpikir, mungkin musim semi akan segera tiba. Tapi entah kapan para perampok itu akan mundur.

Han Dong duduk diam, memandang langit jauh di ujung cakrawala.

Tiba-tiba, terdengar suara sayup-sayup mendekat. Han Dong memasang telinga, itu adalah suara langkah kaki—karena salju telah mencair, suara kaki yang menginjak tanah berlumpur terdengar jelas. Han Dong menangkapnya dengan pasti.

Suara itu perlahan-lahan mendekat dari kejauhan. Han Dong menoleh ke arah pasukan yang sedang beristirahat, memberi isyarat agar mereka diam.

Han Dong meraih pedangnya, lalu perlahan-lahan berjalan ke arah datangnya suara tersebut. Zou Chun dan Jiang Xiao yang melihat gerak-gerik Han Dong segera sadar ada orang mendekat. Dugaan pertama mereka adalah para perampok; jangan-jangan mereka telah menemukan tempat ini? Zou Chun dan Jiang Xiao khawatir kalau itu benar-benar musuh, Han Dong akan dalam bahaya, maka mereka segera memerintahkan semua orang bersiap dan diam, lalu mengikuti Han Dong ke depan.

Han Dong melangkah di jalan berlumpur, berusaha menahan langkahnya agar tak menimbulkan suara keras, perlahan maju ke depan. Air salju yang meresap ke tanah, serta medan yang sulit, membuat setiap langkah terasa berat, namun suara itu semakin dekat.

Han Dong berhenti, menunggu Zou Chun dan Jiang Xiao mendekat, lalu memberi isyarat agar mereka berpencar. Hutan pegunungan ini memang tidak terlalu rimbun, jarak pandang cukup terbatas, namun Han Dong tak terlalu khawatir. Andai musuh benar datang, mereka masih bisa bertahan. Medan pegunungan menyulitkan para pemanah, jika musuh sedikit, mereka bisa dilawan bahkan dibunuh; jika banyak, mereka bisa kabur. Han Dong yang sudah hidup di sini belasan hari tentu lebih mengenal medan dibanding musuh. Ia yakin bisa melarikan diri jika terpaksa.

Tiga orang itu bersembunyi di balik batang pohon besar, mendengarkan suara yang kian dekat.

Dari jarak sedekat ini, jelas suara itu bukan dari pasukan besar, mungkin hanya satu orang. Han Dong merasa tenang. Namun tiba-tiba, suara itu menjadi sangat pelan. Han Dong agak khawatir, jangan-jangan orang itu menyadari ada yang mengintai, sehingga melangkah dengan lebih hati-hati. Han Dong pun menggenggam pedangnya erat-erat, terus mendengarkan.

Suara langkah kaki di lumpur memang pelan, tapi tak luput dari telinga Han Dong. Ia sadar, orang itu mungkin sudah curiga dan siaga.

Tiba-tiba, terdengar suara busur dilepaskan, diikuti suara logam. Han Dong melihat sebuah anak panah menancap di pohon tempat Zou Chun bersembunyi.

“Siapa? Keluar!” Suara keras beraksen daerah tengah terdengar lantang. “Kalau tidak keluar, aku akan menembak lagi!”

Han Dong mengintip perlahan, melihat seseorang berdiri sekitar dua puluh langkah darinya. Orang itu mengenakan pakaian kasar, berwajah tegas, tangan kiri menggenggam anak panah, tangan kanan menarik busur, siap menembak ke arah pohon tempat Zou Chun bersembunyi.

Zou Chun perlahan maju dengan pedang di tangan, namun tiba-tiba sebuah anak panah meluncur ke dadanya. Zou Chun cepat-cepat menghindar dan mengayunkan pedangnya, menepis anak panah itu hingga berbelok dan menancap di pohon lain.

Han Dong memperhatikan, ketika orang itu berputar setelah melepaskan panah, tampak di punggungnya tergantung beberapa ayam salju yang masih berdarah. Han Dong menyimpulkan, orang itu pasti pemburu, dan ia pun mulai tenang.

Zou Chun bertanya, “Siapa kau?”

Orang itu tetap membidikkan busur, waspada, “Lalu siapa kalian?”

Sebelum Zou Chun sempat menjawab, Han Dong melangkah keluar dan berkata, “Kami prajurit perbatasan. Kau siapa?”

Melihat orang baru muncul, si pemburu tampak gugup. Setelah mendengar kata-kata Han Dong, ia ragu-ragu dan bertanya, “Bagaimana aku tahu kalian benar-benar prajurit perbatasan?”

Han Dong tak berkata banyak, mengeluarkan sebuah kartu tanda pengenal, lalu menunjukkannya kepada si pemburu. “Ini buktinya, lihat saja.”

Begitu melihat tanda pengenal itu, si pemburu pun percaya dan menurunkan busur. Ia berkata, “Maaf, tadi saya tidak tahu tuan adalah perwira militer. Mohon dimaklumi.” Ia memberi salam hormat pada Han Dong dan Zou Chun.

Han Dong mengangguk, “Tak apa. Aku Han Dong, kepala pasukan perbatasan. Boleh tahu siapa nama saudara?”

Jiang Xiao, yang melihat situasi aman, menyarungkan pedangnya dan keluar.

Melihat satu orang lagi keluar dari persembunyian, si pemburu makin terkejut. Untung saja tadi ia tak menembak lagi, kalau tidak, nyawanya pasti melayang. Ia berkata pada Han Dong, “Saya Zhang Dazhong, pemburu dari Kabupaten Miyun, Prefektur Youyun.”

Mendengar nama Zhang Dazhong, Han Dong tampak antusias. Akhirnya ia bertemu orang luar. “Saudara Zhang, senang bertemu denganmu.”

“Ah, saya tidak layak dipanggil saudara,” jawab Zhang Dazhong sambil membungkuk.

“Jiang Xiao, komandan pasukan perbatasan,” kata Jiang Xiao memperkenalkan diri.

“Zou Chun, komandan pasukan perbatasan juga. Tembakan panahmu luar biasa,” puji Zou Chun.

Zhang Dazhong tersenyum, “Tuan hanya bercanda.”

Han Dong lalu berkata, “Saudara, bisakah ikut bersama kami sebentar?”

Mendengar permintaan Han Dong, Zhang Dazhong tampak bingung. Ia teringat, biasanya kata-kata seperti itu diucapkan para petugas saat hendak menangkap orang. Apakah ia telah melakukan kesalahan?

Melihat perubahan wajah Zhang Dazhong, Han Dong buru-buru menjelaskan, “Pasukan kami terjebak di gunung, tak tahu jalan keluar. Kami ingin meminta bantuanmu untuk memandu kami turun.”

Barulah Zhang Dazhong lega dan berkata, “Tuan, saya akan membantu sekuat tenaga.”

Han Dong tersenyum dan memberi isyarat padanya untuk ikut kembali.

Mereka berempat berjalan kembali. Di perjalanan, Han Dong menanyakan beberapa hal pada Zhang Dazhong. Zhang Dazhong pun menjawab semua yang ia tahu. Ia hidup sendirian di kaki gunung, tidak memiliki keluarga, kadang naik gunung berburu untuk kebutuhan sehari-hari. Ia juga tahu sedikit tentang perampok; mereka sudah sampai di luar kota Prefektur Youzhou. Namun, kabar baiknya, pemerintah telah mengirimkan lebih dari dua ratus ribu pasukan, gabungan dari Garda Kekaisaran, Pasukan Huai, dan Pasukan Lingnan, untuk membantu. Soal Kota Liaoxi, ia kurang tahu. Han Dong agak kecewa.

Namun, kabar tentang dua ratus ribu bala bantuan sudah sangat menggembirakan. Serangan kali ini membawa korban besar bagi pasukan perbatasan, jika pemerintah tidak menambah pasukan, sembilan kota di perbatasan utara bisa terancam. Jika perbatasan utara jatuh, Ibukota Bianjing pun takkan aman. Maka pemerintah pun mengerahkan seluruh Garda Kekaisaran, serta sebagian Pasukan Huai dan Lingnan.

Kabar baik ini membuat semua orang tersenyum lepas, membayangkan dendam atas Kota Liaoxi akhirnya bisa terbalaskan, hati Han Dong pun dipenuhi kegembiraan.

Sesampainya di gua, si pemburu berkata bahwa ia dulu pernah tinggal di sini. Han Dong baru teringat, sisa ayam salju saat ia pertama datang rupanya milik Zhang Dazhong.

Ia memerintahkan anak buahnya untuk berkemas. Setelah sepuluh hari lebih di sini, dalam beberapa hari terakhir, Han Dong memperketat latihan. Para prajurit kini tampak bersemangat dan penuh vitalitas, entah karena akhirnya bisa keluar dari pegunungan, atau karena bala bantuan dari pemerintah telah datang dan dendam atas Kota Liaoxi bisa terbalaskan.

Han Dong tak banyak berpikir, begitu selesai berkemas, ia pun mengikuti Zhang Dazhong menuruni gunung.

Jalanan kecil itu berada di tengah hutan lebat, cukup curam, Han Dong mengingatkan semua orang untuk berhati-hati, lalu perlahan menuruni gunung.

Akhirnya matahari besar tampak menggantung di langit. Han Dong tahu mereka telah sampai di bawah gunung. Menghirup udara segar dataran rendah, semua orang merasa segar dan gembira, seolah-olah aroma kehidupan kembali menyapa.

Matahari telah melewati tengah hari. Zhang Dazhong pun mengundang Han Dong, “Tuan, silakan mampir ke rumah saya untuk makan.”

Han Dong merasa lapar dan mengelus perutnya. Sambil tersenyum, ia berkata, “Dengan senang hati, terima kasih atas jamuannya.”

Mereka mengikuti Zhang Dazhong menuju sebuah gubuk beratap jerami di kaki gunung. Daerah sekitarnya sangat sepi, benar-benar tempat tersembunyi.

Karena jumlah orang banyak, memasak pun membutuhkan waktu lama, mereka pun memasak secara terpisah. Selesai makan, Han Dong memanggil Zhang Dazhong dan bertanya, “Apa kau ingin terus menjadi pemburu setelah ini?”

Zhang Dazhong tahu maksud Han Dong ingin merekrutnya masuk pasukan. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Bagaimana menurutmu, tuan?”

Han Dong tahu Zhang Dazhong paham maksudnya, maka langsung berkata, “Ikutlah bersama kami. Bukankah kau juga kesepian hidup sendiri?”

Zhang Dazhong tak langsung menjawab, hanya menatap jauh ke depan. Han Dong pun tak mendesaknya, maklum ia telah lama hidup di sini, tentu berat meninggalkan segalanya. Akhirnya Zhang Dazhong mengangguk, “Baiklah, keluar dari sini dan berpetualang juga tak ada salahnya.”

Han Dong menepuk pundaknya, “Ayo, aku tunjukkan padamu.”

Han Dong tak langsung meninggalkan tempat itu. Selain memang tempatnya tersembunyi, ia ingin mencari tahu keadaan di luar dan merapikan pasukannya. Setelah berdiskusi dengan Jiang Xiao, Zou Chun, dan lainnya, ia pun mengatur ulang lima regu pasukannya: membentuk regu pemanah dipimpin He Wei, dengan pemanah andal termasuk Zhang Dazhong; regu penyerbu dipimpin Luo Mingliang yang bertubuh besar; regu kavaleri ringan dipimpin Jiang Xiao untuk para ahli pedang dan golok; regu kavaleri berat, meski belum terbentuk sepenuhnya karena kekurangan perlengkapan, dipimpin sementara oleh Sun Qian; dan terakhir regu pengawal dipimpin oleh Zou Chun.

Dengan formasi baru, Han Dong melanjutkan latihan di sana, sesekali mengirim beberapa prajurit menyamar untuk mencari informasi.

Terima kasih atas dukungan kepada penulis.