Bab Dua Puluh Satu: Pertempuran Berdarah

Ketika Yuan Chongwu tiba di Gerbang Utara, ia melihat api besar yang perlahan mulai padam. Ia pun tak kuasa menahan amarahnya yang tersirat, “Apa yang terjadi di sini?”

Liu Wanchao menatap wajah Yuan Chongwu yang tampak sedikit murka, lalu dengan berat hati menjelaskan kejadian tersebut.

Setelah mendengar penjelasannya, Yuan Chongwu perlahan meredakan emosinya. Ia memandang Liu Wanchao dan Dai Keming, lalu berkata, “Kenapa kalian tidak mengawasinya? Gerbang kota sudah terbakar separah ini, menurut kalian, bagaimana kita bisa mempertahankan Gerbang Utara? Hah?”

Dai Keming menundukkan kepala, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Kita bisa menutup gerbang dengan batu biru, untuk menghalangi pintu masuk.”

Liu Wanchao menyambung, “Benar, Komandan, kalau kita menutupnya dengan batu biru, para pemberontak takkan mudah menembusnya.”

Mendengar penjelasan mereka, Yuan Chongwu tak berkomentar lagi. Dipikir-pikir, kekuatan serangan pemberontak terlalu kuat, hanya sebuah gerbang takkan mampu menahan gempuran mereka. Lebih baik menutupnya dengan batu biru, lalu ia menatap mereka berdua dan berkata, “Sudahlah, kalau terjadi masalah lagi di Gerbang Utara, kalian berdua yang bertanggung jawab.”

“Kami mengerti,” jawab keduanya serempak.

Pagi itu para pemberontak telah mundur, tetapi bertambahnya jumlah mereka tak bisa disangkal. Yuan Chongwu juga tak tahu apakah Han Dong dan yang lain berhasil atau tidak. Situasi di sini sangat genting... Yuan Chongwu berpikir sejenak lalu berkata, “Gunakan waktu sebaik mungkin untuk beristirahat, hari ini para pemberontak pasti takkan tinggal diam.”

Liu Wanchao dan Dai Keming mengangguk tanpa berkata-kata, memandang Yuan Chongwu. Beberapa saat kemudian, Liu Wanchao berbisik, “Lalu ke depannya bagaimana?”

Ia tak menjelaskan maksudnya, tapi ketiganya paham. Yang ditanyakan adalah, jika tak mampu bertahan, apa yang harus dilakukan? Yuan Chongwu menengok ke kejauhan, ke arah perkemahan para pemberontak, tak langsung menjawab. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Aku sudah mengirim permohonan bantuan ke Komando Militer Perbatasan. Tapi belum ada balasan.”

Mendengarnya, Liu Wanchao dan Dai Keming terdiam. Dari sisi strategi, Kabupaten Liaoxi bukanlah titik pertahanan terpenting. Di sepanjang jalan utama, melewati Kota Luan, langsung menuju ibu kota Provinsi Youyun, yakni Youzhou. Dari segi pertahanan Youzhou, tempat ini tidak terlalu vital. Bisa saja ditinggalkan, pasukan dipindahkan ke Youzhou, di sana tembok kota besar dan tinggi, menghadapi pemberontak dalam pertempuran hidup-mati masih memungkinkan.

Yuan Chongwu juga menyadari hal itu, jadi ia tahu balasan yang akan datang mungkin saja berupa perintah mundur, bukan bertahan di sini. Dan kenyataannya, situasi kini sudah tak memungkinkan untuk bertahan. Pemberontak semakin banyak, bahkan tak diketahui pasti berapa jumlah mereka. Seluruh Kota Liaoxi, termasuk pasukan pengawal dan cadangan, hanya sekitar dua belas ribu orang. Bagaimana mungkin mampu menahan serangan? Hanya untuk menyerang Gerbang Utara saja, jumlah mereka sudah mencapai sepuluh atau dua puluh ribu orang, belum lagi di tempat lain. Semakin dipikirkan, Yuan Chongwu semakin gusar. Mungkin memang harus mundur. Tidak—kenapa pikiran itu muncul lagi? Kalau mundur, bagaimana dengan seluruh rakyat di kota ini?

Tak sempat Yuan Chongwu berpikir lebih jauh, seorang utusan bergegas naik ke menara Gerbang Utara, berlutut di hadapan Yuan Chongwu dan dengan napas tersengal berkata, “Komandan, Gerbang Timur dalam keadaan kritis, pemberontak berjumlah lebih dari dua puluh ribu!”

Mendengar kabar itu, ketiganya langsung terkejut, hampir tak percaya. Pemberontak di Gerbang Utara masih beristirahat di perkemahan, tapi kini di Gerbang Timur muncul dua puluh ribu pemberontak lagi. Apakah pengepungan ini melibatkan tujuh hingga delapan puluh ribu musuh? Sementara di dalam kota, hanya ada sekitar sepuluh ribu pasukan, bagaimana mungkin bisa bertahan? Yuan Chongwu segera berkata, “Ayo, aku ikut denganmu untuk melihat langsung!”

Sambil berbicara, Yuan Chongwu bersiap turun menuju Gerbang Timur. Liu Wanchao buru-buru berkata, “Komandan, biar aku bawa sebagian pasukan untuk membantu!”

Yuan Chongwu menoleh, memandang ke kejauhan, ke arah perkemahan pemberontak yang masih beristirahat. Ia berkata, “Di sini saja masih ada lebih dari dua puluh ribu musuh!”

Dai Keming menegakkan kepala, wajahnya kembali tenang, dan berkata, “Tak apa, Biarkan Divisi Empat tinggalkan sebagian orang di sini, sisanya ikut denganmu.”

Yuan Chongwu mengangguk, berpikir sejenak, lalu berkata, “Hanya itu yang bisa kita lakukan.”

Tiba-tiba Liu Wanchao berkata, “Komandan, perintahkan agar pasukan pengawal dan cadangan menjaga gerbang kota saja.”

Mendengar saran Liu Wanchao, Dai Keming juga mengangguk dan setuju, “Komandan, hanya itu cara yang tersisa, kalau sewaktu-waktu Gerbang Barat atau Selatan juga diserang, kita takkan sanggup menanganinya.”

Yuan Chongwu berpikir sejenak, lalu berkata, “Baik, lakukan seperti itu saja.”

Setelah itu, ia memerintahkan pengawal untuk mengambil pasukan di Dinas Pertahanan Kota. Dai Keming juga memberi perintah, lalu melihat Yuan Chongwu dan Liu Wanchao menuju Gerbang Timur.

Begitu Yuan Chongwu dan Liu Wanchao tiba di Gerbang Timur dan naik ke menara, mereka langsung melihat seorang prajurit pemberontak sudah memanjat tembok kota. Seorang prajurit perbatasan di sebelahnya tumbang terkena tombak pemberontak itu. Liu Wanchao segera melompat maju, mencabut pedang dari pinggangnya, menangkis tombak musuh dan dengan sekali sentakan, menepis tombak itu lalu menebasnya ke arah prajurit pemberontak. Melihat pedang yang mengarah padanya, pemberontak itu buru-buru mengelak. Namun Liu Wanchao sudah mengantisipasi, ia mengubah arah tebasan dan akhirnya, kepala prajurit pemberontak itu terpenggal, menggelinding di atas lantai menara, darah segar berceceran.

Yuan Chongwu melihat Liu Wanchao menebas kepala musuh, langsung bertepuk tangan memuji. Para prajurit perbatasan di Gerbang Timur yang melihat Liu Wanchao dari Divisi Empat berhasil menebas kepala pemberontak itu, mendadak semangat mereka bangkit, dengan gigih membasmi musuh yang memanjat tembok.

Namun situasi di Gerbang Timur sama sekali tak bisa dibilang baik. Dua ribu prajurit perbatasan harus menghadapi dua puluh ribu prajurit pemberontak, rasio sepuluh banding satu. Bahkan kalau Jenderal Nie Qing yang dijuluki “Dewa Perang” ada di sini, belum tentu bisa menang, apalagi mereka bukan “Dewa Perang”. Yuan Chongwu langsung sadar, memang beginilah keadaannya.

Namun ia tak punya waktu untuk berpikir lama. Serbuan pemberontak semakin dahsyat. Di tangga-tangga penyerbu, semakin banyak musuh yang berhasil memanjat ke atas tembok, sementara prajurit perbatasan yang bertempur sengit mulai kewalahan. Di bawah, kendaraan pengepung terus menghantam gerbang kota, suara benturannya makin keras, seluruh menara seakan bergetar hebat. Yuan Chongwu segera memerintahkan agar gerbang kota ditutup rapat.

Melihat semakin banyak prajurit pemberontak di atas tembok, Liu Wanchao tak peduli lagi statusnya sebagai komandan divisi, ia turun sendiri ke medan tempur. Tak bisa dipungkiri, ilmu pedangnya sangat gagah dan kuat, setiap ayunan selalu melukai, entah memotong lengan maupun kaki. Liu Wanchao berlari ke salah satu pintu tangga penyerbu, dan saat melihat pemberontak memanjat dari sana, ia mengayunkan pedangnya, menyerang secara diagonal dan sekali tebas langsung menghantam tenggorokan musuh. Darah pun menyembur, dan musuh itu pun terjatuh dari tangga, menimpa rekan-rekannya di bawah.

Komandan Divisi Dua, Wei De, melihat keganasan Liu Wanchao dan situasi di menara, tak tahan lagi berdiam diri. Ia mencabut tombaknya dan segera berlari ke sisi Liu Wanchao. Setelah menebas satu musuh, Liu Wanchao menoleh dan berkata, “Lama tak bertempur bersamamu, Wei!”

Wei De memutar tombaknya, menusuk bahu seorang pemberontak dan melemparkannya ke samping, lalu berkata, “Benar, dulu kita dan Zhao Qingfeng terkenal, sayang Zhao Qingfeng tak datang ke sini.” Sambil bicara, ia menangkis lagi satu musuh dengan tombaknya.

Liu Wanchao berputar menghindar dari sabetan musuh, lalu berkata, “Mana bisa kita dibandingkan dengan Zhao Qingfeng, dia itu putra mahkota...” Sambil bicara, ia menangkis sebuah anak panah yang meluncur dari bawah, “Keturunan kerajaan.”

Wei De tak menjawab, kedua tangannya menggenggam tombak dan menusuk seorang musuh yang hampir mendekati Liu Wanchao, lalu menghempaskannya ke bawah tembok. Liu Wanchao pun terdiam, ia tahu status Zhao Qingfeng berbeda dengan mereka. Zhao Qingfeng adalah bangsawan kerajaan, dulunya terkenal di Akademi Militer Bianjing, salah satu dari empat akademi besar. Para bangsawan saja tak berani macam-macam dengannya, namun setelah lulus justru tak memilih tinggal di pasukan istana, malah bergabung di pasukan perbatasan sebagai prajurit biasa. Itu membingungkan banyak orang. Namun setiap kali Zhao Qingfeng bertempur, ia selalu menang, tak peduli seberapa berat medan perangnya. Liu Wanchao diam-diam mengaguminya; sejak di perbatasan, Zhao Qingfeng tak pernah mengandalkan status bangsawan, semua pencapaiannya murni karena prestasi militer. Jika Zhao Qingfeng memimpin satu distrik atau lebih, ia pasti mampu. Sambil berpikir, Liu Wanchao kembali menebas kepala musuh dan terus membasmi para pemberontak yang naik ke tembok.

Liu Wanchao tak banyak bicara, hanya terus mengayunkan pedangnya pada tiap musuh yang memanjat tembok. Darah musuh membasahi seluruh tubuh dan pakaiannya, hingga sekilas ia tampak bagai manusia berdarah. Wei De pun hampir serupa, hanya saja ia bertarung dengan tombak, jadi keadaannya sedikit lebih baik.

Para prajurit pemberontak yang naik dari sisi lain melihat Liu Wanchao dan Wei De sebagai ancaman besar, lalu beramai-ramai menyerang ke arah mereka. Liu Wanchao menyingkir dari dua tebasan pedang yang mengarah padanya, tangan kiri bertumpu di tanah, bangkit dengan cepat, tangan kanan mengayunkan pedang, menebas satu musuh. Ia melompat menghindari tombak musuh, dan saat mendarat, tangan kirinya mencengkeram gagang tombak, tangan kanan mengayunkan pedang ke depan—terdengar suara “bletak” ketika pedang menembus daging, darah muncrat ke mana-mana. Liu Wanchao tanpa ragu memutar badan dan kembali menebas satu musuh di sampingnya.

Namun, keadaan Wei De semakin terdesak. Kelebihan tombak memang di jarak jauh, musuh sulit melukainya, tapi jika lawan nekat menerobos dan mendekat, segalanya berubah. Kini ada tiga atau empat pemberontak menyerang Wei De dari segala arah. Ia tak sempat menangkis, sebuah pedang sudah menebas bahu kirinya, darah mengalir deras dan rasa sakit menusuk, membuat genggamannya pada tombak mulai melemah. Namun Wei De tak mau menyerah, menahan sakit di bahunya, ia kembali mengayunkan tombak, menghempaskan beberapa musuh di sampingnya, lalu menusuk seorang pemberontak hingga menembus tubuhnya. Dengan sisa tenaga, ia mengangkat musuh itu, menjerit keras menahan sakit, lalu melempar musuh itu jatuh ke bawah tembok.

Melihat keadaan Wei De, Liu Wanchao segera maju membantu, mengayunkan pedang menebas satu musuh, namun tiba-tiba ia merasakan sesuatu menusuk punggungnya. Saat menoleh, sebuah tombak sudah menancap di punggungnya. Tak sempat mencabut tombak, Liu Wanchao memutar badan, menebas gagang tombak dengan satu tangan, lalu melihat musuh yang memegang gagang itu, ia pun marah, melompat maju dan menebaskan pedangnya, kepala musuh itu pun langsung terpenggal.

Warna wajah Liu Wanchao sudah pucat pasi, nyeri hebat di punggung membuat kakinya lemas, bahkan lebih parah dari Wei De. Ia menggertakkan gigi, tak berkata apa-apa, tetap menebas musuh yang terus memanjat tembok.

Darah menjadi warna utama di menara itu, jasad dan anggota tubuh berserakan di mana-mana. Aliran darah menggenang, mengalir di celah-celah bata menara, menjauh ke kejauhan.