Bab Dua Puluh Tiga: Jalan Buntu

Han Dong dan kawan-kawannya duduk bersama di sebuah rumah kosong yang sudah lama tak berpenghuni di Desa Shi Li Pu, menghangatkan diri di depan api, sambil memakan bekal kering. Han Dong memandangi karung-karung besar berisi bahan makanan yang diletakkan di atas kuda di halaman rumah, hasil rampasan dari penyerbuan mereka terhadap rombongan musuh yang mengangkut logistik tadi, juga beberapa perlengkapan militer.

Han Dong tidak banyak makan. Ia keluar ke halaman sendirian, menatap langit yang kelabu, hanya berdiri termenung tanpa suara.

“Komandan,” suara Zhang Rui tiba-tiba terdengar di telinga Han Dong, “ada apa?”

Han Dong tidak menjawab, juga tidak menoleh ke belakang, tetap menatap langit suram dengan pikiran kosong. Setelah beberapa saat, ia menundukkan kepala, menatap ke kejauhan, lalu berkata, “Kenapa kau tidak menghangatkan diri di depan api?”

Zhang Rui tidak menanggapi lebih jauh. Ia tahu Han Dong kadang memang seperti itu, suka menyendiri sejenak, bahkan menikmati kesedihan. “Tubuhku tidak terlalu basah, jadi tidak perlu menghangatkan diri.”

“Oh,” Han Dong menjawab pelan, lalu kembali diam, menatap jauh ke depan.

Zhang Rui juga diam, hanya menemani Han Dong berdiri memandangi langit dan tanah di kejauhan.

Angin musim dingin masih berhembus kencang. Meskipun tidak turun salju, angin itu tetap saja menusuk, kering dan dingin—angin dingin yang kering selalu terasa paling menyakitkan, seperti menusuk kulit wajah. Namun Han Dong tetap berdiri tegak.

Di halaman, sisa salju lama masih mengerak di tanah, salju dari sebelum tahun baru yang belum mencair. Sudah hari ketiga tahun baru. Tanpa terasa, tiga hari perayaan sudah berlalu, namun tidak terasa sama sekali, seperti masa di Akademi Militer Timur Jauh dulu, setiap Imlek selalu berdiri termenung di medan bersalju, menatap horison tanpa alasan jelas. Kadang terbersit pikiran, pasti Luoyang sangat ramai saat Imlek seperti ini. Liu Yuan sudah sering mengajaknya ke sana, tapi selalu ditolak. Kini, Han Dong benar-benar ingin tahu betapa megahnya Luoyang. Dalam hati ia berjanji, suatu hari nanti ia pasti akan pergi ke Luoyang.

Jiang Xiao perlahan berjalan menapaki salju, suara berderak terdengar jelas setiap kakinya menginjak lapisan es. Ia mendekat ke sisi Han Dong.

Han Dong meliriknya sekilas, tetap diam dan melamun.

Tiba-tiba, Jiang Xiao berseru keras, “Dengar!”

Han Dong dan Zhang Rui langsung diam, memasang telinga pada suara yang mengalun di langit.

Orang-orang di dalam rumah juga mendengar, mereka keluar dan ikut diam mendengarkan.

Han Dong mencermati suara di tengah angin. Selain suara angin kencang yang membelah udara, ia benar-benar tidak mendengar suara lain. Namun tiba-tiba, ia sadar apa yang dimaksud Jiang Xiao. Di antara deru angin, samar-samar terdengar dentuman berat yang mengguncang bumi, terdengar jauh tapi juga terasa dekat, tak jelas apa itu. Han Dong segera menoleh ke arah Jiang Xiao, wajahnya penuh tanda tanya dan keterkejutan. Jiang Xiao menatapnya, lalu mengangguk pelan.

Suara itu memang jauh, namun cukup keras hingga terdengar sampai desa ini. Han Dong tidak berani membayangkan dari mana suara itu berasal, takut kalau itu datang dari arah Kota Liaoxi. Ia tidak mau lagi mendengarkan lebih lanjut, menatap Jiang Xiao dengan penuh kebingungan.

Jiang Xiao juga diam, hanya membalas tatapan Han Dong. Keduanya memikirkan hal yang sama. Zou Chun dan Zhang Rui mendekat, berbisik, "Liaoxi..."

Tapi Jiang Xiao segera menahan, mereka semua sebenarnya sudah paham.

Han Dong tak berkata lagi, hanya memerintahkan semua kembali ke rumah, lalu memanggil Zou Chun, Zhang Rui, Jiang Xiao, dan beberapa orang lain ke sebuah kamar kecil.

Han Dong menatap mereka, bertanya pelan, “Kalian semua mendengar tadi?”

Luo Mingliang mendengar Han Dong bicara, bertanya, “Dengar apa? Aku tidak dengar apa-apa kok?”

Semua orang menatap Luo Mingliang tanpa berkata-kata, hanya mengangguk pelan. Sepertinya hanya Luo Mingliang yang tidak tahu apa-apa, kadang memang lebih baik tidak tahu, terlalu banyak tahu justru membuat hati gelisah. Han Dong teringat kutipan dari masa depan: ‘Sulit untuk tetap tidak tahu.’ Memang begitu, “Sulit untuk tetap tidak tahu.”

Jiang Xiao mendengar empat kata itu keluar dari mulut Han Dong, sangat mengaguminya. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Komandan, sekarang semua ini pun belum pasti, kita hanya bisa menebak-nebak saja, lebih baik jangan terlalu dipikirkan.”

Zhang Rui mengangguk, “Benar, Komandan, jika kita membicarakannya di sini, para prajurit bisa jadi terlalu banyak berpikir, bisa meruntuhkan semangat mereka.”

Han Dong paham itu, ia mengangguk dan berkata, “Nanti jika para prajurit bertanya, bilang saja tidak ada apa-apa. Ingat, jangan sampai mereka membicarakan ini terlalu banyak.”

Semua mengangguk, tidak bicara lagi. Han Dong melihat sekeliling, lalu mempersilakan mereka kembali ke tempat masing-masing.

Baru saja akan berdiri dan keluar, tiba-tiba terdengar suara gaduh dari luar rumah. Semua terkejut, suara itu terdengar tak jauh dari halaman, dan jelas bukan bahasa resmi Zhongyuan, melainkan bahasa musuh! Han Dong langsung sadar, segera memerintahkan semua bersiap, lalu ia sendiri mengintip ke tepi halaman, perlahan mengangkat kepala melihat ke jalan di dekat halaman, di sana barisan prajurit musuh sedang mencari-cari sesuatu dengan senjata di tangan. Menyadari situasi genting, Han Dong segera memberi tanda agar Zou Chun dan Jiang Xiao ekstra waspada.

Ia segera menarik diri, mendekati para prajurit, lalu berbisik pada Jiang Xiao dan Zou Chun, “Musuh sudah datang.”

Zou Chun dan Jiang Xiao menatap Han Dong, tidak berkata apa-apa, seolah menunggu perintah. Tanpa sadar, sekarang di Satuan Keenam sudah terbentuk satu otoritas mutlak: semua patuh pada perintah Han Dong.

Han Dong tidak banyak bicara, “Kita harus segera mundur, jumlah musuh sangat banyak.” Ia menatap semua orang, “Luo Mingliang, He Wei, kalian di belakang bersamaku, yang lain mundur duluan.”

“Komandan, Anda...” Jiang Xiao buru-buru ingin menahan, terkejut mendengar Han Dong ingin mengawal barisan belakang sendiri.

Han Dong tak memberi kesempatan, ini saat genting, tak boleh ragu-ragu, ia membentak tegas, “Perintah militer tidak bisa ditawar, laksanakan sekarang juga!”

Jiang Xiao dan Zou Chun terpaksa mengangguk. Zou Chun, Zhang Rui, Jiang Xiao, Sun Qian dan yang lain segera membawa pasukan serta logistik lewat pintu belakang, sesuai saran Jiang Xiao saat memilih tempat dulu, jika bukan karena ada pintu belakang, mereka pasti sudah terjebak.

Begitu melihat Zou Chun dan Jiang Xiao berhasil keluar, Han Dong dan yang lain juga langsung menyusul lewat pintu belakang.

Baru saja keluar, seorang prajurit tak sengaja membuat kuda menyenggol ambang pintu, terdengar jeritan nyaring. Seketika, para prajurit musuh di sekitar langsung berlari ke arah mereka.

Han Dong tak sempat bicara banyak, segera memerintahkan semua membentuk formasi bertahan, bersiap menghadapi musuh.

Melihat musuh semakin banyak, Han Dong tanpa ragu memerintahkan para pemanah untuk menembakkan anak panah. Panah-panah melesat memburu tubuh-tubuh musuh yang baru saja tiba. Mereka adalah pasukan infanteri, kalau bukan begitu, mungkin mereka tak akan tahu ada musuh di balik desa ini.

Han Dong terus memerintahkan anak buahnya untuk menembak.

Semakin banyak musuh berdatangan, Han Dong memperkirakan jumlah mereka sekitar seribu hingga dua ribu orang, sepuluh kali lipat dari kekuatan mereka. Sebagian musuh yang datang bahkan kembali lagi. Han Dong segera menyadari, mereka akan dikepung dari berbagai sisi. Ia menoleh ke belakang, melihat Jiang Xiao dan Zou Chun yang sudah menunggang kuda ke arah utara desa. Han Dong tak berkata apa-apa, langsung memerintahkan pasukannya bersiap menerobos kepungan.

Mengandalkan kavaleri untuk melawan infanteri, walau musuh banyak, meloloskan diri bukan masalah. Han Dong segera memerintahkan satu kali tembakan panah lagi, kemudian mencabut pedang dan memimpin serangan ke arah selatan, menerjang barisan musuh.

Musuh sama sekali tidak menduga sekelompok kecil pasukan perbatasan berani menyerang balik, mereka belum siap. Saat Han Dong dan pasukannya menerobos, beberapa musuh yang lengah langsung tewas tertebas. Melihat kuda-kuda tanpa penunggang tersisa, Han Dong tahu pasti ada prajuritnya yang tak akan pernah keluar dari tempat ini lagi.

Han Dong tak banyak bicara, dengan suara lantang ia memanggil, “Luo Gendut, berani menerobos sekali lagi?”

Sejak Luo Mingliang bergabung, karena tubuhnya agak gemuk, ia sering dipanggil ‘Luo Gendut’. Luo Mingliang tak pernah keberatan, “Kenapa tidak berani? Ayo, serang lagi, waktu itu aku belum puas membunuh!”

Han Dong memberi aba-aba, semua segera berputar kembali dan menyerang.

Luo Mingliang memimpin di depan, mengayunkan golok besar, setiap musuh yang mendekat langsung ditebas, darah muncrat membasahi tubuhnya, namun ia tak peduli, tetap menerjang.

Han Dong juga tak kenal lelah, mengayunkan pedang Naga Putih, setiap sabetan menumbangkan seorang musuh, hingga akhirnya menerobos ke seberang.

He Wei pun tak kalah hebat, sejak pertama bergabung dengan Satuan Keenam, Han Dong sudah tahu kemampuannya. Kini di medan pertempuran, He Wei mengayunkan pedangnya lincah, seolah memotong sayur.

Han Dong dan pasukannya kembali menerobos, puluhan musuh tergeletak di jalan desa. Melihat kuda-kuda tanpa penunggang di sekitar, Han Dong tahu korban di pihaknya bertambah. Namun ia tak sempat terlalu memikirkan, karena musuh jauh lebih banyak. Dalam pertempuran antara kavaleri dan infanteri, keunggulan tetap di pihak kavaleri. Han Dong tidak terlalu khawatir, tapi ia tahu, menembus kepungan beberapa kali masih bisa, jika terlalu sering korban sendiri akan besar. Apalagi jumlah musuh sepuluh kali lebih banyak.

Setelah mempertimbangkan, Han Dong memimpin pasukannya menerobos ke utara.

Baru beberapa ratus meter, tiba-tiba di depan muncul pasukan musuh sekitar tiga ratus orang, menghalangi jalan. Han Dong tidak banyak bicara, langsung memimpin serangan. Setiap sabetan pedang tepat sasaran, teknik Han Dong pun semakin terasah. Dari beberapa pertempuran, Han Dong belajar satu hal: di medan perang kadang tidak perlu membunuh musuh, cukup melukai parah sudah lebih efektif—membunuh butuh tenaga lebih besar, sementara melukai berat bisa membuat musuh jadi beban bagi teman-temannya.

Han Dong memimpin anak buahnya menerobos, di sepanjang jalan tubuh dan darah berceceran, namun ia tak menoleh, terus bergerak maju.

Keluar dari desa, Han Dong menoleh ke belakang. Di kejauhan, barisan musuh masih mengejar. Tiba-tiba ia merasa tetesan dingin di dahinya, menengadah, ia melihat salju mulai turun lagi, setelah tiga hari tak turun salju. Ia merasa lebih baik, setidaknya salju lebih nyaman daripada angin dingin yang kering.

Namun situasi tidak membiarkan Han Dong berpikir panjang, pasukan infanteri musuh dari belakang sudah mendekat, dari timur dan barat juga muncul bala bantuan, terlihat jelas mereka hendak mengepung dari tiga arah, seolah ingin membungkus mereka seperti isian pangsit. Han Dong justru bersemangat, melihat musuh di selatan makin dekat, ia hendak mengangkat pedang dan menyerang.

He Wei segera menahan Han Dong, menunjuk ke tiga arah musuh, “Komandan, mereka menyiapkan pemanah, kalau kita terlalu dekat, kita akan terjebak.”

Mendengar ucapan He Wei, Han Dong tersadar—memang, kavaleri masih bisa unggul melawan infanteri, tapi jika ada pemanah, situasinya akan berbeda. Meski para prajurit memakai pelindung, tapi bagaimana dengan kuda mereka? Jika kuda mati, keunggulan kavaleri hilang, melawan dua ribu lebih musuh, itu sama saja dengan bunuh diri. Han Dong segera mengurungkan niat, memperhatikan situasi, akhirnya sadar bahwa musuh sengaja mengarahkan mereka ke pegunungan di utara. Ia tidak ambil pusing, ingat bahwa pendiri Dinasti Song juga pernah memulai dari pegunungan, sedikit demi sedikit membangun kekuatan. Han Dong pun memutuskan, mereka akan menuju utara, bergabung dengan Jiang Xiao dan Zou Chun, kalaupun harus masuk ke pegunungan.

Maka pasukan segera berputar arah ke utara, berderap pergi. Salju yang lama tak turun, kini makin lebat seperti bulu angsa, entah sedang meratapi apa. Han Dong tak ingin berpikir lebih jauh...