Bab Sembilan: Sangqi

Di kejauhan, Provinsi Administratif Liaodong, Kota Pingzhou

Seorang pria paruh baya dengan janggut lebat, wajah besar berbentuk persegi, mengenakan mantel bulu rubah, tangan kanannya menekan gagang pedang, duduk dengan khidmat di kursi atas aula, memandang dengan tenang ke segala sesuatu di bawahnya. Sekilas saja, sudah jelas ia adalah seorang barbar.

Di bawahnya, sebuah aula besar dipenuhi puluhan orang yang duduk rapat di kursi sekeliling, semuanya mengenakan baju zirah—para pemimpin militer barbar dari utara.

Ini adalah pertemuan militer.

Pria paruh baya yang duduk di atas berdiri, mencabut pedangnya, lalu berseru, "Biarkan orang selatan merasakan kehebatan kita!"

Seorang perwira muda berdiri dan berkata, "Jenderal Sang, salju tebal menutup jalan, perjalanan akan sangat sulit."

Benar, pria di atas adalah Sangqi, komandan pasukan gabungan Rou Ran dan Khitan dari jalur timur.

Sangqi memandang tenang pada perwira muda itu, setelah beberapa saat ia berkata, "Tuba, tahukah kau hari ini adalah perayaan apa bagi orang selatan?"

Tuba langsung terdiam. Bagi seorang Rou Ran, cukup mengingat hari rayanya sendiri, tak perlu peduli tentang perayaan orang selatan. Baginya, hari raya mereka tidak berpengaruh apa-apa. "Jenderal, apa hubungannya ini dengan perang?"

Sangqi memandang Tuba, bangsawan muda dari klan Rou Ran Bai Tou, yang di usia muda sudah memimpin seribu pasukan dan menjabat sebagai kepala seribu, benar-benar berbakat, meski masih memiliki beberapa kekurangan, seperti kali ini, "Hari ini adalah malam tahun baru orang selatan. Seluruh negeri bersuka cita. Jika kita datang bagaikan pasukan dewa, menurutmu apakah mereka akan kalah?"

Tuba merenung, merasa Sangqi masuk akal, lalu kembali duduk di kursinya.

Sangqi menatap seluruh jajaran perwira di bawah. Sebagai komandan jalur timur dalam ekspedisi ini, ia sudah sepuluh hari terjebak di Kota Liaodong. Salju yang terus-menerus menutup jalan dan pegunungan, membuat perjalanan terhenti. Tapi sekarang berbeda, ini adalah hari raya orang selatan, mungkin mereka sedang berpesta pora. Kesempatan bagus seperti ini tak boleh disia-siakan. Bagi Sangqi, ini adalah peluang, "Kumpulkan seluruh pasukan, segera arahkan ke selatan." Sambil berkata, ia mengangkat pedangnya, menunjuk ke arah selatan.

Para perwira langsung berdiri, berseru, "Siap mengikuti perintah, Jenderal!"

Puluhan ribu pasukan mulai bergerak, dibagi menjadi tiga jalur, dengan gegap gempita menuju selatan.

Prefektur Changli, terletak di tepi timur Provinsi Administratif Youyun, sejak Kota Pingzhou jatuh, Changli menjadi garis depan menghadapi barbar utara, satu garnisun besar ditempatkan di seluruh Kota Changli.

Salju berterbangan di udara, menyelimuti malam yang lelah, orang-orang lalu lalang mengejar hal-hal yang belum pasti, melintasi jalanan musim perayaan, terasa begitu nyata—siapa yang akan datang di saat penuh kegembiraan ini?

Kini malam tahun baru telah tiba, salju turun deras, angin dingin menusuk, namun tak sedikit pun mengurangi semangat orang-orang merayakan tahun baru. Jalanan ramai dengan pejalan kaki, jauh lebih banyak dibanding hari biasa. Kedai-kedai penuh sesak, orang-orang berkerumun di festival kuil, bengkel, dan tempat hiburan lainnya. Anak-anak berteriak meminta gulali, orang dewasa mengenakan pakaian baru, orang tua duduk di kedai minum sambil berbincang dan tertawa bersama.

Menjelang malam, suara petasan menggema di langit Kota Changli, setiap keluarga sudah mulai makan malam tahun baru. Mereka yang sudah selesai makan membawa kembang api untuk menerangi langit malam, cahaya yang membentang menutupi angin salju yang menggigil, kegembiraan di jalanan menampilkan keharmonisan masyarakat.

Kembang api yang gemerlap mewarnai langit, para prajurit di atas tembok kota pun mendongak, menikmati pesta kembang api yang memenuhi angkasa.

Suara ledakan kembang api menjadi nada utama langit, seolah-olah memberitahu orang-orang bahwa kebahagiaan tak jauh lagi, warna merah cerah itu pun seakan menjadi pertanda kemakmuran di tahun yang akan datang.

Suara kembang api menutupi suara badai salju, juga suara benturan senjata, di luar tembok kota, ribuan prajurit berdiri rapat di tiga sisi—ya, para barbar utara.

Sangqi mengenakan zirah penuh, memandang dingin orang-orang selatan yang sedang berpesta di dalam kota. Ia melambaikan tangan, para prajurit barbar yang membawa tangga mengejar tembok, bergerak cepat di bawah perlindungan malam dan badai salju, berbaris, berpasangan.

Di dalam kota, kembang api sedang berpuncak, para prajurit mendongak, bahkan bertepuk tangan memuji.

Para barbar menegakkan tangga.

Mereka memanjat.

Mereka mencabut pedang.

Kilatan putih melintas, cairan merah pekat menyembur, menyatu dengan warna merah kembang api di kejauhan. Prajurit penjaga perbatasan yang sedang bangga melihat cahaya merah di langit, hendak bersorak, tiba-tiba terasa dingin di lehernya, belum sempat berpikir, kepalanya sudah jatuh ke tanah, darah mewarnai salju, bergulir ke arah prajurit lain.

Prajurit itu merasa ada sesuatu di kakinya, menunduk, dan dengan cahaya kembang api ia melihat darah merah di tanah yang sedang melarutkan salju putih di sekitarnya. Ia terpaku, buru-buru mendongak melihat tubuh yang tergeletak, seorang barbar sedang berdiri di dekatnya, lalu berteriak, "Serangan musuh!"

Namun teriakannya tidak membangunkan seluruh kota, hanya membebaskan dirinya sendiri. Darah menyembur dari lehernya, aroma amis menyebar di udara bersama angin salju.

Dengan teriakan "Serangan musuh", semakin banyak yang sadar, semakin banyak yang berteriak "Serangan musuh!"

Orang-orang yang terkejut di kejauhan pun segera bereaksi, tapi semakin banyak prajurit barbar naik ke tembok, semakin banyak penjaga perbatasan yang tak sempat bereaksi, sudah kehilangan nyawa.

Pedang dan senjata saling bersentuhan, cairan hangat membasahi tanah, bercampur dengan salju yang tiada henti, semakin banyak penjaga perbatasan mencabut pedang menghadapi barbar.

Pedang diayunkan, saling menangkis, bila tak mampu, dua barbar sekaligus mengayunkan pedang ke arah prajurit, di gerbang utara kota terjadi pembantaian sepihak, penjaga perbatasan yang sedikit melawan langsung kehilangan nyawa.

Darah berceceran di seluruh penjuru, mengenai mulut para barbar, mereka menjilat bibirnya yang basah, merasakan sedikit rasa asin dan amis, tersenyum bangga, lalu menerjang maju dengan pedang.

Penjaga perbatasan satu per satu rebah di tengah badai salju, semakin banyak yang memilih melarikan diri dari menara kota.

Para barbar mengejar mereka, semakin banyak barbar menebas prajurit, gerbang utara dibuka, pasukan barbar yang menunggu di luar menyerbu masuk seperti gelombang.

Tubuh-tubuh tergeletak di salju tebal, darah yang mencolok segera melarutkan salju di sekitarnya, di hamparan salju putih, warna merah itu sangat mencolok, dan tak lama kemudian, semakin banyak darah membasahi salju, seluruh tanah menjadi lukisan merah dan putih yang menyakitkan mata.

Para barbar membanjiri Kota Changli, segera menguasai seluruh wilayah gerbang utara, pembantaian sepihak selesai, barbar bergerak ke gerbang barat, timur, dan selatan.

Orang-orang di jalan akhirnya ketakutan, jeritan tajam, dengan kilatan pedang barbar yang menebas siapa saja yang menghalangi, menjadi suara utama di jalanan. Aroma darah tebal memenuhi seluruh kota, bersama gelombang barbar yang terus masuk, jeritan tajam, tangisan anak-anak dan orang dewasa menggema di tengah badai salju, kembang api pun akhirnya meredup, namun warna merah yang menyelimuti langit malam tak juga menghilang. Bayangan putih melintas, kepala jatuh, salju menyaksikan satu lagi tanah kosong yang memutih.

Di gerbang barat dan timur, hampir tak ada perlawanan, prajurit yang masuk lewat tangga dari luar kota, setelah gerbang utara jatuh, barbar menerjang ke sana, membuat gerbang barat dan timur segera jatuh. Di markas militer dan tempat garnisun di selatan kota, yang terjadi hanyalah pembantaian—tak diragukan lagi. Prajurit yang sedang menonton kembang api tak sempat mengambil senjata, mengenakan zirah pun sudah menjadi korban. Banyak yang sedang tidur, bermimpi memeluk wanita cantik, terdengar desahan dalam mimpi, kini berubah jadi desahan di neraka.

Sangqi berjalan masuk dari gerbang utara ke Kota Changli, menatap tempat yang baru saja dilanda pembantaian, ia menendang kepala prajurit penjaga perbatasan yang menghalangi jalannya, lalu terus melangkah maju.

"Laporkan, Jenderal, markas militer orang selatan sudah dikuasai!" Seorang prajurit kurir berlari, berlutut di depan Sangqi.

Sangqi mendengarnya tanpa bereaksi, seolah semua sudah sesuai rencana, ia melambaikan tangan, menyuruh prajurit itu pergi, lalu terus berjalan.

"Di mana Tuba?" Sangqi tiba-tiba menoleh ke orang di sampingnya.

Seorang prajurit segera menjawab, "Jenderal, kepala seribu Tuba sedang menyerang gerbang selatan, yakin sebentar lagi akan jatuh."

Sangqi mendengarkan, berpikir sejenak, lalu berkata, "Fuba Yuji!"

Seorang perwira paruh baya, tinggi besar, mengenakan zirah penuh, berdiri di samping Sangqi, berkata, "Jenderal, saya di sini."

"Segera pimpin pasukanmu ke gerbang selatan, harus segera rebut gerbang selatan!" Sangqi menatap Fuba Yuji.

Fuba Yuji menjawab, "Siap!" lalu segera turun, mengatur pasukannya menuju gerbang selatan.

Ketika Fuba Yuji tiba di gerbang selatan, pasukan Tuba sedang bertempur sengit dengan penjaga perbatasan, Fuba Yuji tanpa banyak bicara langsung terjun ke medan perang, penambahan jumlah barbar membuat penjaga perbatasan yang tadinya masih bertahan jadi semakin kewalahan.

Pedang saling mengayun, suara logam berbenturan, suara pedang menembus tubuh, suara darah menyembur, terdengar tiada henti, pertempuran mulai berpihak, kemenangan perlahan mengarah ke pihak barbar.

Seorang komandan penjaga perbatasan berteriak keras, "Mundur!"

Semakin banyak prajurit melarikan diri ke luar gerbang selatan, pertempuran perlahan mereda. Semakin banyak yang keluar.

Tuba melihat Fuba Yuji hendak memimpin pasukannya mengejar, lalu membentak, "Kau mau merebut pekerjaanku?!"

Fuba Yuji berpikir, memang benar, Jenderal Sangqi mengirimnya ke gerbang selatan sudah menjadi pengambil alihan tugas Tuba, jika mengejar musuh akan menambah masalah, bisa-bisa dua pasukan saling berseteru, ia pun tidak mengejar, hanya memimpin pasukannya membersihkan sisa musuh di gerbang selatan.

Pasukan Tuba yang bertempur terus sudah kelelahan, tak ada penjaga perbatasan yang bisa lolos, akhirnya Tuba putus asa kembali ke Kota Changli.

Di waktu yang sama, Prefektur Qian'an, Kabupaten Lulong, dan Kabupaten Funing juga jatuh ke tangan pasukan Sangqi.

Aroma darah pekat memenuhi langit malam, terbawa angin dingin yang meniup.

Harapan orang-orang akan tahun baru yang makmur benar-benar menjadi kenyataan, seluruh kota telah merah oleh darah—itulah gambaran paling nyata.