Bab Empat Puluh: Kepala Ketiga (Bagian Dua)

Ujian telah usai, para siswa yang baru saja menempuh ujian masuk perguruan tinggi akhirnya bisa bernapas lega dan bersantai sejenak.

Tak lama kemudian, rombongan sudah perlahan-lahan memutar jalan dan mengejar ke depan. Di bawah lindungan gelap malam, pasukan pimpinan Pemimpin Ketiga tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan mereka. Jiang Xiao berdiri di sana, menatap dingin ke arah orang-orang di depan tanpa berkata sepatah kata pun.

Beberapa saat berlalu, Jiang Xiao menoleh dan memperhatikan posisi pasukan di kedua sisi. Pasukan Liu Meng dan Luo Mingliang sudah berada di posisi mereka, bersiap di sayap. Sementara Sun Qian di belakang masih belum tiba di tempat yang telah ditentukan. Namun, pasukan Pemimpin Ketiga juga melaju tidak terlalu cepat, mungkin karena sudah lama kelaparan atau mungkin juga kelelahan.

Jiang Xiao melirik ke arah Liu Meng, memastikan situasi di sana. Pasukan Liu Meng sudah menempati posisi dan perlahan mengikuti iring-iringan Pemimpin Ketiga, bergerak maju dengan hati-hati.

Kabut tipis mulai turun di bawah balutan malam, membuat suasana menjadi suram dengan nuansa abu-abu kebiruan yang menambah kesan sepi dan dingin. Jiang Xiao menatap bulan sabit di langit yang kini tersamarkan kabut tipis, lalu mengalihkan pandangannya.

Pasukannya sendiri juga sudah menempuh perjalanan panjang tanpa makan. Jiang Xiao pun mulai merasakan lapar, tetapi ia tetap bertahan, mengamati situasi yang berkembang di depannya.

Tiba-tiba, Jiang Xiao melihat obor-obor di barisan Pemimpin Ketiga mulai berjatuhan, tanda bahwa Sun Qian telah mulai menyerang. Pasukan Sun Qian berada di belakang Pemimpin Ketiga, cukup jauh jaraknya. Karena itu, Jiang Xiao memang memerintahkan begitu Sun Qian tiba dan beristirahat sejenak, serangan segera dilancarkan, lalu pasukan dari tiga arah lain langsung merespons. Ini jelas merupakan strategi pengepungan dari empat penjuru yang sangat efektif.

Mendengar teriakan samar dari depan, Jiang Xiao segera mengangkat tangan sebagai isyarat, dan seketika para prajuritnya menerjang maju ke medan pertempuran.

Jiang Xiao menoleh ke arah Luo Mingliang. Pasukan Luo Mingliang sudah menunggang kuda dan menerjang ke depan dengan kecepatan penuh. Tanpa ragu, mereka langsung menerobos ke tengah medan laga.

Kapak besar Luo Mingliang berayun kencang, sekali tebas, kepala seorang prajurit di depannya langsung terlepas, darah muncrat ke udara. Tanpa berhenti, Luo Mingliang terus memimpin pasukannya menebas lawan.

Melihat situasi yang makin sengit, Jiang Xiao berteriak lantang kepada pasukannya, “Majulah! Hancurkan mereka!”

Teriakan perang membahana, suara derap langkah dan seruan bertarung mengguncang bumi. Jiang Xiao menarik pedang dari pinggangnya, menggenggam erat di tangan kanan, menebas leher prajurit musuh yang paling dekat dengannya tanpa menoleh ke belakang dan terus maju menebas lawan.

Melihat orang-orang yang terjebak di tengah kepungan dan panik menghadapi serangan, sudut bibir Jiang Xiao tertarik membentuk senyuman. Dengan satu ayunan pedang, ia menebas kepala seorang musuh yang mencoba mendekatinya, lalu terus maju menebas lawan berikutnya.

Tak bisa dipungkiri, semangat membunuh memang menular. Prajurit yang mengikuti Jiang Xiao pun terpengaruh oleh auranya dan tanpa ragu menerjang ke depan, menebas siapa saja yang menghalangi.

Liu Meng berdiri di luar barisan, menengadah ke langit dan menarik napas dalam-dalam, lalu memejamkan mata erat-erat, seolah semua peristiwa dalam hidupnya berkelebat di benaknya.

Tiba-tiba, Liu Meng membuka mata, perlahan menarik pedang besarnya dari pinggang, mengarahkannya ke depan, lalu memacu kudanya, memimpin serangan.

Prajurit di belakangnya pun mengikuti Liu Meng menerjang ke medan pertempuran.

Saat Liu Meng menebas kepala musuh pertamanya, air mata mengalir tanpa suara di wajahnya. Mereka adalah saudara seperjuangan yang telah bertahan hidup bersama dari kematian, tapi kini harus saling bunuh di medan perang. Bahkan ia sendiri yang menebas kepala mereka, sungguh menyakitkan hati.

Namun, Liu Meng tidak menghentikan pedangnya. Ia tahu, banyak yang memperhatikannya dari kejauhan. Jika ia ragu, itu akan memengaruhi masa depan dirinya dan pasukannya, dan harga yang harus dibayar terlalu besar.

Liu Meng membiarkan air matanya mengalir, sementara kedua tangannya terus mengayunkan pedang menebas pengkhianat-pengkhianat yang dulu pernah menjadi bawahannya.

Prajurit yang dulu setia pada Pemimpin Ketiga, kini melihat mantan atasan mereka menebas rekan sendiri, terkejut dan berteriak, “Ketua Besar?!”

Mereka masih sulit percaya bahwa orang yang menebas kepala rekan mereka adalah Ketua Besar sendiri. Namun, tidak ada lagi jalan mundur. Mereka hanya tertegun melihat pedang Ketua Besar perlahan menebas mereka, darah muncrat, kepala terlepas ke tanah.

Liu Meng hampir tak sanggup melihatnya. Mereka adalah saudara, kini harus saling bunuh dengan tangan sendiri...

Air mata tanpa suara mengalir di wajah, bercampur dengan darah yang memercik, menyamarkan jejak luka di malam yang gelap. Meski hati berkecamuk, pedang di tangannya tak berhenti, satu demi satu kepala musuh berguguran, menciptakan lautan darah di tengah malam.

Jiang Xiao yang berada di kejauhan menatap Liu Meng dan menyadari semangat yang menggebu dalam dirinya. Ia pun memalingkan wajah dan kembali menebas musuh yang datang menyerangnya.

Tiba-tiba, suara teriakan lantang menggema dari kejauhan, membuat suasana medan perang seketika hening. Semua orang menoleh ke arah suara itu. Jiang Xiao terkejut, ternyata itu suara Liu Meng.

Sejak awal, Liu Meng memang bertarung mati-matian. Jiang Xiao tahu betul, karena orang-orang itu adalah hasil didikannya sendiri. Rasa sedih di hatinya pun tak terelakkan.

“Aku sudah kembali! Kalian, para bajingan, masih mau lari? Menyerahlah semua!” teriak Liu Meng lantang kepada semua orang.

Seorang prajurit di barisan depan, yang cukup dekat dengan Liu Meng, menatapnya dan berkata, “Ketua Besar, mereka ini saudara kita…” Belum selesai bicara, ia sudah menangis.

Liu Meng menatap mereka dan berkata lantang, “Saudara-saudara, aku tahu kita adalah satu saudara. Tapi kalau kalian tetap bertahan, kalian hanya akan mati. Dengarkan aku, letakkan senjata kalian. Aku jamin, kalian tidak akan disakiti.”

Setelah itu, semua orang saling berpandangan, tidak satu pun yang langsung meletakkan senjata.

Jiang Xiao memandang Liu Meng dengan heran. Awalnya, mereka sudah sepakat tak menerima penyerahan diri, semua harus dibunuh di tempat. Tapi kini… Jiang Xiao hanya bisa menghela napas dan membiarkan Liu Meng berbicara.

Kesunyian menyelimuti medan perang. Tak berapa lama, mulai ada prajurit yang meletakkan senjata dan berjalan ke arah Liu Meng. Melihat itu, semakin banyak yang saling melirik dan mengikuti.

Saat itu, terdengar suara serak dan lantang, “Saudara-saudara, aku maafkan kalian. Siapa yang ingin pergi, ikutlah Ketua Besar. Aku ikhlas. Ini salahku, membawa kalian sampai ke titik ini. Kalian boleh ikut Ketua Besar pergi.”

“Pemimpin Ketiga!” teriak seorang prajurit.

Jiang Xiao terkejut. Inikah Pemimpin Ketiga? Namun, belum sempat ia berpikir panjang, suara Liu Meng terdengar.

“Saudaraku, kau juga menyerahlah. Aku jamin, kau akan selamat!” kata Liu Meng sambil mengusap darah di wajahnya.

“Mungkinkah? Han Dong pasti sangat membenciku. Masihkah ia mau memaafkanku?” sahut Pemimpin Ketiga, seraya menghunus pedangnya dan menempatkan di lehernya sendiri.

Liu Meng panik, buru-buru berkata, “Saudaraku, tak apa. Di sini ada orang kepercayaan Tuan Han, kau bisa bertanya padanya, tanyakan padanya…”

Saat itu Luo Mingliang berlari dan bertanya, “Bagaimana? Apa perintah Han Dong?”

Jiang Xiao menggeleng dan menatap Pemimpin Ketiga di depannya, lalu berkata, “Selama kau mau menyerah, aku akan membiarkanmu pergi, sekarang juga!”

Ucapan itu jelas berlawanan dengan kehendak awal Han Dong. Han Dong ingin membawa orang itu kembali hidup-hidup. Namun, Jiang Xiao tetap berkata demikian...

Pemimpin Ketiga menatap Jiang Xiao, menggeleng pelan, lalu mengayunkan pedang ke arah lehernya...

“Saudaraku...!”