Bab Dua Belas: Kekuasaan Raja (Empat)

Wang Quan tahu betul bahwa pasukan perbatasan di Gerbang Barat hanya berjumlah sekitar seratus orang, jauh lebih sedikit dibandingkan lima ratus prajurit yang ia pimpin. Namun, ia juga menyadari bahwa di atas gerbang kota terdapat busur silang berat yang menjadi ancaman besar bagi pasukannya yang tidak memiliki perlengkapan pengepungan. Selain itu, pasukannya tidak memiliki kuda cepat untuk melintasi area di depan gerbang dengan sigap. Oleh karena itu, Wang Quan terus ragu dan memikirkan strategi yang tepat untuk merebut gerbang tersebut.

Sementara itu, Luo Mingliang yang berada di atas menara gerbang justru tampak lebih tenang. Berkat informasi yang ia terima lebih awal, ia telah bersiap siaga. Memegang senjata pertahanan kota yang ampuh memberinya keunggulan yang sangat disyukurinya. Luo Mingliang sesekali menggosokkan tangannya; ia sebenarnya enggan bertahan di balik tembok dan lebih ingin turun untuk bertarung langsung dengan pedang. Namun, ia menahan diri. Melihat sekitar empat ratus hingga lima ratus prajurit komando di depannya, Luo Mingliang merasa sedikit gentar karena jumlah lawan lima kali lipat lebih banyak. Meski demikian, di saat-saat terakhir, ia memutuskan untuk tetap meladeni mereka.

Wang Quan menatap Gerbang Barat dari kejauhan. Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan sebagian pasukannya untuk menyerbu melalui gang-gang di kedua sisi jalan, baru kemudian melompat keluar saat mencapai gerbang untuk meminimalkan korban. Ia segera memerintahkan tiga ratus lebih prajuritnya untuk masuk ke dalam gang di tepi jalan menuju gerbang kota.

Melihat musuh yang bergerak melalui gang, Luo Mingliang menjadi cemas. Ia berteriak kepada anak buahnya, "Awasi ketat pintu keluar gang di kedua sisi jalan besar! Begitu ada yang muncul, segera panah mereka!"

Luo Mingliang juga memerintahkan sebagian pasukannya untuk memanfaatkan barikade di depan Gerbang Barat guna membangun garis pertahanan di bawah, sekaligus memastikan gerbang kota dikunci rapat.

Seluruh Kota Dingzhou seketika diselimuti kesunyian, hanya menyisakan suara jangkrik yang bersahutan, seolah menegaskan bahwa kota ini belum mati.

Saat gelombang pertama pasukan musuh keluar dari gang, para prajurit Luo Mingliang segera melepaskan anak panah, menciptakan hujan panah ke arah mereka. Sudah mengantisipasi hal ini, pasukan musuh membawa papan pintu yang dibongkar sebagai perisai darurat. Meski berhasil menangkis sebagian serangan, tetap saja ada anak panah yang menembus celah dan mengenai sasaran. Jeritan pilu terdengar saat prajurit yang tertembak jatuh ke tanah.

Luo Mingliang yang mengamati situasi dari kejauhan merasa semakin gelisah. Jika terus begini, gerbang tidak akan bertahan lebih dari tiga gelombang serangan. Ia segera memerintahkan seluruh pemanah busur silang untuk menembak. Busur silang adalah senjata paling mematikan dalam pengepungan; menggunakannya berarti ia telah membulatkan tekad untuk bertempur habis-habisan.

Pada saat yang sama, Luo Mingliang memerintahkan tiga prajurit untuk turun dari tembok kota guna menyampaikan kabar kepada Han Dong di Daizhou sekaligus meminta bala bantuan.

Pasukan musuh akhirnya tidak mampu menahan serangan busur silang. Kekuatan tembusnya yang luar biasa tidak bisa ditahan oleh papan pintu biasa. Saat anak panah melesat, prajurit yang tertembak terpaku ke tanah oleh kekuatan tersebut. Melihat rekan-rekan mereka tewas mengenaskan, pasukan yang tersisa mundur kembali ke dalam gang.

Gelombang pertama serangan berakhir, namun belum sempat beristirahat, gelombang kedua dimulai. Kali ini musuh menyerang dari sisi yang berbeda. Luo Mingliang segera memerintahkan pasukannya untuk menembaki arah tersebut. Namun, di luar dugaan, pasukan musuh yang tadi mundur ke gang di sisi lainnya tiba-tiba menyerbu keluar lagi. Luo Mingliang terpaksa membagi perhatian, yang membuatnya sedikit kewalahan, meski pada akhirnya ia berhasil menekan serangan tersebut.

Tak lama kemudian, empat gelombang pasukan musuh muncul dari berbagai titik secara bersamaan. Mereka sengaja menggunakan keunggulan jumlah untuk memecah konsentrasi pasukan perbatasan dan mengorbankan nyawa demi kemenangan. Taktik ini terbukti efektif mengingat jumlah pasukan perbatasan di atas gerbang hanya sekitar seratus orang.

Menyadari situasi yang semakin gawat, Luo Mingliang melihat musuh sudah mendekat hingga jarak dua puluh langkah dari barikade. Ia berteriak lantang, "Prajurit di bawah, segera naik ke atas tembok!"

Seluruh prajurit di bawah segera meninggalkan posisi dan berlari menuju tembok kota. Luo Mingliang kemudian memberi perintah, "Blokir pintu masuk tangga, kunci rapat!"

Luo Mingliang bersiap untuk bertarung hingga titik darah penghabisan. Dengan memblokir jalur satu-satunya menuju menara gerbang, ia menciptakan posisi strategis di mana satu orang mampu menahan ribuan musuh. Hal ini setidaknya akan memungkinkan mereka bertahan lebih lama dan menghabisi lebih banyak lawan.

Luo Mingliang berteriak, "Lepaskan busur silang, tembak mereka sampai mati!"

Anak panah busur silang melesat deras ke bawah. Kekuatan benturannya menghancurkan formasi musuh, menembus baju zirah dan memaku tubuh musuh ke tanah. Anak panah yang meleset menghantam lantai batu hingga serpihan batu beterbangan. Hujan panah biasa pun menyusul seperti badai. Darah memercik disertai rintihan kesakitan saat para prajurit musuh berjatuhan, namun barisan di belakangnya terus maju, menginjak-injak rekan mereka yang telah gugur.

Prajurit musuh yang berada di garis terdepan telah mencapai kaki tembok dan mencoba menaiki tangga, namun segera tewas diterjang panah. Luo Mingliang berkata kepada anak buahnya, "Kalian teruslah memanah mereka, aku akan menjaga akses tangga!" Ia pun memimpin sebagian prajurit untuk berjaga di sana.