Bab Dua Puluh Empat: Kota Jatuh

Yuan Chongwu memandang kedua wakil komandan di bawahnya, keduanya telah tiada dalam sekejap, tak dapat ia tahan rasa sedih yang menggulung di dada. Begitu lama mereka telah bekerja bersama, waktu yang dihabiskan... ah, kini semua telah berubah seperti ini. Yuan Chongwu menengadah ke langit dan mengaum keras, tiba-tiba keningnya merasakan sentuhan dingin. Yuan Chongwu membuka mata, salju mulai turun. Butir-butir salju berjatuhan, perlahan menutupi seluruh udara, menumpuk di atas menara kota.

Pertempuran di atas menara masih terus berlangsung. Tak ada bala bantuan dari Gerbang Utara, Barat, maupun Selatan. Yuan Chongwu tak menyalahkan Zhao Qingfeng dan yang lain, ia tahu, para perampok tak mungkin hanya menyerang satu gerbang dan membiarkan yang lain begitu saja. Keadaan di ketiga gerbang lainnya pasti juga tak kalah genting.

Yuan Chongwu memandangi para prajurit perbatasan yang masih mati-matian bertahan. Masing-masing dari mereka adalah putra terbaik Dinasti Zhao Song. Tapi mungkin mereka tak sadar bahwa kematian telah begitu dekat. Mereka tak pernah membayangkan hidup mereka harus berakhir di sini, atau bahwa mereka tak perlu berjuang sekeras ini seandainya dulu tak bergabung dengan militer. Namun, di medan perang, apa pun yang kau pikirkan, pada akhirnya yang terpenting adalah bagaimana bertahan hidup. Tanpa terasa, langkah demi langkah, seseorang tenggelam dalam pengabdian kepada negara. Begitulah hidup seorang prajurit.

Yuan Chongwu berdiri diam di tengah angin dan salju, mengayunkan pedangnya, menebas tubuh prajurit perampok, darah muncrat ke mana-mana, potongan tubuh berserakan di atas menara. Tebasan demi tebasan menembus daging perampok, merobek otot, darah mengalir di sepanjang bilah pedang. Dalam sekejap pedang telah ditarik keluar dan bersiap menebas tubuh perampok berikutnya.

Salju terus berjatuhan, menutupi tanah. Darah yang semula membasahi lantai mulai membeku di tengah angin dan salju. Yuan Chongwu tampak tak peduli, memang, apa yang terjadi di bawah kakinya seolah tak lagi berarti. Ia berjalan mondar-mandir di atas darah yang mulai membeku, kadang-kadang darah segar kembali tercurah, menghangatkan bekuan darah yang nyaris menyatu seluruhnya.

Prajurit perbatasan di atas menara semakin sedikit, sementara perampok makin banyak yang berhasil memanjat ke atas. Yuan Chongwu tak mempedulikan apa-apa lagi, hanya membunuh siapa pun perampok yang mendekat secara mekanis. Setiap tebasan menancap ke tubuh perampok, lalu cepat-cepat ditarik keluar, mencari sasaran berikutnya. Di udara yang dingin, Yuan Chongwu menarik napas dalam-dalam, lalu segera menemukan lawan baru.

Dentang keras dari bawah menara terdengar, namun Yuan Chongwu tetap menebas perampok tanpa henti. Gerbang kota telah jebol, lebih banyak lagi prajurit perampok menyerbu masuk laksana air bah. Setiap perang selalu seperti ini, para perampok pasti menjarah kekayaan dataran tengah untuk memperkuat diri. Maka, begitu gerbang runtuh, mereka menyerbu kota seperti orang gila, tak peduli disiplin, tak peduli siapa yang menghadang, siapa pun di jalan mereka bunuh.

Yuan Chongwu tetap berdiri di atas menara, mengayunkan pedangnya dengan gila, seolah tak sadar bahwa gerbang telah jebol. Para perampok yang mengepungnya, melihat matanya yang seperti terendam darah, seketika merinding. Ia, benar-benar seperti iblis.

Memang, Yuan Chongwu kini benar-benar tampak seperti iblis, pembunuh tanpa ampun. Seluruh tubuhnya basah oleh darah, menetes pekat hingga tak jelas lagi itu darah siapa. Matanya merah penuh garis darah, benar-benar seperti iblis.

Prajurit perbatasan di atas menara sudah tak ada lagi. Kini, para perampok hanya mengepung Yuan Chongwu, komandan tertinggi militer di Kota Liaoxi. Di bawah menara, para perampok terus membanjiri kota. Mereka menerobos toko-toko, membunuh warga yang tak sempat melarikan diri, lalu mengobrak-abrik mencari harta, apapun yang bisa dibawa pasti mereka rampas.

Mereka pun bergegas menuju rumah berikutnya.

Di atas menara, jumlah perampok yang mengepung Yuan Chongwu makin berkurang. Yang naik berikutnya membawa tombak panjang. Yuan Chongwu mengayunkan pedang, memandang para perampok di sekitarnya dengan dingin. Pedangnya kalah panjang dibanding tombak, sebelum pedangnya mencapai sasaran, tombak lawan sudah lebih dulu mengancam dirinya.

Namun Yuan Chongwu tak gentar, ia bahkan sudah lupa seperti apa rasa takut, tak lagi takut mati. Dengan satu tangan, ia menangkis gagang tombak yang dihunuskan ke arahnya, lalu maju cepat dan menebas kepala perampok. Namun, bahaya dari belakang mengancam, satu tombak lain telah menusuk ke arahnya.

Yuan Chongwu buru-buru menangkis dengan pedang, tangan kirinya mencengkeram gagang tombak, tangan kanan mengayun pedang ke kepala lawan, kepala bulat itu pun menggelinding di tanah, terlempar jauh. Yuan Chongwu tak berkata apapun, tak sudi bicara, ia berbalik dan menebas beberapa perampok lain. Mereka ketakutan melihat keganasannya, buru-buru menghindar. Namun Yuan Chongwu tak memberi mereka kesempatan, maju cepat, mengayunkan pedang, darah mengalir deras, satu kepala lagi bergulir, melumerkan salju di sepanjang jalan.

Para perampok kini mengepung Yuan Chongwu dalam lingkaran, bertahan tanpa berani menyerang. Yuan Chongwu menatap mereka dingin, matanya merah seolah berdarah. Para perampok mengacungkan tombak, ujungnya diarahkan ke Yuan Chongwu, bertahan dalam ketakutan.

Di jalanan, salju masih turun. Para perampok menyerbu rumah-rumah, menjarah, membunuh, berbuat keji. Asap membubung di udara, bercampur aroma menusuk hidung.

Beberapa perampok menerobos masuk ke rumah, seorang gadis yang ketakutan menangis dan bersembunyi. Perampok itu melihatnya, tertawa cabul, perlahan mendekat. Gadis itu panik, tak tahu harus berbuat apa. Perampok itu makin dekat...

Jeritan memilukan dan suara napas berat terdengar di dalam rumah, tiada henti.

Di luar rumah, para perampok lain melakukan hal serupa, memperkosa, membakar, menjarah, membunuh. Seluruh Kota Liaoxi berubah menjadi lautan darah dan air mata.

Para perampok kini telah menyerbu kantor pemerintahan. Bupati sudah melarikan diri sejak awal penyerbuan, tak seorang pun di kota tahu kabar ini. Sejak itu, markas militer yang mengelola kota. Namun kantor pemerintahan tetap menjadi pusat kekuasaan, di dalamnya pasti ada barang berharga dan dokumen penting. Setelah diduduki, seorang lelaki paruh baya gagah memasuki aula utama dan berkata pada anak buahnya, “Selesaikan pertempuran segera, jika terlambat akan dihukum.”

Anak buahnya menjawab serempak. Seseorang membawa seorang gadis cantik bermata sembab ke aula. Lelaki itu tertawa keras, lalu memeluk gadis itu masuk ke dalam ruangan.

Pertempuran di markas prajurit perbatasan masih terus berlangsung. Sima Ping berdiri di belakang parit darurat, memimpin prajurit yang masih tersisa melawan para perampok. Ratusan perampok mengepung markas, menyerbu tanpa henti. Sima Ping terluka, namun ia tetap bertahan di pos, tak pernah mundur.

Para perampok memanah ke arah pertahanan Sima Ping. Anak panah berjatuhan, merenggut nyawa prajurit perbatasan, namun Sima Ping tetap tak bergeming, mengacungkan pedang, menatap para perampok yang semakin mendekat.

Dari luar, seorang perwira perampok memberi isyarat pada dua orang bawahannya. Mereka membawa anak buahnya pergi ke sisi lain. Tak lama kemudian, di atap rumah di kedua sisi tempat Sima Ping bertahan, muncul dua kelompok perampok yang sama.

Sima Ping menengadah, tahu bahwa peluangnya tipis. Ia segera memerintahkan para prajurit, “Mundur!”

Prajurit perbatasan segera bergerak mundur ke pintu belakang markas. Markas itu dekat dengan Gerbang Utara, tapi kini hanya Yuan Chongwu yang ada di sana, hal ini tak diketahui Sima Ping.

Sima Ping membawa puluhan prajurit berlari ke arah Gerbang Utara. Para perampok segera mengejar. Sima Ping tenang, memimpin perlawanan sambil terus memundurkan pasukan ke arah utara.

Di Gerbang Utara, Yuan Chongwu tubuhnya telah luka parah hingga nyaris tak berbentuk. Namun ia tetap berdiri tegak, tertatih-tatih mengayunkan pedang yang terasa seberat gunung. Dulu begitu ringan, kini luka-luka membuatnya nyaris tak sanggup mengangkatnya.

Beberapa perampok kembali tumbang. Yang lain, melihat Yuan Chongwu yang lemah, segera maju menikam tubuhnya dengan tombak. Yuan Chongwu menjerit kesakitan, mencoba melawan, namun pedang perampok lain telah menebas kakinya. Ia pun roboh, jatuh di tengah salju yang berterbangan.

Yuan Chongwu tahu ia takkan bisa bangkit lagi. Ia membalikkan badan, membuat para perampok mundur beberapa langkah. Ia tak peduli, tak punya tenaga lagi.

Terbaring di genangan darah di atas menara, Yuan Chongwu menatap salju yang berjatuhan di langit. Di matanya, salju itu tampak seperti ribuan prajurit perbatasan yang menatapnya. Di barisan terdepan ada Liu Wanchao, Weide, juga orang tuanya, dan banyak sekali wajah yang ia kenal.

Yuan Chongwu menatap mereka, perlahan mereka mendekat, semakin dekat.

Sima Ping telah sampai di luar Gerbang Utara, melihat Yuan Chongwu roboh seketika, ia berteriak, “Komandan Yuan! Komandan Yuan...!”

Para perampok di sekitar semakin banyak, ratusan mengepung puluhan prajurit, bahkan burung pun takkan bisa terbang keluar. Sima Ping tak memikirkan nyawanya sendiri, yang ada di benaknya hanya satu: itu Yuan Chongwu, Komandan Yuan, Komandan Yuan pun telah gugur!?

Tak ada yang menjawabnya, yang menjawab hanyalah tombak panjang yang dilempar dari kerumunan perampok, menancap di punggung Sima Ping. Ia merasakan sakit menusuk, jatuh tersungkur. Dalam hati, ia berkata, Komandan Yuan, aku akan menemuimu.

Darah muncrat deras, membasahi salju yang baru saja turun, mewarnainya merah.

Dari atas menara, Yuan Chongwu mendengar suara yang memanggil namanya, tahu itu Sima Ping, orang baik hati itu. Ia juga mendengar jeritan Sima Ping, juga suara tangis seluruh kota, dan rintihan tak berujung para prajurit dan warga. Syukurlah, ia sempat mengirimkan Han Dong keluar.

Air mata mengalir pelan dari sudut matanya, menetes di pipi...

Salju terus berjatuhan, semakin lebat, butirnya sebesar bulu angsa seolah ingin menyelimuti segalanya, perlahan menutupi tubuh Yuan Chongwu, menutupi seluruh kota.

Pada hari ketiga bulan pertama tahun ketujuh Qian Ning, perampok Sanchi memimpin lebih dari delapan puluh ribu pasukan menyerbu Liaoxi. Prajurit perbatasan Yuan Chongwu bertempur sampai mati, wakil komandan Dai Keming, Weide, Kong Zhao, Liu Wanchao, Sima Ping gugur bersama. Salju lebat turun berhari-hari tanpa henti, perampok membantai seluruh kota. Hanya putra kedua Pangeran Qin, Zhao Qingfeng, yang berhasil menerobos kepungan dan selamat.