Bab Dua Puluh Lima Memasuki Pegunungan

Salju turun dengan deras, dalam sekejap tanah sudah dipenuhi butiran salju, membentang luas memutih sejauh mata memandang di padang yang terbuka, tanpa terlihat ujungnya. Angin dingin berhembus kencang, menggulung salju di udara, mengaung seolah melantunkan keluhan yang tak berkesudahan.

Han Dong mengenakan caping, menengadah sejenak ke langit. Butiran salju menembus celah caping dan mendarat di wajahnya, ia mengusapnya dengan tangan, meninggalkan rasa dingin yang menusuk di kulit. Jauh dari Sepuluh Mil Pos, Han Dong sama sekali tak mengetahui keadaan Kota Barat Liao, dan saat ini ia pun tengah dikepung dari tiga arah oleh pasukan perampok barbar, berjuang keras menuju pegunungan di utara.

Para serdadu barbar itu masih mengintai dari kejauhan, berusaha keras mempersempit kepungan. Dari tiga penjuru, mereka bergerak perlahan di tengah badai salju, sulit melihat arah dan langkah. Hanya tampak bayangan hitam di kaki langit, Han Dong tahu itu adalah pasukan musuh. Jumlah mereka, menurut perkiraannya, mencapai dua ribu orang.

Rencana semula adalah menembus utara, lalu berbelok ke barat, memutar ke barat laut kota dan kembali ke kota. Namun, situasi berubah, musuh tampaknya ingin menghalau mereka seperti kawanan domba ke dalam pegunungan utara.

Pegunungan di utara itu disebut Pegunungan Wuling. Ketinggiannya lebih dari seribu meter, menjulang tiba-tiba di dataran, membuat kawasan ini menjadi sangat curam. Pegunungan Wuling membentang ratusan li ke barat laut, tak terlihat ujungnya. Dari kaki gunung memandang ke atas, hanya hamparan putih, seperti segitiga terbalik dari salju yang menancap di cakrawala.

Han Dong memimpin pasukannya tiba di kaki Pegunungan Wuling. Dia menatap pegunungan luas itu, memikirkan, apakah mereka harus hidup di gunung mulai sekarang? Ia menoleh ke belakang, melihat para serdadu barbar yang terus bergerak maju.

Salju masih turun deras. Han Dong menatap ke langit, tanpa ragu memerintahkan pasukan masuk ke gunung. Dahulu, pendiri dinasti besar pun pernah hidup di lembah gunung, pikirnya. Sekarang pun, jika memang harus menghadapi kesulitan, berlindung sementara di pegunungan adalah langkah yang bijak—itulah yang disebut dengan manuver strategis. Senyum muncul di sudut bibir Han Dong, ia bangga dengan istilah tersebut.

Tanpa banyak bicara, pasukan berjumlah seratus lima puluh orang itu menunggang kuda menuju hutan pegunungan. Di kaki gunung, dedaunan kering menumpuk, perjalanan dengan kuda jadi sulit. Han Dong pun memerintahkan semua orang turun dan menuntun kuda mereka, berjalan perlahan menembus hutan. Semakin jauh, keadaan di luar gunung tak lagi terlihat. Mungkin saja para serdadu barbar memang ingin mereka masuk ke hutan. Jika begitu, biarlah, setelah musuh mundur, mereka akan keluar lagi, pikir Han Dong.

“Pemimpin,” Jiang Xiao memperlambat langkah, menunggu Han Dong, lalu bertanya, “Apakah kita akan tinggal di gunung ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Zou Chun dan Zhang Rui juga memperlambat langkah, berjalan di sisi Han Dong, menunggu jawabannya.

Han Dong melihat ke arah mereka, mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Sekarang keadaan darurat, kita harus bertindak di luar kebiasaan. Lihatlah,” katanya sambil menunjuk ke arah persediaan makanan di punggung kuda, yang untungnya sudah dibawa Jiang Xiao dan lainnya lebih dulu, “Dengan makanan sebanyak ini, kita bisa bertahan dua sampai tiga bulan di hutan. Lagi pula, musuh tengah mengepung, keluar sekarang sama saja mencari mati. Lebih baik kita berdiam di sini, siapa tahu akan ada hasil yang tak terduga.”

Semua mendengarkan penjelasan Han Dong dengan tenang. Zhang Rui lalu bertanya, “Apa maksud hasil tak terduga itu?”

“Pertanyaan bagus,” jawab Han Dong, lalu melanjutkan, “Kita sudah masuk ke gunung, musuh pasti tak akan tinggal diam. Mereka akan mengirim pasukan memburu kita. Di sini, di pegunungan, berapa pun jumlah mereka, takkan mudah bergerak. Lihat pohon-pohon besar ini,” Han Dong menunjuk pepohonan di sekitar mereka, “Pohon-pohon ini akan sangat membatasi gerak mereka. Saat itu, kita bisa membuat jebakan dan menyergap mereka…” Han Dong tersenyum penuh arti.

Melihat senyuman Han Dong, Jiang Xiao mulai memahami. Ia tahu Han Dong ingin memanfaatkan medan dan pepohonan untuk melakukan perang gerilya, menguras kekuatan musuh. Namun, katanya, “Pemimpin, ada satu hal yang ingin saya utarakan.”

Han Dong mengangguk, memberi isyarat agar Jiang Xiao melanjutkan.

Jiang Xiao berkata, “Bagaimana jika musuh tidak menyerang, atau pengepungan berlangsung lama, apakah kita akan terus berdiam di sini?”

Han Dong berpikir sejenak, lalu menjawab, “Belum tentu. Jika itu terjadi, kita bisa mengikuti alur pegunungan ini yang membentang ke barat laut. Kita dapat keluar dari kepungan dan meninggalkan gunung di tempat yang lain. Saat itu, situasi pasti sudah berubah dan masalah akan terselesaikan.”

Semua orang mengangguk setuju dengan pendapat Han Dong. Ia menepuk bahu Zhang Rui, memberi isyarat agar semua melanjutkan perjalanan.

Salju tetap turun deras. Di dalam pegunungan, ranting-ranting kering menghalangi sebagian salju, tapi kadang-kadang angin meniupkan salju dari dahan pohon, menciptakan pemandangan yang mengagumkan. Mereka menemukan sebuah lembah yang terlindung dari angin, Han Dong memerintahkan semua orang berhenti di sana, karena hari hampir gelap dan mereka harus menyelesaikan masalah tempat tinggal. Tidak mungkin bermalam di ruang terbuka, bisa-bisa mati kedinginan di tengah salju sebesar itu.

Han Dong duduk di lembah, memikirkan soal tempat tinggal. Saat itu, Luo Mingliang yang baru pulang berburu datang dengan santai. Ia membawa seekor ayam salju di tangannya, satu-satunya binatang yang masih berkeliaran di musim dingin seperti ini. Melihat ayam salju itu, Han Dong bertanya, “Gendut, di mana kau dapat ayam salju itu?”

Luo Mingliang dengan semangat menjawab, “Pemimpin, haha, aku memang beruntung, masih bisa mendapatkan ayam salju di hutan sana.” Ia menunjuk ke satu arah.

Han Dong segera berkata, “Ayo, Gendut, antar aku ke sana.”

Luo Mingliang buru-buru berkata, “Kenapa, Pemimpin? Masih mau lagi? Tapi sudah tidak ada. Di dalam sebuah gua ada beberapa ayam salju yang sudah mati lama, aku tidak mengambilnya karena sudah berulat dan baunya…,” katanya sambil mengernyitkan hidung, seolah benar-benar jijik.

Mendengar kata ‘gua’, Jiang Xiao langsung berseru, “Di mana guanya?”

Han Dong tahu Jiang Xiao sudah paham pentingnya gua itu, maka ia pun berkata, “Ayo Gendut, cepat antar kami ke sana.”

Luo Mingliang pun setuju dan mengajak Han Dong, Jiang Xiao, dan Zou Chun pergi ke arah yang dia tunjukkan.

Sesampainya di sana, mereka melihat jejak darah dan salju yang berantakan—bekas perburuan ayam salju oleh Luo Mingliang. Tak jauh di depan, tampak sebuah gua.

Dari kejauhan, gua itu tampak cukup dalam. Han Dong merasa senang, gua sebesar itu cukup untuk menampung seratus lima puluh orang, ia pun memanggil yang lain untuk masuk.

Begitu masuk, mereka langsung mencium bau busuk yang menusuk. Tampaknya itu sisa ayam salju busuk yang dikatakan Luo Mingliang. Mereka menutup hidung dan masuk lebih dalam. Benar saja, di bagian dalam yang tidak terlalu dalam, ada dua bangkai ayam salju yang sudah membusuk, tapi belum berulat seperti kata Luo Mingliang. Han Dong segera menarik keluar ayam itu dengan pisau. Tiba-tiba, Jiang Xiao menunjuk ayam itu dan berkata, “Pemimpin, lihat.”

Han Dong segera memperhatikan, dan melihat dengan seksama, di tubuh ayam yang membusuk itu tampak bekas luka—luka akibat anak panah. Ia pun langsung bertanya dengan suara tertahan, “Ada pemburu?”

Jiang Xiao mengangguk, “Kemungkinan besar ada pemburu di sekitar sini yang pernah berburu di gua ini.”

Han Dong mengamati ayam salju itu, lalu berkata, “Kelihatannya sudah cukup lama, mungkin sepuluh hari yang lalu, ketika salju belum turun.” Ia mengingat-ingat cuaca sepuluh hari terakhir.

“Benar,” kata Jiang Xiao dengan antusias, “Artinya, bila cuaca membaik, para pemburu mungkin akan masuk gunung lagi. Saat itu…”

Zou Chun yang mendengar percakapan mereka pun mengerti dan ikut bersemangat, “Saat itu kita bisa keluar dari pegunungan.”

Han Dong mengangguk, lalu memindahkan bangkai ayam salju itu ke tempat yang jauh di luar gua, menggali lubang dengan pisau dan menguburnya.

Mereka pun kembali ke tempat semula.

Han Dong membawa semua orang ke gua itu dan memerintahkan agar gua dibersihkan. Melihat semua orang sibuk bekerja, Han Dong merasa beruntung. Gua sebesar itu cukup menampung seluruh pasukan, bahkan masih tersisa ruang.

Tak lama kemudian, gua sudah bersih. Han Dong masuk ke dalam. Api unggun sudah menyala, cahayanya membuat Han Dong dapat melihat seluruh gua dengan jelas. Lantai gua sudah dialasi rumput kering hasil rampasan, dan ia pun duduk di atasnya. Setelah semua tentara masuk, Han Dong memerintahkan sepuluh orang berjaga, sementara yang lain menyalakan api dan makan di sekitar unggun.

Hari-hari berikutnya, Han Dong dan pasukannya bertahan hidup di pegunungan. Siang hari, mereka berlatih di luar gua, malam hari menginap di dalam. Dengan persediaan makanan sebanyak itu, hidup mereka tak lagi jadi soal.

Kadang mereka pergi berburu, menangkap beberapa ayam salju untuk memperbaiki menu. Hari-hari pun berlalu seperti itu.

Akhirnya, suatu hari, seorang prajurit yang dikirim keluar untuk mencari kabar pulang membawa berita yang mengguncangkan: Kota Barat Liao telah jatuh, seluruh pasukan musnah.

Han Dong tertegun lama mendengar kabar itu. Seluruh pasukan musnah berarti semua orang di kota… telah tiada. Han Dong termenung, mengingat nama-nama seperti Yuan Chongwu, Sima Ping, Zhao Qingfeng (Han Dong tidak tahu bahwa Zhao Qingfeng masih hidup)… Semuanya sudah tiada. Hanya dalam beberapa hari, bagaimana bisa terjadi seperti ini? Mengingat para perwira itu, Han Dong merasa sangat sedih. Mereka pernah sangat mendukung dan membimbingnya saat pertama kali bergabung dengan pasukan. Kini mereka telah tiada, bagaimana ia bisa menerima kenyataan ini?

Jiang Xiao, Zou Chun, dan Zhang Rui mendekat, menenangkan Han Dong, “Sudahlah, Pemimpin, barangkali masih ada yang berhasil meloloskan diri. Kita belum tahu kabar pastinya, jangan terlalu larut dalam kesedihan.”

Han Dong mengangguk, “Kita harus mencari kesempatan keluar dari pegunungan untuk mencari kebenaran kabar ini.”

Jiang Xiao juga mengangguk, “Benar, kita tidak bisa terus begini.”

Han Dong tidak banyak bicara, tapi ia telah memutuskan untuk segera keluar gunung mencari kabar.

Menjelang makan malam, Han Dong memimpin pasukannya mendirikan sebuah papan kayu di luar gua, di atasnya tertulis, “Penghormatan bagi para prajurit Kota Barat Liao yang gugur.” Han Dong bersama seluruh pasukan memberi penghormatan di depan papan itu, mengenang para pahlawan yang telah tiada.