Bab Satu: Perubahan Mendadak

Waktu berlalu dengan cepat, sudah memasuki bulan Februari. Mengenai kabar dari medan perang, Han Dong juga mengetahui beberapa hal dari sumber lain, dan memastikan beberapa peristiwa, seperti ketiga gerbang Kota Liaoxi telah jatuh kecuali Gerbang Barat yang masih bertahan. Kemampuan Zhao Qingfeng dalam memimpin memang sangat kuat. Kini, dua ratus ribu pasukan bantuan dari pemerintah pusat telah tiba, dan para pemberontak yang semula mengepung luar Kota Youzhou telah mundur ke Prefektur Changli. Tampaknya mereka sedang menunggu bala bantuan atau bersiap-siap untuk mundur, belum ada pergerakan besar hingga sekarang. Kondisi lainnya, seperti di Yunzong dan Dingxiang, masih belum membaik; para pemberontak masih menguasai wilayah itu dan bala bantuan pemerintah belum mencapai sana. Han Dong dan kawan-kawannya memanfaatkan kesempatan ini, berencana segera menuju Kota Youzhou selagi para pemberontak belum kembali ke luar kota.

Mereka telah lama menetap di tempat ini, sudah saatnya untuk keluar. Selain itu, pergi ke luar berarti bisa kembali ke garis depan untuk bertempur, membalaskan dendam para prajurit yang gugur di Kota Liaoxi. Setelah memantapkan keputusan, Han Dong berdiskusi dengan Zou Chun, Zhang Rui, Jiang Xiao, dan yang lain, lalu berkemas dan bersiap berangkat pagi-pagi keesokan harinya.

Hari itu jatuh pada tanggal dua bulan kedua, yang dalam tradisi desa dikenal sebagai "Naga Mengangkat Kepala", pertanda hari baik. Setelah hari ini, musim semi perlahan datang. Suasana hati Han Dong dan kawan-kawan sangat riang, karena akhirnya mereka dapat kembali ke medan perang.

Cuaca pada tanggal dua bulan kedua sungguh cerah. Saat fajar menyingsing, matahari sudah terbit dari arah timur, menggantung di langit dan memancarkan kehangatan ke bumi, membuat Han Dong dan rombongan semakin bersemangat.

Dipandu oleh Zhang Dazhong, mereka mengikuti jalan menuju Kota Youzhou.

Kota Youzhou terletak di utara Dataran Tiongkok Utara, di kaki Pegunungan Yan. Kota ini bukan hanya ibu kota Provinsi Youyun, tetapi juga titik strategis penting, menjadi benteng pertama yang melindungi Kota Bianjing. Karena itu, pemerintah pusat sangat memperhatikan kota ini. Apabila Kota Youzhou jatuh, maka jalan menuju Bianjing akan terbuka lebar, pasukan berkuda pemberontak akan dapat berlari kencang hingga ke luar Kota Bianjing, dan keselamatan ibu kota pun terancam.

Setelah menempuh perjalanan hampir dua jam, menjelang tengah hari, Han Dong dan rombongan akhirnya tiba di luar Kota Youzhou. Melihat tembok kota yang jauh lebih tinggi dibandingkan Kota Liaoxi, mereka maklum karena Liaoxi hanyalah kota kecil, sedangkan Youzhou adalah ibu kota provinsi dan benteng strategis, tentu saja dindingnya dibangun lebih kokoh.

Mereka memilih masuk melalui Gerbang Barat, karena di sana lebih aman, berbeda dengan Gerbang Utara yang kadang masih diawasi oleh mata-mata pemberontak.

Setiba di luar kota, mereka melihat para prajurit berjaga di atas tembok. Han Dong dan rombongan tidak berani melangkah lebih jauh, sebab situasi masih genting dan para pemberontak belum benar-benar mundur, sehingga tidak akan mudah bagi siapa pun untuk masuk ke dalam kota.

Han Dong tidak mempermasalahkan hal itu, karena memahami kewajaran situasinya. Ia memerintahkan rombongan menunggu di situ, lalu bersama Jiang Xiao menunggang kuda mendekat ke bawah tembok, lalu berseru lantang kepada para penjaga di atas, "Saudara-saudara di atas, kami adalah prajurit dari Kota Liaoxi, kini tiba di Kota Youzhou, memohon izin masuk!"

Para prajurit di atas mendengar teriakan Han Dong, namun tetap ragu dan berkata, "Apakah kalian membawa bukti?"

Mendengar itu, Han Dong mengeluarkan kartu identitas perwira dari balik bajunya dan mengangkat tinggi-tinggi, Jiang Xiao pun melakukan hal yang sama. Han Dong menengadah dan berseru, "Ini kartu identitas perwira, silakan diperiksa!"

Prajurit di atas tampak kebingungan, lalu berbalik masuk ke dalam. Tak lama kemudian, ia kembali bersama seorang pria paruh baya, berumur sekitar empat puluh tahun, berjanggut tebal dan berperawakan tegap. Ia memandang ke bawah dan berkata, "Berikan kartu identitas perwira kalian ke atas, biar aku periksa!"

Mendengar perintahnya, Jiang Xiao tak kuasa menahan tawa, Han Dong pun hampir saja tertawa, namun ia menahan diri. Ia berkata, "Tuan, bagaimana kami bisa naik ke atas untuk menyerahkan kartu itu?"

Pria paruh baya itu melirik ke arah gerbang, menggaruk kepala dan berkata, "Benar juga ya, baiklah, aku buka gerbang, kalian masuk dan serahkan langsung pada aku. Setelah aku periksa, baru kalian boleh masuk."

Mendengar itu, Han Dong menunduk dan tertawa pelan.

Seseorang di samping pria paruh baya itu berbisik, "Tuan, jangan, bagaimana jika mereka mata-mata pemberontak?"

"Lalu menurutmu bagaimana baiknya?" tanya pria paruh baya itu.

Setelah berpikir sejenak, orang itu berkata, "Turunkan keranjang, naikkan kartu identitas mereka ke atas."

Pria paruh baya itu langsung menepuk tangan seraya memuji ide itu, lalu berseru ke bawah, "Letakkan kartu identitas kalian dalam keranjang, nanti kami tarik ke atas!"

Mendengar itu, Han Dong mengangguk, "Baik."

Setelah kartu identitas perwira mereka diangkat ke atas, pria paruh baya itu memeriksanya dengan cermat, lalu memberikannya pada orang di sampingnya. Setelah diperiksa dan mengangguk, mereka hendak mengizinkan Han Dong dan rombongan masuk, namun tiba-tiba seorang pejabat berpakaian motif hewan mitos datang dari bawah, memandang pria paruh baya itu. Melihat kedatangannya, pria paruh baya itu buru-buru berlutut, "Yang mulia Pengawas!"

"Ada apa ini?" tanya pejabat berpakaian motif hewan mitos itu.

Pria paruh baya itu segera menjelaskan.

"Oh, jadi begitu?" kata sang pejabat, "Beri aku, biar aku periksa."

Pria paruh baya itu segera menyerahkan kartu identitas Han Dong dan Jiang Xiao kepadanya. Setelah memeriksa sejenak, pejabat itu mengangguk, "Izinkan mereka masuk."

Pria paruh baya itu segera mengiyakan.

Begitu gerbang dibuka, Han Dong segera memimpin anak buahnya masuk kota, lalu gerbang kembali ditutup.

Pria paruh baya itu bersama beberapa orang mendekati Han Dong. Han Dong memperkenalkan diri, "Saya Han Dong, pengawas wilayah ketujuh pasukan perbatasan. Boleh tahu, siapa nama saudara?"

"Oh, aku Wang Ba, pengawas wilayah pertama pasukan perbatasan." jawab pria paruh baya itu dengan polos.

Jawaban Wang Ba membuat Han Dong dan yang lain tertawa, bahkan orang-orang di belakang Wang Ba menunduk menahan tawa.

Han Dong menahan tawanya dan berkata, "Saudara Wang Ba, senang bertemu dengan Anda."

Perkataan itu kembali mengundang tawa.

Wang Ba menatap mereka, "Apa yang ditertawakan? Jangan tertawa!" Seketika, para pengikutnya terdiam. "Mari, aku kenalkan seseorang."

Ia mempersilakan seseorang maju, seorang pria berusia tiga puluhan, mengenakan pakaian bermotif hewan mitos, wajahnya sekilas mirip Zhao Qingfeng, meski Han Dong tak terlalu memikirkannya—di dunia ini banyak orang serupa. Dari penampilannya, jelas ia adalah anggota Lembaga Pengawas, yang terkenal sebagai "Dewa Kematian Berwajah Dingin". Tugas lembaga ini mengawasi hukum militer dan disiplin tentara, maka prajurit biasa sangat segan pada mereka.

Wang Ba memperkenalkan, "Ini Yang Mulia Zhao, Wakil Kepala Pengawas Lembaga Pengawas."

Han Dong tahu diri, segera berlutut di hadapan Zhao, "Han Dong, pengawas wilayah ketujuh pasukan perbatasan, menghaturkan salam hormat pada Yang Mulia Zhao." Para anak buahnya pun segera ikut berlutut.

Zhao memandang Han Dong dan rombongannya, "Baiklah, berdirilah."

"Terima kasih, Yang Mulia Zhao," ujar Han Dong, lalu berdiri.

Zhao hanya menanyakan beberapa hal tentang situasi di Liaoxi dan keberadaan pasukan Han Dong, sekadar melakukan pemeriksaan. Han Dong menjawab dengan jujur.

Zhao tidak berkata banyak, hanya berkata dingin, "Aku harus melanjutkan inspeksi, aku pergi dulu."

Setelah Zhao pergi, Han Dong dan rombongan sedikit lega. Setelah berpamitan dengan Wang Ba, mereka bersiap menuju markas militer untuk melapor.

Di perjalanan, mereka akhirnya tak tahan untuk tertawa. Nama Wang Ba memang terlalu lucu. Tawa pun mengiringi langkah mereka menuju markas militer.

Di kediaman Lembaga Pengawas wilayah utara Kota Youzhou.

Di aula utama, Yang Mulia Zhao duduk sambil menikmati teh. Di sana juga duduk seorang cendekiawan berbaju panjang.

Zhao berkata pada cendekiawan itu, "Tuan Qi, menurut Anda, apa yang harus aku lakukan?"

Tuan Qi memandang Zhao sejenak, tak segera menjawab.

Zhao menyesap teh dan berkata, "Waktuku tidak banyak, keluarga pun terus mendesak. Tuan, menurutmu apa yang sebaiknya aku lakukan?"

Tuan Qi bertanya, "Apakah tadi ada rombongan prajurit dari Liaoxi yang datang?"

Zhao memikirkan pertanyaan itu, lalu menjawab, "Benar, ada lebih dari seratus orang dari Liaoxi, aku juga bertemu mereka saat inspeksi."

"Oh?" Tuan Qi tampak terkejut, "Benarkah?"

"Benar," Zhao menegaskan.

"Apa kesan Anda terhadap pemimpin rombongan itu?" tanya Tuan Qi dengan nada datar.

Mendengar itu, Zhao menjawab, "Namanya Han Dong, seorang pengawas wilayah. Kurasa dia orangnya cukup baik."

Tuan Qi tampak sedikit kecewa dengan jawaban Zhao, lalu berkata, "Carikan seseorang untuk membawaku melihatnya sebentar."

Zhao tidak bertanya lebih lanjut, langsung menyetujui. Ia memanggil seorang pengawal dengan pakaian sipil untuk menemani Tuan Qi keluar.

Satu jam berlalu, Tuan Qi kembali, mengambil secangkir teh di meja dan berkata, "Kita lakukan saja seperti ini..."

Mendengar penjelasan Tuan Qi, Zhao tampak terkejut, "Apa ini bisa berhasil?"

Tuan Qi mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Han Dong dan rombongan baru saja keluar dari markas militer, didampingi pengawas urusan militer. Tiba-tiba, muncul sekelompok orang mengenakan seragam hitam dan sepatu bot hitam—itu adalah anggota Lembaga Pengawas!

Han Dong terkejut melihat mereka mengelilingi dirinya dan anak buahnya. Tak lama, seorang perwira maju sambil membawa selembar kertas, membacakan, "Berdasarkan penyelidikan, Han Dong dan rombongannya diduga bersekongkol dengan musuh, dapat lolos dari Liaoxi, dan telah diketahui bahwa pasukannya meninggalkan Liaoxi sebelum serangan pemberontak, keberadaan mereka tidak jelas, sehingga dicurigai berkhianat. Dengan ini diperintahkan untuk menyerahkan senjata dan dibawa ke ibu kota untuk diproses. Atas nama Wakil Kepala Pengawas Lembaga Pengawas, Inspektur Empat Wilayah Youyun-Dingliao, Zhao Qian, tahun kedua bulan kedua."

Han Dong dan rombongan langsung terpaku, mendengar pembacaan itu membuat mereka tertegun. Setelah sadar, Han Dong melihat anak buahnya yang masih memegang senjata erat-erat, lalu berkata dengan tegas, "Letakkan senjata, percayalah pemerintah tidak akan menzalimi orang baik, kita ikuti mereka."

Semua orang perlahan meletakkan senjata, meski berat hati melihat diri mereka diikat oleh anggota Lembaga Pengawas, dan perlahan dibawa ke penjara Lembaga Pengawas.

Han Dong tidak berkata apa-apa, hanya memikirkan tentang Yang Mulia Zhao yang ditemuinya siang tadi, apakah ia telah menyinggung perasaannya? Mengapa ia menangkap Han Dong, bahkan seluruh pasukannya? Mengingat situasi di lembaga itu, biasanya mereka yang masuk sulit keluar lagi. Dulu ribuan orang pernah dibantai, apalagi seratus orang seperti mereka, tidak ada artinya. Apakah hidup Han Dong akan berakhir di tangan Lembaga Pengawas ini?

Han Dong merasa kecewa, memandangi penjara Lembaga Pengawas sambil merenung.