Bab Satu: Pertemuan Tak Terduga (Bagian Satu) Mohon Dukungannya

Udara pagi musim panas memang terasa sejuk, menghapuskan lelah yang menumpuk selama beberapa hari terakhir. Rombongan Han Dong, setelah berkumpul dengan Sun Qian, Liu Wu, dan yang lainnya, kembali melanjutkan perjalanan menuju Provinsi Dingbei.

Semakin ke utara, ladang gandum semakin banyak. Terlintas di benak Han Dong, ketika masih di Bianjing, beberapa petani sudah mulai menuai gandum mereka. Perbedaan antara utara dan selatan begitu nyata. Melihat hamparan gandum di tepi jalan raya, yang telah Han Dong serahkan pengelolaannya kepada Zhang Zheng, ia merasa tahun ini hasil panen pasti akan melimpah.

Mereka menelusuri jalan raya ke utara, melewati Xiangzhou dan Jizhou, hingga akhirnya mendekati Dingzhou. Sudah empat hari mereka berjalan, dan kini hampir tiba di Jizhou.

Luo Mingliang, bertubuh besar, sejak awal sudah terus-menerus mengeluh lelah dan ingin beristirahat.

Han Dong menengok ke depan, lalu berkata pada Luo Mingliang, “Ayo, di depan sana ada pohon besar. Kita istirahat sejenak di bawah pohon itu.”

Luo Mingliang memandang pohon itu yang masih cukup jauh, kemudian mengeluh pelan dan menundukkan kepala, melanjutkan langkahnya.

Pohon besar itu berdiri di atas sebuah gundukan tanah yang menjulang, tampak jelas dari kejauhan, tetapi semakin didekati terasa semakin jauh.

Akhirnya, mereka hampir tiba di pohon itu. Begitu melintasi gundukan, Han Dong menjadi yang pertama berdiri di bawah pohon. Namun, ia mendapati bahwa di lereng di depannya ada sekelompok orang, sekitar belasan orang, juga tengah berjalan ke arahnya. Han Dong sama sekali tidak khawatir itu rombongan perampok; dengan hampir dua ribu pasukan yang berjalan megah di jalan, perampok mana yang berani menghadang mereka?

Han Dong memperhatikan rombongan di depan. Dari kejauhan, pakaian mereka tampak mencolok. Han Dong langsung dapat menebak, mereka pasti para pejabat tinggi atau saudagar kaya. Tak ingin ambil pusing, Han Dong pun berhenti memperhatikan.

Saat semua orang mulai duduk dan beristirahat, Han Dong pun duduk. Namun, sebagian besar pasukannya tetap berjaga di luar, berbeda nasib dengan dirinya sebagai perwira. Ia melihat ke arah Jiang Xiao dan yang lain, yang wajahnya telah dipenuhi keringat. Setelah perjalanan panjang, mereka memang lelah luar biasa.

Jiang Xiao perlahan mendekati Han Dong, lalu duduk begitu saja di tanah di bawah pohon, menghela napas berat, lalu berkata, “Komandan, eh, maksudku, Panglima, kalau melihat perjalanan kita, seharusnya kita hampir sampai di Jizhou, bukan?”

Han Dong menatap ke kejauhan, mengangguk, lalu berkata, “Kurasa masih satu jam perjalanan lagi, lalu kita sampai di Kota Jizhou. Di sana kalian bisa benar-benar beristirahat. Aku sendiri pun sudah sangat lelah.”

Jiang Xiao tersenyum pada Han Dong, tidak berkata apa-apa lagi, kemudian merebahkan diri di bawah pohon untuk melepas penat.

Han Dong pun tidak hanya duduk-duduk, ia merebahkan badan bersandar pada batang pohon, memejamkan mata.

Menjelang tengah hari, rombongan di kejauhan itu pun perlahan tiba di bawah pohon. Orang yang berjalan di depan, melihat ada seseorang yang tengah beristirahat di bawah pohon, tampak terkejut, dan melirik ke arah temannya. Orang itu juga tampak kaget, namun segera sadar kembali.

Pemimpin rombongan itu perlahan mendekat, tetapi seorang prajurit langsung membentak keras, “Berani sekali! Mundur!”

Bentakan itu membangunkan Han Dong dan yang lain. Han Dong membuka mata, dan terkejut mendapati di hadapannya berdiri Wang Haoyue dan Sun Zhengsheng—dua orang yang dulu pernah ke Youzhou untuk perundingan damai. Han Dong menatap keduanya dengan dingin.

Wang Haoyue melangkah maju, membungkuk sedikit, dan berkata lantang, “Salam hormat, Jenderal Han.”

Han Dong tertegun. Secara pangkat, Menteri Keuangan adalah pejabat tingkat dua, sementara dirinya hanya panglima pasukan perbatasan tingkat tiga. Perlakuan ini… Han Dong pun buru-buru berdiri, menatap Wang Haoyue dengan sinis, “Jangan begitu, aku tidak pantas diperlakukan seperti itu.”

Jiang Xiao juga berdiri, menatap sinis Wang Haoyue dan Sun Zhengsheng, “Jangan mempermalukan diri di sini, hmph.”

Wang Haoyue tidak marah, malah berkata dengan tenang, “Aku tahu kenapa kalian marah dan begitu bermusuhan pada kami. Bagaimana kalau kita minum bersama di kota Jizhou nanti?”

Han Dong menatap Wang Haoyue, “Kenapa aku harus minum dengan kalian?”

Wang Haoyue tersenyum, “Tentu saja ada alasannya.” Ia menatap Han Dong, “Dan juga, ada beberapa hal yang ingin kau ketahui.”

Han Dong terkejut, namun segera menyadari, toh tidak ada salahnya, jadi ia setuju, “Baik, aku akan menemanimu minum di Jizhou.”

Sun Zhengsheng melirik Wang Haoyue dengan tidak suka, tampaknya enggan ikut.

Namun Wang Haoyue memandang Sun Zhengsheng dengan jijik, “Kalau kau tidak mau, tunggu saja di sini.”

Setelah berkata begitu, Wang Haoyue berjalan menuju kota. Han Dong menoleh pada Sun Zhengsheng, lalu mengikuti Wang Haoyue menuju Jizhou.

Rombongan Han Dong ikut berjalan di belakangnya menuju kota Jizhou.

Sun Zhengsheng marah, menginjak tanah dengan keras, lalu meludah ke tanah ke arah rombongan yang pergi, namun tetap tidak mengikuti mereka.

Dua ribu orang masuk kota sekaligus, tentu saja pemandangan itu sangat mencolok. Namun, dengan adanya medali emas pemberian kaisar, para penjaga kota tidak berani menghalangi, dan mereka segera diizinkan masuk. Han Dong memerintahkan semua prajuritnya untuk berkumpul di luar kota sebelum matahari terbenam, lalu membiarkan mereka berkeliling kota.

Han Dong dan yang lain bersama Wang Haoyue mencari sebuah kedai di tepi jalan dan masuk ke dalam.

Han Dong memesan beberapa hidangan khas dan sebotol arak, lalu masuk bersama Wang Haoyue.

Di ruang privat, Han Dong langsung bertanya, “Ada urusan apa, Tuan Wang, mencariku?”

Wang Haoyue memandang Han Dong, “Tentu saja ada urusan penting, tapi sebelumnya aku ingin menanyakan sesuatu.”

“Oh?” Han Dong menatap Wang Haoyue, tidak mengerti apa maksudnya, “Ada apa lagi, Tuan Wang?”

Wang Haoyue melihat ke arah orang-orang di ruangan itu—Zhang Rui, Zou Chun, Jiang Xiao—lalu berkata, “Kudengar di perjalanan kalian menuju penyerahan diri sempat diserang?”

Han Dong menatap Wang Haoyue dengan dingin, suaranya juga dingin, “Kalian yang melakukannya?”

Wang Haoyue tidak menyangkal, “Memang, tapi bukan aku. Aku benar-benar tidak tahu soal itu. Itu…”

“Sun Zhengsheng!” Han Dong memotong ucapan Wang Haoyue.

Wang Haoyue menatap Han Dong, mengangguk, “Dia bersekongkol dengan sisa pasukan Pangeran Wu, itu sudah pelanggaran besar, tak terampuni. Sepulang ke ibukota, aku akan melaporkannya.”

Han Dong tertegun, tidak mengerti kenapa Wang Haoyue melakukan ini, “Kenapa?”

Babak baru akan segera dimulai, menandai awal perjalanan besar perebutan daratan. Mohon dukungan semuanya.