Bab Dua Belas: Kekuasaan Kerajaan (Enam)

Baru saja lewat tengah hari, Sun Qian meregangkan tubuhnya dan berdiri di lorong gerbang kota. Ia memandangi beberapa prajurit yang menundukkan kepala sambil menahan kantuk di dekat gerbang, lalu merasa sedikit kesal. Ia berjalan perlahan mendekati mereka dan membentak keras, “Masih tidur?”

Beberapa prajurit itu tersentak. Mereka segera mengangkat kepala, memandang Sun Qian, lalu berdiri tegak tanpa berani berkata apa-apa.

Sun Qian tersenyum dan berkata, “Sudahlah, aku hanya mengejutkan kalian sedikit. Berdirilah dengan baik dan terus berjaga.”

Para prajurit itu terkekeh beberapa kali, kemudian kembali diam.

Sun Qian menatap jalan di luar kota, lalu bersiap melangkah keluar. Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara langkah kaki yang rapat dan tergesa-gesa. Suaranya memang tidak terlalu keras, bahkan terdengar seperti sengaja diredam. Sun Qian tertegun dan menengadah memandang ke luar kota. Di kejauhan tidak tampak tanda-tanda gerakan apa pun. Setelah mendengarkan dengan lebih saksama, barulah ia menyadari bahwa suara itu berasal dari dalam kota.

Langkah kaki yang begitu banyak…

Sun Qian kembali tertegun. Ia segera berkata kepada seorang prajurit, “Cepat bangunkan semua prajurit. Naik ke atas tembok dan bersiaga. Sumber ancaman berada di dalam kota. Ingat, bawa lebih banyak senjata jarak jauh, tetapi jangan perlihatkan dulu.”

Prajurit itu tampak terkejut. Namun, melihat wajah Sun Qian yang begitu serius, ia tidak banyak bertanya. Ia segera berlari ke tempat tinggal di samping sana dan ke menara gerbang untuk memanggil semua prajurit agar bersiaga.

Sambil mendengarkan suara langkah yang semakin mendekat, Sun Qian merasa sangat cemas. Ia berkata kepada seorang prajurit, “Pergi ke sana dan lihat siapa mereka. Sekalian hitung jumlahnya.”

Prajurit itu menjawab singkat, lalu bergegas berlari ke arah jalan.

Beberapa saat kemudian, prajurit itu berdiri di sebuah tikungan di kejauhan sambil mengawasi bagian depan. Ia tiba-tiba menoleh dan berteriak keras kepada Sun Qian, “Wakil Komandan Kota! Itu Cai Sen dari Kantor Komando, dan dia datang bersama banyak orang!”

Sun Qian yang berada di kejauhan merasa terkejut mendengar laporan itu. Pasukan Kantor Komando selama ini memang tidak akur dengan pasukan perbatasan. Saat ini mereka hanya bertanggung jawab atas keamanan di dalam kota serta keamanan berbagai wilayah administratif di luar kota. Mengapa mereka tiba-tiba datang kemari? Terlebih lagi, mereka datang dalam jumlah besar.

Sun Qian merasa heran. “Tanyakan apa tujuan mereka datang!”

Prajurit di kejauhan memandangnya dengan bingung. “Apa? Wakil Komandan Kota, apa katamu?”

“Tanyakan mereka datang untuk apa!” teriak Sun Qian keras-keras.

Kali ini prajurit itu mendengarnya. Ia lalu berteriak kepada pasukan Kantor Komando, “Atasan kami ingin tahu, kalian datang untuk apa!”

Cai Sen melangkah maju, lalu memandang prajurit itu. Ia menggerakkan jarinya sedikit, memberi isyarat agar prajurit itu mendekat.

Melihat Cai Sen memanggilnya, prajurit itu kembali melirik Sun Qian, kemudian melangkah maju.

Tiba-tiba, Cai Sen mencengkeram kerah bajunya dan bertanya dengan bengis, “Berapa banyak prajurit perbatasan yang berada di atas menara gerbang? Apa yang sedang mereka lakukan?”

Prajurit itu baru mulai merasa panik. Ia menyadari bahwa kedatangan orang-orang ini mungkin tidak membawa kebaikan. Dengan suara gemetar, ia menjawab, “Ada lebih dari seratus prajurit di sana. Sebagian besar sedang beristirahat setelah makan siang…”

Hati Cai Sen seketika dipenuhi kegembiraan. Ia mencengkeram kerah prajurit itu lebih erat dan bertanya dengan suara lebih keras, “Apa yang sedang dilakukan para prajurit itu?”

Prajurit itu semakin panik. Ia buru-buru berkata, “Se… semuanya sedang beristirahat setelah makan siang. Mungkin… mereka belum bangun…”

Cai Sen melirik para prajurit di belakangnya, lalu tersenyum. Perlahan, ia mencabut pedang dari pinggangnya dan menempelkannya pada leher prajurit tersebut.

Prajurit itu benar-benar ketakutan. Melihat bilah pedang yang berkilau dingin, keringat mengalir deras dari wajahnya.

Tangan kiri Cai Sen segera membekap mulut prajurit itu, sementara tangan kanannya mendorong pedang ke belakang dengan cepat. Darah pun mengalir turun menyusuri bilahnya.

Prajurit itu ingin berteriak meminta pertolongan, tetapi semuanya sudah terlambat. Perlahan, matanya terpejam.

Cai Sen mendorong tubuh prajurit itu hingga roboh. Ia mengusap darah yang menempel di tangannya pada tubuh prajurit yang telah tewas itu, lalu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Para prajurit di belakangnya juga mencabut senjata masing-masing dan menatap Cai Sen dengan tegang.

Cai Sen menarik napas dalam-dalam. Kemudian, pedangnya diayunkan turun dengan ganas. Bersamaan dengan itu, seluruh prajurit di sisinya menyerbu ke depan.

Di bawah menara gerbang, Sun Qian masih memikirkan alasan prajurit tadi berjalan ke dalam kota dan belum kembali. Perasaan tidak enak tiba-tiba muncul di dalam hatinya.

Jangan-jangan…

Suara langkah kaki dari depan membuyarkan pikirannya. Sun Qian segera menengadah dan melihat sekitar tiga sampai empat ratus orang dari Kantor Komando berlari ke arahnya sambil mengacungkan pedang.

Hati Sun Qian langsung mencelos. Ini jelas pemberontakan!

Ia segera berteriak, “Bersiap! Bersiap!”

“Tutup gerbang kota! Tutup gerbang kota!”

“Prajurit di atas menara, segera pasang anak panah pada busur dan bersiap!”

Sun Qian juga cepat-cepat mencabut pedangnya. Ia memandang pasukan Kantor Komando yang tengah berlari ke arahnya, lalu menoleh ke gerbang di belakangnya. Ia segera membantu para prajurit menutup gerbang kota, kemudian berlari menuju tembok kota.

Begitu tiba di atas tembok, Sun Qian melihat bahwa pasukan Kantor Komando telah memasuki jarak tembak. Ia langsung mengayunkan tangannya, dan para prajurit segera melepaskan anak-anak panah mereka.

Ketika hujan anak panah pertama melesat ke langit, pasukan pemberontak dari Kantor Komando telah maju beberapa puluh langkah lagi. Sun Qian sadar bahwa ini akan menjadi pertempuran sengit, sehingga ia terus mengamati seluruh medan perang dengan saksama.

Hujan anak panah pun jatuh. Para prajurit yang berada di barisan paling depan cukup beruntung karena telah berhasil melewati wilayah jatuhnya anak panah. Namun, mereka yang berada tepat di belakang tidak seberuntung itu.

Anak panah berjatuhan seperti hujan dan menghantam tubuh mereka. Baju zirah kain yang biasa mereka kenakan sama sekali tidak mampu menahan serangan tersebut. Anak-anak panah menembusnya tanpa kesulitan, lalu tubuh para prajurit itu roboh ke tanah sambil mengerang kesakitan.

Ada jeda di antara setiap rentetan anak panah. Sun Qian mengetahuinya, dan Cai Sen juga mengetahuinya. Cai Sen memanfaatkan celah waktu itu untuk memimpin pasukannya menerjang ke depan sekuat tenaga.

Sun Qian mulai cemas. Di satu sisi, ia memerintahkan semua orang agar segera memasang anak panah berikutnya pada busur. Di sisi lain, ia memilih enam prajurit untuk turun dari sisi tembok menuju bagian dalam kota melalui tali. Ia memerintahkan mereka bergegas menuju tiga gerbang kota lainnya dan memberitahukan bahwa pasukan Kantor Komando telah memberontak.

Ketika rentetan anak panah kedua telah siap, pasukan Kantor Komando sudah berjarak kurang dari delapan ratus lima puluh langkah dari gerbang kota. Dengan jarak sejauh itu, bahkan pasukan infanteri hanya membutuhkan lebih dari dua puluh tarikan napas untuk mencapainya.

Itu adalah jarak yang sangat berbahaya.

Sun Qian menahan napas dan menatap situasi di depan dengan tegang.

Hujan anak panah kedua melengking di udara sebelum jatuh. Gelombang darah kembali tercipta dan merenggut nyawa sejumlah prajurit. Namun, setelah para pemberontak itu roboh, gelombang tersebut segera mereda. Prajurit-prajurit di belakang mereka segera mengisi barisan yang kosong, lalu kembali menerjang ke depan sekuat tenaga.

Sun Qian mengernyitkan alisnya. Ia tahu, jika keadaan terus berlangsung seperti ini, pasukan musuh akan segera tiba di bawah menara gerbang. Bahkan, tidak lama lagi mereka mungkin berhasil mencapai puncak tembok.

Ia segera memerintahkan sebagian prajurit untuk terus memasang anak panah dan bersiap menembak para pemberontak di depan. Kepada sebagian lainnya, ia memerintahkan agar segera mengangkat karung-karung pasir dan berbagai benda lain yang sebelumnya berada di sisi luar tembok, lalu menumpuknya di mulut tangga untuk menghalangi para pemberontak yang mendekat.

Dalam sekejap, rentetan anak panah ketiga kembali jatuh seperti hujan.

Kali ini, serangannya jauh lebih ganas. Seluruh prajurit perbatasan masih terpaku oleh kemunculan pasukan Kantor Komando yang tiba-tiba itu. Melihat musuh tetap menyerbu dengan begitu nekat, mereka sadar bahwa mungkin saja nyawa mereka akan berakhir di tempat ini. Karena itu, mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk melepaskan anak-anak panah dari tangan mereka.

Anak-anak panah melesat dengan siulan tajam, membelah udara, lalu menembaki para pemberontak dari Kantor Komando di kejauhan.

Ujung anak panah yang runcing, ditambah dorongan besar setelah terlepas dari tali busur, dengan cepat menembus baju zirah kain para pemberontak. Darah pun mengalir dari luka yang ditinggalkan anak panah.

Dalam sekejap, puluhan prajurit roboh. Ketika prajurit-prajurit di belakang mereka bergegas melewati tubuh-tubuh yang jatuh itu, para korban tersebut pun benar-benar menemui ajal.

Perang memang kejam. Prajurit yang terluka bahkan lebih tidak disukai daripada mereka yang tewas.

Ketika rentetan anak panah ketiga jatuh, para prajurit perbatasan sudah tidak sempat menyiapkan rentetan keempat. Pasukan pemberontak telah hampir mencapai kaki tembok.

Sun Qian melihat para pemberontak di kejauhan yang perlahan mendekat. Ia kemudian berbalik dan berteriak kepada para pemanah, “Terus siapkan anak panah! Setelah mereka mendekat, tembak lagi!”

Tak lama kemudian, para pemberontak telah tiba di kaki tembok dan mulai menyerbu ke arah tangga.

Sun Qian tahu bahwa pertarungan jarak dekat dengan pedang dan tombak akan segera dimulai. Namun, satu hal yang sedikit menenangkan hatinya adalah pihaknya masih memiliki keunggulan medan. Karena itu, ia belum terlalu khawatir. Bagaimanapun juga, tempat seperti ini cukup sempit untuk dipertahankan oleh satu orang melawan seribu orang.

Prajurit pertama yang berhasil mencapai ujung tangga langsung ditebas hingga tewas oleh prajurit perbatasan yang berjaga di sana. Prajurit-prajurit pemberontak di belakangnya terus menyusul dan menyerbu ke atas.

Hati Sun Qian bergetar. Mengapa para prajurit ini seolah-olah tidak takut mati?

Ia tidak mengetahui jawabannya. Dalam waktu singkat, mulut tangga di hadapannya telah dipenuhi mayat. Tangga yang semula terlihat jelas perlahan terkubur oleh tumpukan jenazah. Mayat-mayat di bawah terus bertambah dan perlahan meninggi.

Sun Qian mulai gelisah.

Jika Cai Sen mengandalkan taktik gelombang manusia, pihaknya pasti akan kalah. Selama jumlah prajurit yang tewas cukup banyak, perbedaan ketinggian antara bagian bawah dan atas tangga akan semakin kecil. Keunggulan medan mereka pun perlahan menghilang.

Ini adalah ancaman yang sangat besar.

Tiba-tiba, dari tengah pasukan pemberontak di bawah terdengar sebuah suara:

“Keluar dari kota! Keluar! Kita juga bisa menyerang dari luar!”

Hati Sun Qian seketika diliputi ketakutan.

Itu berarti ia akan menghadapi pertempuran dari dua arah!

Jumlah pasukannya sendiri tidak banyak. Jika mereka harus membagi kekuatan untuk bertempur di dua sisi, pihaknya pasti akan kalah lebih telak.

Terima kasih kepada semuanya. Para pembaca sekalian boleh menyimpannya terlebih dahulu dan menunggu sampai bab-babnya terkumpul sebelum membacanya.