Bab Sebelas: Pertempuran Pertama

Han Dong bergegas keluar kota di tengah malam, membawa perintah dari Komandan Tujuh Garnisun Perbatasan, Yuan Chongwu.

Malam itu tampak terang di bawah hujan salju yang turun deras, menerangi pohon-pohon kering tanpa daun di sekitarnya dengan sangat jelas. Jalanan pun terlihat jelas, dan Han Dong, bersama lebih dari lima puluh orang, terus melaju di sepanjang jalan.

Menjelang tengah malam, Han Dong kembali ke markas, melaporkan perintah Komandan Yuan Chongwu kepada Zhao Qingfeng, lalu menerima tugas pertamanya: menyelidiki keadaan musuh di Shili Pu. Sementara tim-tim lain dari lima batalyon juga bergerak ke daerah sekitar Shili Pu.

Setelah menerima tugas, Han Dong kembali ke lapangan, berkumpul dengan dua puluh lebih anggota yang belum tiba, dan bersama-sama bersiap menghadapi tugas. Belum juga fajar menyingsing, Han Dong telah memerintahkan semua orang untuk sarapan dan segera berangkat. Semalam suntuk tanpa istirahat memang pernah dialaminya, namun belum pernah ia merasa sepenat kali ini. Semalam ia berjalan dari markas ke kota kabupaten, lalu kembali, berpacu dengan kuda, dan belum sempat beristirahat, tugas sudah menunggu. Ia hanya bisa mencuri waktu saat memasak untuk beristirahat sejenak, waktu yang sangat berharga baginya.

Setelah sarapan, ia membiarkan semua orang beristirahat sebentar, melepas lelah, dan saat langit mulai terang, mereka pun berangkat menuju Shili Pu di arah timur laut.

Salju masih turun tanpa henti, seluruh pasukan kuda berlari di tengah salju, suara derap kaki kuda menggema, meninggalkan jejak di tanah bersalju yang semula putih bersih kini menjadi berlumpur, terciprat ke sekeliling, bagaikan lukisan abstrak.

Namun Han Dong bukanlah pelukis abstrak, dan ia tak punya waktu untuk menikmati lukisan di pinggir jalan. Ia hanya mengayunkan cambuk dengan kedua tangan, menegaskan gerakan, memacu kudanya yang meringkik kesakitan dan berlari cepat ke depan.

Shili Pu adalah desa kecil yang terletak sekitar delapan puluh li di timur laut Kota Liaoxi, dengan sebuah gunung di utara, sekitar empat atau lima li jauhnya, kini tertutup salju tebal.

Saat Han Dong tiba, desa sudah kosong, diliputi salju, sepertinya penduduk sudah lama pergi. Han Dong dan anak buahnya masuk perlahan ke desa, turun dari kuda dan mengajak semua orang beristirahat di sebuah halaman.

Angin bertiup kencang, salju masih berjatuhan di langit, sudah satu hari satu malam hujan salju tanpa henti, menumpuk tebal di tanah.

Semua orang beristirahat di rumah penduduk yang telah lama pergi.

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari kejauhan, Han Dong segera berdiri waspada, semua anggota pun terjaga dan menatapnya dengan penuh perhatian. Zhang Rui dan Zou Chun berlari ke sisi Han Dong, wajah mereka penuh keterkejutan, "Mereka datang?"

Seolah menanyakan Han Dong, berharap ia menjelaskan, Han Dong hanya mengisyaratkan dengan tangan agar mereka mengikutinya, lalu perlahan menuju ke halaman.

Halaman itu berada di pinggir desa, Han Dong mendekati dinding, mendengarkan suara yang semakin dekat, akhirnya menyadari itu adalah suara kaki kuda. Ia menatap Zhang Rui dan Zou Chun, menghela napas dan berbisik, "Pasukan berkuda!"

Zhang Rui dan Zou Chun mengangguk.

Han Dong mendekati dinding, mengintip ke arah suara, benar, itu pasukan berkuda. Salju yang berterbangan menutupi bagian belakang pasukan, Han Dong mengamati dengan teliti, tampaknya berjumlah seratus dua ratus orang.

Han Dong berbalik pada Zou Chun, "Suruh semua orang bersiap. Jangan membuat keributan."

Zou Chun memahami keseriusan situasi, mengangguk dan masuk ke rumah.

Zhang Rui juga mengintip, menahan napas melihat pasukan berkuda yang semakin mendekat.

Tak lama kemudian, di tengah suara angin, terdengar percakapan samar, "Wakil komandan... depan... desa... sembunyi... sembunyi..."

Zhang Rui berbalik pada Han Dong, bingung, "Bahasa resmi?"

Han Dong juga menangkap percakapan itu, mengangguk pada Zhang Rui, "Sepertinya orang kita sendiri."

Beberapa saat kemudian, pasukan berkuda semakin dekat, Han Dong melihat jelas mereka mengenakan seragam tentara perbatasan. Dari arah itu, hanya ada Tim Tiga dan Tim Empat dari lima batalyon, apakah mereka bertemu musuh dan kalah?

Han Dong belum sempat berpikir lebih jauh, pasukan berkuda tiba-tiba sudah mendekat.

Han Dong melihat jelas, memang benar itu Tim Tiga dan Tim Empat dari lima batalyon, di depan adalah Wakil Komandan Zhang Qingshui, serta Komandan Tim Tiga He Wei dan Komandan Tim Empat Cai Ji. Melihat mereka semakin dekat ke desa, Han Dong dan Zhang Rui keluar dari halaman, menemui mereka.

Zhang Qingshui, Wakil Komandan, melihat Han Dong dan berteriak, "Komandan Han, musuh datang, empat hingga lima ratus orang, segera tiba!"

Han Dong mendengar penjelasan Zhang Qingshui, tahu mereka akhirnya bertemu musuh, lalu berkata, "Wakil Komandan, Anda bawa Tim Tiga dan Tim Empat masuk ke desa lewat sini, kami Tim Satu akan bersembunyi di sini, saat musuh tiba, kita serang, kalian balik menyerang dari dalam!"

Zhang Qingshui menimbang rencana Han Dong, menatap He Wei dan Cai Ji, mengangguk, "Baik. Segera bersiap." Ia lalu membawa pasukan masuk ke desa.

Melihat Zhang Qingshui pergi, Zhang Rui bertanya pada Han Dong, "Komandan, Anda benar akan melakukan ini? Bagaimana kalau mereka lolos? Itu empat hingga lima ratus orang!"

Han Dong berpikir sejenak, "Tidak apa-apa, selama kita menyerang secara tiba-tiba, mereka pasti balik menyerang, dan musuh bisa dipukul mundur."

Han Dong membawa Zhang Rui ke halaman, berdiskusi dengan Zou Chun, lalu membagi pasukan menjadi dua, masing-masing bersembunyi di rumah di kedua sisi jalan.

Baru saja selesai bersiap, suara kaki kuda yang lebih besar terdengar, Han Dong memberi isyarat pada semua untuk diam, mendengarkan dengan seksama.

Melalui lubang kecil di dinding, Han Dong mengamati pasukan musuh yang lewat, memperkirakan jumlahnya tak sebanyak yang dikatakan Zhang Qingshui, sekitar tiga atau empat ratus orang, masih lebih banyak dari gabungan tiga tim mereka, tapi tak masalah, karena ini adalah serangan mendadak!

Han Dong menunggu waktu yang tepat, lalu memberi isyarat pada pemanah untuk melepaskan panah ke arah musuh di jalan.

Han Dong sendiri juga tidak tinggal diam, ia membidik salah satu musuh, panahnya menancap di tenggorokan, menewaskan lawan. Han Dong tersenyum puas dalam hati, keahlian memanahnya dari akademi militer terbukti.

Segera, pasukan musuh kacau balau, teriakan mereka menggema, puluhan orang jatuh dari kuda terkena panah.

Han Dong melihat musuh mulai panik, bangkit dan berteriak, "Serang!"

Para prajurit yang menunggu di halaman segera naik kuda dan menyerbu musuh.

Di antara musuh, seorang pemimpin mengenakan baju zirah terang dan menunggangi kuda hitam besar, melihat tentara perbatasan menyerbu, berteriak keras, "Hei Se Deli Gua!"

Mendengar teriakan pemimpin, pasukan musuh serentak menoleh ke belakang, beberapa dari mereka mulai mengatur barisan.

Han Dong mengamati perubahan barisan musuh setelah teriakan itu, tahu siapa pemimpinnya, tanpa ragu membidik dengan panah, menembak ke arah orang itu.

Orang itu di atas kuda mengawasi pertempuran, tiba-tiba merasa ada bahaya, segera menghindar, panah menancap di bahu kirinya.

Han Dong melihat orang itu berhasil menghindar, lalu membidik lagi, kali ini musuh sudah siap, menghunus pedang dan menangkis panah.

Han Dong sedikit terkejut, tapi segera memerintahkan pemanah lain untuk terus menyerang musuh di bawah.

Han Dong mengambil satu lagi panah, membidik, kali ini diarahkan ke kuda musuh, bukan ke orangnya. Musuh hendak menghalau panah, tapi panah mengenai kuda, kuda itu mengeluarkan suara melengking dan roboh, musuh terjatuh ke tanah.

Melihat kesempatan, Han Dong segera membidik lagi, menembakkan panah ke arah musuh, namun seorang prajurit musuh berdiri melindungi pemimpinnya, panah mengenai prajurit itu, gagal menewaskan pemimpin.

Han Dong menatap dingin ke arah pemimpin musuh, melihat prajurit yang terus melindunginya, ia menembak tiga kali berturut-turut, semua panah tertahan oleh tubuh prajurit yang sudah mati, Han Dong pun berhenti menembak.

Ia naik kuda, menghunus pedang Putih Naga, memacu kuda keluar dari halaman, menyerbu ke depan. Melihat Han Dong turun langsung ke medan, para prajurit pun bersemangat, berteriak keras, menyerbu ke depan.

Orang-orang di halaman juga mempercepat serangan panah ke arah musuh yang ada di tengah jalan.

Han Dong mengayunkan pedang, menebas kepala musuh, darah segar memercik ke wajahnya, ia mengusap darah panas itu dan terus menyerbu.

Seorang prajurit musuh menyerang Han Dong dengan pedang, Han Dong menghindar, lalu membalas dengan ayunan pedang yang mengenai lengan musuh, kemudian menebas lagi hingga musuh mati terpisah kepala dan tubuh.

Zhang Qingshui dari kejauhan melihat aksi Han Dong dan pasukan, memanggil Tim Tiga dan Tim Empat, menghunus pedang dan mengarahkan ke langit, memacu kuda ke depan.

Seruan perang menggema di seluruh desa kecil.

Han Dong mendengar teriakan dari seberang, tahu Zhang Qingshui telah tiba, ia pun memerintah, "Serbu!"

Semua orang menyerbu ke depan.

Pemimpin musuh melihat tentara perbatasan yang tadi dikejar kini balik menyerang, menatap tajam Zhang Qingshui, merebut kuda prajurit di sebelahnya, naik dan menyerbu ke arah Zhang Qingshui.

Zhang Qingshui menghunus pedang, menatap dingin musuh yang menyerangnya, memacu kuda ke depan.

Dua pedang beradu, lalu segera terpisah, Zhang Qingshui menggenggam pedangnya yang bergetar, terkejut melihat lawan begitu kuat, memegang pedang dengan kedua tangan, menjepit kuda dengan kaki, menatap lawan.

Di tengah suara pertempuran, Han Dong menggenggam pedangnya, menebas musuh di depan, membuka jalan, lalu melihat pemimpin musuh bertarung dengan Zhang Qingshui, dan tampaknya Zhang Qingshui mulai kewalahan, Han Dong memanggil Zou Chun untuk menjaga di sampingnya, membidik dengan panah, menembakkan ke arah pemimpin musuh.

Panah menancap di pergelangan tangan kiri musuh, ia tidak menoleh, hanya mengangkat pedang dengan tangan kanan, tanpa mempedulikan luka, menyerang Zhang Qingshui.

Semburan darah mengalir deras, tubuh Zhang Qingshui tanpa kepala roboh ke tanah, Han Dong meraung, "Balas dendam untuk Wakil Komandan, serbu!"

Mendengar teriakan Han Dong, semua prajurit menyerbu maju.

Darah membasahi salju tebal di jalan, jalanan kecil itu berubah menjadi dunia penuh darah.

Pemimpin musuh melihat keadaan tak menguntungkan, segera berteriak keras, menuju jalan di tengah desa. Semua prajurit musuh yang masih hidup mengikutinya, berusaha melarikan diri.

Han Dong melihat musuh hendak menerobos, ia memimpin pasukan, berteriak, mengejar.

Memutar di tikungan, Han Dong melihat pemimpin musuh menunggang kuda di barisan depan, ia segera membidik dengan panah, menembak, lalu tanpa menunggu hasil, menembak lagi. Panah menancap di tulang leher musuh, menembus, Han Dong melihat musuh jatuh dari kuda, memerintahkan semua orang untuk terus mengejar.

Namun, kuda dari dataran tengah tidak secepat kuda dari padang rumput, sehingga masih ada lima puluh enam orang musuh yang berhasil melarikan diri.

Setelah kembali, Han Dong menerima laporan dari Zhang Rui tentang korban, hatinya terasa dingin. Wakil Komandan Zhang Qingshui tewas, lebih dari seratus prajurit gugur, puluhan luka berat, lima puluh lebih luka ringan, sisa hanya sekitar seratus tiga puluh orang. Tapi hasil pertempuran sangat baik, menewaskan lebih dari tiga ratus lima puluh musuh, untuk pasukan tiga tim yang hanya dua ratusan orang, membunuh lebih dari tiga ratus musuh adalah pencapaian luar biasa. Komandan Tim Empat Cai Ji juga gugur, Han Dong pun memimpin sisa pasukan.

Patut dicatat, Tim Satu korban paling sedikit, hanya belasan orang tewas, hal ini sangat menggembirakan bagi Han Dong, Zhang Rui, dan Zou Chun, upaya mereka sebelum pertempuran tidak sia-sia.

Setelah merapikan medan perang, Han Dong memerintahkan semua orang kembali ke markas.