Bab Ketiga: Barat Liaoning

Entah sejak kapan, suara gaduh dari luar membangunkan Han Dong. Ia masih berbaring di ranjang, diam-diam mendengarkan suara dari jendela.

“Para tuan sekalian, sungguh sudah tidak ada kuda lagi.” Suara pengurus penginapan terdengar jelas.

“Tidak bisa! Segera carikan! Mana mungkin penginapan tidak punya kuda? Apa kau mau menipu tuanmu ini?” Suara kasar Zhu Er memecah pagi.

“Tuan, situasi perang di depan memanas, semua kuda sudah ditarik untuk keperluan militer.” Pengurus penginapan memohon.

“Zhu Er, sudahlah,” kata pemimpin mereka, “cari saja beberapa set pakaian biasa untuk kami.”

“Baik, tuan. Mohon tunggu sebentar.” Pengurus penginapan berbalik dan berkata kepada beberapa pekerja, “Kalian masih bengong di situ? Cepat ambilkan pakaian tebal yang kalian punya untuk para tuan!”

Para pekerja segera bergegas masuk.

“Pengurus, siapkan kami sedikit bekal makanan kering,” pinta sang pemimpin.

“Baik, tuan, tunggu sebentar.” Pengurus penginapan bergegas mengambilkan makanan kering.

Setelah susah payah mengantar para tamu itu pergi dan melihat mereka berjalan ke arah barat, pengurus penginapan akhirnya menghela napas lega.

Setelah mendengar para pembelot itu pergi, Han Dong pun tak bisa tidur lagi. Ia bangun, mengenakan pakaian, dan meminta pengurus penginapan menyiapkan sarapan.

Pengurus penginapan berjalan keluar dan bergumam pelan, “Baru saja mengantar beberapa tuan besar, sekarang ada satu tuan muda lagi. Sungguh nasib...”

Han Dong mencuci muka dengan air panas yang dibawakan pekerja, lalu berjalan keluar kamar.

Sepanjang malam tadi salju turun deras, dan berhenti saat pagi tiba. Seluruh halaman tertutup putih bersih.

“Tuan, Anda bangun pagi sekali,” sapa Zhang Rui yang baru keluar dari kamar.

“Sudah pada bangun belum? Cepat sarapan, kita harus segera berangkat,” jawab Han Dong.

“Baik, tuan. Akan saya bangunkan semuanya.” Zhang Rui segera kembali ke dalam untuk membangunkan yang lain.

Sarapan pagi itu dimakan Han Dong bersama Zhang Rui dan yang lain.

Selesai sarapan, Han Dong memerintah pengurus penginapan menyiapkan roti kukus, daging sapi, dan kacang tanah untuk bekal. Sebelum berangkat, ia juga meminta beberapa set pakaian wol. Wajah pengurus penginapan langsung berubah, tapi melihat tatapan Han Dong, dia tak berani membantah dan memerintahkan para pekerja mencari pakaian yang diminta.

Setelah pakaian wol disiapkan, Han Dong meminta Zhang Rui dan yang lain mengenakannya, lalu mereka bersiap berangkat.

Pengurus penginapan hanya bisa menghela napas melihat rombongan Han Dong pergi. “Dua rombongan ini sudah membawa hampir semua barang kami. Untung masih ada beberapa kendi arak untuk menghangatkan badan.”

Tiba-tiba terdengar suara, “Apa yang kau gumamkan?” Pengurus penginapan terkejut, ternyata Zhang Rui berdiri di sana. “Ada urusan lagi?” tanya pengurus.

“Tuan kami bilang, bawakan juga arak buat kami minum di perjalanan.” Sambil bicara, Zhang Rui mengeluarkan enam hingga tujuh botol labu arak. Pengurus penginapan melihatnya langsung lemas, artinya semua arak di penginapan akan habis untuk mereka.

Meski berat hati, ia tetap harus menyiapkan arak untuk si tuan muda jebolan akademi militer itu.

Zhang Rui merasa puas melihat wajah pengurus penginapan yang merana, dan sebelum pergi, melemparkan lima keping perak sebagai upah.

Pengurus penginapan menatap uang itu sambil melihat punggung Zhang Rui yang pergi. “Sungguh kali ini semua barang habis. Tapi tuan muda ini berbeda dengan tuan besar, masih mau memberi sepuluh keping perak. Tapi di musim dingin seperti ini, jauh dari kota, uang pun tak ada gunanya.”

Rombongan Han Dong melangkah pergi tanpa mendengar keluhan pengurus penginapan.

Keluar dari penginapan, mereka menelusuri jalan utama ke utara dan setelah memasuki Provinsi Yuyun, berbelok ke timur laut. Kehadiran Zhang Rui dan kawan-kawan membuat perjalanan Han Dong tidak lagi membosankan. Zhang Rui memang tidak berbohong; sebagai seorang yang sudah lulus ujian tingkat dasar, ia tahu banyak hal. Katanya, ia paham ilmu langit dan bumi, strategi militer, puisi, dan sastra.

Han Dong tidak merasa terganggu mendengar ocehan Zhang Rui selama perjalanan. Sebaliknya, ia menemukan banyak hal baru di dunia ini yang belum ia ketahui. Dulu, Liu Yuan yang sering menjadi teman sekamarnya juga suka bercerita, sampai sehari saja tidak bicara bisa stres. Dulu Han Dong merasa risih, sekarang justru merasa aneh kalau tidak ada suara teman di samping. Untung ada Zhang Rui, rasanya seperti kembali ke masa lalu.

Jalan utama dari Kota Youzhou ke timur laut memang tidak banyak orang. Waktu pun berlalu begitu cepat dengan canda tawa sepanjang perjalanan. Empat hari pun terlewat, dan pada senja hari kelima, rombongan Han Dong tiba di Kabupaten Liaoxi. Kabupaten ini termasuk wilayah Prefektur Changli, juga bagian dari Provinsi Yuyun.

Baru setelah tiba, Han Dong memahami pesan Liu Yuan sebelum pergi. Ternyata di sini memang bukan garis depan.

Menjelang malam, jika ini kota di garis depan, pasti sudah diberlakukan jam malam. Waktu senja adalah saat paling rawan musuh menyelinap masuk kota.

Namun, di Kabupaten Liaoxi tidak demikian. Meski sebagian warga sudah mengungsi karena perang, kota ini masih cukup ramai dengan penduduk.

Rombongan Han Dong berdiri di luar Gerbang Barat Liaoxi, menatap tembok kota yang tidak terlalu tinggi. Han Dong teringat saat pertama kali melihat tembok kota di dunia ini. Saat itu, ia baru pertama kali masuk kota, merasa seperti di lokasi syuting film sejarah, bangunan kuno berjejer rapi, orang-orang mengenakan pakaian zaman dulu. Tapi kini Han Dong sudah terbiasa.

Han Dong mengajak Zhang Rui dan enam lainnya maju ke depan. Di luar gerbang, para prajurit memeriksa setiap orang yang lewat, berbaris dari pintu gerbang hingga ke jalan. Han Dong dan rombongannya ikut antri di paling belakang.

Seorang prajurit memeriksa Han Dong dan bertanya, “Mana surat jalanmu?”

Han Dong tahu, di Dinasti Zhao Song, setiap orang harus punya surat jalan, mirip seperti kartu identitas di masa kini. Namun, status prajurit, rakyat sipil, dan pengrajin berbeda. Bagi lulusan akademi militer, ada kartu tanda khusus, dan bangsawan juga punya surat identitas sendiri.

Han Dong mengeluarkan kartu tanda lulusan akademi militer dan menyerahkannya pada prajurit.

Prajurit itu segera mengembalikannya dengan sikap hormat. “Tuan, mohon tunggu sebentar.” Ia masuk ke sebuah tenda tak jauh dari situ dan berbicara pada seseorang. Orang itu lalu berjalan ke arah Han Dong.

“Han Dong, lulusan Akademi Militer Timur Jauh?” Orang itu memandang Han Dong dari atas ke bawah.

“Saudara, izinkan saya memperkenalkan diri, boleh tahu nama saudara?” sapa Han Dong sopan.

“Anda benar Han Dong? Lulusan Akademi Militer Timur Jauh?” tanya orang itu lagi.

“Benar, kenapa? Saudara mengenal saya?” Han Dong heran.

“Tidak, hanya memastikan saja.” Orang itu menatap Han Dong.

“Boleh tahu nama saudara?” Han Dong berusaha akrab, “Saya datang ke Kabupaten Liaoxi untuk tugas baru, ditunjuk Kementerian Militer menjadi pemimpin pasukan perbatasan.”

“Nama saya Sun Qian, komandan regu ketiga Pasukan Pengawal Dalam Kabupaten Liaoxi,” Sun Qian memberi hormat. “Pasukan perbatasan lebih baik dari pasukan pengawal dalam. Saudara dapat tugas bagus.”

Menurut pengaturan militer Dinasti Zhao Song, setiap provinsi dan kota punya Pasukan Pengawal Dalam untuk urusan pemeriksaan dan keamanan. Namun, pasukan ini di bawah dinas keamanan kota, bukan bagian dari pasukan perbatasan yang langsung di bawah Kementerian Militer, sehingga perlakuannya berbeda.

Han Dong membalas hormat, “Saudara Sun, saya baru tiba, tidak tahu di mana kantor Kementerian Militer. Bolehkah saudara mengantar saya?”

“Karena Han Dong yang meminta, saya tentu akan membantu,” jawab Sun Qian ramah.

“Komandan Sun, aturan masuk kota tidak boleh membawa senjata, bagaimana?” tanya seorang prajurit.

“Bukankah dia sahabatku? Aku yang bertanggung jawab, tak akan ada masalah. Jangan banyak bicara.” Sun Qian menegur bawahannya, lalu pada Han Dong, “Maaf membuat tidak nyaman.”

“Tak apa, aturan memang harus dipatuhi. Saya titipkan senjata, nanti kalau perlu saya ambil lagi,” kata Han Dong maklum, karena saat perang, ia belum resmi menjadi tentara jadi belum boleh membawa senjata ke dalam kota.

“Saudara Han, sebentar lagi Anda akan jadi tentara perbatasan resmi. Ayo, saya antar ke dalam.” Sun Qian merangkul Han Dong menuju kota.

“Saudara Sun, ini pengikut saya. Tak perlu diperiksa lagi, bukan?” Han Dong menunjuk Zhang Rui dan yang lain.

“Tentu saja, silakan masuk,” kata Sun Qian pada prajurit yang berjaga. “Liu San, kemarilah, bantu bawa barang milik Saudara Han.”

Seorang prajurit kekar bergegas mendekat hendak mengambil barang Han Dong. Han Dong berkata, “Saudara Sun, ini tidak berat, saya bisa bawa sendiri.”

“Ah, saudara Han, jangan sungkan, tamu jauh harus dihormati,” kata Sun Qian pada Liu San, “Cepat bawa, jangan bengong.”

Liu San pun mengambil barang Han Dong dan Han Dong tak menolak lagi.

Memasuki kota, Sun Qian antusias memperkenalkan tempat-tempat khas Liaoxi. “Itu Rumah Makan Satu Rasa, makanannya enak sekali. Pernah saya lihat Bupati mengajak pejabat tinggi makan di sana, sampai dipuji-puji. Lihat, di ruang utama ada tulisan tangan pejabat itu,” katanya sambil menunjuk tulisan di dalam.

Namun bagi Han Dong, tulisan itu sungguh sulit dibaca, mirip tulisan tokoh besar di masa kini yang cenderung abstrak.

“Saudara Han, sudah malam, bagaimana kalau ke Rumah Makan Satu Rasa, biar saya yang traktir?” ajak Sun Qian.

“Wah, tak enak merepotkan, lagipula saya harus ke kantor militer, kalau tidak nanti malam menginap di mana?” Han Dong tersenyum.

“Sudah malam, kantor pasti tutup. Besok saja urusannya, istirahat dulu,” Sun Qian menarik tangan Han Dong masuk ke rumah makan, “Untuk urusan penginapan, serahkan pada saya, malam ini saya antar ke tempat terbaik.”

“Sungguh, Saudara Sun terlalu baik. Saya jadi sungkan.”

“Jangan begitu, anggap saja di rumah sendiri,” ujar Sun Qian lalu memanggil pelayan, “Pelayan, siapkan ruang makan utama.”

“Baik, tuan!” Pelayan membentangkan kain putih di bahu, membungkuk, lalu mengantar Han Dong dan rombongan ke lantai dua.

Nama besar Rumah Makan Satu Rasa memang bukan isapan jempol. Dari tata ruangnya saja sangat elegan, cocok untuk pejabat yang suka suasana mewah. Di ruang makan utama, Sun Qian memesan hidangan andalan: ikan mas kukus, tahu pedas, serta beberapa makanan yang Han Dong sendiri tidak tahu namanya, tapi tampilannya setara masakan koki ternama masa kini.

Setelah tiga putaran minum arak, Sun Qian hendak memanggil penghibur untuk bernyanyi, namun Han Dong menolak.

Han Dong merasa makanan di sini memang enak, walau agak mahal. Kalau tidak, ia ingin sering makan di sini untuk melupakan penderitaan akibat perang.

Untung malam itu ada yang mentraktir, jadi Han Dong yang miskin tak perlu mengeluarkan uang.

Setelah makan, Sun Qian hendak mengajak Han Dong menikmati hiburan malam, tapi Han Dong menolak dengan alasan lelah setelah perjalanan seharian. Sun Qian pun membantu Han Dong dan yang lain mencari penginapan dan berpesan, “Kalau nanti sukses, jangan lupakan saya.”

Malam itu, Han Dong duduk di kamar, minum teh, tiba-tiba mendengar ketukan di pintu.

Saat dibuka, ternyata Zhang Rui berdiri di luar. Han Dong segera mempersilakannya masuk, menuangkan teh untuknya.

Zhang Rui meniup teh, menyesap sedikit, lalu berkata, “Tuan, hari ini...”

“Maksudmu soal Sun Qian, kan?” potong Han Dong melihat Zhang Rui ragu-ragu.

“Benar,” Zhang Rui mengisyaratkan dengan tangan, “Kita baru kenal, posisi tuan juga belum tinggi, kenapa dia begitu ramah?”

“Aku juga heran,” jawab Han Dong, menyesap tehnya, “Benar juga, kita baru bertemu, tidak seharusnya ia begitu antusias. Mengajak makan, menawarkan hiburan, bahkan menanggung biaya penginapan, ramah sekali seolah sudah berteman lama.”

“Benar, apa dia melihat masa depanmu cerah? Tapi mana mungkin dia tahu? Kalau sampai sesuatu terjadi padamu, bukankah dia rugi?”

“Betul, bahkan aku sendiri tak tahu nasibku, apalagi dia,” Han Dong ikut berpikir.

“Atau dia tahu latar belakang tuan? Bangsawan?” tanya Zhang Rui sedikit terkejut.

“Aku kan sudah bilang, aku yatim piatu, bukan siapa-siapa, tak punya apa-apa.”

“Maaf, saya tak bermaksud membuat tuan sedih.”

“Tak apa.” Han Dong merenung, “Lalu apa alasannya?”

“Mungkin kita terlalu curiga. Bisa jadi dia hanya ingin berteman?” ujar Zhang Rui ragu-ragu.

“Kalau sekadar berteman, kenapa harus dengan saya?”

“Mungkin karena status lulusan Akademi Militer Timur Jauh?”

“Rasanya tidak mungkin. Di masa perang begini, pasti banyak lulusan akademi di sini, kenapa harus saya?”

“Benar juga.” Zhang Rui menyeruput teh, menggaruk kepala, “Jadi pusing.”

“Sudahlah, tak usah dipikirkan,” ujar Han Dong sambil menenggak teh, “Toh hingga kini belum ada hal buruk terjadi.”

“Malah ada yang traktir makan,” Zhang Rui tersenyum.

“Benar juga,” Han Dong menepuk kepala, “Sudah, jangan dipikirkan, kamu juga cepat tidur. Besok kita harus melapor ke kantor militer.”

“Baik, tuan. Anda juga sebaiknya istirahat.” Zhang Rui memberi salam, “Saya pamit.”

“Ya, istirahatlah,” ujar Han Dong.

Zhang Rui keluar dan menutup pintu.

Han Dong bangkit, mengunci pintu, meregangkan badan, lalu menuju ranjang, melepas pakaian, dan tidur.

Malam pun larut. Terlebih di musim dingin seperti ini.

Malam berlalu tanpa kejadian.